Такое неожиданное заявление после продолжительного разговора было похоже на удар под дых. Он даже не обратил внимания на явно озвученный меркантильный интерес девушки, который она ярко выделила интонациями.
– Что?! Конкретно?! Случилось?!
– Э-э… После получения твоего запроса на оборудование, предназначенное для анализа биохимической среды…
Митька слегка напрягся и честно попытался вспомнить, что и когда запрашивал, но начал делать это с таким страдальческим видом, что Маринэ деланно рассмеялась и попыталась ему намекнуть:
– Когда Семён заболел…
– Да! Припоминаю такое, хватался тогда за любую соломинку.
Девушка благосклонно кивнула.
– После этого я решила проверить биохимическое состояние развернутой на Весте базы. Получившиеся результаты меня… э-э… несколько смутили. Надеюсь, с Семёном сейчас всё в порядке?
Митька недовольно поморщился и попытался вернуть поток красноречия девушки в нужное русло.
– Да, все нормально… Где проводились анализы и какая опасность нам грозит? Почему не справилось оборудование дезинфекции, все эти ультрафиолетовые облучатели и распыляющие агрегаты? Я понимаю, что подобные вопросы не входят в твою компетенцию, но сама понимаешь, других специалистов у нас нет, потому даже туманные предположения будут крайне важны…
Маринэ натянуто улыбнулась и с легкой вальяжностью вытянулась в кресле, чуть-чуть над ним взлетев.
– Оборудование вроде бы работает, но обнаруженные мной микроорганизмы крайне агрессивны. Пока видимой опасности они не предоставляют, но учитывая факт, что они выжили в условиях открытого космического пространства…
– Где конкретно проводились исследования?
– Э-э… В жилом отсеке, где живет Семён, а также в образцах, взятых с разрушенной базы.
– Ты там была?! Надеюсь, трупы не эксгумировала?!
Девушка даже вздрогнула от такого предположения и чуть ли не перекрестилась.
– Нет, боже упаси… Однако я знаю, что переработанные материалы со старой базы были использованы при возведении наших построек, именно с подобных стен я и брала соскобы…
– Ты хочешь сказать, что бактерии выжили вне организма человека в течение нескольких недель, в условиях вакуума и отсутствия влажности?!
– Судя по всему, в строительные смеси попала органика, а на базе поддерживаются благоприятные для размножения влажность и температура, поэтому есть небольшая вероятность, что…
Митька не выдержал.
– Говори, как думаешь! Вероятность я определю сам.
Маринэ нервно пожала плечами.
– Пожалуйста… Поскольку концентрация мутировавших микроорганизмов в местах, где использовались такие смеси, оказалась максимальна, я могу с немалой долей уверенности предположить, что основной очаг инфекции был у китайцев.
Митька открыл рот, пораженный мелькнувшей догадкой.
– Ты хочешь сказать, что уничтожение персонала китайской базы может быть вызвано разразившейся там эпидемией? Мутировавшие бактерии настолько опасны?
Собеседница опять вздрогнула, но на этот раз выразилась достаточно определенно:
– Вполне возможно… Но думаю, что воцарившийся в помещениях вакуум и низкие температуры всё-таки уничтожили вызвавшую эпидемию бактерию, жизнедеятельность же выживших микробов пока не причинила никому вреда и, возможно, не причинит. Тем не менее их присутствие в организмах людей на станции и орбите…
– В смысле? Кто-то уже заразился? Ты говоришь про агрессивность бактерий, но утверждаешь, что они безвредны?
– Возможно, и безвредны, но утверждать это с определенностью не возьмусь. Я провела биохимический анализ вашей с Семёном крови, а у него взяла и другие жидкости…
Митька вскинулся и внимательно посмотрел на девушку.
– А моя кровь у тебя откуда?
– Из старых картриджей медицинского диагноста, в режиме консервации анализы в них хранятся достаточно долго. Я так понимаю, что ты проводил операцию на ноге и…
– И?..
– Анализ показывает, что некоторые изменения структуры и состава ваших жидкостей вызваны микроорганизмами, сходными с выделенными мною штаммами. Как я уже сказала, явно проявившихся следов воздействий данных бактерий у вас не наблюдается, разве что неожиданная болезнь Семёна…
Митька устало вздохнул. Из речи собеседницы он ровным счетом ничего не вынес, хотя она продолжала его грузить антителами в крови, уровнем лейкоцитов и тромбоцитов… Вроде бы в профессиональном плане замечаний к девушке у него никогда не было, с другой стороны, никто и никогда не вмешивался в ее работу, обходясь отчетами, что с питанием на Весте все нормально. Кроме того, нынешняя ситуация была совсем не по ее профилю, и он судил о Маринэ предвзято, после тяжелого и довольно неприятного для него разговора.
«Сам виноват, что врача на станции нет! А что может биохимик, полагающийся лишь на сведения, которые ему поставляет примитивная автоматика?»
– Полагаю, что болезнь Семёна к делу не относится. А судя по моему самочувствию, мой организм с инфекцией справился. Так?
– Есть опасность, что инкубационный период у микроорганизмов слишком большой и…
– А изучить эту дрянь, чтобы понять, как с ней бороться, возможно?
– Я не могу даже предположить, как эти бактерии воздействуют, средств геномной диагностики у меня нет никаких, а имеющиеся приборы не могут идентифицировать выделенные штаммы. Те же практически не реагируют на антибиотики, обычно подавляющие их жизнедеятельность, в этом как раз и заключается проблема. Кроме того, я могла пропустить некоторые виды опасных микроорганизмов и…
– То есть у нас ни средств диагностики, ни способов лечения?
Глаза Маринэ блеснули.
– Э-э… я из личных запасов ввела себе универсальный антидот, который использую в экстренных случаях, он подавляет как раз все найденные бактерии, я проверила.
– И в чем тогда проблема? Если в оплате, то я…
– Он токсичен и действует лишь в течение суток. Кроме того, у меня осталось всего три ампулы. Я могла бы, конечно, поделиться ими с тобой, Семёном и его сестренкой, однако в этом случае мы вчетвером должны экстренно эвакуироваться на Цереру, чтобы исключить риск повторного заражения. Там, кстати, в прекрасных лабораторных условиях мы можем провести анализ выявленных штаммов и…
Митька прервал девушку очередным взмахом руки.
«Короче, ты сама ничего не поняла, но испугалась до дрожи в коленках и готова ради эвакуации на всё. Да ты больна и достойна жалости, но менять свое к тебе отношение я, пожалуй, не буду, разве что добавлю в него несколько витиеватых выражений… Слона, кстати, в твоем последнем списке эвакуации нет, и это очень прискорбно!»
Для Митьки данный факт был определяющим. С другой стороны, он был Маринэ даже благодарен. У него в голове начал формироваться план, как развернуть сложившуюся на Весте ситуацию в свою пользу. Эпидемия могла служить основанием карантина на астероиде, и, следовательно, данный факт мог использоваться в качестве судебного запрета на посещение его англосаксами.
И естественно, он никуда не собирался бежать. Пока, во всяком случае.
Риск был разумный даже при наличии эпидемиологической опасности и неопознанных бактерий.
Грузовик марсианской транспортной компании, зайдя на Цереру и захватив там оборудование экспедиции, уже проявился на границах области действия раскинутых им сканеров. Так что модуль автономной операционной (пусть и не новый, зато с двойным запасом расходных материалов, лекарств и большим медицинским искином) был уже на подходе. Одних только капсул в нем стояло полтора десятка, не говоря уже про средства инфекционной диагностики – к мутации в условиях космоса врачи всегда относились серьезно.
Заработанные миллионы, конечно, подошли к концу, зато сколько на Весту летело запчастей и оборудования!
Подключившись к общему каналу связи эскадрильи, Митька сверился со временем прихода транспортника и оборвал идиллию учений, на корню задавив царящую в эфире какофонию матерной ругани.
– Общее объявление по эскадре! На орбите вводится семидневный карантин по эпидемиологическим признакам! Экипажам не рекомендовано выходить за пределы шлюза рейдера и внешних ангаров! Посещение базы и корабля-астероида без крайней на то нужды категорически запрещено!.. Повторяю…
Из электронного дневника Дмитрия Васнецова.
С Машкой все-таки что-то происходит. Она почти закопалась в шахте, после того, как кристаллы каверны были подсоединены к искину. Семён умудрился установить точки подсоединения, не выламывая кристаллы из общей структуры, и это, как я понимаю, роковым образом сказалось на его сестренке. Она не желает разговаривать, попросту сбрасывая входящие соединения, и лишь транслирует задачи по разведке месторождения и списки срочных покупок, касающиеся дополнительных линий связи и кластеров распределенных вычислительных систем. И это несмотря на то, что к искину базы уже подсоединена китайская линейка компьютеров, а марсианский грузовик везет новые вычислительные мощности!
По-моему, необходимо озаботиться всеобщей безопасностью, иначе мы можем столкнуться со сбрендившим искусственным интеллектом и беспомощностью в кибернетическом пространстве перед…
Э-э, дружок! Неужели ты о Машке думаешь как об искине?
Глава 8
Что вас разочаровывает в женщинах? – О!.. Все они так похожи друг на друга! – А что вы в женщинах цените? – Хм… Они все такие разные!
Голографический экран мигнул, переключаясь на другой канал, мелькнула короткая заставка рекламы, и прилизанный субъект весьма расплывчатой жизненной ориентации патетически воскликнул:
«Дорогие друзья! Замечательно, что вы переключились на интерактивный портал CNBC! Сразу же последние новости о бизнесе и интригах вокруг него! Наши бравые парни из Standard Nanochip по пути на Весту отклонились с курса, чтобы прийти на помощь девушке, сбежавшей из ада…»
– И тут про белого бычка! Отклонились они… Лоб в лоб идут!
Митька отключил головизор и поднес к губам пластиковый флакон с водкой, с трудом впихнув в себя глоток теплой, пахнущей какой-то химией жижи.