– Внимание! Техническим службам отключить подвергшееся атаке вспомогательное оборудование и начать минирование окружающего пространства Айхсфельдии, обеспечив сопровождение якорных мин беспилотными средствами. Выполнять!
Митька ушел с общей волны, отдал команду искину на скрупулезный поиск вредоносного кода и успокаивающе кивнул собеседнице.
– Всё. Теперь только ждать и надеяться, что каждый выполнит свою задачу. Даже информационной защитой нам без толку заниматься, по сравнению с искином мы ноль без палочки.
– А зачем минировать за несколько часов до прибытия к объекту?
– А какая разница? Все равно мины долетят до цели.
– Но мы же выстреливаем их в противоположную от движения сторону?
– С учетом нашего торможения, если их просто вывалить за борт, они даже обгонят корабль, так что обратный выстрел дополнительно сэкономит им топливо. Еще вопросы, леди?
Анна кивнула на всё еще не восстановившийся до конца голографический экран.
– А если случится что-то серьезное, тебя не сильно будет отвлекать мое присутствие в рубке? И может, мне действительно стоит попридержать свой язык и всякие дурацкие вопросы?
– Во-первых, здесь самое безопасное место. Во-вторых, если произойдет что-то экстраординарное, и я буду занят, то тебе просто не отвечу, но обычно космические бои тянутся очень продолжительное время. Летишь, спишь, ешь, корректируешь курс, общаешься с командой, опять спишь и ешь…
– Я поняла, поняла! Ты привык много жрать, именно поэтому у тебя так часто случаются боевая тревога и пустой холодильник!
– …обсуждаешь привычки соседей, которые тебе не нравятся, подстраиваешь лазеры, разрабатываешь тактику своего звена, настраиваешь приоритеты боевых систем, вновь ешь… И так до бесконечности!
– А мандраж перед боем?
– Переживать в этот момент сильно не рекомендуется, за столь продолжительное время попросту сгоришь, поэтому в училище подобных индивидуумов отсеивают. Отсеивают, несмотря на то, что после поставленной искину задачи твое поведение на результат боя обычно никак не влияет.
– А при чем тут искин?
– На больших скоростях всем управляет именно он, а ты лишь наездник, который почти никуда не успевает вмешаться. Сначала долгое ожидание, потом один короткий «бац» – и ты труп или скачешь верхом на белом коне!
В рубке неожиданно вновь сменился свет, и оранжевое мерцающее пространство заполнил железный голос искина:
– Внимание! Боевая тревога! Всем занять свои места! Зафиксирован старт ракет в направлении авиаматки с множественных направлений условного левого борта! Внимание! Зафиксированы вражеские цели: шесть разведывательных ботов «Альфа-Ти» с активной системой маскировки!
На тусклом голографическом экране высветилась карта расположения всех участвующих в столкновении объектов, корабль содрогнулся, и голос искина продолжил:
– Внимание! Заправочная станция отстрелена и выводится в сектор условного правого борта под защиту корпуса авиаматки, топливная система перекрыта! Внимание! Зафиксированы неисправности систем лазерной защиты левого борта, средствами поражения авиаматки цели уничтожить невозможно! Внимание! До сближения и подрыва ракет остается семь минут, предполагаемой целью является склад якорных мин на корме авиаматки! Внимание! Изменены приоритеты систем защиты и атаки пилотажных групп, беспилотные средства и исправные средства поражения эскадрильи сконцентрированы в месте прорыва! Внимание! Экипажу авиаматки рекомендуется занять места в индивидуальных спасательных шлюпках!
Неожиданно на экране одна из фигурок по левому борту закрасилась желтым цветом.
– Внимание! Система управления истребителя с позывным Слон необратимо повреждена! Источник поражения не установлен! Экипажам эскадрильи в непосредственной близости от объекта рекомендуется провести спасательную операцию! Внимание…
От равнодушного металлического голоса Анну неожиданно начала бить дрожь, а на ее висках выступили капельки пота. Стараясь не показать своего волнения, она захлопнула гермошлем и постаралась успокоиться, но потом все-таки не выдержала:
– Слон? Он погиб или?!. О господи, похоже, наступил этот самый «бац»!.. Полный «бац»!
Митька, как и обещал, не обратил на ее слова ровным счетом никакого внимания. Он с удивлением и некоторой заторможенностью смотрел на голографический экран, где к их кораблям приближались несколько десятков высокоскоростных целей.
Но вскоре он очнулся и чему-то удовлетворенно кивнул.
– Ну что ж, сражаться, так сражаться!.. Искин, отменить торможение! Состыковать и подключить заправочную станцию обратно! Полный разгон с перегрузками до шести жэ, курс точно на Айхсфельдию! Размажем вражескую базу в лепешку, даже если для этого придется продырявить астероид насквозь! Нас ничего не остановит!!
Анна с ужасом посмотрела на своего командира и возлюбленного. Сейчас ей по-настоящему стало страшно. Находиться в одной рубке с сумасшедшим всегда нелегко. А уж если тот управляет большим кораблем, ускоряющимся в сторону огромного астероида…
Глава 12
В борьбе добра и зла чаще всего побеждает наблюдатель.
Митька слегка задумался. И было отчего.
Хакерское нападение оказалось оглушительно безжалостным. Остро наточенный вирусный клинок рассек эскадру на несколько ошеломленных потоком информации частей и бросил их на растерзание приближающимся вражеским кораблям. Вместе с тем он не оставил после себя ничего, что указывало бы на точку, где скрывался злоумышленник, или на его личность. В принципе та загадкой не была, как и само местоположение коварного противника. Искусственный разум, скрывающийся на Айхсфельдии, всего лишь нанес встречный удар, но вот изящество, с которым он это исполнил…
Представьте, что вы с друзьями в средние века вышли поохотиться солнечным зимним утром на медведя. Встали на лыжи, порадовались тихому заснеженному лесу, искрящемуся под холодными лучами проснувшегося дневного светила, тронулись в путь. Все чинно, размеренно, каждый охотник знает свое место и предвкушает будущий пир над поверженной тушей матерого зверя. Наконец ваша расслабленная компания дошла до берлоги, увидела парок, поднимающийся над ней через продух под корягой, спустила собак, кто-то даже достал рогатину, чтобы покопаться ею в логове злобного зверя, и тут из-за спины радостный рев…
«Свежее мясо! Само пришло! Сосед, вылезай, завтракать будем!»
Здесь и сейчас произошло примерно то же самое.
Незваные гости прилетели, огляделись, ничего особо опасного не заметили и уже собирались было приступить к дележке добычи, как по полной программе вляпались. При этом вражеская атака оставила двойственное впечатление. Митьке всё время казалось, что его подталкивают к каким-то необдуманным действиям. И совсем не спасаться, забравшись в несуществующие капсулы, как вещал искин.
Кстати, с чего бы? Тот не знал об отсутствии таковых?
Именно поэтому Митька медлил с отдачей приказа открытия огня по готовности, несмотря на приближающиеся ракеты. Ему почему-то не хотелось этого делать. Возможно, он втайне надеялся, что прямой угрозы их жизням нет?
«Или всё-таки есть? Неужели Машка не вмешалась бы, если всё на самом деле было так плохо? Не думаю, что предстоящая схватка с сильным и искусным противником ей дороже наших жизней… С другой стороны, она бросила меня на Весте на растерзание этому монстру и потом даже не извинилась по-нормальному. Почему сейчас все должно быть иначе?!.»
Митька стал заводиться и скомандовал сам себе: «Всё-всё, успокоился! Начал рассуждать!»
И неожиданно вспомнил, как в последний раз пытался отсрочить выплату по ипотеке за небольшую хибару своих родителей.
Все сроки вышли, из домика его уже выселили, а оставшиеся долги наверняка передали какой-нибудь гнилой конторе по выбиванию из населения последних остатков благополучия. Однако он как раз получил небольшие деньги за подработку и по молодости лет надеялся, что банк пойдет ему навстречу и растянет выплаты еще на несколько лет. Целую неделю Митька ждал, пока подойдет его очередь на встречу с живым клерком (тот, кажется, был один на весь город), но, наконец, ему было назначено время аудиенции в каком-то съемном офисе соседнего района. И хотя накопленных средств было немного, он взял с собой Семёна, предусмотрительно сбросившего с себя вычислитель.
Наличие друга вряд ли могло отпугнуть компании любителей легкой наживы и острых ощущений. Само присутствие незнакомых подростков на чужой территории практически гарантировало, что местное городское дно попытается их прощупать. Могли прижать так, что снимешь с себя последнюю рубашку, а в придачу отдашь секретный ключ своей электронной подписи вместе со всеми паролями и кодовыми словами… Как его использовать, если тот лежит на вычислителе, который полностью завязан на хозяине? Экспортируют, умельцы найдутся. А потом окажется, что счет пустой, а у тебя кредит в банке или какой-нибудь полуподпольной финансовой конторке.
Однако от одиночек, промышляющих экспроприацией чужого имущества, это вполне избавляло. В случае же неблагоприятного развития событий Семён мог выступить свидетелем преступления, что давало веское основание для судебного отзыва ключа и смены его идентификационных привязок с определенного момента времени. Если говорить чуть проще, любые финансовые и юридические обязательства, совершенные с помощью украденной электронной подписи, в этом случае было бы легче оспорить. Помощь друга, однако, в тот день не понадобилась.
Жара, доходящая в тени до пятидесяти пяти градусов, распугала всех горожан, объявив им вынужденную сиесту. Впрочем, подобные выверты природы происходили в последнее время все чаще и чаще, поэтому народ стал к этому привыкать, устраивая себе отдых в дневные часы даже без повода. На этом Митька и строил свои расчеты.
Улицы будто вымерли. Лишь по обочинам сиротливо жались редкие прохожие в поиске исправных автоматов с бесплатной водой, да немногочисленные автоматические такси призывно шелестели рекламой на крыше, призывая воспользоваться их услугой. Шелестели, но не ехали, сильная жара довольно прискорбным образом сказывалась на надежности автоматики и расходах по кондиционированию, поэтому общественный транспорт в подобное время почти всегда вставал на прикол.