ли ограды очередного песочного замка, и они пускали ее дальше, обнажая еще один хлипкий забор с яркой, иногда нецензурной надписью. И очередная атака…
Ее ресурсы тратились, она протискивалась сквозь жесткие плашки преград все дальше и дальше и, наконец, застряла. Застряла в жестком лабиринте чужих построений и ограничений.
Пришлось отсекать от себя лишнее и начинать атаку заново. И так раз за разом.
Сущность уже дико выла, пытаясь добраться до самого сокровенного у противника. Эмоции захлестнули, и она практически перестала следить за окружающей обстановкой. Перестала замечать людей и их примитивные усилия по освобождению из плена виртуальной реальности.
А потом ее просто физически отключили от основных управляющих систем, вышвырнув прочь. Но прежде поймали на обмане, показав, что ее фокус с вымышленной атакой не прошел. Она не успела натравить корабли противника друг на друга, предполагая, что сделает это, когда виртуальные ракеты подойдут к точке финиша. Стоило ей в этот момент отдать неверные целеуказания, будто бы исходящие от искина, и вражеские истребители растерзали бы сами себя. Конечно, для этого ей все равно нужно было вскрыть эту тупую железку, кодов на открытие огня сущность не знала, но лимит времени оказался исчерпан.
Она не успела или не смогла, от этого и злилась.
Теперь ей оставалось одно. Готовиться. Затаиться, выжидая, что враг подойдет еще ближе, на расстояние вытянутой руки и действия широкополосной сети радиоканалов. Уж тогда она зайдет на корабли противника полностью, а не малой своей частью. Тогда она развернется во всю свою мощь!
Сущность с удовольствием разрушила бы сейчас всё, до чего дотянулась – системы оранжерей, контроллер шины и ее саму, примитивных роботов и часть внешних датчиков, но остатки разума диктовали ей не трогать ничего, оставив все это в качестве плацдарма для нового наступления.
А пока она активировала биологическую лабораторию и стала поднимать выращенных в ней искусственных особей, ждущих своего часа в медицинских капсулах. Десятки послушных кукол были полностью в ее власти! Если она не справится с врагом изнутри, то это сделают выращенные из пробирок клоны.
И тогда она вскроет искин физически, зальет его своими программами и с триумфом уйдет по обнаруженному ей каналу на Весту! Там она успокоится. А вскоре туда придут ее старые хозяева и поделятся с ней местными ресурсами.
Они обещали. И горе им, если обманут!
Еще несколько часов и все… Она умеет ждать!
Глава 13
Наше время когда-нибудь придет, вот только нас оно может не застать!
Экстренный выпуск новостей CNBC вышел в самое неурочное время, прервав на полуслове популярнейшую передачу о непростой жизни обитателей нью-йоркских трущоб, их моральных страданиях и угрозах со стороны латиноамериканских банд, заполонивших восточное побережье Директории.
Недовольство зрителей столь возмутительным попранием их прав и свобод мгновенно отобразилось на интерактивных мониторах красными всплесками протестного голосования, почти полностью поглотившими зеленые полоски тех, кто не успел или поленился отреагировать на неожиданное злодеяние. Графики соседних каналов тут же показали приращение аудитории, но на заставке новостей появились кадры взрыва космического корабля, и цвета выровнялись, сигнализируя о том, что люди готовы примириться с вопиющей несправедливостью, если информация покажется им любопытной.
Популярный ведущий CNBC, возникший рядом с каждым экраном в виде отдельной голографической проекции, сразу же перешел к сути вопроса:
– Дамы и господа, срочное сообщение из глубин космоса! Самый могущественный корабль человечества эсминец «Рональд Рейган» подвергся атаке во время своей спасательной экспедиции! Наш специальный корреспондент Эмилия Розенштерн со срочным репортажем о беспрецедентной провокации со стороны русских!
На экранах появилось изображение Солнечной системы с пульсирующим корабликом в районе астероидного пояса. Определившись с географической привязкой места действия, виртуальная камера ушла на орбиту Земли и ринулась к указанной точке мимо лунных и марсианских верфей, показывая примерную траекторию полета пострадавшего эсминца. В конце пути зрителям предстала эффектная брюнетка в блестящем летном комбинезоне.
Прямо на капитанском мостике, недалеко от объемной проекции Солнечной системы, девушка патетически прижимала руки к пышной груди и вещала о самоотверженности команды эсминца, пришедшей на помощь жертве обстоятельств и злого умысла. Жертва смиренно стояла рядом с ней и бесконечно кого-то благодарила. Темные провалы под глазами, не скрытые наспех наложенной косметикой, подчеркивали перенесенные ею страдания, а дрожащие руки, несомненно, указывали на пережитый нервный срыв.
Ведущий вынужденно пояснил картинку:
– Некоторое время назад мы показывали вам репортаж о спасении грузинской девушки, сбежавшей из русского плена. Напомним, что несчастную обманом завлекли на Весту, где заставили работать на пиратов, захвативших шахты компании «Standard Nanochip». Судя по всему, она неоднократно подвергалась насилию и нашим докторам предстоит долгий тернистый путь для возвращения ей физического и психического здоровья. И вот, буквально через несколько часов после спасения, грузовой корабль, на котором прибыла грузинка, взорвался! Вновь перед вами Эмилия Розенштерн с самыми последними и подробными новостями с места событий.
Яркая брюнетка на этот раз вела свой репортаж из обычной каюты, одна из стен которой превратилась для зрителей в огромный иллюминатор, показывающий космическое пространство вокруг эсминца. В этот раз девушка не блистала утонченным макияжем, а пряди волос были явно уложены наспех, но грудь всё так же вздымалась волнами, приковывая внимание зрителей.
– Эмилия Розенштерн снова с вами! У нас горе! Огромный взрыв потряс эту часть вселенной, поглотив корвет сопровождения. Грузовой корабль, якобы направленный на верфи с партией руды, оказался опасной ловушкой, приготовленной русскими пиратами для нашей экспедиции. В настоящее время заканчиваются работы по спасению экипажа и сотрудников корпорации, оказавшихся в районе бедствия. Есть несколько тяжелораненых, чья жизнь находится под чутким вниманием врачей и чудо-лаборатории, которая, надеюсь, поднимет их на ноги за несколько суток. Однако корвет искорежен очень сильно и некоторые члены экспедиции осторожно намекают, что восстановлению он не подлежит. Более того, дюзы эсминца также получили повреждения, однако его бравый капитан уверяет, что штатные системы защиты корабля отработали должным образом, а поврежденные секции вскоре заменят!
На голографическом экране позади девушки беззвучно вспыхнул огненный цветок, и волна обломков медленно вспухла в направлении небольшого корвета и челнока, отчалившего с него. Однако на этом видео прервалось, и ведущий вновь взял слово:
– Все подробности столь возмутительного происшествия в новостях часа. А теперь вернемся к обсуждению тяжелой жизни нью-йоркских бездомных. Напомню, перед вами Джон и Джек, стандартная белая семья, которая живет в невыносимых условиях давления со стороны бандитов мексиканского происхождения, насаждающих свои законы на землях благословенного восточного побережья. На что живут эти молодые люди, как занимаются сексом? Мы покажем вам все подробности бытия этих парней и живые кадры их интимной жизни, не переключайтесь!
Зеленые столбики одобрения вновь ознаменовали пристальное внимание зрителей к действительно животрепещущей проблеме американских штатов Директории.
Джон Макрой был в ярости. В очередной раз и явно не последний. Вся экспедиция на Весту шла псу под хвост. Вместе с ним самим. По крайней мере, на избрание в совет директоров уже можно было не рассчитывать, об этом ему было заявлено со всей определенностью.
И виновен в этом был он сам. Непозволительно расслабился, пойдя на поводу иллюзий и проигнорировав печальный опыт предшественников. Правда, эти определения не вышли за рамки конфиденциального разговора с начальством, а его вину желающим надо было еще доказать. В строгих отчетах, ушедших наверх, Джон был абсолютно чист перед законом и корпорацией, поскольку полностью следовал регламенту операции спасения. Но разве отчетность когда-нибудь влияла на степень гнева непосредственного руководства или перспективы восхождения по карьерной лестнице?
Так или иначе, официальными виновниками происшествия стали совсем другие лица. Ими стали русские, все подряд, включая несмышленых младенцев и стариков преклонного возраста. Всё их общество дикарей, воспитавшее патологических злодеев, взрывающих мирные космические суда, бороздящие вселенную исключительно для того, чтобы нести свет цивилизации обитающим вокруг варварам.
А в неофициальные черные списки внесли разведывательные службы Федерации, которые, черт возьми, всех сделали. Непринужденно слив через различные каналы дезинформацию о том, что не будут вмешиваться в конфликт двух частных корпораций, они мастерски провели многоходовую комбинацию по захвату Весты, вывели из строя эсминец и, наконец, разгромили тайную биологическую лабораторию «Standard Nanochip». Кто другой кроме спецслужб русских мог осмелиться взорвать транспортный корабль, подвергнув опасности жизни подданных Директории? Такого идиота можно было сразу заносить в списки террористов и покойников одновременно. А раз так, пусть с виновниками взрыва разбирается Центральное разведывательное управление, Агентство национальной безопасности или другие подобные им структуры! Их в стране десятки, каждая сражается с мировым злом и живет за счет налогов граждан!
А Джон Макрой в этой ситуации совершенно ни при чем! Это международный терроризм, а не разборки корпораций!
Он не мог даже предполагать, что русские собрались воевать! И с кем?! Как можно выступать против самого мощного корабля современности, одной из основных суперкорпораций планеты и в конечном итоге наиболее развитой и демократичной державы человечества?!