Все, конечно же, вновь повесили на русских, хотя любой здравомыслящий человек понимал, что если они вскрыли этот ящик Пандоры, то явно по незнанию и вряд ли были виновны в чем-либо. Однако массу людей, в отличие от отдельных индивидуумов, можно было довольно быстро превратить во вполне управляемое стадо, так что вскоре по всем каналам Директории пошла информация о том, что демократия восторжествовала! Ее оплот в виде эсминца «Рональд Рейган», стоило ему только появиться в этом заброшенном уголке Солнечной системы, сразу же выявил всю пагубность замысла русских!
Те, конечно, хотели захватить Землю, создав армию клонов! Но свет демократии выжег всю их темную сущность на корню, гнойники вселенной вскрылись сами собой, а язвы зарубцевались. Так что народ Директории должен быть счастлив, а Федерация… ее необходимо уничтожить, рано или поздно.
Всё это было бы смешно, но так пропаганда и действовала. Причина конфликта вскоре забудется, а ненависть останется. Правда Джону придется ее расхлебывать, причем не когда-нибудь, а прямо сейчас. Аудитория требовала крови.
Вот только русские не собирались сдаваться на милость уже объявленного победителя. Следующий репортаж вышел через шесть часов после первого, и на нем были похороны.
Похороны клонов.
Многочисленные наспех сваренные пластиковые ящики запускались навстречу эсминцу, а молодой парень в летном комбинезоне вещал о том, что павшие противники являются собственностью «Standard Nanochip», и он возвращает ненужные ему вещи враждебной корпорации. Церемония захоронения была торжественной, но в речи пилота звучал столь неприкрытый сарказм, что она казалась издевательством над англосаксонским миром. Как же, с честью похоронить вещи и отправить их навстречу хозяевам.
Между скорбными словами о павших «героях» скользила мысль о доказательствах, отправленных в соответствующие службы, но мировая аудитория почти не обратила на это своего внимания. Яркое зрелище для нее было более весомым, чем какие-то аргументы и улики.
После этого мир взорвался окончательно, поделившись почти пополам.
Одна часть обвиняла англосаксов в незаконном клонировании, намекая, что именно они в последнее время проталкивали в ООН соответствующий закон, другая – судорожно защищалась, крича о провокации. И лишь Китай молчал, как обычно выжидая, когда трупы схватившихся между собой противников проплывут мимо него.
А спустя несколько часов Джону пришло видеопослание от одного из членов совета директоров, который ранее уже выходил на него по поводу взрыва грузовика русских. Тот говорил намеками, но был в таком гневе, что стало понятно – корпорацию задели за живое, а предыдущая выволочка была и не выволочкой вовсе, а отеческим внушением. А еще Джон осознал, что все улики должны быть уничтожены: клоны сожжены, их прах развеян по вселенной, а лаборатория ликвидирована на корню и желательно вместе с русскими. Чтоб и духу их не было в этой части Солнечной системы!
В принципе Джон Макрой был к этому давно готов.
Ярость вскоре уляжется, и он встретит врага с хладнокровием, присущим его нации. Встретит и уничтожит.
Русским осталось жить совсем недолго.
Задержка в канале доходила до четверти минуты, и именно поэтому собеседники явно обозначали концы своих фраз, хотя это выглядело забавно при наличии современной цифровой связи.
– Дмитрий, мы сочувствуем тебе и твоим друзьям. Правда, сочувствуем! Однако ты не хуже меня знаешь, что космос берет с людей мзду их жизнями и никак иначе. Антон был хорошим человеком и пилотом, но надо смириться и идти дальше. Прием!
Митька вгляделся в экран, чтобы запечатлеть в памяти угрюмые лица своих собеседников, и кивнул, молча поблагодарив за высказанные слова.
– У нас было достаточно времени, чтобы смириться с гибелью Слона, Зинаида Павловна. Мы давно уже успокоились и готовимся встречать эсминец. Прием.
Через тридцать секунд с другого конца канала донесся вздох облегчения, в который вплелись нотки обеспокоенности.
– По поводу эсминца… Надеюсь, это осознанное решение. Раньше ты даже не думал, чтобы столкнуться с этим монстром.
Боярцева пристально вгляделась в его осунувшееся лицо.
– И небольшая ремарка. Надеюсь, что ты просто устал, а не сжигаешь себя мыслями о мести. Мамонтова это не вернет, а себе жизнь искалечишь… Но к делу! Сам понимаешь, что наша троица объединилась не от хорошей жизни…
Митька скривил губы в мрачной улыбке.
«Да уж. Так называемое либеральное крыло в лице самой Зинаиды, Мозгов от спецслужб и Колобок от Корпуса. В принципе все имеют представительство в Думе… Тот еще трехголовый уродец!»
Боярцева между тем продолжила:
– Своими действиями ты потряс основы нашей политической системы. Да и не только нашей. Десятки договоренностей оказались разорванными, сотни карьер загубленными… Но это все лирика! Главное, что после захвата лаборатории англосаксов умные люди осознали опасность… э… не клонирования, как ты понимаешь, а другого проекта…
Зинаида бросила на него пытливый взгляд и отбросила недосказанности в сторону.
– Спецслужбы в рамках закрытого заседания одного из комитетов парламента раскрыли данные о проекте «Особь». Причиной этому явились кадры из лаборатории англосаксов, на которых были опознаны вычислительные комплексы, способные хранить информационные матрицы сущностей, представляющих собой искусственный интеллект. Подчеркну: настоящий интеллект, с полной свободой воли и без каких-либо ограничений! Гремучая смесь, учитывая присутствие лаборатории клонов. Поэтому первый вопрос, что тебе известно о сущностях? Прием!
Боярцева замерла, настороженно ожидая ответа.
– Достаточно. Гораздо больше, чем вы думаете, а также знаете. Прием.
Троица обреченно переглянулась, и слово взял Мозгов:
– Аналитики так и предсказывали. Насколько плотно ты работаешь с сущностью, являющейся основой проекта «Особь»?
Полминуты промчалось незаметно.
– Идите в жопу. Прием.
Через очередной интервал времени Зинаида поджала губы, пытаясь не улыбнуться, и снова взяла нить разговора в свои руки.
– Аналитики предсказывали и то, что ты не пойдешь на сотрудничество. Но на эту тему нам все равно придется пообщаться, рано или поздно. А пока я должна довести до тебя определенную информацию и прошу тебя отнестись к ней со всей серьезностью. Сущности в данный момент времени представляют угрозу нашей стране! Точнее сказать, чужие неподконтрольные нам сущности! Монстр уже выбрался из скорлупы, и загнать его обратно нельзя, практически невозможно контролировать проекты других государств или какого-нибудь чокнутого профессора! Сущности сейчас как ядерное оружие в двадцатом веке: не имея их, невозможно обеспечить свой суверенитет в полном объеме! Так что элита Федерации сплотилась перед осознанием данного факта и собирается приложить все усилия, чтобы развить проект «Особь» в нечто большее. На это будут брошены все ресурсы государства, и Веста с ее быстродействующими кристаллами памяти стала для страны особым приоритетом. Правящая партия сейчас рвет на заднице волосы, осознав, что она наделала обещаниями по поводу невмешательства в известный тебе конфликт корпораций…
Боярцева наконец улыбнулась.
– Казанцев делает то же самое, кстати, но он жалеет, что мало вытряс из тебя кристаллов… И о технических нюансах. Сам понимаешь, твое мнение никого на Земле сейчас не интересует, поэтому прими все как данность.
Зинаида кивнула Колобку, и тот сжато выдал те крохи информации, которые ему разрешили озвучить.
– На Весте в нашем лице образован оперативный штаб, контролирующий будущую операцию. Его главой назначена Зинаида Павловна, всем присвоены внеочередные звания. Теперь о предстоящих изменениях… Право разработки шахт у тебя выкупит федеральная корпорация «Освоение». Выкупит дорого, за это не волнуйся. Однако есть небольшая проблема с передачей активов. Для защиты данных вложений сюда перебросят все имеющиеся военные силы с Цереры, но даже если самые быстрые из них пойдут с максимальным ускорением, на это потребуется около трех недель, поэтому желательно, чтобы ты задержал эсминец хотя бы дня на четыре. В этом случае мы успеем построить активную оборону и засеять подходы к Весте минными полями.
Боярцева его прервала:
– Тем не менее к этому тебя никто не принуждает, как носитель ценной информации ты нам гораздо важнее. Мы готовы принять тебя на службу, но и работать неформально ни в коем случае не откажемся. Решай сам, что тебе выгоднее… Возвращаю вам слово, капитан.
Колобок недовольно продолжил, заставив Митьку незаметно хмыкнуть. У него закралось подозрение, что хмурый вид его бывшего наставника объясняется лишь тем, что внеочередное звание для него оказалось очередным капитанским.
– Дмитрий, мы предлагаем тебе на корабле-астероиде сниматься с места прямо сейчас и разгоняться в сторону Цереры и подходящих с ее стороны сил. Эсминец наверняка последует за тобой, по крайней мере, пока не заметит эскадру прикрытия, и то есть вероятность, что он рискнет пойти с ней на прямое столкновение. Связываться с ним мы не будем, поскольку в наших приоритетах стоит достижение новой точки дислокации, так что тебе придется немного потерпеть. Тем не менее несколько дней ты продержишься с легкостью, а в случае самого неблагоприятного развития событий мы попытаемся тебя эвакуировать каким-нибудь нейтральным кораблем или спасательным челноком, приписанным к ООН. Своей легкой эскадрильей не рискуй, посылай ее сразу на Весту, ребят мы зачислим на военную службу с присвоением соответствующих званий, полномочия на это у нас есть. Весь их летный парк мы у тебя также выкупим, не скупясь. Дальше…
Колобок бросил мрачный взгляд в сторону Мозгова.
– Что касается оговоренной ранее технической поддержки. Группа во главе с Ландалем была создана и уже готовилась к отлету, но в связи с последними событиями спешно доукомплектовывается. Более того, начались переговоры с Китаем о покупке технологий обработки кристаллов, однако у нас есть сомнения в том, что удастся это сделать, по последним сведениям она касается критических исследований в области искусственной гравитации. Китай хочет сохранить монополию на применение гравитационно-фазовой волны и за это получать свою долю добываемых кристаллов памяти. Собственно, он этим занимается и сейчас, так что всего лишь стремится удержать статус-кво. При этом ему все равно, кто будет обладать Вестой, мы или англосаксы… На этом вкратце всё. Хочу лишь отметить, что группа технической поддержки переходит в наше ведение, что вполне естественно, а данные сведения мы тебе сообщаем только для того, чтобы ты понял, как все серьезно. Также штаб ожидает, что ты поделишься всеми данными и гипотезами по найденному оборудованию и предоставишь полный доступ в каверну. На данный момент она, как понимаю, закрыта для всех кроме тебя и твоего приболевшего друга. Все это тоже не бесплатно, да и с его лечением мы поможем, но сам принцип не обсуждается. Прием.