Обтягивающий комбинезон, не скрывающий высокую грудь, тонкая талия, стройные ножки и в меру широкие и такие манящие бедра. А еще взметнувшаяся при приземлении короткая стрижка, яркие черты лица, не нуждающиеся в макияже, точеный профиль греческой богини и обворожительная улыбка.
– Знакомьтесь, ребята, это Мария. Мой заместитель, если можно так выразиться, хотя и без права решающего голоса.
Было приятно следить за лицами друзей и подчиненных.
Анна при слове «подружка» лишь недоверчиво на него посмотрела, однако при появлении ослепительной красавицы сразу захлопнулась в раковину: сжала челюсти и прикрыла веки, пытаясь скрыть бушующие в ней чувства. Но неожиданно, явно реагируя на имя, широко распахнула свои серые глаза и изумленно уставилась на Митьку. Возможно, ей пригрезилась чумазая пятилетняя девочка, с которой она общалась совсем недавно?
Он не стал ее разочаровывать, улыбнулся краешком рта и послал сообщение по прямому каналу.
«Похожа, да?.. Она это, она! И да, не на Весте с Семёном, а тут с нами. А почему такая? Хорошо кушала по дороге, вот и подросла немножко! И это… бить будешь потом!»
И Анна просто замерла, пораженная.
Про парней и говорить было нечего. Все, не исключая его однокашников, разинули рты и чуть ли не пустили слюни. В сравнении с невзрачными девушками, здесь присутствующими, Машка была для них глотком воды в знойной пустыне. Возможно, она им в вычислителе и иную картину представила, но факт был налицо, они как завороженные следили за малейшими изгибами ее стройного тела. А у тех, кто находился поближе, даже затрепетали ноздри, мелкая зараза явно перестаралась с духами в системе вентиляции, добавив туда сильных афродизиаков.
И конечно же, никто из них не обратил внимания на то, что Машка прошла мимо, попирая все законы гравитации. Стройные ноги четко вставали на твердую основу, бедра плавно изгибались, словно при нормальной силе тяжести, грудь мерно и маняще покачивалась в такт летящей походки. Всего несколько шагов, но каких!
Девушек же словно подушкой огрели. Такой подставы они явно не ожидали. Ладно, объявили пиратами и бросают в безнадежный бой с эсминцем, так еще и парней из-под носа увели. Всех, разом.
Слава богу, Машка действительно повзрослела. Она, конечно, прошла мимо ребят, показав себя во всей красе и со всех сторон, но около женской части коллектива остановилась, скромно потупив глазки, и протянула Стефании ладонь.
– Мария. Очень приятно.
Руку Белоснежка пожала на автомате, по-мужски сильно, но потом опомнилась и скорчила надменную гримасу, явно готовясь сказать что-то язвительное.
Как же, они тут жизнь кладут на алтарь отечества, а какая-то заезжая фифа сразу же вылезла в дамки! Ну ладно, пусть в заместители, все равно беспредел! Надо поставить на место, пока мальчики не отвернулись от их сплоченного женского коллектива! И так особо не баловали вниманием! И вообще! Какие, к дьяволу, опасности или выгоды, когда речь идет о высоких чувствах?
Однако Машка ее опередила. С тихим хлопком исчезла, оставив опадать в воздухе мультяшное красное сердечко в обрамлении лепестков роз.
Рты разинули уже все.
Допустим, объемную картинку такого качества вместе со звуком шагов можно было задать премиальным голографическим проектором, расположив десятки датчиков и динамиков во всех углах рубки. Но она же пожала руку! Было заметно, что Белоснежка даже поморщилась от подобного дружеского приветствия!
Что, черт возьми, происходит?
Митька прокашлялся.
– А вот теперь я вам расскажу про сущности и их мерзкую природу.
Спор шел по кругу вторые сутки, снова и снова вырождаясь в бестолковую ругань. Состав спорщиков постоянно менялся. Одни заступали на боевое дежурство, другие уходили заниматься подготовкой к нападению или просто отсыпаться, но все всегда возвращались обратно и вновь включались в бесконечный словесный треп.
В этот раз все пошло по-другому.
– Они не пойдут в подобную ловушку! Какой адекватный командир погонит танк в траншеи без поддержки пехоты, если можно расстрелять мешающий ему дзот издалека и только потом пустить людей на штурм? На эсминце, в отличие от кораблей малого класса, лазерные системы изначально спроектированы как средства нападения, а не защиты. Мощность их залпа в десятки раз превышает наши совокупные возможности! Как минимум! Возможно, он еще больше, поскольку все расчеты ведутся на основе открытых данных по параметрам энергетических отсеков!
– Все правильно, но подумайте головой! Стратегически англосаксы уже проиграли, когда послали сюда крупный корабль без существенной поддержки, а единственный корвет, в нее входящий, был выведен нами из строя. Где та самая упомянутая вами пехота? Да, эсминец, возможно, сильнее, чем все военные силы Федерации в астероидном поясе, и, скорее всего, сломит их сопротивление в прямом противостоянии. Но кто сказал, что наши вояки собираются сталкиваться с ним в открытом бою? В конце концов, засеют пространство перед Вестой минами, будут их постоянно пополнять, и придется ему продираться сквозь них вечность! И еще обратите внимание на одну тонкость: обстановка изменилась, а эсминец даже не подумал вызвать подкрепление или хотя бы тральщики быстрого разминирования. Ни слова в прессе о подмоге, ни малейших приготовлений к походу на орбитальных базах!
– Значит, на Земле еще не расчухали начавшуюся переброску сил с Цереры! Ведь наши наверняка идут с соблюдением всех мер маскировки и дезинформации! К тому же вряд ли у корпорации англосаксов есть корабельные резервы после того, как она вложились в эсминец! Да и что толку вопить, если ожидание вспомогательных сил задержит экспедицию на несколько месяцев, а это чревато для нее потерей юридических оснований для захвата Весты?
– А с чего тогда возник вой в парламенте англосаксов по поводу вмешательства Федерации в разборки бизнесменов? Всё они знают! И даже наверняка, раз уж обсуждают в своих комитетах санкции в случае передачи наших прав на Весту государственной корпорации! Но вместо того, чтобы выкупить корабли у крупных национальных компаний, вооружить и под какой-нибудь залог передать «Standard Nanochip», их правительство мнет ляжки! Либо у них нет никакого стратегического планирования, во что я никогда не поверю, либо их корпорация осознанно вводит свои власти в заблуждение!
– В смысле?
– Правительство пока еще думает, что всё идет по плану: эсминец придет первым, разгонит всю мелочь вроде нас и развернет оборону на орбите Весты! Между тем Макрой и компания прут на Айхсфельдию, как ваш танк, совершенно не обращая внимания на первоначальную цель! А ведь следовало бы сначала дойти до нее и заявить права на разработку кристаллических шахт, после чего для англосаксов начался бы отсчет времени до официального вступления в права владения! А они рискуют тем, что подойдут силы Федерации и продолжат оборону, завершая наш годовой цикл! Судя по всему, руководство корпорации никого не уведомило о том, что у эсминца появилась дополнительная задачка. Или вы думаете, их правительство ночами не спит, отслеживая траекторию эсминца через телескопы на заднем дворе?
– То есть…
– То есть у Макроя четкий приказ от руководства, которое пытается проскочить между Сциллой и Харибдой. Хочет и Весту взять, и нас в порошок стереть. Точнее не нас, а базу! У меня складывается впечатление, что лаборатория клонов это неофициальный проект «Standard Nanochip» и правительство не имеет к нему прямого отношения. То есть кто-то из политического руководства наверняка в нем замазан, но сугубо неофициально.
– Получается, корпорация англосаксов в классической вилке? Если эсминец пойдет на Весту, то силы Федерации свернут на базу и под прикрытием ООН начнут официальное расследование, что грозит руководству «Standard Nanochip» трибуналом, а если он займется нами, то у англосаксов есть риск потерять кристаллические шахты?
– Я могу даже предположить, что совет директоров корпорации уже сделал свой выбор и не собирается уведомлять Макроя, что идет переброска наших сил с Цереры. За Весту они еще могут побороться, мы не знаем всех юридических зацепок, да и в крючкотворстве англосаксы сильны, а вот трибунал ООН с ними валандаться не будет. По таким статьям представителей государства автоматически отстраняют от участия в процессе над ее гражданами, а уж если учитывать, что Китай еще до конца не отыгрался за свою порушенную базу…
– А почему ты считаешь, что Макрой ничего не знает?
– Он наверняка уже получил за потерю корвета. Если поймет, что теряет и Весту, в то время как его заставляют утюжить нас, то может взбрыкнуть и связаться со средствами массовой информации. Явно же его захотят сделать крайним в этой ситуации! Не будет же руководство «стандартных наночипсов» прилюдно признаваться, что профукало шахты, пока застирывало свое грязное бельишко! Подчистят приказы и скажут, что Макрой сам ввязался в бой с нами, мстя за потерю корвета! Ситуация уже достигла такого уровня освещения, что их проигрыш будет выглядеть поражением всей нации, но по-другому они поступить всё равно не могут!
– Вряд ли его так подставят, Макрой не последний человек в корпорации!
– Вот уж нет! Он явно не из тех, кто принимает решения! Кто из подобных субъектов захочет лететь к черту на кулички и провести там лет пять, глотая пилюли от жесткого излучения? В семьях, относящихся к экономической и политической элите, всё несколько по-другому! Детишек растят в частных заведениях с натуральной едой и соответствующим гламурным окружением, покупают им образование в дорогих университетах! Там, конечно, приходится немного потрудиться, но как только отпрыски становятся способны отличить венчурный капитал от фондового рынка, родители тут же договариваются с деловыми партнерами об их найме в какую-нибудь перспективную фирму, протаскивают за два-три года через все должности этой компании и с помпой усаживают в совет директоров. Так что Макрой это обычная рабочая лошадка, чутко выполняющая все запросы руководства, ничего более. Он целых восемь лет занимал свою прежнюю должность на Луне именно потому, что не может позвонить папочке в Конгресс и поинтересоваться, что за херня с ним происходит и почему большие дяди заставляют его подтирать за ними дерьмо!