В конце концов, Макрой всегда мог перейти в другую компанию, сославшись, что его попросту подсидели, в то время как он не только построил экземпляр нового поколения космических кораблей, но и испытал его в бою. Все остальное всего лишь детали и происки завистников.
Его размышления прервали самым неожиданным образом. В дверь постучали, и она приоткрылась.
Джон покосился на безрассудно сброшенный с затылка вычислитель и поморщился, подобные визиты не могли сопровождаться хорошими новостями по определению.
Личный помощник засунул свою голову в образовавшийся проем и, заметив, что его босс не занят ничем предосудительным, пропустил посетителя. В каюту прошмыгнул один из аналитиков, которого Джон приказал пускать к нему в любое время дня и ночи, поскольку тот был посвящен практически во все тайны лаборатории.
Выждав, когда дверь прикроется, тот взволнованно откашлялся и доложил:
– Сэр, сущность вышла на связь! Столкновение астероидов вызвало отключение питания, в том числе резервного, так что ей пришлось восстанавливаться с архивного образа. Сейчас она готова действовать, но мощности ее компьютерных систем задействованы только на треть от максимума, а коммуникационное оборудование базы по большей части отключено русскими.
– Э-э…
– Саймон, сэр!
– Я помню, Саймон. Ты уверен, что это наша сущность?
– Да, сэр! Все ключи, коды допуска и некоторые воспоминания, касающиеся прежних разговоров, проверены. Она даже прислала видеокадры местной вакханалии, творящейся в лаборатории. Видео чистое, без следов какого-либо монтажа и подчисток.
– Вакханалии?!
– Эти варвары используют герметичные биологические ванны с опцией полного молекулярного напыления в качестве косметических, сэр! Простите за подробности, но русские дикарки наращивают там ресницы, откачивают подкожный жир и трансформируют вторичные половые признаки!
Макрой поперхнулся.
– Что делают?!
– Э-э… Увеличивают грудь методом матрицирования своих жировых тканей, сэр!
– Ах, развлекаются… Что ж, я не удивлен! Русские довольно часто потом и кровью достигали того, чего хотели, но почти всегда своим разгильдяйством спускали эти достижения в унитаз!.. Кстати, а почему сущность вышла на связь только сейчас?
– Ее оборудование включили только недавно, сэр. Биологическая лаборатория жестко завязана на вычислительный комплекс и без его информационных ресурсов даже не запустится. Так что нам повезло, что русские пошли во все тяжкие, они явно восстановили резервную энергетическую шину только для того, чтобы принять свои ванны. Хотя, если честно говорить, меня весьма волнует эта толпа голых девок посреди зала биологического напыления.
Макрой вскинул брови.
– Саймон, а ты шалунишка, оказывается!
Аналитик некоторое время непонимающе смотрел на своего босса, но потом неожиданно смутился.
– Что вы, сэр! Я имел в виду, что там оборудования на десятки миллиардов кредитов!
Джон хмыкнул и покачал в сторону собеседника указательным пальцем, намекая, что его не проведешь.
– Саймон, как бы тебя ни возбуждали эти самки, даже не пытайся строить на них планы. Мы не варвары и позволим им умереть совершенно безболезненно. Так что пусть пока развлекаются, уменьшая свои и без того малочисленные мобильные силы!
– Я совершенно ничего такого не думал, сэр, просто заботился о сохранности лаборатории.
– О ней не переживай, базу мы в любом случае уничтожим, разве что вывезем особо ценные и негабаритные модули!
– Неужели, сэр? А как же сущность и ее клоны?
Макрой задумался и переспросил еще раз:
– Ты точно уверен, что это она? Не могли русские вынуть ключи из компьютеров, скопировать ее воспоминания из архивов и использовать все это против нас?..
– Не получится, сэр! Сам образ хранится в зашифрованном виде, не говоря уже о том, что вычленить ключи из памяти сущности без разрушения ее личности попросту невозможно. Кроме того, подбор ключей шифрования для применяемого асимметричного алгоритма…
Макрой взмахнул руками.
– Стоп! Избавь меня от подробностей, Саймон. То есть с особью все нормально? Точно?
– Разве что один нюанс…
– Да?
– Она не помнит то, что происходило после сохранения образа, воспоминания последних суток хранились на мощностях, получивших повреждения в результате столкновения.
– Это важно?
– Она не знает, чем закончилась ее атака на русских, сэр, и почему они уцелели. Сущность считает, что должна была вывести корабль-астероид из строя задолго до его приближения. В любом случае после обрыва связи доступ к нашим системам ей придется получать заново, поскольку его алгоритм меняется довольно часто и псевдослучайным образом.
– К нашим системам? Что ей делать на эсминце? Пусть разбирается с русскими на месте!
– Сущность говорит, что внешнее коммуникационное оборудование лаборатории либо повреждено, либо просто физически отключено от сети. Русские варвары замкнули лазерные щиты базы на свои системы управления и энергетики именно через него, выдрав комплексы связи из стоек чуть ли не с корнем. Из-за этого она практически ничего не может предпринять.
– А как же особь связалась с нами?
– Ей доступны встроенные в компьютеры системы ближней связи, но они изготовлены по спецзаказу и на канальном уровне настроены так, чтобы не допустить взаимодействие с кем-либо кроме корпорации. Дело в том, что при их разработке ставилась задача по контролю сущности, чтобы полностью исключить ее бегство. При перемещении оборудования в район астероидного пояса, где отсутствуют высокоскоростные магистрали передачи данных, некоторые ограничения были сняты, и данная связь практически не использовалась, но в экстренной ситуации она оказалась как нельзя кстати!
– Ты хочешь сказать, что особь должна перейти на эсминец, чтобы ударить по русским?!
– Не обязательно, сэр, да и пока это попросту невозможно. Она еще слишком далеко от нас, и связь осуществляется на пределе своих возможностей. Однако по мере продвижения к базе мы получим устойчивое соединение и тогда сможем выступать неким ретранслятором, через который сущность попробует начать воздействовать на противника! В любом случае проникнуть в наши внутренние системы она не сможет, так как кодов доступа туда у нее нет.
– Хм… Хорошо, я подумаю над этим.
– Нельзя ли ответить прямо сейчас, сэр? Простите, что я оспариваю ваше решение, но есть еще один нюанс…
– Ну?
– Она опасается, что поддерживающее ее оборудование вновь отключат, как только русским надоест принимать ванны. Даже если это и не произойдет, она почти уверена, что используемый резервный источник питания они рано или поздно задействуют в другом месте. Сущность предполагает, что энергетических мощностей, переброшенных с корабля-астероида на базу, не хватает для полноценной работы лазерных систем защиты, так что он обязательно им понадобится, несмотря на свои небольшие возможности.
Макрой удовлетворенно хмыкнул.
– Работают на пределе? Это прекрасно… Но думаю, особи не о чем беспокоиться, она же способна восстановиться с копии опять, а после разгрома русских мы ее заберем с собой.
– Она говорит, что каждая ее смерть это все-таки смерть. Она напугана, сэр!
– Нас это должно волновать?
– Я боюсь, что сущность может впасть в панику и использовать имеющиеся в наличии аудио- и видеосистемы, чтобы установить контакт с русскими…
– Что?! Саймон, ты сошел с ума?! Ты же говорил, что это невозможно?
– Добровольно однозначно нет, но когда на кону стоит ее жизнь, она может наплевать на свои счеты с ними…
– Если она выступит против нас, нам придется нелегко! Особь угрожала?!
– Нет, сэр! Она ничего не сказала напрямую, но ее недовольство было явным. Сущность даже накричала на меня, заявив, что кроме нее никто не сможет разобраться с кораблем-астероидом, поскольку только она способна использовать закладки, оставленные на нем агентом корпорации.
– Агентом?.. Ах, да, я припоминаю, что подобранная нами грузинка что-то говорила про внедренные ею вирусы.
– Совершенно верно, сэр, но наш искин до сих пор не смог воспользоваться этими уязвимостями. Несмотря на всю свою мощь, он просто не может преодолеть периметр внешней защиты.
– Ты полагаешь, что особь сможет это сделать?
– Да, сэр! Сущность сказала, что внедрится к русским всего за три-четыре часа после того, как подключится к нам в режиме ретрансляции! Возможно, совсем вывести корабль-астероид из игры ей не удастся, но она клятвенно заверяла, что сдвинет эту груду шлака с орбиты и возьмет под контроль мины за неполные сутки. Мы сэкономим время, сэр, а остатки мин пригодятся нам при организации обороны Весты!
– Что ж, это неплохой резервный план! Если он будет задействован и всё получится, то ты получишь неплохие бонусы, я обещаю!
– Спасибо, сэр!
– Но обязательно пригрози особи отключением, если она не справится!
– Да, сэр! Я постараюсь! Но вы сказали резервный план, сэр?
– Саймон, у меня давние и строгие указания от руководства корпорации не допускать эту сущность на эсминец без крайней на то необходимости. Никто не может знать, что у нее на уме! Тем не менее в качестве запасного твой вариант нам вполне подходит, так что передай на выходе Шону, чтобы тот позвал сюда Райли Брэнсона! Я дам распоряжение, чтобы был проработан и подобный исход дела.
Дверь неожиданно отворилась, но вместо упомянутого Джоном помощника, что-то возмущенно доказывающего за перегородкой, в каюту ввалился донельзя взволнованный капитан.
– Сэр, у нас проблемы, а достучаться до вас невозможно! Я полагаю, что вам не следовало…
Макрой резко прервал Брэнсона:
– Райли, у меня был очень важный разговор, которому ты помешал! Говори по делу!
Капитан бросил пристальный взгляд на аналитика и решил не обострять ситуацию. В конце концов, он еще не возглавляет экспедицию. Пока не возглавляет.
– Простите, сэр, но русские бросили все силы к Весте…