– Какие еще силы могут быть у этих пиратов?
– Сэр, вы, возможно, еще не слышали, но русская государственная корпорация «Освоение» заявила о выкупе фирмы, контролирующей сейчас Весту, со всеми ее правами и обязательствами…
Макрой махнул рукой.
– И что? Закон обратной силы не имеет, и наша компания все еще обладает полным правом на разработку этого астероида. Планы не меняются, мы просто займем шахты и никого туда не пустим! После этого русским останется лишь подтереться в суде своими документами о слиянии!
Брэнсон тихо ругнулся себе под нос и рявкнул, не обращая внимания на подчиненных:
– Джон, ты меня не слушаешь! Федерация задействовала все военные резервы в астероидном поясе и стягивает их к Весте! Мы засекли их авангард, как только тот сбросил маскировку и на всех парах устремился к цели! Мы всё еще опережаем русских, но если не стартуем в течение суток, они успеют выстроить активную оборону, и вот тогда мы проиграем гонку! Совсем проиграем, Джон!
Глава 16
Близкого тебе человека может не стать в любой момент.
Представляешь? Навсегда. И ничего не вернёшь.
– Искин, покажи солнце.
Раскаленный огненный диск заполнил собой весь экран, потушив сияющую звездную пыль Млечного Пути и веретено большого корабля, неподвижно застывшего среди россыпи облепивших его мин.
– Искин, убрать приближение, наложить на солнце фильтр и вернуть предыдущий ракурс с эсминцем.
– Мить, от твоих команд бездушная железка однажды сойдет с ума и выкинет нас в космос. Прилепи вычислитель и выведи сам ту картинку, какую хочешь! И вообще, какого черта ты нас собрал в рубке и отключил от сети?
Митька кинул на Кольку укоризненный взгляд и выставил перед собой чуть дрожащую руку.
– Отвык. Совсем отвык от голосового управления искинами. Да еще и волнуюсь, как на вступительном экзамене… Рашид, слезь с пульта!
Упомянутый субъект, разместившийся в позе лотоса прямо на заблокированной пилотской консоли, лишь удрученно покачал головой.
– Вот уж нет. Прежде расскажи, что случилось, а то нас с Коляном инсульт хватит!
– Ну…
– Гну! Отбой боевой тревоги мы и сами слышали. То, что эсминец битый час не подает признаков жизни и облеплен минами как елочная игрушка, видно невооруженным взглядом. Что произошло и почему ты содрал с нас вычислители?
– Содрал, чтобы вы восприняли серьезность момента и не говорили потом, что я вас разыграл.
Рашид зевнул, потянулся и обратился к висящему рядом Кольке:
– Сергач, врежь ему! Я еще после боевых не очухался, а он тут загадки мне на уши будет развешивать плотными рядами.
Митька выставил ладони перед собой.
– Всё-всё! Осталось подождать совсем немного! Я же не виноват, что Машка так долго телится? Женщина, что с нее возьмешь…
Рашид неожиданно чертыхнулся и нервно поинтересовался:
– Хочешь сказать, что эта зараза явится сюда и опять будет своим обнаженным видом третировать молодое озабоченное поколение?
– Опять?
– Когда я сюда добирался, эта виртуальная фурия в одних стрингах летала по коридору, ругалась матом и просила подать ей какой-нибудь комбинезон! Лучше бы грудь прикрыла, стерва, я всё-таки не железный и в таком состоянии могу даже на Белоснежку кинуться!
Митька представил себе описанную картину в красках и откровенно заржал над смутившимся другом.
– До сих пор не оделась? Надеюсь, ты ей хоть как-то помог?!
– В смысле? Что я должен был сделать? Нарисовать твоей сущности голографическую одежду? Или вколоть ей в виртуальную задницу укол от бешенства?
– Рашид, такое ее поведение было вызвано чрезвычайными обстоятельствами…
Входная дверь глухо дернулась, будто в нее с обратной стороны врезалось что-то массивное, и с утихающим дребезгом замерла. Однако через несколько секунд замок щелкнул, поворотная ручка совершила полный оборот и в проеме показалась чья-то взлохмаченная голова.
– Собачье дерьмо!
Машка неловко вплыла в рубку и попыталась прикрыть дверь вручную, однако без должной точки опоры движение получилось на редкость неудачным, и она чуть не прищемила себе ногу.
– Да чтоб вас расколбасило на мелкие кусочки!
Грохот закрывающейся створки возвестил всех о нешуточном гневе долгожданной гостьи.
Повернувшись к собравшимся пилотам, разгневанная фурия расставила руки в стороны.
– Ну?!
Комбинезон не по размеру и болтающийся за спиной ранец смотрелись на девушке словно карнавальный костюм Деда Мороза и его заплечный мешок с подарками, но не они были главными ее украшениями. Огромная припухлость под глазом сигнализировала о том, что вскоре превратится в лиловый синяк и расползется на половину лица, а покрасневшее и опухшее ухо – о том, что его обладательнице недели две придется зачесываться на правую сторону.
От былой красавицы и местной звезды подиума не осталось и следа.
– Что, довольны?! Вонючая зеленая обезьяна вам в постель, мальчики! Одна на всех!
Стремительно оттолкнувшись от порога, Машка с визгом полетела в сторону свободного кресла, но слегка не рассчитала и с легкостью раскормленного мяча для боулинга разбросала фигурки однокашников в разные стороны.
– Отрыжка перепившего носорога! Да остановите же вы меня!
Через пару минут порядок был все же восстановлен, а нахохлившаяся Машка насильно усажена в кресло и жестко пристегнута ремнями. Живости духа она не утратила, но слезы на ее глазах нет-нет да и выступали.
Объяснение этому она дала самостоятельно:
– Гормоны, будь они неладны. Хочется выть и плакать! Кто же знал, что этому телу не только ходить, но и летать в невесомости еще надо учиться?! Ну… знать-то я знала, но думала, что и так сойдет!.. Вот же лахудра болотная!
Митька, с трудом выдержав напряженные взгляды со стороны своих однокашников, витиевато выругался и пустился в оправдания:
– Что смотрите? Она тоже человек, хоть и сущность! Ей тоже хочется любви и ласки! Я же вам недавно битый час рассказывал ее историю! Эта девочка была лишена детства!
Рашид медленно и с чувством постучал себя костяшками пальцев по лбу.
– Ты о чем, хлопец? Мы все помним! Лучше скажи, что за цирк она тут устраивает? Или ты хочешь сказать, что все эти заскоки происходят на самом деле?
Митька глубоко вздохнул и решительно качнул головой.
– Ага!
– Что ага?
– Всё. Это та самая технология, про которую вы меня пытали всем скопом. Если можно перенести сознание человека в компьютер, то почему бы не сделать наоборот?
Всегда непробиваемый Рашид перевел взгляд на Машку и внезапно покраснел.
– Хочешь сказать, что эта мамзель с большими красными ушами совсем-совсем живая?!
«Мамзель» тут же высунула язык в его сторону.
– Я и была не мертвая! А ты просто дурак!
Митька попытался разрядить накалившуюся обстановку:
– Брэк, дурные и вислоухие! Именно, что живая!
– Э… В подробностях, если можно!
– Если в подробностях, то на Айхсфельдии проводились эксперименты по быстрой репликации биологических объектов и наделению их примитивным разумом.
Рашид не выдержал.
– Еще раз! Только по-русски и внятно!
– Живущая тут сущность выращивала клоны и перекачивала им содержимое чьих-то мозгов с наложением определенных ограничений на долговременную память. То есть они себя не помнили, но некоторыми основными инстинктами и знаниями обладали, пусть и максимально обрезанными. Начиналось все с биокомпьютеров, подсаженных в черепную коробку, которые управлялись через обычный радиоразъем, однако последние экземпляры клонов уже обладали обычными человеческими мозгами, хотя и перепрограммированными. В любом случае это были куклы-сущности, пародии на нее саму. Дело, собственно, не в этом, а в скрупулёзно прописанной технологии заливки человеческого мозга.
– Короче, Склифосовский!
– Так в подробностях или короче?
Перед Митькиным носом показался увесистый кулак, и он сразу же перешел к сути:
– Поскольку Машка местную особь по нашему прибытию на Айхсфельдию подчинила и разобрала по кусочкам, то технология переноса сознания теперь в наших руках. А уж что заливать и как – она прекрасно знает на собственном примере.
Рашид хмыкнул и еще раз оглядел Машку, уже оценивающе.
Та выдержала экзамен с честью: вызывающе улыбнулась, расставила руки в стороны и поелозила в кресле, выпячивая свои прелести. Однако вертеться пришлось долго, и она даже обиделась на отсутствие реакции со стороны окружающих ее кавалеров.
– Ну, что рты раззявили и молчите, словно аршин проглотили? Так плохо выгляжу? А если убрать следы экстремального вождения в коридорах корабля?
Рашид бросил взгляд на то место, где у девушки под мешковатым комбинезоном пряталась высокая грудь, и отвел глаза в сторону.
– Да нормально ты выглядишь…
– А я еще и умная! Вот почему никто не спросил, что случилось с эсминцем?..
– И что там с эсминцем?
Ответить девушке Митька не дал, явно предполагая, что речь пойдет не о деле, а о чьих-то достоинствах.
– Машка еще несколько месяцев назад проникла на лунные стапели англосаксов и подменила заказы на некоторое оборудование. Часть сделок, на которых она тренировалась, эти снобы отследили, но основной подлог, касающийся устанавливаемого программного обеспечения, даже не заметили. Более того, при посещении она смогла распараллелить некоторые линии связи внутренней сети, дополнительно подключив их на внешний интерфейс. А несколько часов назад, как только она доказала этим унылым мартышкам, что является их сущностью, те пустили ее на корабль.
Рашид присвистнул.
– А мы уж подумали было, что у эсминца из-за перегрева полетели энергетические модули…
– Нет, она просто парализовала противнику всю внутреннюю сеть и теперь там развлекается. Правильно говорят, что в наш век правит не оружие, а информация, точнее меры по обеспечению ее безопасности.
– То есть…
– То есть англы, саксы и прочие к ним примкнувшие на корабле противника в нашем полном распоряжении.