Ловиса слушала, что говорит отец, а сама продолжала наблюдать за долиной.
Она видела, как там, внизу, Стурси снова пришел в движение и теперь нетерпеливо покачивал своей головой.
– Наш Враг похож на нас, – продолжил фогт. – У него такая же голова, руки и ноги, как и у нас, людей… но на этом всякое сходство между нами заканчивается! Хвитры выглядят почти такими же, как мы, но они вышли из-под земли, а потому больше родственны крысам, чем нам, людям!
В рядах воинов послышался смех, но фогт даже не улыбнулся. Теперь был черед рыцаря Магнуса держать речь. На своем боевом коне он выехал вперед и поднял руку:
– Не стоит недооценивать нашего недруга! – произнес он. – Воины-хвитры упорны в бою и, как вы уже сами могли убедиться, некоторые из них имеют крылья. Они могут напасть на нас сверху, а потому очень опасны. – Рыцарь вперил указующий перст в солдат и продолжил: – Но нас больше, и мы быстрее их. И у нас есть преимущество в атаке. И да не дрогнет оружие в ваших руках. Помните, железо – их враг и наш друг! – Магнус воздел руки к небу. – Помните, вы не одни! Ни один солдат не будет биться завтра в одиночку! Мы – легион!
Войско ответило дружным ревом, похожим на рев горного потока.
Все было готово к битве. Солдаты неожиданно задумались о своем внешнем виде, и каждый из кожи вон лез, чтобы выглядеть достойно. Те, кто носил доспехи, счищали с них ржавчину и полировали так, что глазам было больно смотреть. Те же, у кого были только щиты, тщательно их мыли и закрашивали все трещинки и царапины.
Отец кивнул ей, и Ловиса вновь затрубила, оглашая окрестности грозным напевом. Величественный звук. Солдаты внимали ему, затаив дыхание.
Но сейчас она трубила не для войска и не в преддверии предстоящей битвы. Она трубила для Стурси, предупреждая змея, чтобы он оставался на месте и не двигался вперед. Пока что.
Поворачивай, Стурси! Ты рискуешь погибнуть, если покажешься сейчас… Поворачивай!
Она трубила, зажмурившись, но когда открыла глаза и обвела взглядом долину, та была пуста.
Змей внял ее зову и послушно повернул. Ловиса опустила рожок.
Рыцарь Магнус шагнул вперед, чтобы дать последнее напутствие:
– Пехотинцы! Завтра следуйте за всадниками и кнехтами! Они будут вашими предводителями и товарищами, лучники же поддержат вас с флангов.
– И кроме того нам поможет новый вид оружия для ведения войны! – поддержал рыцаря господин Георг и указал на гору: – Кнехты и следопыты отвоевали плато рядом с замком, и оно скоро появится там – оружие, которого никто пока из вас еще не видел!
Солдаты озадаченно молчали. О каком таком оружии идет речь? Все жаждали услышать побольше об этаком диве – но вместо этого фогт вытянул вперед свою правую руку.
– И этого вы тоже никогда еще не видели!
Он поднял перед собой нечто, и все увидели серебряный венец с искусно выкованными из чистого золота лавровыми листьями.
– Смотрите внимательно! – закричал он. – Это награда тому, кто первый ворвется в твердыню хвитр!
Ловиса смотрела на венец и слушала радостный рев кнехтов и крестьян-пехотинцев. Настоящий боевой клич.
Тут снова взял слово рыцарь Магнус. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать солдат.
– Воины, завтра первый день июля месяца! И мы будем помнить об этом, покуда будем живы. Каждый год, когда наступит первое июля, при встрече с соседями вы будете говорить: «В этот день я бился на севере. Я сражался за свободу Скандинавии!»
– За свободу Скандинавии! – хором подхватили солдаты.
– Вместе, за короля! – провозгласил фогт Георг. – Завтра, на рассвете!
– За короля! – дружно кричали солдаты. – На рассвете!
Ловиса в последний раз протрубила в свой рожок. Стурси по-прежнему не показывался в долине, чему она была очень рада.
Она знала, что именно змей был одним из тайных орудий фогта. Но этому орудию еще не пришло время показать себя, потому что сейчас оно могло внушить скорее страх, нежели отвагу.
Ведь никто не мог полностью контролировать поступки Стурси. Даже она сама.
Новое оружие
Снова все стихло у подножья горы, и на лагерь опустилась ночь. Солдаты в последний раз спокойно спали в своих палатках – на границе между хвитрами и людьми.
Но Йорану не спалось. Едва солнце опустилось за Салаяк, как в арьергарде появился Хасверос. Он пропустил всеобщий воинский сбор и, казалось, его совеем не интересовали слухи о новом оружии. Старик лишь заглянул к Йорану в палатку и коротко кивнул юноше.
– Идем, Kleinman!
– Куда?
– Собирать мхи и травы. Прежде чем вступим в magnum bellum.
Йоран кивнул. Большая война. Завтра их ждут многочисленные раны и ампутации, но сегодня вечером нужно только нарвать трав.
Он выбрался из палатки. Руки и ноги болели, но он же не на бой сейчас шел.
Старик направился вверх по склону, пробираясь среди кустиков брусники и молодых елочек. Беззаботно насвистывая, он рвал целебные травы и собирал лишайник.
Йорану же было не до свиста. Они находились слишком близко от замка. Из-за камней на крепостной стене то и дело показывались лица врагов, но Хасверос не обращал на них никакого внимания.
Вот он распрямился, пожевывая какой-то корешок, и тепло улыбнулся Йорану.
– Свежая летняя ризома, Kleinman! Лечит болезнь легких и на вкус хороша. Хочешь попробовать?
– Лучше кусочек сахару, – попросил Йоран. – Перед битвой.
Хасверос вздохнул. Но достал свой мешочек и извлек оттуда кусочек сахару. Он передал его Йорану и вдруг замер, вперив неподвижный взгляд на юг, на затянутое сумерками ложе долины.
– Что-то движется сюда, Kleinman.
Йоран прищурился, глядя вниз с откоса.
– Еще всадники?
Хасверос покачал головой.
– Нет… Нечто-то совсем иное.
И тут внезапно они увидели. Внизу в долине двигались две телеги, запряженные четверкой здоровенных волов. Их направляли десяток молодых мужчин с гербом фогта на груди.
Рядом с телегами ехал мужчина постарше. С повязкой на одном глазу.
Йоран узнал его – тот самый мужчина с мешками, набитыми деньгами, которого они с Хасверосом повстречали в Аскерсунде.
Так много волов – и всего лишь для двух телег. Должно быть, груз и впрямь был тяжел.
Так оно и оказалось. Сперва Йорану почудилось, что в телегах лежит две пары часов, какие вешают на церковные башни. Но эти были гораздо длиннее и уже. Похожие на трубки.
Одноглазый кивнул им, когда телеги проезжали мимо.
– Вот мы и у горы, – сказал он на ломаном шведском. – Как раз вовремя.
Хасверос кивнул ему в ответ.
– Знатные у вас орудия.
– Привезены из Кальмара, – гордо ответил одноглазый. – Они проделали долгий путь. Сперва на судне на север по немецким рекам, потом через Балтийское море… Первые во всей Скандинавии!
– Так у вас и порох есть?
– А то! – довольно кивнул одноглазый. – Самого лучшего сорта, из самого Авиньона!
И он продолжил свой путь. Волы тащили бронзовые орудия на плато к востоку от замка хвитр.
– Новое оружие, – тихо произнес Хасверос. – Никогда не видел его прежде, но много слышал о нем… Фогт, должно быть, купил их во Франции.
– Что это?
– Пушки, – угрюмо ответил Хасверос.
Но Йоран не отставал:
– А что такое пушки?
– Орудия, отлитые из бронзы. Тяжелые, как видишь, но порох в них легкий. И быстрый.
– А что такое порох? – тут же спросил Йоран.
– Новое вещество, – ответил Хасверос. – Родом из Китая… Но во время моих странствий по югу Франции я встречал алхимиков, которые научились очищать его, чтобы увеличить поражающую способность.
– А, что-то вроде греческого огня? – догадался Йоран.
– Порох сгорает еще быстрее, – ответил Хасверос. – Да так быстро, что все, чего он касается, тот час разрушается. Камни, железо, солдаты… Порох уничтожает все на своем пути. Он настолько силен, что может посылать на большие расстояния целые каменные глыбы.
Йоран замолчал, он думал о великанах из легенды, которые когда-то остановили возле Долины Скорбей гигантского змея.
– Еще от пушек ужасный грохот, – негромко добавил Хасверос. – Словно громовые раскаты… Завтра услышишь.
И он положил в свою корзину еще пригоршню трав и лишайника.
– На сегодня хватит. Идем!
Но Йоран остался и смотрел, как разгружают телеги с бронзовыми орудиями.
Великаны, которые кидаются камнями. Наверняка рыцари и господин Георг дожидались этих пушек, прежде чем перейти в наступление.
Теперь же все готово для битвы.
Кровь на горе
В атаку!
Magnum bellum. Вот она, большая война, совсем близко.
Небо на востоке едва начало светлеть, когда Йоран с братьями выбрались из палатки. Каменистая почва на склоне горы к утру покрылась инеем и выглядела совсем твердой.
Рассвет выдался тихим-тихим, словно в затишье перед бурей. Солдаты глухо переговаривались друг с другом и меньше обычного бряцали оружием.
Лошади почти не ржали, лишь слабо пофыркивали. Даже поросята и те оказались странно притихшими, когда Йоран отправился их кормить.
Но по дороге он заметил, как к горе Салаяк поползла серая пелена тумана. Прямо к замку хвитр.
– Это не туман, – сказал Самуэль, словно прочитав его мысли. – Это дым.
– Чуешь? Пахнет гарью, – и Никлис указал Йорану на левый склон горы. – Я вижу Габриеля Грау и остальных разведчиков фогта. Должно быть, они еще ночью подобрались к крепостной стене и разожгли огонь.
– Дым скроет нас из виду, – понял в чем дело Самуэль. – И тогда врагу труднее будет нас разглядеть.
– Пушки он тоже скроет, – добавил Никлис.
Йоран налил свиньям воды в поилку и, прищурившись, попытался разглядеть пушки.
Канониры старались изо всех сил, чтобы как следует установить орудия на склоне и не дать им скатиться. И сквозь дым было видно, как нелегко им приходится – пушки действительно были страшно тяжелыми. Но наконец они встали как надо, нацелившись своими жерлами на замок и крепостную стену.