– Я оказываю помощь всем по очереди, – говорит Хасверос. – Таков долг лекаря.
И повернувшись спиной к кнехту, он принимается врачевать раненого, что лежит перед ним.
Кнехт с минуту колеблется, но в конце концов опускает свой меч.
Йоран поднимает стоящую рядом с ним корзинку. В ней травы и белый олений мох ягель, который Хасверос накладывает на небольшие раны. Большие раны он зашивает, а в совсем тяжелых случаях приходится прибегать к ампутации.
Они медленно работали на склоне горы, переходя от солдата к солдату, так что в конце дня Йоран уже едва мог стоять на ногах от усталости.
– Спасибо тебе, Kleinman, – сказал ему наконец Хасверос. – Можешь пойти отдохнуть. С оставшимися я и один разберусь.
Йоран молча кивнул и, спотыкаясь, побрел к свиньям.
По дороге он встретил своих братьев. И, несмотря на усталость, тут же заулыбался. Как же хорошо было видеть Никлиса и Самуэля целыми и невредимыми!
Но старшим братьям было не до улыбок. Самуэль указал на палатки и свиней.
– Завтра рано утром мы снимаемся, – сообщил он. – Войско перебирается в замок.
– Так мы победили? – спросил Йоран.
Никлис кивнул.
– Хвитры убиты. Или взяты в плен.
– Да, в плен взяты многие, – добавил Самуэль, – но часть успела сбежать через подземные туннели.
Он устало закрыл глаза. Йоран понимал его, ведь он и сам был вконец измучен всеми этими ранами и ампутациями.
У хрюшек все было спокойно. Хвитру, которую сбила с ног Кюхен, забрали кнехты. Всех пойманных хвитр теперь собирали в одном месте.
– Пора спать, – сказал Самуэль и полез в палатку.
Но Йорану не терпелось поскорее увидеть замок и, несмотря на тяжелый день, этой ночью ему было трудно заснуть.
Утро выдалось погожим, и солнышко, чистенькое и умытое, выкатилось из-за горизонта и позолотило своими лучами склон горы. Йоран проснулся прежде, чем первый робкий луч пробрался в палатку.
Никлис с Самуэлем были уже на ногах и наполняли свои плошки горячей кашей. Йоран присоединился к ним, по-прежнему сгорая от любопытства по поводу замка.
– Так вы уже побывали внутри?
– Только во дворе, – ответил Никлис.
– Фрёкен Ловиса хотела увидеться со своим отцом, – добавил Самуэль.
– Ну и как там?
– Мы несли охрану, – важно произнес Самуэль. – Чтобы госпожа Ловиса могла без страха подняться на гору.
Ловиса. Все только о ней и говорят.
После завтрака солдаты принялись сворачивать лагерь, включая загончик со свиньями и прочее.
– Внимание! – закричал Бертрам Кох. Подняв свой топор для разделки туш, он обратился к своим подчиненным с короткой речью: – Замок – наш! И сегодня вечером в тронном зале хвитр состоится праздничный пир по случаю победы! У нас с вами всего один день, чтобы наготовить еды и напитков и доставить все в замок… Поэтому – за работу!
Вереница груженых припасами телег потянулась к замку. Прямо по полю битвы, между отверстиями в земле, ведущими в подземные туннели. Никаких хвитр не наблюдалось, но Йоран заметил, что Никлис был настороже и не снимал руки с рукояти своего меча.
Войско приближалось к крепостной стене. Она была возведена из тщательно подогнанных друг к другу камней, между которыми торчали острые жерди и колья. Но пушки и железные крючья славно поработали над ней, пробив во многих местах зияющие бреши.
На руинах сидели крошки-феи, зализывали свои ранки и осматривали крылья.
У подножья стены шумел горный поток, через который перекинули временный мост. Скрипя и подпрыгивая на обломках камней, телеги въехали во двор замка.
Здесь уже был установлен шатер для рыцарей и просторная палатка для фогта. Телеги встали полукругом возле колодца в центре двора. Никлис спрыгнул на землю и осмотрелся.
И тут его взгляд упал на старого знакомого – оруженосца Сикстена Узкопалого и его младшего брата Хельге. Они сидели рядышком, привалившись к стенке, обоим было явно не по себе.
– Ну что, птенчики, обделались? – закричал им Никлис.
Сикстен метнул в его сторону злобный взгляд, а Хельге в ответ застонал и согнулся над деревянным корытом. Его тошнило.
– Что, не выносите вида трупов? – продолжал кричать Никлис.
– Пошел к черту, ублюдок! – прошипел Сикстен, злой как черт. – Вы и понятия не имеете о том, что нам пришлось здесь пережить!
– Вообще-то имеем, – спокойно заметил Самуэль и показал им молот хвитр.
Сикстен мрачно посмотрел на него и промолчал.
Во дворе замка собралось много кнехтов. Кто-то сидел или прохаживался по стене, другие несли караул у входа в замок. Раненых разместили в тенечке возле стены, а чуть дальше под окровавленными покрывалами лежало десятка три неподвижных тел. Никлис остановился возле них.
– Павшие воины, – тихо произнес он. – Теперь они пируют в Вальхалле.
– Kleinman! – послышался пронзительный крик. – Иди, поможешь мне.
Это был, конечно же, Хасверос Мудрый. Старик медленно обходил солдат, заговаривал с ранеными и врачевал их раны.
Йоран вздохнул, но послушно спрыгнул с телеги.
– Я скоро приду, – бросил он братьям.
Самуэль с Никлисом принялись сооружать новый загончик для свиней. Но трудился в основном Никлис, потому что Самуэль в этот момент заметил Ловису. Она пришла навестить раненых и теперь, печальная, направлялась к палатке своего отца, но, заметив Самуэля, чуть оживилась.
– Приветствуем вас, фрёкен!
И Самуэль согнулся в поклоне, как настоящий рыцарь. Девушка остановилась и кивнула ему в ответ. Теперь они стояли всего в двух шагах друг от друга. Малыш Ларс, напророчь позабытый сестрой, принялся без дела болтаться по двору замка.
Никлис вздохнул.
– Йоран, помоги мне чуток со свиньями!
Йорану пришлось оставить Хасвероса и вернуться к телеге за передвижными перегородками для загончика. Но едва он успел достать парочку, как двор замка огласил чей-то пронзительный крик.
– А-а-а-а!
Крик шел из колодца, но внезапно он оборвался.
Йоран обернулся, и тут раздался новый крик. Кричала фрёкен.
– Ларс! Нет… Нет!!!
Упавший в колодец
Все произошло так быстро, что Ловиса ничего не успела сделать. Только что она разговорила с Самуэлем Вострым о предстоящем пире, краем глаза следя, как ее брат околачивается вокруг колодца и пытается залезть на бортик…
И вот его уже нет, и лишь каменное эхо его крика еще отдается в ушах Ловисы.
Она бросается к колодцу. Черная дыра, уходящая в самые недра горы, обнесенная совсем низеньким, сложенным из камней, бортиком. Ловиса склоняется над ним и кричит:
– Ларс! Нет… Нет!!!
Подбегает Самуэль. И с ним его брат Йоран. Слышатся голоса:
– Что, кто-то упал?
– Да, мальчик… Господи помилуй, да это же сын фогта!
В мгновение ока вокруг колодца образуется толпа. Повара вперемешку с солдатами. Кто-то из кнехтов зажигает факел и поднимает его над колодцем. Пламя трещит на сквозняке, и в его неверном свете Ловиса замечает поблескивающую поверхность воды далеко внизу. Очень далеко. Подземный поток.
– Прислушайтесь! Может быть, его еще слышно?
Ловиса, окаменев, стоит рядом с Самуэлем и напряженно вслушивается. Да, снизу действительно доносятся какие-то звуки. Слабый крик. У Ловисы перехватывает дыхание, и чтобы не упасть она хватается за Самуэля.
– Успокойтесь, фрёкен, – слышит она внезапно звонкий мальчишеский голос. – Я достану его.
Рядом с ними появляется Йоран Вострый и, перегнувшись через край колодца, напряженно вглядывается в темноту.
Ловиса с ужасом смотрит, как он встает обеими ногами на бортик, делает глубокий вдох и прыгает вниз. Словно белка.
Гул голосов вокруг нее все не стихает. А из колодца доносится лишь слабое эхо, должно быть, это шумит подземный поток.
– Ну же, фрёкен…
И Самуэль в попытке утешить осторожно обнимает девушку за плечи.
– Он ведь не утонет… – умоляюще шепчет она.
– Конечно же нет, – заверяет ее Самуэль.
– Моя мать утонула на озере Стуршён, – говорит Ловиса. – Судно, на котором она плыла, перевернулось… И она исчезла.
Самуэль молчит, лишь обнимает ее за плечи.
– Веревка! – внезапно крикнул кнехт рядом с ними. – Есть у кого-нибудь веревка?
– У нас есть, – всполошился Самуэль. – Сейчас принесу!
Он убегает к телегам, и в этот момент царящий во дворе замка шум перекрывает чей-то зычный крик:
– Прочь с дороги!
Все расступаются и смолкают. Фогт быстрым шагом приближается к колодцу и склоняется над черной зияющей пустотой.
– Мой сын там? – спрашивает он срывающимся голосом.
Ловиса горестно кивает.
– Прости, отец, это по моей вине Ларс упал в колодец…
Фогт кладет свою руку ей на плечо, вынуждая замолчать. Отец, всегда такой большой и надежный, но сейчас Ловиса слышит, как дрожит его голос.
– Мы должны его оттуда достать… Слышите? Там внизу могут быть хвитры. Часть из них скрылась в туннелях.
Ловиса знала об этом – ведь она своими глазами видела, как хвитра в серебряном шлеме нырнула и исчезла в одном из таких туннелей.
Вперед выступил Никлис Вострый.
– Там уже наш брат Йоран Вострый. Он умеет лучше всех карабкаться по скалам и стенам, господин Георг!
Никлис наклонился над краем колодца.
– Йоран! – заорал он в темноту. – Ты там?
Его крик эхом отскочил от стен колодца, и снова все стихло.
Но спустя несколько мгновений из глубины донесся слабый отклик:
– …зде-есь!
Фогт оглянулся, ища взглядом своих оруженосцев:
– Тащите веревку! И багры!
– Самуэль уже отправился за веревкой, отец, – промолвила Ловиса.
– Кто это?
– Мой… друг. Самуэль Вострый. Он сейчас принесет нам веревку.
Теперь ей оставалось только ждать и надеяться.
В колодце
– Эй! Помогите! На по-о-омощь!
Снизу доносился полный ужаса мальчишеский голос. Ларс был еще жив!
– Я здесь! – закричал Йоран. – Я иду!
Он еще никогда не лазил в полной темноте. Колодец походил на пещеру, куда не проникало ни единого лучика света.