Внезапно Самуэль закричал:
– Хвитра!
Никлис посмотрел вниз и увидел среди скал тень, которая метнулась им наперерез. Миг – и на открытом пространстве возникла тощая фигура в кожаных одеждах. Два светло-серых крыла грозно взметнулись в воздух, хвитра взирала на братьев глазами полными ненависти.
– Не двигайся! – закричал Самуэль.
Никлис увидел, как брат шагнул навстречу к крылатой твари, гордо подняв голову, как рыцарь, только безоружный. У Самуэля в руке был только предохранитель кузнеца Шмита, который он поднял перед собой как щит. Кусочек железа, смертельно опасный для хвитры.
– Сдавайся! – крикнул он твари. – Именем короля и фогта!
Хвитра ответила жутким пронзительным воплем, направленным прямо в Самуэля. Следом рот существа распахнулся еще шире, и раздался второй вопль. И следом – третий.
Никлис никогда и думать не думал, что на свете существуют крики подобной силы. Они словно кнутами били тело и резали уши. Самуэль сумел увернуться от первых двух воплей, но третий ударил его прямо в грудь.
– О-ух! – только и смог выдохнуть он.
Из его тела словно выпустили весь воздух.
– Самуэль! – что есть силы завопил Никлис.
В ответ раздался негромкий стук упавшего на траву тела.
Потом все стихло.
Никлис выгнул шею и бросил быстрый взгляд вниз. Железный предохранитель валялся внизу в траве, но самого брата нигде не было видно.
Крылатая тварь тоже исчезла, затаившись среди скал.
– Самуэль! – в отчаянии позвал Никлис.
Нет ответа.
– Что случилось? – донесся до него голос Йорана сверху.
Никлис поднял голову.
– Самуэль ранен!
У него похолодело в животе, но не от страха перед высотой. Его пугала странная тишина внизу. Наконец Никлис добрался до конца веревки и снова посмотрел вниз.
И увидел торчащую из-за скалы пару неподвижных ног в светлых чулках. Самуэль!
Никлис отпустил веревку и ступил ногами на край небольшого уступа.
И увидел крылатую тварь. Она шагнула к нему из-за каменной глыбы и, разинув рот, издала новый вопль – настолько пронзительный, что его почти не было слышно.
Часть крика успела достигнуть Никлиса, и у него сразу же заложило уши. Он почувствовал, как все силы разом покидают его. Никлис зашатался, но в последний момент успел ухватиться левой рукой за конец веревки.
Правой же он вытащил Ураган. Короткое лезвие меча остро блеснуло в ярких лучах зари.
Тварь между тем исторгла из себя еще один крик, но теперь звуковая волна пошла выше, и сверху до Никлиса донесся стон Йорана.
– Держись! – заорал ему Никлис.
Он понимал, что они не смогут оставаться здесь, держась за веревку. Рано или поздно крики сдуют их со скалы, как мух.
Нужно было что-то делать. Приметив внизу прогалину с густой травой, Никлис отпустил веревку и прыгнул.
Прыжок вышел на славу. Он благополучно миновал камни и, приземлившись на согнутых ногах на траву, перекатился.
И следом поднялся во весь рост. Совершенно невредимый и с высоко поднятым мечом.
Хвитра вперила в него свой взгляд. Раздался новый вопль, но Никлис тут же бросился на землю, в последний момент почувствовав, как звуковая волна прошла над ним. Затем быстро-быстро задвигал руками и ногами, перекатился по траве и укрылся позади каменной глыбы.
– Никлис! – донесся до него крик Йорана сверху. – Она идет к тебе!
Никлис осторожно выглянул. Хвитры он не заметил, зато увидел Самуэля, который по-прежнему лежал на траве.
– Самуэль? – позвал Никлис.
Нет ответа.
Но внезапно в рассветной тишине он ясно различил звонкую трель. Кто-то вдалеке наигрывал на костяной флейте.
Острые зубы
Победа!
Ристин ликовала. Она издала уже четыре крика подряд. Пронзительные вопли ужасающей силы, которые вышибли дух из первого меченосца и сорвали с веревки второго. Он приземлился в тени позади здоровенной каменной глыбы.
Победа! Но на крики уходит много сил. И вскоре ей придется замолчать.
Но прежде она изничтожит того второго, что притаился среди камней. Тогда останется только один.
Ристин медленно крадется среди скал. Скоро она окажется достаточно близко и тогда…
Ристин слышит предупреждающий крик третьего человека, который остался висеть на веревке, но это ее не останавливает. Она крадется вперед, желая подобраться как можно ближе к врагу. На открытом пространстве сила ее криков совсем не та, нежели в каменных коридорах замка, но они смогут убить человека, если подобраться к нему достаточно близко.
Она пригибается и осторожно скользит вперед. Огибает одну глыбу, за ней вторую. Осталась только одна, и Ристин делает глубокий вдох, до предела наполняя легкие воздухом, и открывает рот. Осталось всего три шага до преграды, отделяющей ее от человека, два шага…
И тут позади нее раздается тихая мелодия. Кто-то играет на флейте.
Ристин резко оборачивается
– Это же Габриель! – кричит человек на веревке. – Габриель Грау!
Игрок на флейте стоит всего в десяти шагах от Ристин. Она узнает его и его светлые волосы. Тот самый меченосец с летающими кинжалами, одним из которых он убил Кари.
На его плече сидит некто мелкий. Ристин прищуривается: мерзкий, отвратительный фей.
Светловолосый прячет флейту и быстрым движением выхватывает что-то из-за пояса.
Оружие. Кинжал, чье острие направлено прямо в горло Ристин.
– Замолчи сейчас же! – велит человек.
Его пальцы поигрывают с кинжалом, и внезапно следует молниеносный бросок.
Но Ристин почти не успевает его заметить, потому что бросается в сторону. Кинжал проносится совсем близко и исчезает в скалах.
Ристин снова встает и собирает оставшиеся в глотке силы, чтобы разом сокрушить и фейя, и светловолосого. И посылает смертельно опасную звуковую волну.
Но человека с кинжалами уже нет на месте. Он и его фей перемещаются невероятно быстро. Фей расправляет крылья и устремляется вперед, а человек укрывается за ближайшим валуном.
Ристин захлопывает рот. Ее крик слишком слаб, ей нужно собраться с силами перед новой атакой.
Повинуйся, сражайся и защищай.
Она бросается бегом по траве, чтобы защитить принца Дхора – но внезапно ей в затылок вцепляется нечто маленькое и зубастое, с жужжащими крыльями.
Мелкий фей. Он сел ей на голову и впился в кожу своими острыми зубами.
Следом мерзкое создание отпускает затылок и вцепляется в ухо. Ристин пытается ухватить его. Бьет и царапается когтями, но фей уворачивается и улетает.
Фей слишком быстр и проворен. Раз за разом он атакует ее спину и голову, но при этом все время держится за ее спиной, чтобы она не смогла достать его своим криком.
Ристин, прихрамывая, несется вперед. Но, оглянувшись, видит, что из-за скалы появился светловолосый, а за его спиной вырос тот второй, которого она не добила своим криком. В руке он сжимает короткий меч.
А человек между тем достает новый кинжал. Он гибкий и почти такой же проворный, как она сама.
Откуда взялся этот светловолосый? Кто он такой?
Ристин не знает. Ей известно только то, что это он убил Кари.
Вот и камень, за которым лежит принц.
Раздумывать некогда – теперь она должна действовать быстро.
Хвитра резко останавливается, наклоняется и хватает в охапку тяжелое, безвольное тело Дхора.
– Яте… – шепчет тот в бреду. На лбу у него по-прежнему сидят пиявки.
Ристин прижимает к себе тело принца и склоняется над краем ледяной пропасти.
Человек с кинжалом уже в двадцати шагах позади нее. Фей снова уселся на его плечо и довольно улыбается, ощерив острые зубки. Они красны от ее крови – Ристин чувствует, как она течет по ее голове.
Сейчас она в опасной близости от человека с кинжалом, но у нее еще достаточно сил, чтобы встретить его своим криком. Лицом к лицу.
Она открывает рот.
Угроза смерти останавливает светловолосого. Он опускает свой кинжал. Ристин слышит его крик:
– Что, потеряла голос, хвитра?
Она не отвечает. И продолжается пятиться, чувствуя под ногами ледяной холод.
Не смотреть, главное – не смотреть вниз. Ристин добралась уже до ледяной глыбы, на которую пастухи выставляли коров для ночных воронов.
Она замирает на месте с принцем на руках. Позади – смертоносная бездна, впереди – не менее смертоносный кинжал.
– Конец вам, хвитрам! – кричит человек с мечом. – Больше не будете пожирать нас!
Пожирать нас? Ристин в ответ лишь шипит. Силы снова возвращаются к ней, она делает вдох и разевает рот для смертоносного крика.
Светловолосый качает головой.
– Мы не хотим тебя слушать, хвитра! – кричит он.
И вновь поднимает свой кинжал.
Ристин пятится назад вместе с принцем к самому краю пропасти. Напрягается и исторгает из себя крик. И в этот момент раздается страшный треск.
Ристин бросает взгляд вниз. И видит темную трещину на белом крае пропасти.
Лед вздрагивает под ее ногами и отламывается. И в то же мгновение светловолосый кидает свой кинжал.
Острая вспышка прямо над ее головой – последнее, что она видит, прежде чем лавина из камней и снега увлекает ее за собой.
Отломившаяся льдина падет, и Ристин с принцем Дхором вместе с ней.
Прямо в бездну. В белоснежный хаос.
Павший брат
– Самуэль! – что есть силы кричит Йоран, но брат не отвечает. Он лежит у скалы, тихий и неподвижный, повернув голову набок.
Йоран наблюдал за всем происходящим с высоты, повиснув между замком и поросшим травой плато. Он видел, как крылатая хвитра атаковала его братьев, а после почувствовал, как режущая уши мощная звуковая волна обрушилась на него самого.
Он задохнулся, перед глазами поплыло, но веревку не отпустил.
И тут, откуда ни возьмись, без всякого предупреждения появился Габриель Грау. Без всякой веревки следопыт быстро и ловко спустился на плато как какой-нибудь паук.
На плече у Габриеля был фей, а за поясом – кинжалы. Они оттеснили обеих хвитр к обледенелому краю пропасти, где обрушившаяся лавина поглотила их.