Завершая заседание, адмирал Ф.С. Октябрьский указал, что нужно осуществить все необходимые мероприятия, но удержать северную сторону во что бы то ни стало. Именно это необходимо довести до сведения каждого бойца и командира, поддержав веру в то, что Севастополь ни при каких условиях не будет сдан.
Командование СОРа директивой разрешило войскам на северной стороне перейти от сплошной обороны по линии фронта к обороне в опорных пунктах. Линия таковых должна была начинаться от Братского кладбища и вести вплоть до вершин балок Голландия, Сухарная и др., включая позиции 345-й дивизии и 79-й бригады. От командиров требовалось использовать все наличные силы для уничтожения противника, предупредив, что с северной стороны на южную никого переправлять не будут. Начальнику инженерного отдела флота военинженеру 1 ранга В.Г. Парамонову надлежало обеспечить возведение оборонительных рубежей на северной стороне и на Сапун-горе.
Директиву СОРа объективно следует признать ошибочной. Она обрекала еще сохранившие боеспособность части северной стороны на ведение боя с превосходящим противником, лишив их возможности к отступлению. Фактически такой приказ обрекал их на окружение с последующим неминуемым уничтожением. Ведь своевременный отвод этих частей на южный берег Северной бухты позволил бы создать там более устойчивую оборону.
Тем временем дивизии LIV корпуса стремились развить достигнутый в боях 17 июня успех и прорваться к Северной бухте. В 3.30 правый фланг 22-й дивизии своей усиленной боевой группой вышел на вершину выс. ПМ 040. Левая боевая группа предприняла атаку на западный вход в Сухарный тоннель. Продвижение в целом осуществлялось успешно, советские орудия и минометы отвечали слабым огнем по передовым линиям, не нанося существенного урона.
На 18 июня командование 50-й дивизии запланировало продолжение наступления силами боевой группы майора Мельцера от нефтехранилища в сторону выс. ПМ 027–028. Выдвижение противника в исходный район для атаки началось в 4.45, и тут он попал под удар, оказавшийся для него полной неожиданностью. Разведка и служба наблюдения как LIV корпуса, так и 11-й армии в целом просмотрели переброску на северную сторону батальонов 138-й бригады и выход их на рубеж атаки.
Контрудар Приморской армии опередил немецкое наступление буквально на минуты. В 5.00 утра части 138-й бригады, 2-го Перекопского полка, сводного батальона 79-й бригады при поддержке полков 345-й дивизии и приданного им 125-го танкового батальона перешли в наступление в общем направлении на станцию Мекензиевы Горы. Фланги ударной группировки поддерживали и обеспечивали 25-я и 95-я дивизии. Успех наступления позволил бы разгромить ударную немецкую группировку.
Батальоны 138-й бригады, оставшись не замеченными наблюдателями противника, вышли из Сухарного тоннеля, развернулись вблизи переднего края и перешли в атаку. Ее левофланговый 1-й батальон двигался на форт «Донец», правофланговый 2-й – на нефтехранилище, между ними вдоль железной дороги действовал 3-й батальон. Основной удар пришелся на разрыв между 16-м и 47-м пехотными полками. На сравнительно ограниченном участке наступали сразу три батальона 138-й бригады общей численностью около 1500 бойцов и командиров. Солдаты 22-й дивизии, не ожидавшие столь мощного удара, были застигнуты врасплох.
Первыми заметили наступающую советскую пехоту во 2-м батальоне 16-го полка. Его командир поднял своих солдат по тревоге и попытался связаться с соседями. Но, как выяснилось, именно в этот момент проводная связь оказалась оборванной. Вызвать огонь артиллерии было нельзя, поскольку она могла накрыть собственные войска. Поэтому основную тяжесть боя приняла на себя немецкая пехота. Завязалась перестрелка, противник, оказавшись в огневом мешке, стал отходить. В бой были брошены все резервы, даже полковой взвод саперов обер-ефрейтора Фритцена[253], но удержаться на позициях оказалось невозможно. К этому времени наступательная мощь дивизии была почти исчерпана, ее полкам приходилось обороняться и наступать на слишком широком фронте.
Мощный удар пришелся по ослабленному 47-му полку. Вместе с приданным ему батальоном хауптмана Оннена, батареями противотанковых орудий и саперным взводом он насчитывал 17 офицеров, 50 унтер-офицеров и 372 солдата. На него с криками «Ура!» двигалось параллельно железной дороге не менее двух батальонов общей численностью до 2 тыс. человек. «В состоянии паники 47-й пехотный полк отступил за позиции боевой группы (майора Мельцера. – О.Н.) и по частям был остановлен только у 2-го батальона 122-го полка»[254]. Используя численное превосходство и эффект внезапности, красноармейцам удалось прорвать фронт 22-й дивизии и через северную часть Сухарной балки пробиться на ПМ 024 и далее почти до ПМ 023.
Боевая группа майора Мельцера оказалась чуть в стороне от направления удара. Она сравнительно легко отразила атаку частей 345-й дивизии, только правофланговый 150-й артиллерийский дивизион, примыкавший к злосчастному 47-му полку, был вынужден вступить в серьезный бой. Сначала на его позициях услышыли звуки схватки, а уже через несколько минут показались бегущие в тыл солдаты 47-го полка, преследуемые по пятам красноармейцами. Чтобы прикрыть отступавших, 2-й дивизион открыл огонь. В 5.00 к нему на помощь подошли противотанкисты Шефера, и совместными усилиями основной фронт они удержали, отступив, правда, на 50 м. Атакующая волна, охватив боевую группу справа, покатилась дальше, к ст. Мекензиевы Горы. С начала удара прошло всего 15 минут.
В результате атаки 138-й бригады в немецкой обороне образовалась брешь шириной почти в полтора километра. В штабе 22-й дивизии царила неразбериха, 16-й полк отступал, 47-й – «исчез», и о нем долгое время не имелось никаких достоверных сведений. Советские войска быстро приближались к ст. Мекензиевы Горы, и вскоре они достигли ее южной окраины. Роты 3-го батальона 138-й бригады в количестве около 400 человек прорвались к кордону Мекензи № 1. Казалось, красноармейцев уже не остановить.
Первыми пришли в себя и открыли огонь по атакующей пехоте пулеметчики и минометчики противника. Не имея точных сведений о том, что произошло, они, увидев перед собой цепи красноармейцев, вступили с ними в бой, обстреливая их с флангов и тыла. Бойцы 138-й бригады, видимо, не ожидавшие встретить сопротивление в глубине немецкой обороны, замешкались, остановились и стали отходить из-под огня. Но только через полтора часа противник смог полностью прийти в себя и организовать контрудар.
В 7.00, после перегруппировки и мощного артиллерийско-минометного обстрела, в котором участвовали батареи «Небельверферов», остатки 47-го полка, усиленные 22-м противотанковым дивизионом, батареей штурмовых орудий и несколькими танками под командованием майора Кнебеля, перешли в контратаку[255]. К 9.00 немцам удалось остановить прорыв, и к 11.00 после продолжительной позиционной борьбы они отбросили советские войска до дороги, которая шла от северной окраины нефтехранилища на северо-запад. В 13.15 наступление 138-й бригады было окончательно остановлено. Оно обошлось ей очень дорого, только в плен было взято 800 человек[256]. Большие потери понес и противник: в ротах 47-го полка после боев 18 июня осталось всего по 80 человек. Поэтому командир дивизии принял решение в ночь на 19 июня отвести его в тыл, заменив солдатами 22-го противотанкового дивизиона.
Напряженная ситуация сложилась в полосе 50-й дивизии. В ходе дневного наступления образовался разрыв между 1-м батальоном 123-го полка и соседним 47-м полком. В 10.00 советские войска силами до одного батальона атаковали с южного направления 121-й полк из района восточнее ПМ 042. Одновременно артиллерия СОРа открыла огонь по немецким передовым линиям[257]. Поздним вечером, начиная с 21.30, 121-й полк подвергался контратакам по всему фронту, однако позиции ему удалось удержать.
Тем временем 16-й и 65-й полки 22-й дивизии продолжили движение в южном направлении. Еще до полудня им удалось занять форты «Донец» и «Урал». Вскоре после 14.00 подразделения этих полков вышли почти к самому берегу Северной бухты в районе б. Голландия (ПМ 043) и северо-западнее б. Сухарная (ПМ 044). Сильный артиллерийский огонь с южного берега Северной бухты не позволил противнику развить успех и заставил остановиться на достигнутых рубежах до наступления сумерек. Энергичному обстрелу подвергся и 47-й полк, после чего он также был вынужден остановиться[258].
В 11.30 состоялись переговоры между командующим 11-й армией и командиром LIV корпуса. Генерал Э. фон Манштейн поделился своими планами на будущее развитие операции под Севастополем. Ему представлялись три вероятные возможности:
– высадка десанта на штурмовых лодках через Северную бухту;
– нанесение удара через нижнее течение р. Черная для захвата Мекензиевых Гор и Гайтанских высот;
– перегруппировка артиллерии и войск LIV корпуса на южное направление для совместных действий с ХХХ корпусом.
Генерал Э. Ханзен просил принять во внимание, что ударная сила его соединений в ходе десятидневного наступления резко снизилась, поэтому говорить о дивизиях в их привычном смысле невозможно. В конечном счете остановились на операции по уничтожению советских войск в районе Мекензиевы Горы – Гайтанские высоты. Ее предпочтительнее всего было бы начать 22 июня, так как к этому времени можно успеть закончить все приготовления[259].
Во второй половине дня 24-я дивизия своим 102-м полком достигла линии между восточной окраиной Северного укрепления и ПМ 046. 31-й полк правофланговым батальоном пересек железнодорожную линию, правофланговым – взошел на северную вершину выс. ПМ 045. Вскоре им удалось окружить штаб 95-й дивизии. По приказу командира соединения полковника А.Г. Капитохина в бой были брошены рота охраны, а сам штаб прикрывали только работники управления, 227-я батарея 1-го дивизиона 110-го артполка открыла огонь по подступам к Братскому кладбищу. Под его прикрытием штаб смог вырваться из окружения и отошел к Инженерной бухте