«Что ж, — философски подумал Алексей. — Логично будет провести нашего артефактора напрямую, да и фон Аэр не даст ему заплутать на Воздушном плане, — и Вольный маг мысленно пожелал, — Удачи вам, мастер Барк!»
Взглянув на плетение, которое сейчас представляло из себя сферу, практически до конца наполнившуюся голубым, он еще раз прикинул очередность действий.
Ксуры не стали ставить датчики движений у входа, разумно предположив, что им ни к чему сигнал тревоги, который хочешь-не хочешь, но сработает при отступлении кобольдов в Академию. Ведь какой бы шикарной мимикрией не обладали эти чешуйчатые коротышки, рано или поздно стража Академии, да частные маги выбьют вторженцев с площади.
А вот дальше, скорей всего, вся Академия утыкана переносными камерами и датчиками. По крайней мере Алексей не стал бы оставлять тыл полностью открытым. А значит что? Недалеко от входа должен находится пост ксуров. Вот только где он может быть?
Алексей задумался, не прекращая напитывать сферу маной. От центральных ворот к главному корпусу Академии вела широкая дорога, спустя двадцать метров скрывающаяся в клумбах зелени. Алексей всем сердцем любил этот лесной парк, покрывающий территорию магической школы, но сейчас эта зелень напрягала, являясь идеальной маскировкой для ксуров. Навскидку в голову магу пришли как минимум четыре места, где можно было устроить хорошую засаду.
— Тупишь, Лёха! — неожиданно рассердился Алексей, поняв всю абсурдность ситуации. — Ты нахрена дриаду терроризировал насчет магии Природы, а?
Хмыкнув про себя, он прикрыл глаза и вздохнул, сливаясь с академским парком. Лес тут же отозвался на его желание, указав на замерших в беседке кобольдов, вооружённых длинными винтовками футуристического вида. А свежий ветерок насмешливо свистя, показал ему примятую траву, в которой кобольды что-то до сих пор прятали, устанавливая сверху лазерный целеуказатель.
«Ого, это же растяжки! — неприятно удивился маг, всматриваясь в приплюснутый цилиндр, установленный на одном из поворотов парка.
Мина направленного действия
Создатель: капрал инженерных войск, Бомби. Установил: рядовой разведывательно-диверсионного отряда, Цырюх
???
Не успел Алексей подумать, зачем в описании мины присутствуют имена установивших ее солдат, как в голове, благодаря скаченному пакету вспыхнул ответ:
Начисление денежного вознаграждения и опыта.
Яблоневые деревья, высаженные вокруг небольшого пруда, на берегу которого так любили медитировать водники, недовольно морщились и старались убрать свои листья подальше от будки неприятно пахнущей железом:
Малый лазерный комплекс ПВО (переносной, автоматический)
Создатель: капитан инженерных войск, Го-Порюх. Установил: рядовой разведывательно-диверсионного отряда, Цырюх
???
Чем больше Алексей прислушивался к лесу, тем мрачнее делалось его лицо.
Мины, ПВО, пулеметные гнезда, скрытые ДОТы, рулоны расправленной колючей проволоки под напряжением. Судя по всему, ксуры собирались не захватить Академию, а максимально изолировать магов, перекрыв им все пути наружу. Единственное, что ксуры не смогут заблокировать — это… портальная сеть.
— Вот заразы! — восхищенно пробормотал Алексей, который неожиданно понял цель этой дерзкой авантрюры.
Ведь если ксуры смогут перехватить контроль над сетью телепортов, то… Академия не просто будет обречена, но просто-напросто превратится в опорную базу захватчиков!
— Ну уж нет, — зло сплюнул Алексей, сжигая свой плевок на лету. — Как бы не так!
«Магистр! — на этот раз его доклад был предельно краткий и емкий. — Заканчиваю формировать Купол. Внимание! Весь парк заминирован и напичкан смертоносными технологическими ловушками ксуров! Выходить за пределы укрытий и летать — смертельно опасно!»
«Принял, — помолчав ответил Ксандр. — Значит обложили?»
«Так точно, — неожиданно для себя ответил Алексей. — Хотят перехватить управляющие контуры над сетью порталов. Предполагаю, что ждут восстановления Купола и первого возврата студиозов.
«Идеи?»
«Есть одна задумка, — хищно улыбнулся Вольный маг. — Если не выйдет — поднимайте Олькуша и фон Аэра. Пусть устроят здесь торнадо с молниями. Перед водой по колено и электрическими разрядами их техника не устоит!»
«Добро, — бросил Ксандр. — Постарайся поднять Купол как можно быстрее. Я зафиксировал с десяток смертей».
«Уже бегу, Магистр, — Алексей от злости скрипнул зубами. — Услышите шум-гам — не обращайте внимания».
Он понял, почему не получил уведомления Сети об ускорении времени в 52 раза. Сказалось чаепите у отшельника, которое помимо увеличения основных характеристик, выступило еще и в качестве своеобразного защитного фильтра.
Хотя за себя Алексей не переживал — у него с собой был эльфийский сухпай и пара десятков фляг, две из которых были «вечными». За ребят Марка он тоже не переживал. Дорвавшись до личного Инвентаря, парни первым делом забили его под завязку оружием и припасами. А вот остальные студиозы могли не обратить должного внимания на предупреждения преподавателей и Сети.
«Давай, Алексей, — отозвался Ксандр. — У тебя все получится!».
Пропустив стандартно мотивирующий ответа ректора мимо ушей, Алексей потуже затянул шнурки на туфлях, одернул полу короткого пиджака, поправил узел галстука и запонки. Затем небольшим усилием воли активировал пакет «Диверсии на открытых пространствах» и позволил «Железной коре» плотно обхватить его тело.
Ладонь шевельнулась, складывая пальцы в привычную мудру. В следующий момент от него отделились пять иллюзий на каждую из которых он подвесил зеркальный щит и загрузил карту парка с отметками воздействия ксуров.
«Вроде бы все…»
— С Богом, — шепнул Алексей, срываясь с места.
Чуть помедлив, пятерка иллюзий бросилась за ним, разбегаясь широким полукругом. Разведывательно-диверсионную группу кобольдов и командование ксуров ждал большой сюрприз в виде вышедшего на охоту Вольного мага.
Глава 12
«Три, два, один! — закончив мысленный отсчет, Алексей прислушался к раздавшимся в глубине парка взрывам и пальбе. Иллюзии идеально выполнили свою задачу, отвлекая внимание кобольдов-командос на себя. — Мой выход!».
Припав к земле, Алексей распахнул свое сознание природе Академии. Секунда, и он почувствовал каждую веточку, каждый листик, каждую травинку в парке. А потом резко напрягся, обратив все свои мышцы в стальные тросы.
К пальбе и взрывам добавился визг кобольдов, сжимаемых в живых тисках. Все растения Академии отозвались на мысленную просьбу Алексея, сторожевой овчаркой вцепившись в чужаков. Взметнувшиеся из-под земли корни деревьев одинаково крепко обвили как тщедушные тельца в навороченных стелс-костюмах, так и чужеродные приспособления, отвратительно воняющие железом.
Деревьям не было дела что попадалось «под руку» — замаскированная у подножья яблони лазерная турель или установленные в кустах светошумовые гранаты. Корни резво оплетали инородные тела, незамедлительно утягивая их под землю.
Кусты впивались в высокотехнологические объекты, облепляя листочками сенсоры и бесстрашно проникая тоненькими веточками в малейшую щель. А трава расступалась в стороны вместе с почвой, лишая чужаков опоры.
Цепь на поясе Алексея ощутимо нагрелась, а у самого мага по виску скатилась одинокая капля пота, но главное дело было сделано — парковый лес откликнулся на зов мага и очистился от высокотехнологических артефактов вторженцев, похоронив неприятные железяки и их хозяев глубоко под землей.
«Представляю панику ксуров, — довольно подумал Алексей, бесшумно скользя по темному парку, — за какую-то секунду потерять результаты многочасовых усилий и все свои группы прикрытий… Но это еще цветочки, чешуйчатые! Дайте мне только добраться до кухни и вы сто раз пожалеете, что сюда сунулись!
Легкий ветерок стал его глазами и ушами, надежно информируя о препятствиях, возникающих на пути. А пружинящая под ногами земля подсказывала кратчайшую дорогу к резервному контуру управления Куполом.
Он бежал и невольно восхищался старым Петро — бывшим комендантом башни. Практически в одиночку вывести из строя сердце Цитадели — это нужно суметь! И ведь даже после своей смерти ему почти удалось преподнести Академию своим хозяевам на блюдечке с голубой каемочкой.
К тому же Петро, судя по всему, передал ксурам план магической школы, иначе было бы проблематично объяснить отчего вторженцы так хорошо ориентируются во внутреннем устройстве Академии.
Алексею не было дело до расползающихся с левого фланга Академии минотавров, чуть больше его беспокоило яркое сияние аур одаренных, так и пульсирующее справа, но в приоритете у него был столовый комплекс и… ксуры.
Неожиданно живот скрутило от острой боли — будто кто-то плеснул на него жидким огнем, да еще и добавил сверху щелочи с кислотой. Алексей машинально пустил по телу прохладную волну исцеления, но не добившись облегчения, понял — это парк делится с ним своей болью.
Ксуры, в отличие от похороненных заживо кобольдов, не позволили растительному миру Академии взять над собой верх. Напалм и химические реактивы оставили после себя выжженные островки, а мобильные платформы не дали земле затянуть к себе зазевавшихся штурмовиков.
Но Алексей и не рассчитывал избавиться от захватчиков одним-единственным плетением. У него была конкретная задача — избавиться от мелких диверсантов, а уж с ксурами и вышедшими из порталов армиями справится он и преподаватели Академии.
Вот и сейчас он внимательно смотрел за тем, как целая пятерка закованных в футуристические скафандры здоровяков ожесточенно штурмовала столовую. Выжженная земля перед деревянными воротами. Висящая в полуметре над землей гравоплатформа. Остатки охранного периметра.
Несмотря на всю серьезность ситуации маг хмыкнул. Очень уж знакомая аура пробивалась сквозь зачарованные стены столового комплекса Академии. И он был готов дать любой из своих зубов, что это никто иной, как Мастер Ки