— Ну…
— Ректор обещал организовать кое-что получше
— Сапоги-скороходы? — не удержался Юлий.
— Именно, — раздался за его спиной голос архимага. — Держите, здесь двадцать пар.
Магистр Ксандр кивнул на вереницу ростовых щитов, горизонтально висящих в полуметре над землей.
— Эти сапоги создают воздушную подушку между подошвой и землей, дают бонус к Выносливости и скорости бега. Заряд действует от 36 до 48 часов.
— Недурно, — одобрительно кивнул Марк. — А щиты?
— Это носилки целителей Древностей. Маг жизни, используя щит по назначению, добирался до раненного и активировал выбитое на внутренней поверхности щит плетение.
— Воздушные носилки?
— Лучше, — покачал головой ректор. — Как только раненный оказывается на щите, его окружает защитный купол, и щит автоматически следует за своим владельцем.
— Идеально, — прошептал Гай. — А двоих можно туда положить?
— Думаю да, — Ксандр окинул взглядом висящие в воздухе щиты. — Определенно да. Только их ресурс составляет не более 72 часов в зависимости от веса пациента.
— Разбираем! — коротко бросил Марк, первым подавая пример.
Внимание! Привязать к себе щит «Скорой помощи»? +1 к Выносливости
Внимание! Привязать «Сапоги ветра»? +1 к Выносливости +25 % к скорости передвижений (пассивный)+100 % к скорости передвижения (активируемый)
— И вот еще, — ректор протянул Марку похожие на огромные бриллианты накопители, оплетенные золотистой пластиной, концы которой сходились на углу золотых пластин. — Каждого из этих двух минимизаторов хватит хоть на тысячу использований!
— Спасибо, — с чувством ответил Марк, отдавая второй минимизатор Гаю. — Мы не подведем, Магистр!
— Марк, а что насчет истребителя? — не утерпел любопытный воздушник, уже нацепивший на себя сапоги и привязавший щит.
— Ждем Самди, — объяснил план Марк. — Получаем от него доступ к машине ксуров. Если на ходу — привязываем к пластине, как с танком, выносим за пределы Академии, пробуем управлять. Если получается — осуществляем разведку, сливаем информацию Алексею или Магистру Ксандру и задания становятся более детальными.
— А студиозы…
— Это истребитель, а не вертолет, Куро. Раненые, конечно, в приоритете, но и о разведке забывать не стоит. Хватит уже плестись следом за противником, который переигрывает нас на несколько ходов!
— Согласен.
— Да кто ж спорит-то…
— Верно!
— Бойкие студиозы, — одобрительно произнес ректор. — Когда отправля…
Ректор замер на полуслове и, резко развернувшись, впился взглядом в центр площадки, где спустя мгновение появилась дюжина магов.
— Пять критических! — крикнул Алексей, отходя с пути бросившегося к студиозам Олгена Торсуна.
— Вижу, не ори, — отмахнулся целитель и в очередной раз подтвердил свой профессионализм мгновенно определив самого тяжелого пациента. — Что с Мартином?
— Мастер ван Игнис сам расскажет, — буркнул Алексей, выскальзывая из образовавшегося круга. — О, Магистр! Марк! Парни! Как дела?
— Тебя-то мы и ждали, — прищурился архимаг, — двигай сюда.
— Не вопрос, — улыбнулся Алексей. — Какие интересные щиты… Это что, накопитель?
— Марк, — властно проговорил ректор. — расскажи ему наш план!
— Так… Понятно… Разумно… Если хотите попасть на миссию, прямо сейчас их ешьте… Хм, интересно… Может сработать… Сейчас попробую.
По ходу краткого спича Марка, Алексей, не переставая слушать товарища, принялся раздавать лежавшие в Инвентаре персики тяжелораненым мальчишкам. Под конец, когда Марк спросил про дополнительную информацию в задании, Вольный маг задумался.
— Лешего, говорите, найти? Хм, ничего не обещаю, но сейчас попробую, — наконец-то кивнул Алексей, садясь в позу лотоса. — Готовьтесь пока.
— Уже готовы, — тут же отреагировал Марк, а Гай добавил:
— Всегда готовы!
Но Алексей уже не слышал их ответа. Скользнув в состояние единения с миром, он попытался представить Лешего, но мир отозвался пустотой. Будто и не было такого человека.
«Может для начала стоит вылететь за пределы Купола? — подумал Алексей, осознав, что зона его поисков ограничена территорией Академии. — С кем у меня самая крепкая связь? Так, Саня не подойдет, он разжигает пожар межмировой революции в Изумрудном мире… Арни? Да, точно, Арни и Хэлен!»
Потянувшись мыслью к побратиму, он преодолел упругое сопротивление Купола, на пару мгновений испытав замешательство из-за разной скорости временных потоков, и, наконец, скользнул сознанием вдоль бирюзовой нити.
«Интересно, если Арни мне побратим, то кем приходится Хэлен? — неожиданно подумал Алексей. — Если сестрой, то жаль… Хотя принятие в род и сестра — все-таки разные вещи…»
Внезапно мир подёрнулся пеленой, и он оказался в каком-то полуразрушенном доме. Ощущения были необычные. Он одновременно висел над Хэлен, смотря на разрушенный город, и в тоже самое время сидел в позе лотоса в Академии.
Стоило ему увидеть перед собой девушку, которая склонилась над раненным, как все прочие мысли вылетели у него из головы. Двигалась Хэлен будто в ускоренном кино, но Алексей все равно успевал понять, что происходит.
«Вот черт! — вздрогнул Вольный маг, бросив взгляд вглубь помещения. — Восемь умирающих студиозов!»
Хэлен тем временем, посмотрела сквозь Алексея и ее глаза испугано расширились, она отступила было назад, но тут же рванула вперед, оббегая широкий дубовый стол. В ее руке сверкнул скальпель, и в следующее мгновение она выскочила в полуразрушенный коридор, выставив тонкое лезвие перед собой.
Слева мелькнула черная тень, собираясь в сочащееся холодом жало. Девушка вскрикнула и отступила назад, упершись лопатками в осколок холодной кирпичной стены.
Алексей рванулся вперед, почувствовав, как его корежит словно разрываемый пластилин и растягивает будто кусок жвачки. Мгновение, и он, натянув до предела резину восприятия, появляется перед ней и смотрит девушке прямо в глаза.
Ему не нужно поворачиваться, чтобы увидеть за спиной замеревшего перед броском ледяного паука с обагренными кровью жалом. Щелчок пальцев и паук исчезает в волне пламени, затопившей коридор. Но Алексей успевает мягко обнять девушку и, расправив Огненные крылья, взмыть вверх, сквозь разрушенную крышу, развороченные края которой покрыты инеем.
«Дождалась», — прошептали губы Хэлен.
«Дождалась, — согласился Алексей, запоминая координаты локации. — Ты подожди… красавица, помощь скоро будет».
«Портал разрушен, не можем уйти, — прижав руки к груди, проговорила целительница. — С десяток магов и пять сотен воинов умирают…»
«Арни?»
«Сдерживает остатки варваров».
«Заберу тебя с собой», — он и вправду почувствовал в себе силы утянуть ее за собой несмотря на неработающий телепорт. На бедре жалобно звякнула чернильница, подсказывая, что даже ее запасы маны не бесконечны.
«Нет, я останусь с ребятами! Не могу их бросить…»
«Тогда… — Алексей скрипнул зубами, принимая решение. — Держитесь здесь, мы скоро будем!»
Бережно опустив девушку в очищенный пламенем коридор, он ободряюще улыбнулся, и отпустил натянутую до предела резину восприятия.
Ему уже не так сильно мешала разнопотоковость времени, и он, переключившись на второй поток сознания, еле слышно прошептал:
— Хэлен, Арни, восемь критиков, полтысячи воинов. Варвары. Огонь! Портал разрушен. Скидываю координаты…
Вытолкнув из себя сообщение, он бросил прощальный взгляд на Хэлен и потянулся к следующей искре. Точнее целой охапке искр.
На спасение целительницы ушло много сил и сейчас их едва ли хватит на три прокола. А значит… а значит он должен выжать из себя все, что может!
Потянувшись вниманием к сонму искр, он увидел сотни одаренных людей, закованных в ошейники, запертыох в каком-то загоне, вокруг которого нарезали круги воины песеголовых.
— Сотня одаренных. Песеголовые. Некроманты, шаманы. Город захвачен, телепорт под контролем псов. Скидываю координаты.
Кто-то из шаманов, видимо, уловил чужое присутствие, так как послышался пронзительный вой и из стоящей у стены казармы высыпали две манипулы в полном снаряжении, и принялись настороженно оглядываться по сторонам.
— Заложники — приманка. Ждут атаки!
Выдох, вдох. Потянуться к следующему скоплению искр.
— Полсотни одаренных. Псеголовые. Некроманты, шаманы. Город захвачен. Телепорт… удерживается нашими парнями. Скидываю координаты!
Последний вздох и Алексей всей душой потянулся к Лешему — молчаливому магу Земли, которого он лично обучал интересным заклинаниям школы Земли, включая «Пересемы». К его удивлению, у него получилось, и он появился над пустой дорогой в разграбленном городке.
«И где же ты… — Алексей принялся было вертеть головой по сторонам, как кольнувший под сердцем кристалл привлек его внимание, указав под ноги. — Нашел!»
— Леший. Под землей. Скидываю…
«Заложники. Танк. Леший. Долго. Не успеют… — десятки мыслей пронеслись у него в голове. — А была не была!»
Алексей подался вперед и попросил Землю разойтись. Висящая на поясе Цепь чуть нагрелась, и улица послушно раскололась напополам. Подавшись вниз и натянув до предела резину реальности, Алексей обрел плотность и коснулся Лешего.
«Получилось!»
Ухватив похожего на скелет студиоза за руку, Алексей пустил в него часть силы, после чего позволил внутреннему напряжению расслабиться и разжаться.
Его словно в водовороте потянуло назад и вниз, и Вольный маг отдался этой силе, сосредоточив все свое внимание лишь на том, чтобы удержать за руку выскальзывающего Лешего.
— Получилось? — протянул Вольный маг, увидев перед собой обеспокоенные лица Марка, Куро и ректора.
— Получилось, — ошеломленно подтвердил Ксандр.
— Координаты?
— Тоже…
— Пусть персик съест, — Алексей кивнул на корчившегося на земле Лешего и, с чувством выполненного долга, скользнул в восстанавливающую медитацию.
«Получилось…»