Олав уже приготовился продать свою жизнь подороже, как по размахивающим копьями карликам ударила цепная молния, оставив после себя запах паленого мяса и с десяток повалившихся на землю тел. Остальные коротышки заверещали и бросились обратно в лес.
— Ойвинд, это ты их так? — неверяще спросил Олав, убирая нож на пояс и поворачиваясь к сбившимся в кучу мальчишкам.
— Это я их так, — широко улыбнулся поднявшийся из канавы пацан и, прищурившись, выпустил еще одну ветвистую молнию. — Простите ребят, пришлось вас в качестве приманки использовать. В лесу гоблины чувствуют себя как дома.
— Мы бы и сами справились, — заявил Олав. — Ты забрал нашу добычу.
— Какие мы грозные, — усмехнулся парень с интересом разглядывая мальчишек. — На пожитки гоблинов не претендую, можете забирать.
Олав хмыкнул, но тем не менее кивнул Коли и Бруни на валяющиеся трупы. Они сейчас не в том положении, чтобы отказываться от хабара.
— Откуда вы парни? — поинтересовался мальчик маг, дождавшись, пока пацаны оберут еще дымящихся гоблинов. — На местных не похожи.
— Слышал про бесчисленные племена ледяных воинов, которые пришли из другого мира? — в ответ спросил Олав, действуя по давным-давно предложенному Лиурфом плану.
— Про варваров-то? — глаза мага неуловимо повзрослели. — Про них только глухой не слышал.
— Они — наши враги и мы знаем как против них бороться! — заявил Олав, внутренне приготовившись к очередным насмешками.
Но встреченный ровесник-маг удивил. Вместо того, чтобы расхохотаться, он уставился перед собой и принялся бормотать себе под нос:
— Парни, у меня тут мелкие с инфой про варваров… Судя по всему оттуда… Принял.
— Пошли за мной, ребят, — задумчиво проговорил он, обращаясь к Олаву. — Расскажете нам про этих ребят в шкурах…
Так Олав со своим племенем попал в город-кольцо.
Потом были бесконечные расспросы, беготня, суматоха, неумелая подготовка к обороне.
«Держись ближе к Повелителю Льда и к другим магам», — подсказывал Лиурф и Олав был согласен с братом. Взрослые вели себя настолько бестолково, что Олав уже решил было идти дальше, в поисках нового города, но присутствие Повелителя Льда и спокойные, отточенные и выверенные действия магов склонили чашу весов в пользу Кольца.
— Ярл, ты нам поможешь? — спросил он высокого худощавого мага, с легкостью управляющего стихией Льда.
— Какой я тебе ярл, — хмыкнул Арно Ги’Дэрека, но внезапно посерьезнел. — Я знаю, что вы пришли с ними. Не знаю, по какой причине решили отколоться и где ваши родители. Но если дашь слово, что расскажешь все, что знаешь о своих соотечественниках, я обещаю, что возьму тебя и твоих братьев в свой род. И этот город, который мы спасем и этот мир, станет вашим новым домом.
— Они больше не наши соотечественники, — нахмурился Олав. — И я даю слово, что помогу защитить город. Слушай и запоминай. Шаманы обычно носят шкуры снежных волков, они умеют призывать из Ледяных пустошей его обитателей. Ледяных волков, пауков, червей и прочих монстров. Главный над ними старый шаман Мортлейв…
Олав принял решение остаться и защищать свой новый дом. Он рассказал все, что знал о племенах воинов Ледяных ущелий, с удовольствием освоил подаренный ему арбалет и даже вызвался участвовать в, как сказал маг по имени Шурик, «диверсионных вылазках». Олав знал одно — предавшие его племя варвары должны умереть!
И вот, спустя две недели выматывающих боев за город, атак из засад, точечное уничтожение шаманов и вождей и постепенное отступление, воины Эрика все же подобрались к Внутреннему кольцу. Этой ночью один из шаманов умудрился подобраться под самые стены и призвать Ледяного паука во Внутреннем городе. Паук убил с десяток раненных воинов и чуть было не уничтожил любимцу всех защитников — целительницу Хэлен, в которую Олав влюбился с первого взгляда. Волшебница уже спасла свыше тысячи воинов, и ее несгибаемая воля служила для защитников города примером мужества и отваги.
Сейчас по всему городу ходили молва о скорой подмоге, но Олав не очень-то верил в эти слухи. По его мнению, Эрик уже к вечеру захватит город, пусть и огромной ценой. Олаву было грустно. Не из-за того, что он умрет, а из-за того, что у него не получится возродить свое племя. Единственный его шанс — убить Эрика Могучий топор. Лиурф был уверен, что без сильного лидера мощный поток ледяных воинов, имеющий все шансы сровнять с землей встреченные города, превратится в сотни безвольных ручейков, которые не нанесут его новому дому большого урона.
Дело было за малым — убить Эрика.
— Значит вот этот здоровяк с сияющим топором и есть ваш вождь? — уточнил стоящий рядом Повелитель льда.
— Не наш, — зло буркнул Олав. — Видишь, справа от него стоит дед в белоснежной шубе? Это и есть Мортлейв, собравший тысячу племен. Он самый опасный из них. Из-за него Эрик Могучий топор и начал собирать воинов.
— Дай угадаю, — прищурился Ги’Дэрека. — Кровавое жертвоприношение и открывшийся портал сюда?
— Все так, — мрачно кивнул Олав. — Дозволь участвовать в битве!
— Ты и так со своими друзьями нам очень помог, — покачал головой Арни. — Зачем ищешь смерти? Ты — самый старший в своем племени. Вождь, можно сказать. Погибнешь, кто о них позаботится?
— Но я должен…
— Знаешь, — Повелитель льда устало вздохнул и покосился на подтягивающихся к стене варваров. — Один умный человек однажды мне сказал: «Когда мы говорим: «я должен», мы обманываем себя. Правильнее и честнее будет говорить: «я решил». В таком случае, мы видим ситуацию со стороны и если уж решаем ввязываться в нее, то принимаем ответственность на себя, не перекладывая ее на кого-то другого». Понимаешь?
— Не очень, — признался Олав.
— Не ограничивай себя, — вздохнул маг. — Загляни за горизонт. Подумай, что будет завтра, через месяц, год. Это сложно, я знаю, но только так можно стать по-настоящему свободным, даже если на тебе надеты цепи… А знаешь, что? Переживем этот день, познакомлю тебя с Алексеем, он лучше сможет объяснить.
— Я… я подумаю над твоими словами, — нахмурился Олав. — После того, как убью Эрика и заберу себе его топор!
Глубоко внутри, Олав отдавал себе отчет, что последние слова он сказал в основном для того, чтобы произвести впечатление на подошедшую к брату Хэлен. Тот случай, когда язык бежит вперед мысли.
«Мужик сказал, мужик сделал, — пронеслись в голове слова его отца. — О великий Фенрир! Пошли мне возможность встретится с моим врагом в поединке!»
Неизвестно, услышал ли его Ужасный Волк, которому издавна поклонялся его род, или брошенные Судьбой кости случайно свели их в бою, но Олав получил свой шанс.
Со всех сторон пылали дома и дико воняло сгоревшим мясом, варвары на смерть бились с местными воинами, с неба безостановочно били ветвистые молнии, а избавившиеся от контроля твари с Ледяных пустошей нападали на всех подряд.
И среди этой вакханалии, Олав и нашел Эрика. Вождь отмахивался своим топором сразу от двух ледяных пауков и, судя по всему, побеждал. В его опаленной заклинаниями шкуре засели три стрелы, но воин двигался легко и быстро, будто раны обошли его стороной.
Олав проверил свой арбалет и нож, выпил зелье, увеличивающее его Силу и принялся терпеливо наблюдать за сражением. Во-первых, шкура и костяной шлем надежно защищали вождя от арбалетного болта, во-вторых, Олав не очень-то хотел оставаться один на один с двумя Ледяными пауками. Умирать было не страшно, другое дело оставить свое племя без защиты…
Пока мальчик размышлял, Эрик умудрился обездвижить одного из пауков, перерубив ему лапы своим волшебным топором. После чего воин разорвал дистанцию и, широко размахнувшись, метнул в оставшегося паука светящуюся копию своего орудия, стряхнув ее со своего топора.
Золотистая тень с легкостью разрубила паука на две части и врезалась в каменный дом, пробив в стене огромную дыру.
«Пора», — то ли подумал Олав, то ли ему подсказал Лиурф.
Оставив арбалет висеть под плащом, Олав выскользнул из своего укрытия и, выставив перед собой нож бросился на вождя.
— Щенок, — выплюнул Эрик, устало поворачиваясь к приближающемуся пацану. — Надо было прибить тебя вместе с твоим братцем!
Олав ничего не стал отвечать — зачем разговаривать с покойником? Вместо этого он взмахнул ножом, выпуская наружу дух Лиурфа. Его брат-близнец не был силачом или великим воином, а гусиным пером он владел лучше, чем ножом. Но зато у Лиурфа была сильна родовая память.
— Клац! — появившийся перед Эриком серебряный волк не стал рычать и молча бросился на вождя. — Клац! Клац!
Могучие челюсти успели сомкнуться на руке, держащей топор, рвануть узел, удерживающий шкуры и впиться в обнажившееся плечо.
— Дрянная шавка! — взревел Эрик, роняя топор и отбрасывая от себя волка взмахом могучей руки. — Я тебя…
Олав не стал рисковать и стрелять из вытащенного из-под плаща арбалета в лицо вождю. Вместо этого короткий болт под самое оперение ушел в обнажившуюся грудь, туда, где билось черное сердце вождя.
— Щенок… — упав на колени простонал воин, из последних сил протягивая перевитые мышцами руки к Олаву.
Парень же, оглядевшись по сторонам, хладнокровно перезарядил арбалет, тщательно прицелился и вбил второй болт точно в левый глаз вождя. Повторно перезарядил арбалет, повесил его на плечо и, перехватив поудобней отцовский нож, шагнул к Эрику.
В тот момент, когда он перерезал до сих пор умирающему врагу горло, он не чувствовал ничего, кроме внутреннего удовлетворения. Его брат — отомщен.
Олав посмотрел в стекленеющий глаз Эрика оттер нож от крови и убрал его в ножны. Затем сноровисто перевязал шкуру вождя и закинул себе за спину. Топор же, который он с трудом оторвал от земли, занял свое место на плече.
Олав посмотрел по сторонам, особое внимание уделив обездвиженному Ледяному пауку и молча направился к Внутреннему городу.
Сегодня в роду Морских волков появился настоящий мужчина, а мужчины не сотрясают воздух словами, предпочитая делать, а не болтать.