— Вряд ли Глаз сработает если он в Академии, — предположил Вольный маг. — А если он на задании, то вряд ли он взял его с собой.
— И все же, — нахмурился ван Игнис.
— Хм, — Алексей задумался о том, какое слово-ключ может быть у Глаза Дракона. — Если у ректора есть такой же, может быть лучше спросить у него?
— Ключ! — прорычал Дэнис, сверля Вольного мага полыхнувшими желтым глазами.
— Вритра, — Алексей и сам не знал, из каких глубин подсознания всплыла эта фраза. — Вритра Великолепный.
Он не то что испугался ван Игниса, нет. Просто второй поток сознания просчитал все варианты и решил, что дать ван Игнису ключ будет быстрее, чем что-то объяснять.
Огонь в глаза декана Огненного факультета тут же погас, а сам он уселся в позу лотоса, положив перед собой шар. Прошептав себе под нос слово-ключ, он довольно кивнул сам себе и уставился в замерцавший хрустальный шар.
— Магистр Ксандр! — торжественно проговорил Дэнис и тут же зло фыркнул. — В смысле не в сети?
Алексей не стал опускаться до низменного: «Я же говорил» и повернулся к Чжо, стоящему перед строем Имперских магов.
— Сейчас каждый из вас бегом ищет любого гражданского! Главное, чтобы рост был примерно похожим и конституция сильно не отличалась. Толще можно, худее — нельзя!
— А почему? — не утерпел Ник.
— Энергии больше жрать будет, — недовольно пояснил маг. — Еще вопросы? Ну тогда, бегом искать слепок!
Имперские маги молча бросились вниз, а Алексей зацепился взглядом за Ника, придержавшего за локоть нескладного студиоза:
— Что ж ты Андо, не спросил можно ли с девки слепок сделать? Аж покраснел весь от любопытства, но сдержался.
— Что я дурак, что ли Мастеру Чжо такие вопросы задавать, я лучше потом у кого-нить из парней выведаю…
— Молодец, Андо, — с уважением произнес Ник. — Растешь над собой! Может и вправду из тебя Имперский маг получится.
— Эх, да какой там…
— Это ты зря, — на ходу покачал головой Ник. — Мастер в тебя верит.
— Думаешь? — воспарил духом студиоз.
— Конечно, — небрежно кинул Ник. — Было бы ему на тебя плевать, не шпынял бы!
— Я не подведу! — необычайно серьезно заявил Андо.
— Верю, — кивнул Ник и подмигнул наблюдающим за ними Алексею.
Алексей улыбнулся и показал Нику большой палец.
«Молодцы, все-таки парни, — подумал он, подойдя к краю крыши и смотря, как Имперские маги целеустремленно разыскивают среди местных подходящие слепки. — Или звать их мужики? А да какая к чертям разница! Молодцы в любом случае! Гнили в них нет, товарищам помогают, жизнями своими без раздумий жертвуют…»
— Думаешь, чем им помочь? — донесся до него голос ван Игниса.
— А вы как поняли, Мастер?
— Да у тебя все на морде лица написано, — пожал плечами огневик. — Хочешь помочь, подсоби им с инициацией, Чжо только об этом и думает.
— Спасибо, — немного помолчав проговорил Алексей. — Вот вроде сам знал об этом, но в последнее время столько всего навалилось…
— Это да, — понял его ван Игнис. — Тут такое дело… Вроде и винить нельзя человека, что забыл что-то, но с другой стороны, когда от этого что-то зависят десятки, а то и сотни или даже тысячи жизней…
— Нужно быть внимательней, — согласился Алексей.
— К мелочам, к близким, к сами себе, — подтвердил Дэнис.
— Вроде банальные вещи, — в какой уже раз удивился Алексей. — Но будто открытие сделал!
— Свой опыт чужим не заменишь, — пожал плечами ван Игнис. — Ты с нами? — огневик кивнул на доки.
— Нет, — подумав ответил Алексей. — Швыряться фаерболами и освобождать город — приятная, конечно, штука, но меня ждут более важные дела…
— Значит в Академию? — покивал Дэнис.
— В Академию, — согласился Алексей. — Вот только…
Он не глядя достал из Инвентаря фигурку шестирукого голема и рассеяно посмотрел в появившееся Сетевое уведомление:
Дворцовый набор «Шахматы Императора»
*развернуть историческую справку*
Великие воины прошлого, родом из других миров, честью и правдой служившие Империи принесли клятву вечной верности Императору. Легенды гласят, что только Император сможет собрать все до единой фигурки, раскиданные врагами Империи по другим мирам, и вернуть их к жизни. В противном случае срок вызова воинов зависит от силы владельца и не может превышать трех минут. Маги Древности обещали Императору, что как только игровая доска окажется в его руках или руках его наследников, само мироздание поможет шахматным фигурам занять на ней свои места.
Набор состоит из: восемь (3/8) шестируких големов — стражей Императорской сокровищницы.?????????? два (2/2) железных дуба — непреодолимая преграда на пути врага.??????????
— Вот только закончу одно важное дело.
Глава 32
Квадрум, административный район, Чжо, ван Игнис, Алексей
Имперские маги под руководством Чжо справились с созданием слепков достаточно быстро. Не прошло и десяти минут, как они выстроилась в шеренгу по два во внутреннем дворике. На крыше же остался дежурить ван Игнис.
Чжо придирчиво рассмотрел слепки каждого магика и удовлетворенно кивнул.
— Илья, где у вас тут ближайший ход в канализацию? — спросил он отдыхающего после вылазки студиоза.
— Прямо под вами, Мастер Чжо, — усмехнулся парень, — Потри!
Надувшийся магик, который до сих пор переживал, что его не берут с собой на операцию, кинул на Илью обиженный взгляд, но приказу подчинился. Дождавшись, когда Чжо отойдет в сторону он сделал замысловатое движение рукой, и широкая плита, посередине которой была решетка слива, поднялась вверх, открывая ржавую лестницу, ведущую вниз.
«Как в Крепости, — подумал Алексей, заглянув в открывшийся лаз. — Вот один-в-один! Сколько же тайн скрывается на нижних ярусах Порога и сколько этих ярусов там вообще? Так, гляди и до Храд Спайна добраться можно будет, хе-хе».
Чжо кивнул Кино и тот осторожно принялся спускаться по скрипучей лестнице.
— А почему он не левитирует? — послышался из второй шеренги шепот Андо.
— А ты как думаешь? — также шепотом ответил Ник.
— Ману экономит?
— …
— А! Чтобы магию не использовать!
— Видишь, Андо, как полезно иногда думать прежде, чем что-то спрашивать? — довольно кивнул Ник.
— То есть мы сейчас проверим, действуют ли эти перстни?
— Шаришь, дружище! — хлопнул студиоза по плечу Ник. — Зуб даю, быть тебе архимагом!
Стоящие рядом маги прекрасно слышали перешептывания Андо и Ника и на последней фразе не удержались от хмыканий и покашливаний. Вообще, со стороны было забавно смотреть на отряд Имперских магов.
Обычно старшаки учили уму-разуму младших товарищей, а здесь получалось наоборот — пацаны воспитывали вполне себе взрослого двадцатилетнего парня. Был, конечно, еще и «великовозрастный» Кино, но он хоть и поддерживал общение, но держался как-то обособленно. Раньше компанию ему составлял Шамиль, но после чистки Александра, армеец остался в одиночестве.
«Кстати, надо узнать у Александра что было с теми ребятами, которые не отзывались на Биение Жизни…»
— Андо в ректоры! — шутканул не то Майо, не то Брюс.
— Разговорчики! — прикрикнул Чжо, старательно скрывая улыбку и посмотрел в лаз. — Кино, как там?
— Мастер Чжо, все отлично, — донеслось из канализации. — Но воняет, конечно…
— Что с фонарями?
— Тусклый свет как был, так и остался! — довольно доложил Кино, вылезая из канализации.
— Отлично! — расплылся в улыбке Чжо. — Так парни, сейчас проведем инструктаж и пойдем вдарим псам под хвост!
— Мастер Чжо! — при студиозах Алексей старался соблюдать хотя бы видимость субординации. — Подождите немного.
Чжо молча повернулся к нему, ожидая продолжения.
— По одному будет слишком долго, потому вставайте в круг, — скомандовал Алексей.
— Заче… — не договорил Андо, получив от стоящего рядом Ника подзатыльник.
— Это то, о чем я думаю? — в глазах Чжо засветилось предвкушение и надежда.
— Оно самое, — усмехнулся Алексей, доставая из Инвентаря походную стелу.
— Ого! — со всех сторон раздался слитный гул восхищения.
— Илья, — Алексей попросил с интересом наблюдающего за ними магика, — будь добр, проследи, чтобы никто не прикасался к стеле до нашего возвращения.
Парень задумчиво посмотрел на Алексея, скользнул взглядом по стеле и проговорил:
— Это прямой выход к Сети?
— Что-то тип того, — признался Алексей.
— И благодаря этой штуке я могу без посредников приобрести необходимые мне пакеты?
— Если у тебя есть достаточно золота, то да.
— Ясно, — Илья обменялся с Ником нечитаемыми взглядами. — А парни?
— А парни, получат необходимые Имперским магам пакеты практически на халяву, — честно ответил Алексей.
— Рус? — вопросительно протянул Илья.
— Мужики, скидываем золотишко Илюхе! — тут же бросил студиоз.
— Принято.
— Есть.
— Но… — замялся Андо.
— Андо, Кино и Брюс с Майо вы поступайте, как хотите.
— Дэнис! — крикнул Чжо своего коллегу. — Лети сюда, друг!
Суматоха вокруг стелы разгоралась, забирая драгоценное время, что Алексею не понравилось от слова совсем.
— Так, — властно сказал Вольный маг, обведя возбудившихся магом строгим взглядом. — Нас не будет пять-десять минут. За это время все, кто хотят получить какой-нибудь пакет знаний или выучить новое плетение, занимаются поиском золота. До нашего возвращения стелу не трогать! После нашего прибытия у всех желающих будет ровно десять минут, чтобы осуществить свои хотелки, потом стела исчезнет. Поэтому подумаете сейчас что вам действительно нужно в данный момент.
— Много золота надо? — словно из-под земли вырос Кири фон Аэр.
— Зависит от качества пакетов и их уровня, — ответил Вольный маг. — Я сейчас настрою стелу на гостевой доступ для всех разумных. Так у вас будет больше времени для выбора.
— Я проконтролирую, — мрачно пообещал Дэнис, хмуро наблюдая за стекающимися в тесный дворик магиками и одаренными. — Чтобы не было… давки.