Эти контейнеры полностью экранировали свечение артефакта, поэтому атаки неведомых тварей, чующих энергию, Алексей не боялся. В крайнем случае ребята смогут использовать накопитель, как отвлекающий манёвр, ну или, чем черт не шутит, создать портал в Цитадель…
Сане он подготовил парочку амулетов, меняющих внешность и письмо, в котором он заверял друга, что вытащит его из Изумрудного мира ровно через 98 дней.
Представитель Круга магов, Дорн О’Харо получит хрустальный шар с контактами Магистра Ксандра и Арта Скала. Конечно, было бы неплохо замкнуть контакты со столь могущественной организацией на себя, но Алексей понимал, что, во-первых, он может не потянуть, а, во-вторых, его жадность могла обернуться критическими последствиями для Порога. Поэтому, ну его.
Что же до Михаила… Рассказ парня был скуп, но информативен. Как Алексей понял, всех заявившихся претендентов на трон выбросило в разных точках странного мира и все, что им нужно было сделать — достичь тронного зала, который находился, три раза ха-ха-ха, в самом центре материка.
Чем дольше говорил Михаил, а на него, судя по времени беседы, ограничения по общению не распространялись, тем больше Вольному магу казалось, что Миша попал в мир-арену. Можно было добираться в одиночку, найти наемный отряд, завоевать одно из бесчисленных королевств и так далее…
К тому же просьба претендента на трон, ну просто совершенно случайно, совпадала с его собственными планами, заставив его задуматься, для кого же все-таки собираются эти шахматы…
Как бы то ни было, Алексей отложил разгадку этого ребуса на потом и еще раз прогнал в воображении облик Михаила. Его лицо, взгляд, позу, осанку… Веяло от парня чем-то таким… знакомым, что ли? И дело было не в ауре власти или железобетонной уверенности, идущей от парня, нет. Его взгляд был так и напитан…
— Волей, — прошептал Алексей. — Точно, Волей! Кстати, о птичках.
Отвлёкшись от своих мыслей, он развернул перед собой системное уведомление:
Внимание! Текущее значение Воли превысило: 20. Достигнут промежуточный кап, выберите эпический навык:
Несокрушимая воля (пассивный)
Равный богам (активный)
Несокрушимая воля давала абсолютный иммунитет к ментальным воздействиям, незначительные бонусы к концентрации и, неожиданно, повышала сопротивление к магическим атакам.
Равный богам позволял на полчаса превратиться в самого настоящего бога войны. +10 к основным характеристикам и +5 к второстепенным — не тот бонус, на который можно было закрыть глаза. Но откат, длиной в сутки и штрафы в -5 ко всем основным и -10 второстепенным характеристикам, портил картину. Но плюс десять ко всем характеристикам…
Вольный маг уже почти выбрал Равного богам, но тут в памяти всплыла атака магов Огненного Легиона, и рука Алексея сама собой дернулась почесать кончик носа.
— Ну его нафиг, — содрогнулся маг и решительно выбрал Несокрушимую волю.
На мгновение стихии, сидящие под сердцем, заволновались, но тут же успокоились, а Алексей почувствовал, как его разум… очистился.
«Как сильно, оказывается, стихии влияли на мое сознание, — с удивлением подумал маг. — Даже не верится… Нет, Несокрушимая воля однозначно полезный навык!»
Разобравшись с подарками Сети, Алексей усилием мысли вызвал перед собой окно управлением Имперской Башни магов и, найдя там Прапора, вызвал его к себе.
Секунду ничего не происходило, потом по полу пробежал легкий сквозняк, а перед Алексеем появилась полупрозрачная фигура:
— Какие будут распоряжения?
— Есть смертельно опасное задание, — взял быка за рога Алексей. — Если вообще возможно его выполнить… Но исполнители, достигшие успеха, получат год свободной жизни в мире людей.
— А вы умеете заинтересовать, милорд, — хмыкнул элементаль, а перед Алексеем появилось уведомление Сети:
Внимание! Нейтрализована попытка ментального влияния (свойство: симпатия)
Внимание! Собеседник подстраивается под вас, копируя речь и повадки
«Прикольно», — подумал Алексей, отключая все уведомления, он и без подсказок Сети, видел, как стихийный элемент старается ему угодить и понравиться, но вслух сказал другое:
— Что ты знаешь о Втором континенте?
— В первый раз слышу, — пожал плечами элементаль. — Правильно ли я понимаю, что туда нужно что-то доставить?
— Абсолютно верно, — кивнул Алексей. — Информ-пакет я зафиксирую в ауре курьера, плюс ему нужно будет доставить физический объект.
— Это будет сложнее, — нахмурился элементаль.
— Значит нам нужно два курьера, — отрезал маг. — Один доставит инфопакеты. Второй — артефакт.
— Артефакт увесистый?
— Да, — поморщился Алексей, — хотя… — его внезапно осенило, — я могу попробовать создать пространственный карман, привязав его к курьеру…
— Кто-то из Древних так делал, — ничуть не удивился элементаль. — По-моему, таким образом была вывезена сокровищница какого-то Ордена.
«Офигеть, — подумал Алексей, — магия реально может все! Единственное, что нам мешает — наши собственные ограничения и установки!»
— А что насчет другого мира? — тут же закинул удочку Алексей.
— Боюсь, это невозможно, — фигура элементаля размылась, но в следующий миг вновь собралась. — Никак.
«Значит Саня обойдется без посылки», — с небольшим разочарованием подумал Алексей.
— Итого, мне нужны четыре добровольца. Первые два отправятся на Второй континент, им нужно будет найти магов, чьи слепки ауры я покажу. Третий полетит к городу Стальное кольцо и передаст магу мое сообщение и артефакт. Четвертый отправится в нижние ярусы Бастиона.
— Нижние ярусы? — переспросил элементаль.
— Да, его целью будет занятый нежитью город Бункерк.
— Мои ребята отправятся в путь немедленно! — стихийный элемент предпринял попытку вытянуться по стойке смирно.
— А сам? — прищурился Алексей.
— Занимаемое мной место более выгодно в долгосрочной перспективе, — невозмутимо ответил элементаль, — к тому же мне необходимо наладить службу моих сородичей.
— Молодец, — одобрительно кивнул Алексей, — хвалю! А теперь тащи сюда наших добровольцев, — будем делать из них настоящих курьеров!
Внедрить в ауру стихийного элементаля инфопакет оказалось не так-то просто, как думал Вольный маг. Ему пришлось перебрать с десяток кандидатов, прежде, чем он нашел подходящего. А вот с элементалями, к которым Алексей собирался привязать пространственный карман, все получилось в разы легче.
Первый же выбранный на роль добровольца элементаль стал своеобразным артефактом, к которому Алексей привязал пространственный карман. Для него это было немного дико, но остальные воздушники так не считали. Более того, на эмоциональном плане от будущих курьеров шла волна зависти и восхищения, а Сейф, как назвал элементаля Алексей, и вовсе раздулся от гордости.
Оставшихся не было нужды убеждать или уговаривать. Стихийные элементы чуть было не подрались за право стать переносным сейфом, что Алексея очень даже устраивало. Более того, в мыслях он уже строил планы по практически мгновенной транспортировке баллист, метателей и даже строительных материалов.
На постоянной основе элементалей использовать опасно, так как напрочь убьет развитую систему грузоперевозок Порога. Но разово воспользоваться их помощью, чтобы воздвигнуть за оставшееся время защитные укрепления вдоль Пустыни — то, что доктор прописал.
В итоге, все четверо элементалей были отправлены в путь с наставлениями не ввязываться ни в какие приключения и во что бы то ни стало доставить адресатам сообщения и посылки. Ну а Алексей, раздав Прапору ценные указания по организации охраны, клининга и курьерской доставки, отправился в портальные комнаты. Его ждала армия людей, пришедшая в Порог из своего мира, и студиозы, за жизнь которых он принял ответственность.
Стоило ему зайти в портальный круг и вызвать в памяти рыдающих девушек, как перед ним появилось системное сообщение:
Выбрать точку перемещения:
Город Красный
Торговый форпост Бартер
Город Южный
— Я надеюсь на тебя, Прапор, — Вольный маг перевел взгляд на полупрозрачную фигуру. — Оставайся на связи и будь готов вылететь ко мне по первому зову.
— Я не подведу, милорд! — элементаль обозначил полупоклон. — Вы можете на меня положиться.
Алексей смерил его внимательным взглядом, коротко кивнул и исчез в радужной вспышке телепорта. Его первой целью были Город Красный, названный так, судя по справке Сети, из-за мощенных красной черепицей крыш. Именно в этом городке он и видел выживших после сражения воздушницу и целительницу.
Город Красный. Алексей
Стоило магу оказаться на месте и оглядеться, как в голове мелькнула неприятная мысль:
«А этот город действительно… красный».
Аккуратные некогда улочки были залиты кровью, белоснежные когда-то стены ровных домов были заляпаны черно-бурыми пятнами. То тут, то там валялись тела местных жителей и остатки обгорелых баррикад.
А от смрада, стоящего на улице, Алексея чуть было не вывернуло.
Сладковато-гнилостный запах первым делом вызывал мысль о весенних шашлыках, но следом приходили омерзение и тошнота. От вони разлагающихся трупов не только перехватывало дыхание, но начинало щипать глаза.
Наскоро создав простенький воздушный фильтр, Алексей с облегчением вздохнул полной грудью и активировал Биение жизни. Во-первых, нужно было найти девчонок, ну, а, во-вторых, определить где засели воинственные коротышки.
Погрузившись в легкую медитацию, Вольный маг сразу же ощутил присутствие тысяч светящихся точек, скучковавшиеся в нескольких километрах к югу и, почему-то, глубоко под землей. Среди них горели несколько тусклых звездочек, которые, без сомнений, и являлись его целью.
«Подземелья? Канализация?»
Запомнив направление, Алексей покружился на месте в поисках агрессоров.
«Даже так, — подумал маг, с ходу обнаружив несколько тысяч ярких точек, — одаренные…»