уховного центра в левую руку.
— Хрен вам, твари, — процедил маг, сквозь слезы смотря на свою высохшую до состояния спички руку. — Попробуйте пройдите наш лабиринт!
В следующие три дня Шестак превратился в безмолвного призрака, прячущегося в донжоне и наносящего по псам точечные удары в любое время суток. Хорошо, что маг успел за время осады изучить устройство крепости и даже найти тайные комнаты и ходы, открывающиеся при помощи магии.
Псы в конце концов избавились от скалы, упирающейся в ворота, пусть с жертвами, но прошли лабиринт, разрушив его до основания, и устроили на него самую настоящую охоту. Стоило лишить жизни одного песеглавца, как весь этаж наполнялся воинами, которые по горячим следам находили использованные магом тайные ходы.
В конце концов Шестак затаился в малюсенькой комнатке, где, судя по сухому помету и узкой щели вместо окна, раньше была голубятня. Там маг провел два дня, набираясь сил перед последним ударом. Он понимал, что используй он магию, как в следующую минуту шаман укажет воинам на его последнее прибежище.
Все, что ему оставалось — ждать и следить за происходящим около портальной арки, где на его глазах создавалась гениальная по коварству ловушка. Сначала шаман псов провел мрачный ритуал, призвав к себе на службу несколько духов. Затем за дело взялись некроманты, которых, к удивлению Шестака, оказалось двое.
Некроманты создали две дюжины костяных гончих, половина из которых была направлены на разведку, а вторая — была закопана вокруг портальной арки. Ну как закопана — песеголоые воины вырыли ямы, в которые забрались гончии, сверху натянули какую-то ткань, засыпав ее землей.
Гончии сами по себе не вычислялись магическим чутьем, так еще и духи, призванные шаманом, надежно скрыли и поднятую нежить, и засевших в крепости псов.
Шестаку оставалось только одно: вместе с псами ждать, когда порталом воспользуется какой-нибудь маг. Парень намеревался ни много, ни мало — убить этого мага Ледяным касанием. Только так он сможет оттянуть угрозу вторжения в столицу или в любой другой город Цитадели. Пусть это и будет стоить ему жизни.
А еще Шестак молил Сеть и всех Древних, чтобы это был один маг, а не стандартная академская пятерка.
Похоже кто-то, отвечающий за мольбы магов, его услышал и, на четвертый день томительного ожидания в крохотной комнатке, находящейся в полуразрушенной башне донжона, Шестак увидел как загорелись руны на портальной арке.
«Прости, брат», — Шестак мысленно попросил прощения у незнакомого мага, одетого в странный костюм, будто собрался на бал или сошел с гравюр Древних, и активировал Ледяное касание.
— Не понял…
Маг, который должен был умереть от инфаркта лишь недовольно поморщился и кинул взгляд на крепость.
«Все пропало, — с отчаянием подумал Шестак, из которого будто бы вынули стержень, ведь мало того, что неизвестный маг уцелел, так еще и псы найдут его теперь в течение нескольких минут. — Все, мать его, было зря!»
Он со злостью впечатал кулак здоровой руки в каменную стену, зашипел от боли, но в следующую секунду забыл и про разбитый кулак, и про накопившуюся усталость, и даже про забегавших по донжону по его душу песеголовых, и впился взглядом в происходящее вокруг арки.
Глава 39
Торговый форпост Бартер. Алексей
Все произошло разом — разошедшаяся вокруг Алексея стена огня жадно слизнула неизвестно откуда появившихся гончих и опала жирным пеплом. Следом из крепости хлынула волна манипул, а в стихийную защиту мага врезались сразу шесть зеленых полупрозрачных черепов.
В голове мгновенно пронеслись варианты действий и ни один из них не устраивал мага. Каменная броня? Завалят количеством, к тому же у некоторых псов в руках зачарованные клинки. Сжечь Волной Огня? В крепости еще штук триста псов, а его резервуара на большее не хватит. Драться руками? Хуже и придумать нельзя! Его опять же или задавят количеством или заколют со спины и ни какие Четки не помогут…
«Стоп, четки!»
Дальнейшее произошло как-то само собой. Он, не думая, сунул руку в Инвентарь и вынул оттуда семь одинаковых фигурок.
— Надеюсь нам хватит трех минут, — с надеждой протянул Вольный маг, с силой швыряя фигурки перед собой.
Внимание! Вы активировали Стражей Императорской Сокровищницы
Количество: 8/8
Оставшееся время действия: 180 секунд
Шестирукие големы — вершина технической и магической мысли Имперских артефакторов. Неподкупные. Смертоносные. Верные Императору
— Не понял, — нахмурился Алексей, наблюдая как семерка появившихся големов молча бросается вперед — на замедливших свой ход песеголовых. — Почему восемь из восьми?
Додумать мысль он не успел.
Големы врезались в песеголовых и на площадке перед воротами началась самая настоящая мясорубка. Шестирукие стражи действовали максимально бесстрастно и… эффективно. Сохраняя между собой дистанцию в пять шагов, они молча двигались вперед, без устали работая своими клинками.
Мечи, глефы, булавы и шестоперы превращались в руках големах в смертоносный стальной круг смерти. Это было завораживающе, но… слишком кроваво. Даже повидавший кровь и смерть Алексей почувствовал тошнотворный позыв.
«Интересно, это человечина или собачатина? — в голову мага полезли дурацкие мысли. — И стал бы абстрактный кореец каннибалом, скушав нарезку из песеголового легионера?»
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей и вида кромсаемых на шаурму песеголовых, он принялся выискивать при помощи Биения жизни шаманов и некромантов. Найдя одаренного песеголового он при помощи Чернильницы замораживал жидкость в голове противника. Четыре мысленных усилия заставили погаснуть четыре искры и лишили стремительно тающую армию песеголовых ее последнего козыря.
— Зачистить всю крепость! — крикнул Алексей, заметив, что трое из семи големов замерли на месте.
Шестирукие стражи послушно рванули вперед, а в рядах песеголовых началась паника. Кто-то бросал оружие и поднимал руки вверх, кто-то падал на колени, кто-то пытался убежать…
— Раньше думать надо было, — мотнул головой Алексей, в зародыше задавив мысль о взятии пленных. — Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет.
Если бы ему раньше сказали, что семь-восемь пусть даже шестируких мечников смогут за три минуты перебить полторы тысячи песеголовых легионеров, он бы не поверил. Сейчас Алексей стоял и смотрел на фигурки восьми големов, залитых кровью с головы до ног.
Внимание! Стражи Императорской Сокровищницы деактивированы
Количество: 8/8
Оставшееся время действия: 20 секунд
Шестирукие стражи сокровищницы справились за сто шестьдесят секунд. Ну а восьмой голем нашелся в донжоне. Воин вволю порезвился, зачистив все здание от легионеров и ударив песеголовым в спину. А мага, которого он защищал, Алексей нашел на предпоследнем этаже башни.
Тот лежал на полу и блевал желчью, тихо ругаясь себе под нос.
Молча подхватив исхудавшего старшекурсника на руки, он, стараясь не дышать, спустился вниз и, по возможности обойдя порубленных на куски песеголовых добрался до арки портала.
— Спасибо, — выдавил наконец-то из себя студиоз. — Но скажи мне… Кто или что это было?
— Ты про шестируких големов? — уточнил Алексей. — Шахматы Императора. Помогаю своему товарищу, который, возможно, скоро им станет, собрать весь набор. Ты не против, если я оставлю твою фигурку себе?
— Подарок Александра, — нахмурился студиоз.
— Держи, — Алексей протянул парню персик. — Это мой подарок тебе.
— А она? — магик посмотрел на фигурку голема.
— Двадцать секунд осталось, — пожал плечами Алексей. — Ни то, ни се. К тому же сам активировать ее ты не сможешь. Я так понимаю Александр сказал тебе всегда носить ее с собой?
Студиоз согласно кивнул.
— И если бы не этот голем, песеголовые бы тебя убили?
— И это бы мне еще повезло, — нервно дернул щекой магик.
— Ну считай, Александр спас тебе жизнь, дружище, — подытожил Алексей. — Ему было важно, чтобы ты выжил, а не чтобы всю жизнь таскал с собой шахматную фигуру. Согласен?
— Согласен, — со скрипом согласился магик. — Дарю!
Обновление информации
Дворцовый набор «Шахматы Императора»
*развернуть историческую справку*
Набор состоит из: восемь (8/8) шестируких големов — стражей Императорской сокровищницыодна (1/1) королева битвы — принцесса Рив?? два (1/2) офицера от магии — архимаги Лео и Тигран два (1/2) конных полководца — военные гении Аристера и Состой два (2/2) железных дуба — непреодолимая преграда на пути врага????????????
— Персик ешь, — внушительно посоветовал ему странный маг и подтолкнул в загоревшееся окно телепорта. — Мастеру Торсуну — привет!
— Хоро… — механически шагнул вперед в телепорт Шестак, — …шо.
Академия. Стадион
Старшекурсник неверяще посмотрел вокруг себя, не в силах поверить, что он вернулся из того ада домой.
Слезы сами собой покатились из глаз, а одеревеневшее тело сделало несколько шагов вперед и присело рядом с двумя девушками. Левую — Кристин — он знал, она была на курс младше его и училась с ним на одном факультете, а вот вторая, судя по ауре была с воздушного факультета.
— Привет, Шестак, — поприветствовала студиоза Кристин. — Что с рукой?
— Псы, — опустошенно ответил студиоз, даже не стесняясь капающих с подбородка слёз и, неожиданно для себя добавил. — Из пяти я единственный кто вернулся…
— Мы тоже, — глухо ответила Кристин, плотнее прижимаясь к своей подруге. — Стоит мне закрыть глаза, и я вижу, как Алекс снимает с наших павших товарищей эликсиры, свитки и не пригодившиеся артефакты. А я бессильно стою рядом и ощущаю вместо внутреннего источника сосущее чувство пустоты.
— Выгорела? — безэмоционально уточнил Шестак. — Но я вижу твою ауру…
— Когда нас уже почти вытащили с той миссии, — Кристин впервые в жизни посмотрела парню в глаза, — меня коснулся Алексей и то ли поделился своей силой, то ли еще что… Но я прямо почувствовала, как чувство пустоты исчезло. Сейчас мой резервуар абсолютно пуст, но он есть!