– Эй! – Она постучала по шее стража. – Надо остановиться, мне нужен перерыв. – Она указывала рукой на землю. Страж снова ответил мелодией и опустил руку, чтобы Зиа могла сойти. – Не пойму, почему на тебе не работает голосовой перекодировщик. – Она съехала по длинной конечности, как по горке.
Оказавшись на твердой поверхности, Зиа первым делом потянулась и размяла затекшее тело и особенно руки, онемевшие оттого, что она так долго держалась за шею гиганта. Сбегав за ближайший крупный валун в кустики, Зиа вдруг осознала, что уже очень давно не ела. Она вытащила из кармана плаща пит-батончик и откусила. Батончик оказался изрядно старым, черствым и несвежим на вкус. Она выплюнула его и вытерла рот рукой. Не зная, как с ним поступить, она в итоге решила раскрошить его и оставить на видном месте вместе с оберткой. «Готова спорить, что Бикс и Бакс найдут это, и тогда Хейли будет знать, что я здесь проходила».
Зиа вернулась к страж-колонне. В сгущающейся тьме она теперь могла рассмотреть узоры из мерцающих точек под полупрозрачной кожей исполина. На ум пришла биомеханическая нервная система Матери в Сердце Блуждающего леса. Зиа положила ладонь на широкую колонноподобную ногу стража и почувствовала исходящее от него тепло.
– Интересно, ты механизм или организм? Может, и то и другое, как была Матр?
Страж положил руку на каменистую землю, чтобы Зиа снова взобралась на него.
– Мои способности явно не помогут с тобой общаться. Как же нам разговаривать?
Последовала короткая музыкальная фраза.
– В Соласе они использовали пульты управления, чтобы контролировать вас. А кто сейчас тебя контролирует? Дзин?
Страж молчал. Его рука по-прежнему покоилась на земле в ожидании Зии.
– Ты понимаешь хоть что-нибудь из моих слов?
Голос Зии звучал все более расстроенно. Она снова поискала вокруг палку, чтобы рисовать на песке, как Карункул, но ее окружали только крупные валуны да тростник. «Эх, вот если бы было чем чертить… Световая ручка!»
Зиа извлекла ручку из кармана и потрясла ее, как делал Хейли. Она присела на корточки возле большого камня и набросала схематичного Дзина, держащего пульт управления в руке. Световые чернила ярко сияли в ночной темноте. Девочка показала на рисунок и спросила:
– Это он тебя контролирует?
Глаза стража проследили за ее жестом и уперлись в картинку, осветив ее как фары какого-нибудь летательного аппарата. Гигант ответил серией воющих звуков и мелодичных трелей.
– Хорошо. – Зиа добавила к рисунку стрелку и написала: «ТУДА», а потом влезла по руке проводника и устроилась у него на плече.
Они продолжали двигаться на восток. Время от времени Зиа роняла на землю куски батончиков и обертки, чтобы по ним следовали Бикс и Бакс. Это вдруг напомнило ей одну старинную сказку, которую Матр рассказывала давным-давно. В той сказке двое заблудившихся детей одолели злую ведьму, которая собиралась их съесть. Они нашли обратную дорогу по цепочке из брошенных ими камешков. Это в свою очередь вызвало в памяти разговор с Карункулом о сказках.
«Совсем скоро мы узнаем, счастливый ли конец у этой сказки», – подумала она.
Сияние восходящего солнца отрезало золотистый кусок от предрассветных облаков. Руки у Зии свело судорогой, пальцы ныли от долгого цепляния за страж-колонну.
Девочка каким-то образом умудрилась не свалиться, даже когда ее сморил сон.
Носильщик стоял на краю горного гребня – здесь заканчивался перевал. Внизу расстилалась сухая равнина, где виднелись разрушенные здания и скелеты обвалившихся небоскребов. Зиа прибыла к западной окраине древнего города. Ржавый указатель, наполовину занесенный песком, гласил: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА МАНХЭТТЕН».
«Здесь произошло так много ужасного, – подумала Зиа. – Меньше всего хотелось бы торчать в этом месте, но если он тут…» Она убрала выбившуюся косичку за ухо и обвела взглядом обширные развалины, надеясь увидеть Дзина, летящего им навстречу, но его нигде не было.
Страж-колонна тяжело зашагал по крутому склону вниз, к руинам. Он нес Зию мимо истертых песком статуй и разъедаемых временем монументов. Наконец великан остановился у края обширной зияющей в земле полости. По его руке Зиа скатилась в песок.
Эта дыра в земле была намного больше ведущего в древнюю библиотеку туннеля, вырытого Отто. Проем уходил вертикально вниз на много метров – дно его терялось во мраке. Прямо из затененного центра дыры росло огромное лишайниковое дерево, самое невообразимое из всех виденных Зией. Крона дерева представляла собой своеобразный зонтик и не давала солнечным лучам проникать в эту пещеру, оберегая от них корни.
Вертиплавники носились и парили вокруг верхушки дерева, служившей им насестом. Снизу из пещеры доносился отчетливый звук текущей по стенам воды.
– Где-то тут Дзин?
В ответ страж издал громкий звук и указал на яму.
– Ладно. Я спускаюсь.
Великан посмотрел в небо, словно уловил там какой-то сигнал, проиграл еще одну мелодию, прозвучавшую будто бы в исполнении духовых, и отправился восвояси, ступая по засыпанной обломками земле.
– Куда ты? – позвала Зиа. Страж не ответил.
Благодаря торчащим из стен под разными углами кускам асфальта и шлакобетонным плитам спуск оказался простым. Девочка миновала полосу яркого дневного света, оказавшись в тени, и глаза ее постепенно привыкли к открывшемуся ей тусклому миру. Выяснилось, что это не природная пещера, а место раскопок. Словно какой-то огромный зверь сорвал крышу с надземной постройки, обнажив множество помещений и коридоров под ней. Зиа продолжила спускаться и, пройдя несколько этажей, очутилась наконец на исторически первом уровне.
Некие арочные проходы шли друг за другом по сторонам большого сводчатого зала. Гигантский лишайник пророс прямо из центра зала, разломав пол.
– Эй? – Голос Зии эхом разлетелся по всей постройке.
Среди нескольких сохранившихся на стенах керамических плиток виднелся знак со словами «Станция Сити-холл». Откуда-то сбоку явно доносился звук капающей воды, и Зиа пошла на него, нырнув в темноту под одну из арок.
Выйдя на тусклый свет, девочка очутилась в широком изгибающемся коридоре с полукруглыми опорами, поддерживающими свод. Световые шахты с разбитыми стеклами позволяли редким лучам солнца пробиться в подземный мрак.
Вода из дырявого подземного трубопровода сочилась в канал, изгибающийся вместе с платформой, на которой стояла Зиа. Необыкновенные, похожие на музыкальные трубы растения торчали по кромке платформы, а основания прилегающих к ней стен покрывал разноцветный лишайник. Вся эта обстановка напоминала паромную станцию в Новой Аттике.
Зиа закрыла глаза и позволила сознанию беспрепятственно блуждать, надеясь выйти на контакт с какой-нибудь формой жизни поблизости. Даже здесь, вне леса, она ощущала присутствие каких-то существ.
Множества существ.
Чем шире открывала она свой разум, тем больше созданий чувствовала вокруг. Более того, присутствовал здесь и тот низкий гудящий звук, который Зиа уже слышала раньше. Он ощущался как нечто древнее и могущественное – Зиа даже представить не могла такое существо, оно было за пределами воображения. Гулкое гудение переполнило ее. Зиа открыла глаза и осмотрелась, но ничего нового не увидела.
– Дзин? Дзин, ты здесь?
Девочка провела пальцами по стеблям вокса, растущим возле канала. Она выбрала один плод и, пока срывала его, приметила какую-то большую, плашмя лежащую на земле штуковину. Присев на корточки, она лучше рассмотрела вещицу: металлическая вывеска с какими-то словами. Зиа рукой смахнула с нее песок и пыль и прочла вслух:
– «Первая муниципальная скоростная транзитная железная дорога города Нью-Йорк. Проект предложен Торговой палатой Нью-Йорка, одобрен штатом и построен городом».
Краем глаза Зиа заметила, как пошевелился небольшой клок лишайника. Она повернулась и подползла поближе к выложенной плиткой стене, обильно покрытой порослью. Его охряные пушистые дольки расходились вкруговую от скоплениях чашевидных наростов. Зиа попыталась дотронуться до одного из них, а тот вдруг моргнул.
– Ой! – Зиа вскочила.
Потом вся группа наростов моргнула одновременно, словно это были черные глаза-бусинки, расположенные в определенном порядке на плоской лицевой стороне листа. Зиа лучше присмотрелась к лишайнику. Тот выпустил крошечное облачко цветной пыли.
«Я. Не двигаюсь. Оно. Меня не увидит».
Слова возникли в голове у Зии, едва была выпущена пыльца.
– Я… я тебя не обижу, – прошептала девочка. – Я тут просто ищу кое-кого.
Круглый кусок лишайника отделился от каменной поверхности и высунулся из похожей на большую миску ниши в стене. Под плоской лишайниковой головой обнаружилось коренастое тело, этакая толстая трубка. Существо, доходившее Зии до пояса, передвигалось на коротеньких щупальцах. Общие очертания его напомнили Зии голограммы морских огурцов.
Несколько ножек создания протянулись к девочке – потрогать. Она уселась на землю и дала ему ощупать свое лицо. Существо-лишайник выпустило несколько цветных облачков, явно призывая товарищей выйти из тайников и присоединиться к ним. В считаные мгновения десятки подобных созданий окружили Зию, покинув потайные дырки в бетонных стенах.
«Мне. Любопытно. Что. Это? Новый кто-то».
Мысли хлынули потоком, пока лишайники исследовали Зию.
– Вы симпатяги. – Зиа прикоснулась кончиком пальца к щупальцу одного из обитателей станции. – По-моему, вы не из Эры людей.
– Все верно, человек, – произнес знакомый чирикающий голос.
Зиа резко встала и повернулась.
Из ниши, скрытой в тени, вылетел тот, кого Зиа искала.
Дзин.
Глава 13Моулы
– Я тебя знаю? – спросил вслух Дзин, хотя его большой рот оставался закрытым. Он замер там, где появился, в дальнем конце платформы станции напротив Зии.
– Знаешь. – Она шагнула ему навстречу. – Это я, Зиа. Зиа Девять.
– Зиа Девять? – Он отступил. – Человек, добытый и доставленный Бестиилом. Та, что указала местонахождение моей давно потерянной сестры?