– Моулы? Они так называются? – Зиа наблюдала, как другая группа существ собирает воксы и поливает гигантские лишайники, торчащие из-под завалов.
Дзин подлетел ближе, чтобы лучше видеть.
– Это я нарек их моулами. Скорее всего, они не классифицированы. Предполагаю, что это древняя, ранняя биологическая форма, существовавшая до появления генератора витавируса. Поразительно, что они процветают в таких неблагоприятных условиях.
Зиа указала на пеструю дымку, повисшую в воздухе:
– Им здесь хорошо. Все эти пыхи – строчки песни. Они поют.
– Поют? – Дзин помахал рукой внутри облачка и принялся внимательно рассматривать пыльцу, осевшую на кончики пальцев. – О чем же?
Зиа подумала о рыбачьей песне, которой ее научил Фишиан еще тогда, в Лакусе. Вспомнила песню, лившуюся из динамиков, когда она прибыла в Новую Аттику. Моулы пели не только друг другу. Они пели растениям, которые выращивали, и камням, которые их защищали. Они пели воздуху, которым дышали, и воде, которую пили. Они пели Зии и Дзину.
– Жаль, что я не могу подпеть: никакие слова не передадут смысл этой песни. Они поют о том, как все стихии и живые существа пребывают в гармонии.
– Как бы мне хотелось, Зиа Девять, чтобы так и было, – сказал Дзин.
– Зиа, ты там? – раздался сверху голос Хейли.
Зиа посмотрела наверх и в ярком дневном свете разглядела силуэт пилота, стоявшего на краю пролома несколькими уровнями выше.
– Хейли! Ты нашел нас!
– У тебя все в порядке? – Хейли встал на колени, заглядывая через край в зияющую дыру в попытках увидеть хоть что-нибудь.
– Все хорошо. Я с Дзином! – Зиа замахала ему рукой.
– Кто такой этот Хейли? – встревоженно спросил Дзин, подплывая к девочке. – Он тоже человек?
– Он мой друг. – Зиа все еще сердилась на него за некоторые сказанные им слова, но все же была очень рада увидеть Хейли. Вспрыгнув на ближайшую груду обвалившихся кирпичей, она начала карабкаться вверх. – Не беспокойся, Дзин. Ему можно доверять. И он тут с Карункулом.
– Торговцем? – уточнил Дзин, паря в воздухе и поднимаясь вместе с Зией.
На краю пролома рядом с Хейли возник Карункул.
– Дзин, как же рады мои усталые-утомленные глаза видеть тебя. С тобой все хорошо-нормально?
– Вполне, – ответил Дзин, вылетая на солнечный свет. – И какое место! Ты довольно точно описал эту область, но я и не представлял, что она настолько обширна.
– Она в самом деле обширная-большая. – Карункул пристально смотрел на Зию, пока Хейли помогал ей выбраться на поверхность. – Зиа Девять, твои инстинкты отличные-прекрасные. И ты оставила след из корма для Бикса и Бакса. – Он с улыбкой помахал оберткой от пит-батончика. – Очень умно.
– Ага, это здорово помогло, – сказал Хейли, отряхиваясь от пыли, и тоже улыбнулся. – И световой рисунок мы увидели.
– Отлично. Здорово, что вы нас нашли. – Зиа улыбалась в ответ.
– Я должен поблагодарить тебя, Зиа. – Карункул подошел к своей повозке. Мант-бегуны заржали при его приближении. – Ты сделала за меня самую трудную часть работы.
Пришелец повернулся лицом к Зии и Дзину. В одной паре рук – заряжающееся звуковое ружье. Другой парой он вытащил из кармана сияющий новенький омнипод и нажал на кнопку. Над засветившимся глазом возникла крошечная голограмма Лорока.
– Итак? – спросил Лорок.
– Я нашел его. Высылайте корабль. – И Карункул растянул свой клыкастый рот в зловещей ухмылке.
Глава 14Поворот
– Я так и знал! – вскричал Хейли, сжал кулаки, пнул кучу мусора и в ярости затопал ногами. – Разве я не предупреждал тебя, Зиа? Чуял, что до этого дойдет.
– Зиа, Хейли, – произнес Карункул, держа на прицеле Дзина, – предлагаю вам просто уйти. У меня задание найти только Дзина, а не вас.
– Не делай этого. – Зиа направилась к куратору.
– Не вмешивайся – или я вынужден буду обидеть-остановить тебя. – Карункул не отводил взгляда от Дзина, парящего у края пещеры. – Дзин, иди сюда, ко мне. Быстро.
Хейли схватил Зию за руку повыше локтя:
– У нас нет ни малейшего шанса против военного корабля, а я уже слышу, как он приближается. Надо уходить.
– Да, Зиа, послушай его. Отличная идея. Один раз в жизни этот туповатый гролл думает-говорит дело, – вставил Карункул, продолжая целиться в куратора.
– Боюсь, Зиа, твой друг прав. Я тоже слышу корабль, – дрожащим голосом произнес Дзин. – Вам обоим надо спасаться.
Из-за края дыры показалось несколько моулов. Они вышли из тени, отбрасываемой гигантским лишайником, и молча наблюдали.
– Похоже, мы тут не одни, – сказал Карункул и помахал звуковым ружьем перед моулами. – Надеюсь, эти растения-существа знают, что для них благо-хорошо, и не полезут куда не надо.
– Карункул, остановись! – Зиа встала между его ружьем и моулами.
– Зиа… – начал было Дзин.
– Отойди! – заорал Карункул. – Или я убью тебя-люди, мальчишку и твоих мелких приятелей.
За его спиной в облаках уже появились грозные очертания военного корабля.
– Карункул, послушай меня. Лорок собирается убить Дзина, – сказала Зиа. – Тебе больше некому будет продавать свои находки.
– У меня теперь новый хозяин, и он очень щедро платит. А ТЕПЕРЬ УХОДИТЕ! – закричал Карункул, стараясь перекрыть завывания двигателей судна, идущего на посадку. – Это последнее предупреждение!
Огромный корабль приземлился на открытой площадке прямо позади Карункула, и струя горячего воздуха подняла с земли кучу песка. На носу судна, как и у всех остальных боевых кораблей, виденных Зией, был изображен оскалившийся рот и злые красные глаза. Раздалось шипение, и из брюха корабля выдвинулся трап, на котором стояла пара вооруженных боевых роботов. Оба вышли вперед и зашагали на своих трех ногах к месту противостояния.
– Зиа! – рявкнул Хейли. – Надо уходить, быстро! – Он схватил девочку за руку и потащил ее за груду обломков.
– Внимание, – заговорил один из роботов. – Не двигайтесь, пока не завершена идентификация. – Красный лазерный луч просканировал Карункула.
– А где люди? – шепотом спросил Хейли, выглядывая из-за камней.
– Не знаю. – Зиа слышала, как ржут мант-бегуны, видела, как они бьют ногами по земле и тянут удерживающую их упряжь. – Они напуганы. Хейли, мы должны остановить это.
– Как? У нас нет оружия.
– Вот тот, кто вам нужен, – сказал Карункул, указывая на Дзина ружьем.
– Мне кажется, на борту вообще нет людей, – предположил Хейли, глядя на открытый люк судна. – Там только роботы.
– Только роботы, – прошептала в ответ Зиа. – Ты хоть представляешь, насколько они опасны? Не знаю, как мы вытащим Дзина.
Красные лазеры солдат прошлись по Дзину.
– Идентификация арсианского предателя, именуемого Дзином, подтверждена. Вы отправляетесь с нами. Немедленно проследуйте на корабль. Любое нарушение наших указаний повлечет обездвиживание.
Дзин склонил голову и полетел к Карункулу.
«Опасность. Чужак. Опасность. Чужак. Опасность. Чужак. Опасность. Чужак».
Крики ножеджеков волной затопили мозг Зии. Оставаясь в своем укрытии, она подняла глаза и как раз успела увидеть, как страж-колонна взял повозку Карункула и швырнул ее в боевых роботов. Поднимая планер-шлюп, он переломил оглоблю, и оба мант-бегуна рванули прочь, хотя все еще были в одной связке.
– Мои вещи! – в ярости взревел Карункул.
– Пошли! – закричала Зиа и рванула к месту драки.
Повозка сбила с ног одного из роботов и придавила его своим весом. Клетки, ящики и контейнеры разлетелись во все стороны. Страж-колонна перескочил через искореженную повозку и кинулся на второго солдата. Целый поток ШОК‐дротиков от робота обрушился на стража, но тот одним движением смел большую их часть со своего тела. Боевой робот активировал электрический разряд в оставшихся дротиках, но они не обездвижили гиганта, а еще больше разъярили его.
Зиа спешила к Дзину, но остановилась, услышав жалобный стон одного из мант-бегунов. Один ШОК‐дротик глубоко засел у него в бедре.
– Хейли, помоги Биксу и Баксу!
Хейли бросился к животным, а Зиа продолжила бежать к Дзину.
– Прячься!
Громкий выстрел прогремел прямо у ног девочки, и она рухнула лицом вниз в облаке песка и мелких камней.
– Зиа! – вскрикнул Хейли. Дзин подлетел к лежащей на земле Зии.
– Не так скоро-быстро. – Карункул тяжело топал к ним, целясь в голову девочке. – С помощью роботов или без нее, но я сдам Дзина. А если придется притащить твой труп в качестве артефакта на продажу-обмен для Лорока, тем больше-лучше для меня.
Зиа видела, как позади Карункула страж-колонна споткнулся о развалившуюся повозку. Она слышала рев покалеченного мант-бегуна, все еще находящегося в одной упряжке с товарищем. Она чувствовала ликование ножеджеков, выбравшихся на свободу из сломанной клетки. Она заметила, что сгрудившиеся рядом со своим домом моулы молчат. Больше не поют. Зиа встала на ноги и повернулась лицом к Карункулу. Она сплюнула песок, набившийся ей в рот, прямо ему в лицо.
– Очень жаль, что до этого дошло, Зиа, но, как я-Карункул и говорил, мы должны предпринимать-делать все, чтобы выжить.
Пришелец поднял звуковое ружье и выстрелил. Однако укусивший его ножеджек сбил прицел, и звуковой разряд угодил в стену позади Зии. Стена обрушилась в противоположную от девочки сторону. Груды каменных обломков, украшающие пейзаж, стали еще выше.
Не успел Карункул перезарядить ружье, другой ножеджек сел на него и единственным стремительным движением острого клюва вырвал одну из дополнительных рук пришельца. Тот в ужасе уставился на окровавленный обрубок. Но у него даже не было времени закричать от боли – уже прилетел следующий ножеджек, а за ним еще один.
– Нет! – Карункул бешено отмахивался от нападающих тварей. – Не трогайте меня!
Зиа смотрела, как Карункул упал под натиском освобожденных ножеджеков. «Я могу это сделать, – думала она. – Я должна это сделать».
Карункул дико метался по земле и молил о помощи.