– А кем он стал? Что ты такое знаешь и не рассказываешь?
Дзин заговорил, уставившись на свои руки:
– Судя по твоему рассказу, он произвел древний ритуал, который ныне среди арсиан является табу.
– Ритуал?
– Именно. Наши предки верили, что вся сила, мудрость и знания мертвого перейдут к живому, который… поглотит тело первого. Впрочем, как я сказал, это больше не практикуется и даже порицается в нашем обществе.
Этот взгляд на смерть, хоть и отталкивающий, напомнил Зии старое сирулианское присловье: «Когда твоя дорога здесь подходит к концу, прокладывай свой путь через воспоминания тех, кто по-прежнему с нами».
– Кроме того, – продолжил Дзин, – похоже, что стратегия Лорока – узурпировать власть лидеров обеих сторон; не важно, обманом ли, силой ли. И если это ему удастся, он получит верховную власть над всеми жителями Орбоны. Он овладеет природными ресурсами и военной мощью людей. Никто не сможет его остановить. Мы все будем зависеть от милости Лорока.
Зиа отвернулась от Дзина и устремила взгляд на неровный горизонт с торчащими тут и там обломками древней цивилизации.
«К этому мы идем?»
– Когда мы только приземлились здесь, я был полон энтузиазма, мне так хотелось работать с командой короля Охо, – рассказывал Дзин с грустью в голосе, – принять участие в создании колонии, объединенной целью мирного сосуществования, да еще и в качестве основателя… Мне хотелось своими глазами увидеть влияние генератора витавируса на бесплодный мир. Возродить жизнь там, где она когда-то исчезла. Я не хочу упустить плоды своих трудов. Столько еще надо увидеть и изучить.
Зиа снова повернулась к арсианину:
– Я считала, что из всех моих знакомых только ты сможешь изменить ситуацию, сделать так, чтобы мы все вернулись к мирному сосуществованию.
– Я уже предостерегал тебя насчет твоего неиссякаемого оптимизма, Зиа Девять. Твоя вера в меня безосновательна. В масштабах мироздания я всего лишь ученик в поисках ответов.
– Но может, ответы надо искать не путем наблюдения, но делания? Делания чего-то правильного?
– А что правильно? – Дзин посмотрел ей в лицо. – Правильное для меня может оказаться неправильным для тебя. А как насчет Кадма? А как насчет жителей Лакуса и Соласа?
– Убивать других не может быть правильным. Ни при каких условиях, – заявила Зиа. – Жизнь – это дар, забрать который никто не имеет права. Орбона достаточно большая, чтобы на ней нашлось место всем живым – всем нам. Я смотрю вокруг и не вижу отдельно пришельцев и людей. Я вижу орбониан. Лорок хочет отобрать этот дар. Он хочет отобрать все, что ты сделал. Все твои надежды укоренить здесь новую жизнь. Твой оптимизм опирался на веру в то, что вирус сработает. И ты не ошибся. Хочешь увидеть, как все твои усилия пойдут прахом?
– Может статься, ты права. – Дзин рассеянно глядел на руины. – Я бы не хотел увидеть, как Солас превратится в рассыпающееся воспоминание об очередной войне.
Где-то вдалеке раздался гул двигателей воздушного корабля. Зиа бросилась в пещерный дом моулов, Дзин за ней. Выглядывая из-за каменной кромки дыры, девочка увидела, как из облачной пелены появилось судно и приземлилось неподалеку. Из глубины пещеры позади нее поднялась голова страж-колонны.
– Так скоро второй корабль? – прошептал Дзин. – Наверное, мне следует сдаться. Не хочу, чтобы сегодня погиб кто-нибудь еще.
– Не предпринимай ничего и скажи стражу, чтобы не высовывался. – Зиа сжала руку Дзина.
«Где ружье Карункула?» Она кинула взгляд на останки торговца, рядом с которыми лежало оружие. Ножеджеки быстро расправились с Карункулом. Один из них отлетел от трупа, в клюве существа был горчичного цвета глаз.
Из корпуса корабля опустился трап, на котором показалась пара истрепанных клетчатых кедботов. Наружу вышел Хейли.
Зиа выбралась из дыры, бросилась к пилоту и крепко обняла его:
– Ты в порядке?
– Все хорошо, – ответил тот, дерзко улыбаясь. – Судно полностью автоматизировано, как я и предполагал. – Он помахал омниподом перед Зией. – А я знаю буквенно-цифровой пароль в Фортране[5], который позволяет обходить даже пользователей самого высокого уровня и дает доступ к управлению. Ну и дальше просто перезагружаешь систему и перепрограммируешь корабль.
– И что это значит?
– Это значит, Зиа, что у нас теперь есть свой корабль.
Глава 16Разгром
– Тебе надо посадить корабль на окраине города, там, где спорофермы, – сказала Зиа, указывая на восточную часть карты, спроектированной внутри рубки.
– Ну, не знаю… Ты уверена? – усомнился Хейли, сидящий в кресле пилота.
– Да. Поверь мне.
Дзин тоже изучал голографическую карту.
– Пожалуй, разумно приземлиться именно там. Нам ни к чему привлекать лишнее внимание.
– Лады. Спорофермы. Понял. – Хейли дотронулся до точки на карте и задал курс судну.
– А, ну понятно: как Дзин сказал, так ты тут же согласился, а как я сказала, так нет? – Зиа уперла руки в боки.
– Эй, ну ты иногда права, а иногда нет, – откликнулся Хейли, не отрываясь от панели управления. – Я просто хочу подстелить соломки, пока мы не влипли в какую-нибудь безвыходную ситуацию.
– Справедливо, – вставил Дзин.
Зиа фыркнула и закатила глаза, а потом шлепнулась в кресло второго пилота.
Обстановка в рубке была простая и скудная: несколько рабочих мест для экипажа, вмонтированных в пол под громадным, имеющим форму купола ветровым стеклом. Казалось, что это не полет на воздушном аппарате, а скольжение по воздуху в огромном пузыре.
Руки Хейли летали над кнопками и рычагами. Судно ускорилось.
– Поверить не могу, до чего эта штука быстрая.
– Как думаешь, он прилетел к нам прямо из Соласа? – Зиа смотрела, как мимо них проносятся клочья серых облаков. – Просто кажется, что возвращаемся мы дольше.
– Не-а, – протянул Хейли. Судно под его рукой слегка накренилось. – Скорее всего, он следовал за нами. Мне в один момент казалось, что я слышу двигатели. Готов спорить, что Карункул посылал координаты все это время.
Зиа вспомнила, как страж-колонна тоже задирал голову к небу, прислушиваясь.
– Но каким он, однако, оказался мерзавцем! – прорычал Дзин.
– Ага. Я‐то все время подозревал этого типа. И даже пытался предостеречь кое-кого, но этот кто-то не слушал. – Трудно было сказать, что вызывало широкую улыбку на лице Хейли: не то управление скоростным воздушным судном, не то реакция Зии на его комментарии.
Зиа скрестила руки на груди и повернула кресло так, чтобы не смотреть на Хейли. Вместо этого она воззрилась на голографический радар, наблюдая за приближением к Соласу. На экране виднелось множество значков боевых судов, дислоцированных по всему городу.
– А Кадм и Лорок не пошлют за нами еще корабли? – спросила она, показывая на экран радара.
– Мне приходило это в голову, так что я отправил фальшивый отчет, – сказал Хейли. – Согласно сигналу главного контроллера флота в компьютерной системе Кадма, этого корабля больше не существует. Считается, что его уничтожили где-то над руинами. – Хейли самодовольно улыбался. – Пусть себе ищут, что хотят.
Их корабль нырнул вниз, покинув грозовые тучи, и на горизонте показался Солас. Зиа поспешила к окну… и тут же отпрянула.
Как и предполагалось, флот Кадма нависал над всем городом и окружал высокие шпили королевского дворца. В небо вздымались черные столбы дыма – словно искривленные древесные стволы в лесу краха и разрушения. Даже сквозь пепельно-серый смог Зиа видела внизу черепоподобные лица боевых роботов, марширующих мимо разгромленных домов. В некоторых районах города все строения были начисто сметены с лица земли.
– Как? Не верю… – Голос Дзина почти сошел на нет. Горе исказило его круглое полное лицо. – Весь образовательный квартал… просто… исчез.
– Я очень сочувствую, – сказала Зиа. Расползающееся вокруг разорение вызвало в памяти только что покинутый ими ландшафт. Она задумалась, не претерпели ли те древние руины военного нападения в свое, далекое время.
– Смотрите! – воскликнул Дзин, указывая на потрепанные знамена, трепещущие под порывами ветра на верхушке королевского дворца. На каждом красовалась эмблема: глаз с горизонтальным зрачком. – Королевские стяги развеваются, а значит, Ее Величество все еще правит.
– Это хорошо, – сказала Зиа. Земля стремительно приближалась, и наконец Хейли осторожно посадил корабль посреди поля рядом со спорофермой. – А ты сможешь пробраться во дворец незамеченным, как думаешь?
– Я знаю этот дворец вдоль и поперек. В конце концов, это же я его проектировал.
Дзин в знак благодарности похлопал Хейли по плечу и, покинув рубку, слетел вниз над ступенями, ведущими в грузовой отсек.
Зиа последовала за ним, минуя пустые ниши, где еще недавно хранились боевые роботы. Теперь на пустой нижней палубе были только Бикс и Бакс, оседланные и сидевшие на согнутых задних ногах. Зачехленное звуковое ружье Карункула висело на ближайшей опорной балке.
Дзин замедлился у верхнего края трапа и обернулся к Зии:
– Я немедленно поговорю с Охо, но попрошу у тебя кое-что взамен. – (Люк с шипением открылся. Густой вонючий дым просочился внутрь.) – Зиа, какие бы манипуляции ни измыслил мой брат, Охо, скорее всего, полагает, что за этим столкновением стоит Кадм.
– И отчасти она права, – ответила Зиа. – Он, вообще-то, хочет отобрать город для своего народа.
– Верно, – продолжал Дзин. – Поэтому пока я дискутирую с Охо и моим братом, нужно, чтобы ты поговорила с Кадмом. Если у него найдется хоть капля того сочувствия, которое испытываешь ты, он прекратит свои разрушительные действия.
– Не уверена в этом, – ответила Зиа с тревогой во взгляде. – Но моя сестра сказала, я должна показать, что его мышлению пора эволюционировать.
– Эволюция есть успешное приспособление к окружающей среде, – сказал Дзин. – Ты очевидно эволюционировала, а теперь научи его.