– Вы только гляньте, кто это! Моя подружка-ребут! – Обнажив пожелтевшие зубы, ей улыбался старик с бородой. Он вышел из дверей дома и заковылял к ней на своей пневматической ноге.
– Вандед! – Зиа подбежала к дедушке Хейли и обняла.
– Хейли мне все рассказал. Я так понял, им все же не удалось перемкнуть тебе мозги. – Ван Тернер отвел в стороны косички Зии. – Этот Кадм – вечно хочет чинить, что не сломано.
– Да уж, я рада, что мы все оттуда выбрались, – ответила Зиа.
– Слушай-ка, – доверительным тоном начал Ван Тернер. – Ни за что на свете я не позволил бы Хейли отвезти тебя и Ровендера в город, знай я, чтó задумал Кадм. Надеюсь, ты мне веришь.
Зиа взяла узловатую руку старика в свои и ответила:
– Я все понимаю, и Рови тоже. И у нас с Хейли все нормально.
– Славно! – заулыбался дед. – А теперь давай-ка пойдем. – Он прошаркал к гондоле. – Мы эту малышку много лет как угнали. Теперь она катается не по указке центрального компьютера Аттики, так что тебе придется ее вручную вести, лады?
– Лады.
Зиа забросила в гондолу звуковое ружье Карункула и зарядку к нему.
– Отлично! Вот тут все, что тебе нужно. – Ван Тернер завел гондолу, она с легким гулом ожила и поднялась на метр от пола пещеры. Ван Тернер протянул руку к самодельной панели управления и принялся объяснять: – Вот этим зубчатым диском регулируешь скорость. Этим шаром – рулишь, а это… Погоди. Где ж оно? – Ван Тернер стукнул по краю консоли, и над ней тут же появилась голограмма гондолы. – А это показывает тебе, куда ты летишь. Все ясно?
– Кажется, да. Похоже на «Бижу». – Зиа влезла внутрь и уселась в среднее из выцветших мягких кресел.
– Не то чтоб велика наука. А ты еще и быстро соображаешь, – сказал Ван Тернер и, подмигнув, включил яркие фары на носу лодки. – Только Хейли не говори, как это просто. – (Зиа улыбнулась и примерилась к рычагам и рулевому трекболу.) – Ты точно хочешь это сделать? – спросил старик.
– Я должна. Постараюсь найти его и рассказать все, что выяснила. Я знаю, он много чего плохого натворил, но ведь и кое-что хорошее сделал тоже.
– Возможно, но тот молодой человек с его благими намерениями отравлен ядом разочарования, ведь с опытом и возрастом он утратил былые иллюзии, – задумчиво заметил Ван Тернер.
– Может, и так. Но я все равно должна поговорить с ним, – сказала Зиа.
– Я думаю, глядя на происходящее, он наверняка уже догадался, что в раю не все гладко. – Старик закрыл дверцу гондолы и дважды стукнул по ней костяшками пальцев. – Как по мне, эта война окончена. Новой Аттики больше нет.
Уже в сумерках спешила Зиа по извилистому каньону в город. Лодка сильно накренилась на одном крутом повороте, и бок гондолы проехался по каменистой стене, выбросив сноп сверкающих искр.
«Отзывчивое у нее управление».
Зиа направила лодку вверх и вылетела из ущелья. Пока она пересекала скалистую равнину, окружавшую Новую Аттику, дождь колотил по прозрачному пузырю гондолы у нее над головой. «А те корабли будут здесь с минуты на минуту, – думала она. – Уж не знаю, почему врезался тот флагман, но на глаза подкреплению попасться не хотелось бы».
Гондола нырнула за край карьера, в котором был город, и Зиа повела суденышко через облако дыма, почти ничего не различая в этом дыму. Она подлетела к центральному кварталу, где на груде обломков, некогда составлявших мэрию Новой Аттики, валялся искореженный и черный от копоти скелет боевого корабля. На месте крушения дико плясало яростное пламя, горели даже деревья в восточной части парка. Внизу, под проплывающей гондолой, люди плакали и кричали от страха и боли, держали в последних объятиях тех, кто не выжил.
«Ни одной другой гондолы нет, – заметила про себя Зиа. – Почему не идет эвакуация?» Она сделала несколько кругов над руинами мэрии. «Даже если Кадм как-то выжил, к нему, возможно, не подобраться… Но мне нужно знать наверняка». Тут она припомнила, как сестра рассказывала ей, что на первом ярусе живут родственники и дети Кадма.
«Джен».
Непутевая дочь Кадма – она-то уж точно знает, где ее отец. Гондола начала быстро подниматься к первому ярусу. По верхнему краю внешних стен и далеко от места катастрофы тянулось кольцо просторных жилых помещений. Зиа быстро летела вдоль них, разыскивая куб Джен Прайд. «Шииса! В темноте они все одинаковые».
Свет фар выхватил группу людей, явно покидающих в спешке свои жилища. Из дверей одного дома выбежали две абсолютно одинаковые девушки в идентичных черных эмонарядах. Они принялись делать голографические снимки разгромленного центра встроенными в ладони омниподами. Гондола Зии пронеслась мимо, как раз когда они закончили. Зиа вовремя развернула лодку и успела увидеть, в двéри какого куба они бросились. Она довольно жестко посадила гондолу и выпрыгнула из нее на пустую дорогу. Затем девочка взяла ружье и перекинула через плечо ремень его зарядки, и только тогда отошла от лодки.
– Джен? – позвала Зиа из дверного проема. – Джен Прайд, это Зиа. Ты здесь?
Отблески пожара снаружи беспорядочно скакали по темному помещению, и трудно было что-то разглядеть. Зиа проследовала мимо безупречной мебели, расставленной по белой лаконичной гостиной.
– ТЫ! – раздался вопль из дальней комнаты. Из своей спальни вышла Джен Прайд с растрепанными волосами и черными от туши потеками слез на щеках. – ВОН ОТСЮДА! – заверещала она. Рядом с ней появились две другие Джен.
– Ты не понимаешь. Я…
– Я все отлично понимаю, – заявила Джен.
– Ага, ты заодно с работягами! – выплюнула вторая Джен.
– Вот и решила разрушить прекрасный город моего отца – ты завидовала тому, что у нас есть! – ядовито выплюнула Джен.
– Да не в этом дело! – резко оборвала ее Зиа. – Я здесь, чтобы спасти вас и вашего отца.
– Ага, щас! – завопила Джен, схватила хрустальную вазу и швырнула ее в гостью. – Убирайся отсюда!
– Ты уже достаточно бед натворила, замкнутая! – Третья Джен тоже принялась бросать в Зию попадающие под руку предметы.
– Да послушайте же. Я знаю, это пугает, но вы многого не понимаете! – пыталась достучаться до них Зиа, уворачиваясь от «снарядов».
– А я знаю, что если ты НЕМЕДЛЕННО НЕ УБЕРЕШЬСЯ, то через пару наносек я вытолкаю тебя вон и сброшу с балкона! – заорала Джен.
Зиа пальнула из звукового ружья в потолок. Сверху посыпались куски штукатурки и пыль. Под прикрытием оседающей пыли Зиа прошла к сжавшейся в комок Джен Прайд и схватила ее за запястье.
– Арсианин, работающий на твоего отца, намерен его предать! – рявкнула Зиа. – Мне надо увидеть Кадма и предупредить его…
Зиа умолкла, поняв, что Джен не слушает, а с открытым ртом указывает на что-то снаружи.
– Что это? – вскричала одна из трех девушек.
Все кинулись к дверному проему.
Зиа обернулась и увидела, что в небе над городом появилась эскадрилья военных кораблей и их прожекторы направлены вниз, на горожан. Люки грузовых отсеков синхронно открылись, и из них вывалилась целая лавина боевых роботов: у каждого эбонитового шарообразного тела были свои небольшие двигатели, позволявшие им спуститься; перед самым приземлением из тела выдвигались три ходульные ноги и целый арсенал готового к использованию оружия.
– Ч‐что происходит? – заикаясь, спросила Джен.
Она активировала омнипод и принялась фиксировать то, что творилось вокруг. Внизу в парке огромные роботы выпустили целые тучи ШОК‐дротиков во всех направлениях, повалив с ног сразу толпы людей. Все Джен вскрикнули. Одна из них, согнувшись, спряталась за Зию.
– Все жители этого города вскоре погибнут, – произнесла Зиа, пытаясь совладать с ледяным страхом, сковывающим ее мускулы. «Надо сохранять спокойствие, или я не выберусь отсюда». Она посмотрела на омнипод, вживленный в ладонь Джен.
– Джен, свяжись с Зианом Семь, – велела Зиа, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Джен посмотрела на Зию безумными, широко распахнутыми глазами. Ее кожа выглядела мертвенно-бледной на фоне черного эмонаряда.
– Что? С кем?
– Просто свяжись с ним! БЫСТРО!
Джен повиновалась. Над ее раскрытой ладонью возникла голографическая голова Хейли.
– Хейли! Это Зиа. Ты должен срочно лететь сюда и эвакуировать столько людей, сколько получится. Слышишь меня? Быстрее лети сюда!
– Эвакуировать? А разве их флот не там? У меня тут весь наш лагерь на борту. Мы только тебя ждем.
– Не ждите. Мне еще Кадма искать. Просто летите сюда и помогите этим людям, – сказала Зиа.
– Я не буду рисковать жизнью своих друзей и не потащу их в эту мясорубку.
Зиа заговорила категоричным тоном:
– Ты должен быть эвакуатором – таким, каким я тебя знаю. Лети сюда со своими людьми и помоги выжившим спастись.
Хейли несколько мгновений хранил молчание.
– Ладно. Мы приземлимся в парке. А ты давай поживее. Мы не сможем ждать вечность.
Его лицо исчезло.
– Вы! – Зиа указала дулом ружья на двух других Джен. – Быстро спускайтесь на нижний уровень и прячьтесь. Когда увидите, что корабль Хейли приземлился, бегите к нему – и шустро. Нельзя попадаться этим боевым роботам на глаза. Скажите всем, чтобы поднимались на борт, и помогите, кому сможете.
Две девушки с опаской обошли Зию. Одна из них спросила:
– А ты, Джен? Что будешь делать?
– Отведу ее к отцу, – ответила Джен Прайд. – Сделаю, что она скажет, – летите с пилотом.
Две Джен поспешно вышли и скрылись из виду.
– Так. Где он? – спросила Зиа.
– Я могу показать тебе, но система не срабатывает, – сказала Джен.
Она провела Зию по темной просторной прихожей в большую хозяйскую спальню. В центре комнаты стояло гигантское пластиковое белое яйцо с круглыми отверстиями, ведущими к кровати-кокону внутри. Рядом парили три большие подушки, накрытые пушистыми покрывалами. У дальней стены комнаты располагался главный пульт управления домом: там были кнопки, с помощью которых можно было регулировать температуру, включать игры и голопередачи и заказывать еду. Джен спешно обошла мертвый пульт и, нажав на какую-то панель, встроенную в стену, выпалила свое имя, но ничего не случилось.