– Это как давно забытая песня, – поддержала Зиа.
– Однако, в отличие от песни, я со временем начала страшиться этих слов. Многие годы я размышляла над ее прорицанием. Дзин говорил мне, что глупо заниматься этим, но я чувствовала: сказанное Арией сказано мне во вред.
– Нет. Оно сказано вам в помощь и мне в наставление, – возразила Зиа. – В смысле, я так думаю, по крайней мере.
– Когда Бестиил поймал тебя и доставил в мой музей, я гадала, кто ты такая и какую роль тебе суждено сыграть в нашей жизни, – да и суждено ли. Дзин сообщил, что ты принадлежишь к виду, который создал все машины, раскопанные им на руинах.
– «Нимфу земля родила, железная мать воспитала». Я помню. Ария использовала ту же фразу для меня в предсказании.
– Вот еще одна причина, почему ты и твой вид – вероятно, и есть то самое, что возвестит мой конец. Ты не согласна? – Королева скрестила руки.
– Конец? Это я-то возвещу? Точно нет. Я не несу ответственности за то, что натворил здесь Кадм, – сказала Зиа. – Я пыталась остановить его в Лакусе. Когда мы с вами встретились в первый раз, я все еще разыскивала своих родичей. А вы приказали этому жуткому таксидермисту заморозить меня живьем. Помните?
– Если бы Ария сказала тебе, что я стану причиной твоего конца, разве ты не поступила бы со мной точно так же? – надменно вопросила Охо.
Зиа подумала о Бестииле и призванных ею песчаных снайперах… и о Карункуле и ножеджеках… и даже о рогатом звере в лесной чаще. Разве она не сделала ровно то же самое, что королева Охо? Углубляться в эти размышления Зии не хотелось. Ей просто нужно было убедить королеву, что они на одной стороне.
– Лорок предсказал вашу кончину, – сказала девочка.
– Дзин поведал мне об этом. И затем изложил свою теорию «звезды путеводной». По его мнению, «звезда» – это ты, Зиа Девять, а не его брат. – Королева придвинулась ближе. Она была минимум втрое выше Зии. – Что ты об этом думаешь? Как тебе удалось околдовать Дзина, как заставила его изменить образ мыслей?
– Взяла пример с ваших треов. Просто рассказала ему то, что считаю правдой.
– Понятно. Ну, пока вы с Дзином вели беседы, на мой город и на моих подданных напали, так же как и на мирных жителей Лакуса. Поскольку я всегда полагала, что мы единственные цивилизованные обитатели этой планеты, мой народ не был готов к такому вероломному и агрессивному нападению. Прежде я просто не видела необходимости в защите.
– Но… – начала было Зиа.
– Лорок прибыл как раз вовремя, чтобы помочь переломить ситуацию в нашу пользу. Он объяснил, что обрел или впитал боль своей сестры Дарии и через это получил ее способность прозревать прошлое. Именно так он смог обнаружить слабости Кадма и воспользоваться этим знанием нам во благо. – Охо уперлась в бока всеми четырьмя руками. – И он сдержал свое обещание: обеспечил нам скорую победу над расой людей.
– А знаете, как он этого добился? – спросила Зиа.
– Он изучил их разрушительные машины и установил контроль над ними ради нашей победы, – ответила Охо.
– Нет. Он обманул Кадма и заставил его поверить, что если люди нападут на Солас, то смогут легко победить.
Охо снова издала тот неопределенный звук. Все-таки это был смешок.
– Это и есть та басенка, что ты поведала Дзину?
– Нет. На момент нашей встречи Новая Аттика не была разрушена! И Кадм все еще был жив, – сказала Зиа. – Я отправилась туда, чтобы поговорить с ним, попытаться вразумить. И как раз тогда Лорок предал Кадма и захватил человеческий город.
– Зачем кому-то из арсиан совершать такое?
– Я думаю, с Лороком что-то не то. Разве вы сами не видите? Он ведь не просто «впитал» силу Дарии. Он съел ее саму. Проглотил – и Арию заодно. То же самое он сделает и с Дзином, если мы не вмешаемся. – В голосе Зии огорчение и злость уступили место мольбе. – Вы должны остановить Лорока, пока не поздно.
– Не поздно для кого? Для тебя и твоего вида? – задумчиво произнесла королева. – У вас был шанс. Была ваша эра. Теперь настало наше время. Разве ты не видела, как много моих подданных пали жертвами вторжения? Я не могла позволить этой бойне продолжаться.
– Если дело обстоит так, то зачем вы передали мне луч-навигатор с координатами всех человеческих Убежищ? – спросила Зиа.
– Дзин считает, что ты способна встать во главе своего вида, и мы можем достигнуть некоего перемирия между твоим народом и моими подданными.
– Они уже не будут вашими подданными, – возразила Зиа и вытащила омнипод Кадма. – Всех будет контролировать Лорок. А мы с вами будем мертвы.
– С меня хватит! Я вообще не знаю, зачем я последовала совету Дзина. Ты затуманила ему голову своими речами. Возможно, тебе они кажутся правдивыми, но я для себя все решила! – гневно оборвала ее Охо.
– Омнипод, найди, пожалуйста, все записанные разговоры Кадма и главного советника. Ищи по ключевому слову «победа», – велела Зиа устройству.
– Извлекаю все записи по этим параметрам, – отозвался омнипод. – Найдено несколько сотен записанных разговоров.
– Воспроизведи, пожалуйста, первый, в режиме триста шестьдесят градусов, – попросила Зиа и взглянула на Охо. Королева слегка наклонилась и внимательно наблюдала. Зиа захватила ее внимание.
Появилась полноразмерная голограмма Кадма. Охо протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но рука прошла сквозь изображение.
– А это что еще за фокусы? – возмутилась она.
– Это не фокусы. Это технология, – ответила Зиа и посмотрела на дату. – Запись сделана очень давно.
Кадм сидел в старинном кресле в Палате исторической мысли и поглаживал длинную бороду. Над ним парил голографический Лорок.
– Все кажется таким настоящим, – заметила Охо. – Я вижу плетение ткани накидки Лорока.
– А он сейчас иначе выглядит? – поинтересовалась Зиа и поставила запись на паузу.
– Да, – подтвердила Охо, поворачивая голову, чтобы лучше разглядеть арсианина. – Здесь его внешний вид отличается от того, что был у Лорока при отбытии, но также и от того, как он выглядел по возвращении. Глаза – у него их четыре вместо двух.
– Значит, к моменту, когда это было записано, он уже разыскал свою сестру Дарию, – мрачно заключила Зиа и включила запись.
– Итак, что вы об этом думаете? – спросил голографический Кадм.
– Впечатляет, что вы можете советоваться с давно почившими героями прошлого в области искусства и науки, – ответил Лорок. – И все же я наблюдаю довольно серьезные разногласия и раздоры среди представителей вашего вида.
Кадм согласился:
– К несчастью, наша история изобилует агрессией и страданиями. Впрочем, у людей, ныне населяющих город, все по-другому. Они миролюбивые.
– Но при этом сильно ограничены в выборе, – заметил Лорок.
– Да, – ответил Кадм. – Наш план заключался в том, чтобы выйти на поверхность планеты, когда она исцелится. Очевидно, этого не произошло, и наши ресурсы во многом исчерпаны.
Лорок какое-то время молча кружил по комнате.
– Ваш вид… Получается, вы были здесь и не вымерли? – спросила Охо.
– Мы находились в спящем состоянии в подземных лабораториях, – объяснила Зиа. – Дзин никак не мог об этом узнать, изучая отчеты вашего отца.
Внимание Охо вернулось к голограмме.
Лорок разъяснял Кадму суть генератора витавируса и сравнивал их технологии с технологиями Кадма:
– …если бы вы могли направить все ваши ресурсы на производство военных машин для вторжения, я мог бы посоветовать, как именно взять главный город. Тот, о котором я рассказывал, – построенный на земле, пропитанной богатыми жизненной силой водами, возле большого леса.
– Что вы имеете в виду, говоря «взять»? – Кадм перестал гладить бороду.
Лорок посмотрел Кадму прямо в лицо:
– Позвольте мне помочь, и я вам все покажу. Я знаю, как там все устроено. Знаю слабые и сильные стороны его жителей.
– О нет! – ахнула королева Охо.
– Я просто хотел бы понять их, – ответил Кадм. – Может, они могли бы научить нас?
– Они не станут, – ледяным тоном ответил Лорок. – Ваше возвращение к жизни – просто досадное неудобство, и с вами поступят сообразно этому. Ваш вид никак не фигурирует в их планах.
– Разве нет какого-нибудь другого способа? – встревоженно вопросил Кадм.
– Нет. – Улыбка Лорока становилась все шире. – Создайте военный автоматический флот, и мы одолеем юную королеву до того, как она вообще узнает о вашем существовании. Ударьте первыми, чтобы она не успела ничего предпринять, и ее город станет вашим.
Кадм встал, глубоко погруженный в раздумья:
– Я так много трудился над тем, чтобы положить конец насилию среди моего народа. Без него ведь абсолютно точно можно обойтись. Однако непредвиденные и выходящие из ряда вон обстоятельства, в которых мы оказались, кажется, не оставляют мне выбора. Вы можете гарантировать мне стремительный захват города с минимальными жертвами?
– Разумеется, – процедил Лорок. – Дайте мне полномочия, Кадм Прайд, и вы получите свою победу.
Глава 29Распад
Королева Охо опустилась на пуфик напротив Зии. Храня молчание, она рассеянно смотрела через высокое арочное окно на раскинувшийся внизу простор. Некогда бывшие ее великим городом развалины тлели в мутной дымке.
– У меня сохранились воспоминания о родном мире из далекого детства, – сказала она, не отводя взгляда от раскинувшегося за окном вида.
Зиа внимательно слушала, усевшись на своем пуфике со скрещенными ногами.
– Помнится, в те далекие времена в нашем небе было много падающих звезд. Днем и ночью огненные полоски расчерчивали горизонт. Я считала их очень красивыми. Мой отец поведал мне, что эти падающие звезды на самом деле – кусочки меньшего из наших солнц, Сафира, и что оно медленно распадается. Отделяющиеся обломки проникали в нашу атмосферу. Со временем пламя гибнущей звезды должно было поглотить всю нашу планету. Дзин пришел к выводу, что такое развитие событий неизбежно, но полагал, что вряд ли это случится при жизни моего отца или в течение моей жизни… Но оно случилось. Все произошло гораздо быстрее, чем кто-либо мог предугадать – даже Ария.