рт пытки в их глазах иссяк. Рик так и не сознался, но таким он был не нужен БенСуру.
— Давай, приказчик, заканчивай. — Старейшина махнул рукой и выпил немного сидора. — Устал я, пора ложиться спать.
Приказчик кивнул и навис над Риком черной тучей. Он заслонил Рику небо и тот закрыл глаза. Взмах. Удар. Рик умер. Приказчик выкинул окровавленный молот и сплюнул на тело убитого им Рика.
Чего сидите? — Рявкнул он на рабов. — Тащите этот кусок мяса в помойную яму. Ему там самое место.
Рабы подняли на руки тело Рика и унесли его с площади. Нюшу не пустили на казнь. Один из надсмотрщиков смилостивился над ней. Он закрыл ее в землянке, подальше от площади вместе с одной рабыней и повелел не отпускать ее, пока все не закончится. Многие гномы в деревне с умилением смотрели на то, как Рик играл с Нюшей. До его появления в деревне, девочка была замкнутой и почти не разговаривала. Но Рик вернул ей жажду жизни. Она повеселела. Стала играться с другими детьми. И очень вежливо и учтиво вела себя с гномами. Она здоровалась с ними и всегда улыбалась заразительной детской улыбкой. От нее таяли даже грозные надсмотрщики. Они, так же как и Рик, иногда приносили ей из садов яблоки, или абрикосы. Приняв их, девочка всегда их благодарила глубоким поклоном. Гном не мог допустить, что бы она увидела, как казнят ее любимого Рика и это Нюша запомнила, когда пришло время, она помиловала этого надсмотрщика.
Когда Рик умер, резкая боль пронзила сердце мрачного Тора. Он упал на землю и начал кричать так, как будто умерла часть его души. Как обычно малоразговорчивый Тор, не спросив разрешения у Адоная, использовал печать своего имени. Освободив с ее помощью свой дух, он одновременно пронизал собой весь Реальный Мир. Он искал, откуда идет эта боль и нашел. Астральная копия Тора зависла над деревней, в которой убили Рика. Он видел, как рабы несут его тело в помойную яму. Тор плакал. Такого с ним еще никогда не было. Он не позволял своим эмоциям брать верх над собой. Но сейчас сдержаться не мог. Никто не видел, как он парил над похоронной процессией. Ни гномы, ни люди. Зато он, видел все. Он видел, как люди опустили тело Рика на землю. Он видел, как гномы подняли его при помощи магии и швырнули в яму. Тор дождался темноты. Когда все люди и гномы тихо спали, он вернулся к яме. Тор достал тело своего друга. Он поднял его и очистил от нечистот и скверны. И вот когда он уже хотел улететь с ним, что бы предать земле, боковым зрением он заметил маленькую девочку, прячущуюся в кустах возле ямы. Тор развернулся и посмотрел на нее. Она смотрела на него широко открытыми глазами. Она видела его, хотя это и было невозможно. Нюша сбежала из загона, что бы попрощаться со своим другом. Она принесла ему украденное ею яблоко. Тор кивнул ей, и она вышла из кустов. Слезы текли по щекам девочки, а в руках она теребила начищенное до блеска яблоко. Советник поманил ее, и девочка воспарила к нему. Вместе, они улетели прочь от ямы. У подножия гор Иссури Тор выкопал для Рика могилу. Вместе с Нюшей они похоронили его как подобает. Памятный камень не поставили, зато Нюша положила на могилу принесенное для него яблоко. Никто из них не говорил ни слова за все это время. Астральная проекция Тора просто не могла этого делать, а Нюша не находила слов. Могущественный воин протянул Нюше ладонь, на которой светился оберег Рика. Девочка приняла его, и тот растворился в ее сердце. Мрачный Тор позволил себе легкую улыбку и вернул девочку в деревню. Когда Нюша заснула, он явился к ней во сне.
— Никому не рассказывай о том, что произошло этой ночью. — Во сне Тор уже мог говорить с ней. — Ни обо мне, ни о могиле Рика. Ты поняла меня.
— Да. А кто ты?
— Меня зовут Тор. Я друг Рика, а теперь и твой друг.
Тор подошел к девочке и присел рядом с ней.
— Я буду приходить к тебе во снах каждую ночь. Я научу тебя магии, и когда придет время, ты отомстишь за него. Но до тех пор это будет наша тайна. Договорились?
Девочка кивнула и бросилась на шею Тору. Только здесь в детских грезах Нюши он позволял себе эмоции. Они игрались и веселились. Тор вместе с ней почувствовал себя ребенком. Он вспомнил, как они играли в деревне с Ману и Борой. Он рассказал Нюше про своего близнеца Гора и про Адоная. Во снах Нюши Тор был счастлив. Гор часто замечал, как его угрюмый брат улыбается во сне. А иногда и слышал, как он разговаривает и смеется. Гор не осмеливался заговорить с братом о его грезах. А просто сидел по ночам и смотрел на счастливое лицо Тора.
После смерти Рика Нюша заметно изменилась. Она опять перестала улыбаться и играть с детьми. Она стала замкнутой и нелюдимой. Гномам это очень не нравилось, но девочка не поддавалась уговорам рабынь. Да она выполняла все, что ей приказывали, но ее заливного детского смеха в деревне больше не слышал никто и никогда. А приказчик покончил жизнь самоубийством. Однажды утром он вышел из своего дома. В деревне не было рабов кроме детей. Они весело игрались, не обращая внимания на гнома. Это его очень разозлило, и он направился к ним, размахивая плетью. Но на полпути он остановился. Его взгляд упал на Нюшу, молча стоявшую рядом с колодцем. Она перекатывала в руках яблоко и исподлобья смотрела на приказчика. Он хотел крикнуть на нее, но рот открыть не смог. Ноги понесли гнома к реке. Приказчик пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Нюша вела его силой своей мысли и гнева. Приказчик уже не шел, он бежал. Глаза его обезумили от страха и округлились. Он пронесся мимо простородных надсмотрщиков и с разбега нырнул в реку. Гном тут же утонул. Надсмотрщики даже не попытались его вытащить, для них это было смертельно, а Нюша улыбнувшись, пошла по своим делам.
***
Совсем иначе сложилась судьба Глеба из четвертого созыва серых журавлей. Судьба занесла его в земли Крайнего севера. Это была самая суровая часть Реального мира. Всего один город и ни одной деревни. Единственная дорога, ведущая к Виндоросу, начиналась на границе таежных лесов. Удаляясь от тайги, дорога приводила путников в тундру. С каждым километром пути деревьев становилось все меньше, а сами они ниже. Когда заканчивались даже кустарники, начиналось царства лютого морозного ветра. Пурга и метель никогда не останавливались. Что бы ни сбиться с пути, гномы натянули по всей дороге толстый трос. Погонщик шел, всегда держась за него, а весь караван связывали одной веревкой. Единственный город клана ледяной бороды находился на побережье Великого океана. Ледяной бородой гномов прозвали не просто так. От постоянных вьюг их борода покрывалась льдом и почти никогда не оттаивала. Виндорос даже городом назвать было сложно. На побережье был лишь один залив, берега которого не обрывались в океан высокими отвесными скалами. Этот залив был полон фиордов, которые никогда не замерзали. Гномы звали залив горячим морем. Дело в том, что по всему берегу залива на поверхность выходили горячие источники. Они втекали в залив, растапливая льды, от чего он и не замерзал даже зимой. Город был небольшим, но обширным. Здесь не было улиц или площадей. Здесь были замки. Один фиорд, один термальный источник, один замок. Замки гномы строили, прямо на источниках. Так они отапливали свои дома. Стены были сложены из толстых базальтовых камней. Окон почти не было лишь небольшие вентиляционные шахты. Крайний север был не только суровым, но еще и очень темным местом. Солнце восходило здесь не всегда и ненадолго. Когда Глеб увидел, куда везет его погонщик, то понял, почему ему выдали медвежью шубу и унты. Олени, низко склонив головы и спотыкаясь от сильного ветра, брели вслед за погонщиком. Все кибитки были плотно укрыты шкурами, и ветер в них не задувал. Гномы ледяной бороды отличались от остальных еще и отношением к рабам. Они были китобоями и ловцами моржей. И те и другие были очень опасными животными. В постоянно бушующем океане всякое могло случиться, поэтому над рабами здесь не измывались, а наоборот, относились хоть и с небольшим, но уважением. Не каждый мог выжить в таких суровых местах. Гномы не гнушались разделять пищу с людьми, хотя и забирали себе все самые жирные куски. Люди так же могли нежиться в термальных ваннах, правде не вместе гномами, а после них, но все же. Этот мир сильно разнился с тем, где Глеб родился и вырос. Его АкХан владел небольшим замком и тремя китобойными судами. Замки были лишены всяких излишеств. На первых этажах жили люди и домашний скот. На средних этажах гномы. На верхних самых холодных хранили китовое мясо и жир, а также моржовую кость. Приплывать сюда опасались все и поэтому гномы из ледяной бороды раз в месяц или реже, сами отправлялись в Омниус на торговлю. Они недолюбливали белобородых, так как те, сильно занижали цены. Но выбора у жителей крайнего севера особо не было. Из долины Уссури гномы привозили себе сукно, мясо сидор, в общем все, что им было нужно, но чего у них не было. Трос заканчивался возле горной гряды, которая защищала залив от морозных ветров тундры. В ней начинался тоннель. Его постоянно засыпало снегом, поэтому сюда отправляли на расчистку самых непокорных рабов. Пройдя по тоннелю, гномы скинули с кибиток шкуры, и Глеб увидел прекрасную долину Виндороса. Она была покрыта вечнозеленым мхом и ягелем. На ее склонах паслись стада оленей и стекали горячие ручьи, от которых поднимался теплый пар. От этого долина казалась еще прекрасней. Внизу на побережье возвышались каменные крыши замков. Правил кланом старый гном. Его звали Лукас-Ксай. Он жил в самом большом замке, стоящем на самом большом и самом горячем источнике. Глеба доставили в замок его нового АкХана и помогли разместиться. Большую часть времени рабы проводили внутри замка. Они чинили сети, затачивали гарпуны, готовясь к морскому походу. Ловцы моржей выходили в море на небольших весельных шлюпах. Гребли все и рабы и гномы. Клан ледяной бороды вообще считал, что в море все равны. На лодках гномы ставили сети и загоняли в них моржей. Когда ловушка захлопывалась, они метали в них гарпуны. Моржей в лодки не затягивали. Их привязывали и тянули по воде. После удачного похода в замке АкХана, или Ксая, рабы в течение месяца потрошили трофеи. Мясо, шкуры, жир, все шло в хозяйство. А бивни на продажу. Что бы ни обморозиться и люди и гномы обильно смазывали себя моржовым жиром. А их шкуры защищали от ветра лучше медвежьих. Китобои были элитой клана. Они выходили в море на одномачтовых бригах. В команде, как правило, было не более двадцати моряков. Огибая сотни айсбергов, они выслеживали кашалотов а, найдя их, устраивали погоню. Нагоняя китов, они выстреливали в них десятки гарпунов. Но победить могучего кашалота было не просто. Иногда сражение с китом затягивалось на долгие дни, а то и недели. Но победа того стоила. Даже на одном кашалоте гномы зарабатывали больше, чем на сотне моржей. На первых порах Глеба определили в артель ловцов моржей, но после пары удачных походов перевели в китобои. Тогда никто не знал, что уже первый поход на бриге закончится трагично.