— Господин, возьмите меня. — Взмолилась девушка, обхватив ногу гнома.
— Ты чем занималась раньше?
— Выращивала рис, работала на кухне.
— Мне нужны рабочие в красильню. Ты мне не подходишь.
— Но, господин. — Не унималась Аркада, не отпуская ногу гнома. — Я быстро учусь. Я трудолюбивая. Возьмите меня, умоляю вас.
Настойчивость девушки заставила гнома остановиться. Он не понимал, почему она так просится к нему, но это его заинтересовало. Он махнул своему приказчику и тот подошел к девушке. БенСур долго ощупывал ее, рассматривал ее зубы, глаза и уши.
— Вроде здоровая. Зубы целые. Мышцы крепкие. Можно взять.
АкХан согласно кивнул.
— Следуй за мной, рабыня.
Девушка облобызала протянутую руку и, согнувшись в три погибели, пошла за АкХаном. Она была счастлива. Она вернется в долину Уссури, и пусть она будет жить в Гремлиносе, но она будет рядом со своим Великим князем Адонаем и своей подругой Борой. В Гремлиносе у купившего ее АкХана которого звали Урлик-АкХан был дворец и красильня. Гном покупал сукно, шерсть, шёлк и раскрашивал их, продавая затем в три дорого. Первое время Аркада занималась подсобными делами. Через полгода ее перевели в окрасочный цех. Она растворяла и смешивала краски. Урлику нравились те тона, какие получались у Аркады и он сделал ее главной в цеху. Время текло спокойно и безмятежно. Аркада успокоилась. Скорее всего, ее больше не отправят на ярмарку, а значит, она встретит восстание здесь.
Умиротворенность Гремлиноса нарушил караван беженцев прибывший из Тераноса. БенСуров и простородных гномов расселили на ярмарке прямо в загоне. АкХанов в палаточном городке, а Ксаев приютил сам миссир Гремлиноса Грон-Ксай. По городу поползли слухи о восстании рабов на побережье. Всегда улыбчивый Урлик погрустнел. У него было пять сыновей. Трое старших служили в гвардии Гремлиноса. Это было почетно. Они получали хорошее жалование и щеголяли в начищенных доспехах. Войны никто не ожидал, но она постучалась в двери всех дворцов Гремлиноса. Однажды Аркада подслушала разговор Урлика со своей гномьей.
— Что происходит? — волновалась жена АкХана.
— Восстание серьезное. Аквамориус, Омниус и Теранос уже пали.
— Но как же так?
— Родился избранник из пророчества. Люди овладели магией. — Попивая сидор, размышлял гном. — Грон-Ксай собирает гвардию в поход.
— А наши мальчики? — Расплакалась гномья. — Что с ними будет?
— Завтра я иду к воеводе. Попытаюсь их откупить.
— Не скупись, любимый. Соглашайся на любую цену.
— Сам знаю как дела вести. Не лезь. — Огрызнулся Урлик и налил себе еще сидора. — Говорят, люди уже в Дуртарасе пируют.
На следующий день Урлик вернулся чернее ночи. Воевода отказал ему, и его дети уже были в лагере и готовились выступать на Дуртарас. Грон-Ксай призвал все силы, какие были в городе. Из беженцев Тераноса он собрал ополчение. Под свои знамена он поставил и гвардию, и ополчение и даже жандармерию, в городе оставалось лишь пару сотен стражников. Все Ксаи отправились в поход вместе с миссиром. Их провожали как всегда помпезно с фанфарами и барабанами. Маршем они проследовали через весь город и скрылись на дороге в Дуртарас. Урлик-АкХан вернулся во дворец вне себя от ярости. Он предчувствовал гибель своих сыновей и приказал приказчику собрать всех рабов во дворе своего дома. Стражники выволокли во двор около двухсот рабов из красильни и даже слуг из дворца. Они поставили их на колени, уткнув лицом в брусчатку. На балконе появился Урлик. За его спиной стояла его жена, три дочери и два несовершеннолетних сына. Гном покрасневшими от гнева глазами несколько минут взирал на стоящих, на коленях рабов.
— Что вы думаете? Он спасет вас? — Орал АкХан. — Нет. Он вас не спасет. Завтра мои сыновья очистят столицу от его вонючего войска, и вернутся домой с победой. А вы все это время будите стоять здесь на коленях. Пока мои дети не вернутся, я буду казнить каждый вечер по несколько рабов.
— Ты не посмеешь!
Крик девушки окончательно вывел гнома из себя.
— Кто это крикнул? — Верещал АкХан, прыгая по балкону. — Покажись.
Он беспорядочно бегал глазами по спинам рабов, но никто не поднимался.
— Встань, или я всех вас тот час казню!
В толчее рабов началось перешептывание, но никто не поднимался, пока в центре не выросла фигура молодой девушки.
— Что?! Это ты посмела пикнуть без моего приказа!?
— Нет больше твоей власти над нами. — Спокойным и уверенным голосом ответила Аркада. — Мой повелитель сметет вашу армию и вскоре будет здесь.
— Да как ты смеешь? Схватить ее и казнить немедля!
БенСуры расталкивая людей, направились к гордой рабыне. Она, выждав немного, резко раскинула руки в стороны. Все стражники отлетели от нее. Кто-то врезался в стену дворца, другие же улетели за аккуратно подстриженные кустарники окружающие двор. Того же кто стоял за спиной Аркада метнула на балкон. БенСур снес АкХана с ног и вдавил в пол.
— Бора! Бора! Бора! — Громко крикнула Аркада, и на ее груди засиял оберег. — Адонай! Адонай! Адонай!
Тело Аркады покрыла чистая магия, застыв на ней сияющими доспехами. Люди, ахая, отползали от нее. На голове Аркады возник шлем в виде головы орлицы с тремя орлиными перьями сзади. Девушка завела руки за спину и вынула два изогнутых клинка. В один прыжок она запрыгнула на балкон. Несколько ударов и вся семья АкХана была повержена. Еще удар и БенСур, так и не успевший подняться, обмяк и свалился с Урлика. Воительница уже занесла клинок над головой своего бывшего господина, но увидела, как стражник ударил молотом раба.
— Стой! Не смей!
Аркада слетела с балкона во двор. Она медленной, но уверенной походкой шла к приказчику, размахивающему окровавленным молотом. Остановившись в пару метрах от него она развернулась и метнула клинки в крадущихся за ее спиной БенСуров. Повернувшись обратно, она заметила ехидную улыбку на лице приказчика. Он думал, что без клинков девушка теперь беззащитна, но Аркада не была таковой. Она подмигнула гному, сделавшему два шага ей навстречу, и выбросила руки в стороны. Клинки мгновенно вернулись в ее ладони. Взмах и голова БенСура с застывшей улыбкой упала к его ногам. Девушка бросила взгляд на балкон. АкХана там уже не было.
— Вставайте. Разбирайте оружие. Мы покидаем этот город.
Аркада вышла на улицу. Она и ее банда начали врываться во все соседние дворцы и дома. Они убивали гномов и освобождали рабов, уводя их к западному выходу из города. Им мало кто осмеливался воспрепятствовать. Гномы в основном разбегались. Они не были вооружены, а вся гвардия ушла с миссиром спасать Дуртарас. Но когда до спасительных ворот оставалось всего пару кварталов на их пути возник АкХан оставленный миссиром за главного. С ним было около пятидесяти вооруженных жандармов и несколько БенСуров-стражников так же вооруженных молотами. За спиной Аркады было уже несколько тысяч людей. Они хоть и были вооружены, но сражаться еще не умели.
— Уйдите с дороги и пропустите нас. — Закричала Аркада. — И тогда я оставлю вас в живых.
— Рабыня. — Рассмеялся АкХан. — Сложи оружие и тогда ты умрешь быстро, а рабов мы так и быть пощадим.
— Как знаете. — Прошипела Аркада и, приказав людям оставаться на месте, сделала несколько шагов вперед. — Вы сами выбрали свой путь гномы.
Девушка подняла руку вверх. Пики оград соседних дворцов затряслись и, оторвавшись, зависли над ней.
— В атаку!
Услышав приказ АкХана, гномы с криками ринулись на Аркаду. Она резко опустила руку, и пики вонзились в первый ряд гномов. Они пробили их насквозь и откинули на бегущих сзади. Гномы остановились и попятились назад.
— Трусы!
Взбешенный АкХан выхватил молот и бросился на Аркаду. Девушка тоже не осталась на месте. Посреди улицы завязалась схватка. АкХан был силен, но Аркада была быстра и ловка. От ударов по молоту, клинки высекали искры. Молот свистел, проносясь в воздухе в сантиметрах от девушки. Когда увернуться не получалось, удар на себя принимали доспехи. Аркаду отбрасывало на несколько метров, но воительница сразу вставала на ноги и устремлялась в атаку. Гном уставал, но и силы Аркады были не безграничны. После очередной атаки она упала на одно колено. Девушка тяжело дышала, из-под ее доспехов сочилась кровь. Она не могла подняться. АкХан решил, что победил и занес молот для решающего удара. Молот пронесся рядом с увернувшейся Аркадой и вонзился в гранитную мостовую, а АкХан почувствовал, как холодная сталь клинка коснулась его шеи.
— Нужно было соглашаться. — Прошептала воительница на ухо гному и полоснула его по горлу.
Захлебываясь собственной кровью, гном рухнул к ногам Аркады. Оставив его умирать, девушка повернулась к оставшимся в живых жандармам и сделала несколько шагов назад. Она слегка покачивалась от ранений и усталости, но даже в таком виде, гномы ее сильно боялись. Они бросили молоты и начали разбегаться. Аркада вывела людей из города и направилась в сторону Дуртараса. Она знала, что там ее будут ждать великий князь и его армия свободных людей. Вслед за ней в Дуртарас направилось почти десять тысяч как освобожденных ею, так и сбежавших от своих господ, рабов.
***
Очередного серого журавля Боры занесло в Холмогоры. Овода купили БенСуры из клана черной бороды. С холма, на котором находилась его деревня, открывался прекрасный вид на перевалы Уссури. Каждое утро перед работой и каждый вечер после нее, он вглядывался в туманную дымку перевалов в ожидание, когда на них появится Адонай и его воинство. Но каждый раз Овод оставался ни с чем. Шли годы, работа в шахте превратилась в рутину, и вот однажды на перевалах началось необычное оживление. Сотни повозок устремились по ним вниз. Это были беженцы уничтоженного Адонаем клана белой бороды. Ксаи Холмогор великодушно впустили их, но задержали как заложников. Белобородым запрещалось покидать даже не Холмогоры, а лагеря, в которые их расселили. Почему так происходило, АкХан деревни Овода не знал, да и не хотел узнавать. Гномы часто перешептывались меж собой. Они были очень встревожены приходом беженцев. Слухи рождались сами собой. Кто-то говорил, что за горами стоит миллионная армия людей и что вскоре они уничтожат всех гномов. Другие утверждали, что в Уссури опять началась гражданская война и на сей раз белобородые проиграли. Естественно слухи доходили и до рабов. И вот одним погожим утром, когда гномы вывели людей на площадь, что бы отправить в штольни, разразился скандал.