— Здесь вам не проехать, повелитель. Дальше дороги нет.
— Где Ар-Ксай?
— Я не знаю, ваше величество. — Замотал головой АкХан. — Штаб имперцев находится в адмиралтействе.
Гвардеец указал принцу путь рукой, и тот, не ответив ему, поскакал искать Ар-Ксая. За следующей улицей начиналась площадь. На западной ее стороне и находилось адмиралтейство. Спешившись возле него, Рамос быстрым бегом поднялся по ступеням и скрылся за дверьми. Сразу за ними прямо на полу лежали сотни раненых. Все они были сильно обожжены. На некоторых до сих пор тлело огненное зелье Менди. Рядом с ними находились монахи пытающиеся погасить его. Но это было бесполезно. Дальше лежали те, кого посекло осколками камней и кораблей после взрывов. Не обращая на них внимания, принц поднялся на третий этаж. Войдя в главный зал, он увидел несколько капитанов. Они лежали на диванах, курили и пили сидор.
— Да что с вами? — Заорал возмущенный поведением моряков принц. — Да я вас всех под трибунал отдам!
— Это ваше право, повелитель. — Даже не поднявшись, прошипел один из капитанов. — Только вот в чем вы нас обвиняете?
— Почему не тушите порт? А напиваетесь здесь как трусы!
— Там огненное зелье. Пока не прогорит, не потухнет.
Рамос не знал, что ему делать. Он был очень зол, но понимал, что капитаны правы. Сжав кулаки, он громко заорал. Это был крик отчаянья.
— Где Ар-Ксай?
— Погиб. Как и все, кто был в порту. — Ответил все тот же капитан. — Мы были здесь. Изучали карты Аквамориуса. Глубины его залива. Ар-Ксай лично руководил погрузкой огненного зелья Менди. Он стоял возле бочек, когда в них врезался огненный метеор. Я никогда не видел такого оружия. Люди напали на нас, даже не входя в порт. Ни один тотем не способен на такое.
— Почему не выставили охранение?
— Выставили. Они бились достойно и погибли героями.
Рамос вышел на балкон. Порт уже догорал. Густой дым еще вздымался, но огня уже почти не было. Не поворачиваясь, Рамос щелкнул пальцами, и все капитаны присоединились к нему. Принц уже немного успокоился. Первые порывы гнева он переборол.
— Как быстро мы сможем восстановить его?
— Восстановить? Его нужно заново отстраивать.
— Так сколько?
— Годы. Лет пять, не меньше.
Рамос со всей силы ударил кулаками по перилам. От ударов мраморная ограда раскололась и посыпалась вниз.
— Эй ты, розовый. Иди сюда.
К Рамосу подошел капитан с розовой шерстью.
— В твоем клане есть верфи?
— Да, повелитель. Мой город далеко на юге, сразу за землями клана лиловой бороды. — Ответил капитан и указал рукой на юг. — У нас есть верфи но…
— Но?! — Перебил его Рамос. — Что еще за но?
— Боевые корабли строятся не за один день. К тому же, что мешает людям совершить рейд по всему побережью? Наши города беззащитны.
Адонай победил Рамоса, даже не вступив в бой. Теперь весь океан принадлежит ему. Весь флот империи уничтожен, и восстановить его вряд ли получится. Теперь они могут нападать на любой город на побережье. Носиться с армией за кораблями по суше, не получится. Пелена гнева накрывала принца, и он закрыл глаза, пытаясь прийти в себя.
— Повелитель, верховные миссиры Зеленых равнин ждут вас. — Голос Рекса дрожал и прерывался. — Они ожидают в золотом дворце Ксаев, ваше высочество.
— Скоро буду. — Не поворачиваясь, ответил принц. — Оставьте меня.
Все, поклонившись, вышли и Рамос достал из кармана серебряное зеркальце. Такие зеркала были у всех сыновей Ахтамара и только у них. При помощи этих артефактов они могли связываться между собой и с отцом из любой точки Реального мира. Рамос провел над ним рукой. Драгоценные камни засветились, и зеркальце начало вибрировать. Он подумал об отце, и вскоре в зеркальце появилось его отражение. Рамос не смотрел на зеркальце. Он не мог смотреть в глаза отцу и просто повернул его к порту. Лицо императора почернело, а глаза наполнились скорбью и яростью одновременно. Он все понял. Когда Рамос наконец-то взглянул в зеркало, оно уже погасло. Отец и сын не знали, что говорить друг другу. Горящий порт Солоноса сказал все за них. Теперь вторжение в Аквамориус было невозможно. Оставалась надежда на Ареса и Некроса. Только они могли отвлечь Адоная от перевалов. В противном случае во время штурма Уссури гномы понесут неисполнимые потери. Решится на такое, было сложно, и император с нетерпением ждал вестей от своих сыновей из земель Крайнего севера.
***
Самый долгий путь пришлось проделать Аресу и Некросу. До Холмогор они добирались вместе с Гектором, но там их пути разошлись. Арес отправился на север. Обойдя Холмогоры, он повернул на запад через земли Таежных лесов. Сосны на юге этих земель не были столь величественны и высоки как на севере. Здесь даже преобладал лиственный лес. Массивные дубравы сменялись березовыми рощами. За ними следовали холмы, украшенные сосновыми борами. Но чем дальше они продвигались на запад, тем ниже становились деревья. В воздухе начинал чувствоваться морозец тундры. Деревья сменили кустарники. Кое-где начал появляться иней. Дорога становилась сырой и размытой. Колесницы пришлось оставить и дальше братья поскакали верхом. В дороге их, как и остальных принцев, сопровождали элитные гвардейцы. Когда растительность полностью исчезла, а земля покрылась толстым слоем снега, они увидели стан перевозчиков. Юрты обтянутые оленьими шкурами стояли кругом. Внутри этой своеобразной деревни горел большой костер. Сани, запряженные оленями, находились в загоне неподалеку. Первое, что удивило Некроса так это то, что люди сидели возле костра вместе с гномами. Более того, они пили терпкий травяной чай из одного котелка. И те и другие по очереди рассказывали байки из своей жизни и громко смеялись. Не было похоже, что одни были рабами других. Это были дружеские посиделки.
— На Крайнем севере по-другому нельзя. — Ответил Арес на немой вопрос брата. — Сегодня они здесь чаи гоняют, а завтра в океане на китов охотятся. Если не будут ладить, пропадут. Понимаю, к этому трудно привыкнуть, но у тебя получится.
Некрос лишь пожал плечами, и они подошли к костру.
— Ваше высочество. Сколько лет, сколько зим.
Старшина БенСур подошел и крепко обнял Ареса. Он часто бывал в этих землях и многих знал. Ареса уважали северные гномы. Он не раз выходил с ними на китовый промысел и даже имел свой замок в одном из фиордов. Некрос же прибыл на Крайний север впервые.
— Рад видеть тебя, морской волк.
— Уже не морской, принц. Списали меня на берег. Теперь вот караваны через тундру вожу.
— Это дело тоже важное. — Попытался подбодрить БенСура Арес, понимая, как тот любит океан. — Мне к старине Лукасу надо срочно. Подкинешь?
— Доставлю с ветерком.
БенСур широко улыбнулся и, обняв обоих братьев, потащил к своим саням.
— Сейчас лето. Так что вам повезло. Дня за три доедем.
— Лето? — Удивился Некрос. — А какая же тогда зима?
— Приезжай через полгода, молодой принц, и увидишь.
Арес дал команду, и гвардейцы, спешившись, начали грузиться в сани. Летом тундра была прекрасна. Бескрайнее белое, слепящее от солнца поле. Ни травинки, ни кустарничка. Сплошная безмолвная пелена. Солнце выходило ненадолго и плыло вдоль горизонта. От этого день длился лишь несколько часов. Крышу на сани не набрасывали, так как не было ветра, и Некрос мог насладиться величием мертвой земли. БенСур обильно обмазал себя мазью из китового жира и предложил ее Аресу. Тот с поклоном принял колбу и начал растирать себя. Некрос от мази отказался. Она очень дурно пахла, и его буквально выворачивало наизнанку. Гвардейцы тоже намазались. Когда все приготовления закончились, БенСур погнал оленей в долину Виндороса. Ветра не было, поэтому держаться за спасительный трос было не нужно. Сани быстро скользили по накатанному снегу. От промерзшего воздуха у Некроса начало обмораживаться лицо. Он закутался в медвежьи шкуры, но все равно дрожал как лист на ветру. Арес улыбнулся и еще раз протянул ему колбу с мазью. На этот раз младший брат не стал вредничать и обмазался мазью весь. Горячий китовый жир согрел принца и тот даже заснул. Всю дорогу от стана до горной гряды в тундре был полный штиль, так что пролетели они ее очень быстро. Попрощавшись с погонщиками, принцы вошли в тоннель. Следующим удивлением Некроса была долина Виндороса. Она так резко контрастировала с тундрой, что Некрос поначалу решил, что ему мерещится. На изумрудных лугах паслись стада оленей. Песцы охотились на вездесущих леммингов. Горячие реки источали пар, от чего казались не реальными и сказочными. Арес прикрыл челюсть брата и, оседлав подведенного ему оленя, направился в самый большой замок клана ледяной бороды. Лукас-Ксай ожидал принцев на чердаке своего дворца. Там под круглой прозрачной крышей он устроил себе термальную баню. Через прозрачное стекло свода он любил наблюдать за океаном, или звездным небом. На случай пурги слуги и рабы закрывали витраж стальными ставнями. Трубами горячие источники были подведены прямо в бассейны сауны.
— Мой ученик. — Расплылся в довольной улыбке Лукас. — Прыгай ко мне.
Некрос не желал с мороза прыгать в воду но, увидев, как Арес начал раздеваться, не стал спорить. Только окунувшись в горячие термальные воды бассейна, он понял, что такое блаженство. Все его продрогшие на морозе косточки начали согреваться. Лукас громко смеялся, наблюдая, как барахтается в бассейне юный наследник империи.
— Какими судьбами вас забросило в мои владения, светлейшие?
— А то ты не знаешь, старый лис. — Арес разомлел в горячей воде. — Война уже вовсю бушует, а ты здесь в бассейне нежишься.
— Странно, что ты ближайший сосед Уссури и ничего не знаешь. — Булькнул проплывающий мимо Некрос.
— А что я. Мои китобои регулярно ходят в Уссури и каждый раз возвращаются с товарами. Последние вот только вчера причалили. Все как всегда. Сидор, мясо, фрукты, овощи. — Задумчиво прошептал Лукас. — Все как всегда.
— Возле Омниуса стоит священный храм Менди. Скорее всего, ее сила защитила город, и он до сих пор не покорен. — Произнес Арес, попивая сидор и закусывая его вяленой рыбой.