— Раз так, то мы вскоре будем пировать в Дуртарасе, братец.
— Я бы не спешил на твоем месте, светлейший Некрос. — Перебил его Лукас. — Даже если Омниус и не пал, от него мало толку. Я часто бывал в нем. Его-то и городом трудно назвать. Так, большая деревня. Армию вы в нем не соберете. А соваться к Адонаю с одной только стражей, самоубийство.
— Да кто ты такой, что бы перечить приказам императора! — Возмутился Арес. — Ты, конечно, мой учитель, но это не дает тебе никакого права.
— Я и не собираюсь, мой любезный Арес, перечить Ахтамар-Ксаю. Я всего лишь рассуждаю. Город может быть в блокаде. Если так, то вы и до храма то не доберетесь.
— Старик, дело говорит. Братишка, мне погибать не очень хочется. На китобоях много не повоюешь.
— Вот именно. А гнать флот с юга не имеет смысла. Мы должны помочь Рамосу, и мы это сделаем.
— Но помочь-то можно по-разному. — Хитро улыбнулся Лукас. — От двоих гномов помощи будет немного. А вот если в Омниусе высадить сто тысячную армию. Вот тогда помощь будет хороша.
— Я помню этот взгляд, учитель. — Отставив кружку и внимательно посмотрев на Лукаса, произнес Арес. — Ничего хорошего он не сулит.
— Ты же знаешь, что я, Ксай.
— Ну, это знают все. Только Ксаи могут управлять кланами.
— Нет Некрос. Я Ксай по фамилии.
— Как так? — Удивлению принца не было предела. — Ты потомок Ксаев-первых?
— Да мой, молодой друг. Моим прадедом был легендарный Громус-Ксай. Этот адмирал не потерпел ни одного поражения. Он стал повелителем всего великого океана от южных морей до северных пределов. — Лукас потянул шкатулку с сигарами и, раскурив одну из них, продолжил. — Когда закончилась война, Громус перебрался на крайний север и основал Виндорос. После того как ваш предок создал касты, Громус принял на себя клан и весь Крайний север. Я не знал его. Прадед умер задолго до моего рождения. Ни дед, ни отец толком о нем ничего не рассказывали. Но я был очень любознательным гномом и много читал о нем.
— Подожди, Лукас-Ксай. — Перебил его Некрос. — Я до сих пор не могу поверить, что ты первородный Ксай.
— Поверь. — Ответил за Лукаса Арес. — Здесь неподалеку есть усыпальница Громус-Ксая. Но тела в ней, насколько я знаю, нет.
— А где оно?
— Дед говорил мне, что Громус покончил жизнь самоубийством. Он сник после окончания Великих войн. В клановые междоусобицы он не встревал. На море ему никто не угрожал, а в сухопутных баталиях прадед ничего не смыслил. Жизнь потеряла для него смысл, и вот однажды он отплыл на лодке и сбросился с нее в воды океана. — Лукас с грустью выпустил дым, глотнул сидора и, подмигнув Аресу, продолжил. — Но я в это никогда не верил. Прадед славился тем, что мог плавать под водой. Поверить в то, что такой гном может утонуть, было трудно. Я изучил всю библиотеку здешнего храма Менди, но так ничего и не нашел. На мои запросы отец не отвечал. И только когда я стал верховным миссиром клана, мне открылась вся правда.
Лукас затушил окурок сигары и вылез из бассейна. Он прилег на мраморную скамью. Банщик начал молотить его вениками и тот, предавшись приятной неге, замолчал. Но Арес хотел услышать продолжение истории и облил старого учителя сидором, гном скривился но, сложив руки под головой, все же продолжил.
— В день моей коронации ко мне пришел великий владыка Менди. Настоятель нашего храма вручил мне ключ от тайной комнаты. Оказывается в библиотеке, был тайный зал, в котором хранились книги написанные лично Громус-Ксаем. — Лукас перевернулся на спину и, прикрыв лицо руками, продолжил. — Прадед очень переживал за свой флот. Он со слезами на глазах наблюдал как его великолепные фрегаты гнили у причалов. Сейчас они были без надобности, но вскоре в мир должен был прийти избранник из пророчества. И вот тогда флот гномам понадобится.
— Твой предок действительно был великим, если предвидел рождение Адоная.
— Да, Некрос. — Попарившись, Лукас сполз обратно в горячий бассейн. — Он рассуждал так. Если пророчество нельзя отменить, то оно обязательно исполнится. А если так. К нему надо готовиться. Он сохранил свой флот до наших дней.
— Не понял? — Глаза Ареса округлились, а Некрос так вообще потерял дар речи.
— Да. Он отвел их в бухту неподалеку отсюда. Громус наложил на них сильное заклятье. Настолько сильное, что ему пришлось пожертвовать собой. Его тело растворилось, превратившись в чистую магическую энергию, и наполнило собой каждый дюйм кораблей.
— Но почему ты молчал о них?
— В завещании Громус строго настрого наказал своим потомкам, хранить эту тайну, пока не родится избранник. Адонай родился и у меня теперь развязаны руки. Вот я вам и докладываю.
— Так его флот… Он что…
— Да, Некрос мой мальчик. — Рассмеялся Лукас. — Флот моего прадеда готов вступить в бой хоть завтра.
— Ты видел его?
— Конечно. Бухту Громус-Ксай закрыл ледником. Ну и могучий же он был колдун, я вам скажу. Завтра я покажу вам их.
Арес не мог поверить своему счастью. Завтра он увидит корабли и доложит о них отцу. Ахтамар обязательно воспользуется такой возможностью и пришлет ему легионы. С ними он покорит долину Уссури и убьет Адоная.
Вдоволь накупавшись и напившись сидора, Ксаи разбрелись по спальням. Некрос спал как убитый, а вот Арес так и не смог сомкнуть глаз. Он был очень возбужден перед завтрашней поездкой и много размышлял. Если ему удастся нанести решающее поражение армии Адоная, то он попросит отца основать собственный клан в долине. Он всегда мечтал не о короне империи, а о клане. О клане огненной бороды. Такое название ему нравилось более, чем клан рыжей бороды. За грезами он и не заметил, как начало светать.
Солнце даже полностью не вышло из-за горизонта и уже начинало клониться к закату. И это летом зимой оно вообще редко радовало глаз жителей севера. Нужно было спешить, что бы добраться до ледника, который был назван в честь Громуса. Отряд всадников на оленях быстро скакал по долине Виндороса, огибая фиорды и замки. Когда солнечный диск практически скрылся, гномы добрались до высокой отвесной стены ледника.
— Это и есть ледник имени Громус-Ксая. — Прохрипел Лукас и спрыгнул с оленя. — Пойдем принцы. Уже рядом.
Гномы прошли вдоль стены до узкой расщелины. Войдя в нее, они добрались до грота, уходящего под землю. За гротом начался длинный скальный коридор. Из него принцы и попали в гавань скрытую под ледником.
— Прошу вас, Арес-Ксай. — Улыбнувшись, произнес Лукас. — Осветите ваш северный флот.
Арес зажег в руке огонек и метнул его вверх. Взлетев под купол пещеры, он разросся и, озарил своим светом сотни кораблей. Тут были и величественные фрегаты, и бронированные каравеллы. И быстроходные корветы. Огромные десантные суда, увешанные штурмовыми шлюпками. Все они были в идеальном состоянии. Арес даже почувствовал в воздухе запах свежей краски. Паруса были сложены и аккуратно замотаны на мачтах. По бортам торчали щиты с гербом Громус-Ксая. За ними находились тотемные орудия. Еще глубже на палубах стояли непонятные Аресу механизмы. Это были катапульты, но тогда Арес этого не знал, так как никогда их не видел. Гном бесстрашно воспарил под потолок пещеры, что бы лучше оглядеть непобедимый древний флот.
— Управлять бригом все равно, что фрегатом, мой ученик. — Рассмеялся Лукас. Мои китобои к твоим услугам.
— Это же просто великолепно, учитель.
Арес не выдержал и, достав из кармана зеркальце, вызвал отца. Изображение императора появилось не сразу. Ахтамар пытался выглядеть бодро, но Арес по глазам понял, что отец сильно встревожен.
— Да, сын. Ты уже в Омниусе?
— Нет, отец. Мы пока не собираемся в долину…
— Я думал, хоть вы меня не подведете. — Не сдержался Ахтамар и перебил Ареса. — Агазон потерпел поражение, и теперь перевалы неприступны. Гектор и Тилор пьянствуют и ничего не делают. Весь флот империи уничтожен и Рамос не знает, как ему попасть в Аквамориус. Еще и ты не выполнил мой приказ.
— Погоди, отец. Как флот империи уничтожен?
— Люди напали на Солонос и сожгли его, как стога сена. Еще и полгорода в придачу.
— Ты, наверное, имел в виду южный флот империи? — Рассмеялся Арес и повернул зеркальце к фрегатам. — Полюбуйся отец на непобедимый северный флот легендарного адмирала Громус-Ксая.
Глаза Ахтамара округлились не меньше чем у Некроса, когда тот впервые увидел долину Виндороса. Пред ним предстала армада боевых кораблей готовых вступить в войну. Глядя на них, он слушал рассказ сына об адмирале Громусе и его подвиге даже после смерти. Настроение вернулось к императору.
— Готовьте их к походу. Я отправлю к вам Гимли с легионами имперской гвардии. — Рассмеялся Ахтамар. — Мы еще не побеждены, сыновья! Рано еще ставить крест на империи!
Арес приземлился и крепко обнял Лукаса.
— Я назначаю тебя адмиралом северного флота, учитель.
— А как мы выведем отсюда корабли, а?
Некрос задумчиво оглядывался, не понимая где тут выход. Вернее выход для гномов он видел, но выхода для кораблей нет.
— Как не видишь? — Лукас-Ксай выставил вперед руки и затрясся. — Узри силу истинных Ксаев!
Стены затряслись вслед за руками старого миссира и начали распадаться, обрушиваясь на залив десятками айсбергов. При этом ни одной льдинки не упало на корабли. Некрос был потрясен такой силой ледяного гнома. Арес видел и не такие чудеса в исполнении своего старого учителя, поэтому уже ушел, не дождавшись финала. Весь ледник оказался разрушенным, и фрегаты осветились светом полной луны.
Через две недели в долину Виндороса начали прибывать первые полки. Это не были имперские легионы, а войска таежных кланов. Их размещали в юртах, поставленных вдоль горячих рек долины. Полководцев и благородных АкХанов принимали у себя владельцы замков. Китобои подгоняли в залив один боевой корабль за другим, и гвардейцы сразу начинали их загружать припасами. Погода на крайнем севере благоволила гномам. В тундре был штиль, который позволял проходить сквозь нее даже лошадям. Гномы спешили, так как погода во владениях ледового клана, была переменчива. Гимли с имперскими легионами появился на закате. Стройные ряды рыжебородых гномов маршем проследовали к замку верховного миссира. Для них был разбит отдельный лагерь. Во всех деяниях гномов чувствовалось деление на кланы. Тех, что победнее, оставляли чуть ли не под открытым небом. Для имперских гвардейцев предоставили утепленные юрты. Арес встречал брата у дверей замка Лукаса.