й случай он припрятал его подальше. Рано или поздно он выберется из города и тогда, оно ему понадобится. Так в раздумьях он дошел до своего загона. Это был хлев для овец. Его даже не переделали. Войдя внутрь, Гимли увидел АкХанов и Ксаев. Они лежали на снопах соломы и молча смотрели в окно.
— О. Еду принесли. — Воскликнул радостный АкХан и кинулся к грязному помойному ведру.
— Это вы называете едой?!
Гимли посмотрел в ведро. В нем лежало какое-то гнусное месиво. От него мерзко пахло, но многие в загоне уплетали эту кашу за обе щеки и выглядели очень довольными.
— Если не смотреть на нее и не нюхать, то есть можно. — Попытался оправдаться АкХан. — Она очень питательна. Ешьте. Силы вам еще пригодятся. Хотя благородных не часто призывают на работу, но все же.
Гимли с отвращением пнул ведро ногой и присел в углу.
— Как пожелаете, ваше высочество. — Накладывая себе в миску, тошнотное месиво, прошептал белобородый АкХан. — Мы поначалу тоже гнушались. Но голод не тетка. Вскоре сами в этом убедитесь.
Гимли не слушал его. Он закрыл глаза и попытался упорядочить свои мысли. Гномы проигрывали эту войну. Надежда теперь оставалась только на Гектора с Тилором. Если им удастся прорвать оборону перевалов, то империя будет спасена. В противном случае… Гимли даже не хотел об этом думать. Свернувшись калачиком, он попытался заснуть. Но чавканье его сокамерников и вонь того, что они называли едой, не позволяла расслабиться. Принц сделал над собой очередное усилие и, превозмогая рвотные позывы, все же задремал.
***
Проводив взглядом, корабль Гимли и удостоверившись, что ему ничего не угрожает, Арес продолжил путь на юг. Он разделил ударный флот на две части. С первой он двигался вдоль островов, прикрывая десантные корабли и китобойные бриги во главе с Некросом. Вторая половина под командованием Лукаса шла по линии горизонта. По плану Ареса, Гимли после освобождения Омниуса должен был двигаться к Тераносу. Некроса, он хотел высадить на побережье при помощи штурмовых лодок. Он и его армия должны были идти к Аквамориусу по суше. Так было безопасней для десанта. Лукас готовился взять портовый город в блокаду, а корабли Ареса были резервом. Но планы гномов опять были разрушены. О проходе кораблей, Боре сообщил преподобный Рек-Менди, и она подготовила засаду. Высаживая десант, Арес расположился близко к островам. Его корабли были лишены возможности маневрировать, и являлись легкой добычей. В этот самый момент на горизонте появились каравеллы-броненосцы. На полных парусах они неслись к Аресу. Лукас заметил их и пошел наперерез. Меж ними завязался бой. Каравеллы встретили корабли гномов заградительным огнем катапульт. Они метали огненные снаряды дальше, чем тотемные орудия. Преодолевая эту занавес, Лукас понес большие потери. Арес решил отправить ему на помощь свободные фрегаты, но тут море вокруг них забурлило. Из-под воды показались мачты и вскоре и морской пены вынырнули человеческие корветы. Магия Боры как всегда была изящна и смертоносна. Вырвавшись из морских глубин, они сразу же атаковали фрегаты Ареса. Проходя между ними, они извергали пламя из тотемных орудий, сжигая все, что находилось на палубе. Капитаны попытались перестроить свои ряды, но это у них вышло плохо. Как оказалось, управлять бригом и фрегатом совершенно разные вещи. Люди были хорошо подготовлены, а вот гномы понятия не имели, на что способны их корабли. У них так же были катапульты, но вести из них огонь они не умели. Каравеллы Боры без опаски шли на таран и разрубали фрегаты гномов пополам. Быстрые корветы без труда уходили от огня кораблей Ареса и, заходя на второй круг, вновь беспощадно атаковали. Мощные взрывы сотрясли безмятежную морскую гладь. Это начали взрываться бочки с огненным зельем Менди на кораблях Лукаса. Его эскадра была практически уничтожена, и он отступил. Арес остался с людьми один на один. Высадка десанта была практически завершена, но острова начало заносить туманом. Он появился из-ниоткуда и почти сразу скрыл десант своей густой пеленой. Вскоре из тумана начали доноситься крики о помощи. Арес увидел всполохи молний внутри тумана и понял, что он рукотворный. Принц решил использовать силу морского храма, что бы рассеять его, но потерпел фиаско. Сила магического кристалла Менди не подчинилась ему. Арес почувствовал себя беспомощным. Там в тумане гиб его десант. Там же был его младший брат, а он никак не мог им помочь. Более того здесь гиб его флот.
Некрос плыл в первой шлюпке. Вместе с ним в ней было еще тридцать гномов. Это были его личные телохранители. Они медленно проплывали меж островов, огибая скалы. Ничего необычного не было, как вдруг некоторые огромные валуны начали источать туман. Уже через минуту туман окутал собой все острова. Видимость снизилась до нуля, и Некрос услышал, как соседняя лодка напоролась на подводные скалы. За ней вторая, третья. Сам Некрос пока избегал подобной участи, но куда плыть дальше, кормчий не знал. Туман был настолько густым, что сидящие рядом гномы не видели друг друга. И когда они решили, что самое страшное уже случилось, в тумане загорелись красные как глаза дьявола огоньки. Из них по лодкам начали бить молнии. От попадания молнии, лодки разрывало на части. Подобная молния угодила и в лодку Некроса. Она ударила рядом с ним. От удара принца вынесло из лодки. Оглушенный и смертельно раненный он упал в море, но не утонул. Еще во время погрузки Некрос нашел в каюте капитана коралловый наплечник. Он очень понравился ему, но Лукас-Ксай так и не смог объяснить, зачем он нужен. Таких наплечников на корабле было много, и Некрос приказал всем своим охранникам облачиться в них. Тогда он не знал, что это спасет ему жизнь. Когда молния угодила в лодку и разметала сидящих в ней гномов, они попадали в воду. С превеликим удивлением телохранители обнаружили в себе способность плавать. Они подобрали тело своего повелителя, и вплавь доставили его на флагман Ареса. Некрос был жив, но жизнь еле теплилась в его теле. Он жадно глотал воздух, как рыба выброшенная на берег. Его тело было опалено молнией и сильно кровоточило. Арес, увидев брата, понял, что бой проигран и приказал протрубить отход. Он вступил в схватку с сотней кораблей, а вышел из нее не более чем с десятью. Люди не стали преследовать гномов и продолжили добивать тех, кто остался. Возвращаясь в Виндорос, Арес много размышлял. Он получил в свое полное распоряжение непобедимый флот легендарного адмирала Громус-Ксая и потерял его в первом же сражении. Его младший брат был при смерти. Проплывая мимо Омниуса, он увидел человеческие корветы, стоящие в его порту и понял, что Гимли тоже не преуспел. Все имперские легионы были потеряны. Лукас смог сохранить всего пять кораблей. Это был полный разгром. Теперь уже никто не сможет оспаривать право людей на океан. Вынести такой позор Арес не мог. Он подошел к лежащему на палубе брату и склонился над ним. Арес посмотрел в глаза Некроса. Тот умирал и чувствовал это. С каждым новым вдохом, с каждым ударом сердца жизнь покидала его. Арес положил руку на лоб брату и тот закрыл глаза. Судороги и конвульсии прекратились и Некрос заснул.
— В таком состоянии вы сможете доставить его в Гадес. У вас есть не более двух недель. Потом он умрет. — Обратился Арес к капитану корабля. — Только Менди из священного имперского храма смогут вернуть его к жизни.
— Но, повелитель. — Попытался возразить капитан, но Арес его не слушал.
— Это зеркальце передайте отцу.
Арес протянул зеркальце капитану и когда то принял его, с разбегу прыгнул за борт. Морская пучина поглотила принца. За самоубийством Арес-Ксая со слезами на глазах со своего корабля наблюдал Лукас. Боль поглотила его сердце, и он не сдержал крик. У Лукаса не было своих сыновей, и он любил Ареса как родного. Он даже намеривался оставить его верховным миссиром своего клана после смерти. Но Арес погиб раньше. Остатки северного флота гномов возвращались в скованные льдом моря, оставляя за спиной горечь поражения и гибели своих собратьев.
***
Через три дня после того как Лукас-Ксай покинул земли Крайнего севера в залив Виндороса вошла одинокая каравелла. Тревожные колокола забили набат, и жители города начали собираться у причалов. У них оставалось несколько боевых кораблей, но воевать на них было не кому. Вместе с верховным миссиром клан покинули все пришлые гномы. Большинство ледяных были ранены, или убиты. Клан стоял на краю гибели. Люди-рабы продолжали верно служить своим господам, и не помышляли о мятеже, но положение все равно было критическим. Из всех высших Ксаев в живых осталось лишь четверо. Все они были во дворце Лукаса и, услышав набат, вышли к причалу. Каравелла спустила паруса и остановилась посреди залива. Гномы видели флаг развивающийся над ней. Грозная орлица с раскинутыми крыльями и растопыренными когтями не сулила гномам ничего хорошего. Боевые тотемы сияли ярким красным светом, а матросы были облачены в доспехи. Какое-то время каравелла стояла неподвижно. К дворцу Лукаса начали стекаться люди и гномы из соседних фиордов. Где-то через полчаса на воду была опущена шлюпка. Восемь людей гребцов вели ее к берегу. На носу стояла девушка. На ней было одето легкое льняное платье с голубыми узорами. На голове венок из полевых цветов. На плечи была наброшена волчья шкура. Лицо девушки было спокойно и умиротворенно. Руки она заложила за спину и наслаждалась свежим морозным воздухом Виндороса. За ней стоял гном Менди. Поверх его капюшона была одета диадема, а значит он великий владыка священного храма. Это смутило ледяных гномов. Они не могли поверить в то, что Менди и весь морской храм подчинился людям. Но это было так, и спорить с этим было бесполезно. За Менди стоял человек и ледяной гном. Ксаи узнали их, это были Глеб и Мор-БенСур. Все считали их погибшими, а оказывается, люди спасли их и сохранили жизнь не только человеку, но и гному. Лодка плавно причалила к берегу и Бора вступила на пристань города. Ее спокойствие подкупало гномов, но они не догадывались, что Бора не одна. Высоко в небе парил огромный горный орел. На крышах замка Лукас-Ксая кудахтали два десятка пеликанов и альбатросов, а недалеко от берега игралась стая тюленей. И это еще помимо матросов и боевых тотемов на каравелле. Бора была в полной безопасности и ничего не боялась. Она медленно, но уверенно шла по деревянному настилу пристани. За ней следовали Рек-Менди, Глеб и Мор-БенСур. Не дойдя до Ксаев ледяного клана пару метров, девушка остановилась. Она молча смотрела на гномов, а они на нее. Полная тишина повисла над Виндоросом. Лишь изредка ее нарушали крики чаек, и плеск волн о берег. Бора слегка повернула голову направо, и из-за нее вышел Мор. Затем она повернула голову влево, и рядом с ней вырос Глеб. Они поклонились царице, и пошли вперед.