— Да как ты смеешь, раб…
Голос Ксая, спутника Ураганоса, повис в воздухе. Тор вытянул руку и при помощи магии сдавил горло дерзкому гному.
— Где ваши манеры, господа. — Голос Тора был спокоен и невозмутим. — Мы вастне оскорбляем. Следующий кто назовет меня рабом, умрет.
Он отпустил гнома и тот рухнул на свою колесницу, кашляя и нервно вдыхая воздух. Тор грозно посмотрел на Ураганоса. Ксай стоял бледный. Его лоб покрыл липкий пот. От былой бравады не осталось и следа. Но гном все же нашел в себе силы.
— Раб, это не оскорбление. Это ваша сущность. Вы рождены, что бы служить нам. — Прошипел Ураганос. — На этом переговоры закончены. Если до первых лучей солнца вы не сдадитесь, то умрете.
Гном плюнул под ноги висящему Тору и, развернувшись, вернулся в свою колесницу. Он еще раз бросил взгляд на невозмутимого Тора и, задрав голову, помчал к своим войскам. Тор снисходительно улыбнулся и, оседлав лошадь, направился в город. Ночью пока гномы перебрасывали все силы к Ураганосу, войска Тора спускались в подземелье храма Менди. Их вели Овод и Дорам. Те, кто оставался на стенах, получили четкие приказы и знали когда и куда отступать. Утром, предрассветную тишину нарушил призывный рев боевого рога, и полки гномов двинулись на город. Опять они не встретили сопротивления и без труда дошли до стен города. Теперь орлы уже не летали над ними и все башни и тараны так же смогли добраться до своих целей. Ураганос бросил в бой сразу все свои отряды и его задумка сработала. Гномы быстро пробились за стены и начали отвоевывать один квартал города за другим. Люди отступали, но делали это очень организованно. Они сдавали гномам город, отступая к храму Менди. Гномы не понимали, что их заманивают в ловушку. Их ослепила легкая победа. Первая победа над армией людей. Их глаза светились радостью, но как оказалось, эта радость была недолгой и призрачной. Закончилась эйфория победы, когда последний человек вошел в храм Менди. Им был Тор. Заперев двери храма, он произнес заклинание, и бочки с зельем Менди запылали смертельным огнем. К этому времени отряды под предводительством серых журавлей уже штурмовали лагерь гномов. Западня захлопнулась, и никто из гномов не сможет ее покинуть. Передовые разъезды уже стояли у всех ворот. Они беспощадно убивали всех гномов в панике спасающихся из горящего города. Эта была полная и безоговорочная победа. Все воинство Ураган-Ксая было повержено. Тор приказал пленных не брать и люди с удовольствием выполнили его приказ. Время мести настало. За каждого повешенного и распятого на холмах, люди убили по десять гномов. Но город был сожжен, еще и в качестве ответа на сожженный Литерос. Тор запомнил, что гномы сделали с цветущей долиной и превратил северный Тартарас в ее близнеца.
После того, как люди Тора убили последнего гнома, они поспешили снять с виселиц и крестов мучеников. Для них был сложен отдельный погребальный костер на вершине одного из холмов. С Тором не было хранителей, и обряд провести было не кому. Поэтому люди просто подожгли костер и молча взирали, как пламя очищает тела невинно погибших рабов. На следующее утро войско Тора направилось к перевалам Уссури.
Гектор и Тилор находились в главном шатре лагеря у подножия перевалов Уссури. Они и прочие Ксаи разрабатывали план генерального наступления на долину после победы Ураганоса в северном Тартарасе. В кармане Гектора завибрировало зеркальце, и он отошел от стола.
— Повелитель. Прости меня.
В зеркальце проявилось лицо Ураганос-Ксая. Оно было окровавлено, а борода опалена огнем. Гном еле разговаривал. Вокруг него носились горящие гномы. Они истошно кричали и падали замертво. Даже через отражение зеркала Гектор почувствовал жар пылающего города. У Ураганос-Ксая не было своего зеркальце, поэтому ему его отдал Тилор.
— Что произошло!? — Гектор уже понимал, что произошло что-то ужасное, но поверить в то, что вся армия Ураганос-Ксая погибла, он не мог.
— Поначалу все складывалось прекрасно, повелитель. Мы ворвались в город и под нашим натиском люди отступили. — У Ураганоса горлом шла кровь, поэтому он говорил медленно и неразборчиво. — Но как только мы полностью овладели городом, сработало отложенное заклинание. Люди разложили по всему городу бочонки с зельем Менди. Они взорвались одновременно, навлекая на нас огненный ад.
— А сами они куда делись?
— Я не знаю как, но они покинули город. Когда начался пожар, они появились на холмах за городом. Они убивают всех, кто пытается сбежать. Обоз и лагерь захвачены. Прости меня, повелитель. Я…
Зеркальце погасло, и Гектор понял, что Ураганос погиб. Он вернулся к столу и рассказал обо всем военному совету.
— Помимо гибели армии Ураганос-Ксая есть еще одна проблема. — Лицо Гектора было чернее шерсти чернобородых гномов. — Я потерял связь со священным подземным храмом Менди. Темник, которого я отправил к великому владыке, доложил мне, что храм уничтожен.
— Кристалл Менди… — Простонал Тилор. — Он тоже уничтожен?
— Да, мой брат. Магический кристалл Менди нас больше не защищает.
— Нужно немедленно покинуть перевалы. — Предложил Тилор. — Иначе нас разобьют, и тогда дорога на Гадес для людей будет открыта.
— Я согласен с братом. Дня через три люди подступят к нашим позициям. Защитить и перевалы и Холмогоры мы не сможем.
— А как же столица клана Тартарас? — Спросил чернобородый Ксай. — Мы не можем оставить ее на произвол судьбы.
— Поэтому мы и отступим.
Гектор рухнул на стул как подкошенный. Адонай полностью переиграл его. Эта партия проиграна в чистую. Он не смог ни защитить земли клана, ни вторгнуться в долину. Люди оказались сильнее, чем думали гномы и теперь их ждёт долгая кровопролитная война.
— Отправляйся в столицу и организуй ее оборону. — Приказал Гектор чернобородому Ксаю. — Мы же начнем строить редуты у подножия перевалов. Раз уж мы не смогли войти в долину, то нужно сделать все, что бы люди не смогли выйти из нее. А теперь оставьте меня.
Ксаи поклонившись, вышли из шатра, а Гектор достал зеркальце и вызвал отца. Он доложил ему о поражении, но император не стал ругать своего сына. Он понимал, что тот сделал все ради победы и даже больше. Все его сыновья потерпели поражение в схватке с людьми. Ахтамар-Ксай недооценил угрозу и дорого поплатился за это. Один из его сыновей погиб, второй был при смерти. Империя потеряла не только долину Уссури, но и земли крайнего севера. Холмогоры были разорены. Люди полностью владели великим океаном. Начало войны осталось за Адонаем. Но империя еще не была повержена. Еще многие кланы были сильны и по большому счету даже не вступили в эту войну. Да, потеря долины Уссури не может не сказаться на империи. Но все же, это лишь небольшая ее часть. Первые Великие войны длились несколько столетий. Этой войне всего несколько лет. А значит еще ничего не потеряно.
Адонай увидел, как гномы покидают перевалы и понял, что план Тора увенчался успехом. Он не преследовал их, а дал спокойно покинуть горы. Это означало, что империя пока не будет предпринимать новые попытки штурма. Империя должна переосмыслить эту войну и перестроиться. А на это уйдет время. И времени потребуется довольно много. У Адоная и его верных советников теперь есть возможность отдохнуть, усилить оборону перевалов и разработать план вторжения. Тор уже спешил к перевалам и через пару дней его армия, пройдя между Холмогорами и северными горами Ассури, поднялась на перевалы. Гномы видели их, но не атаковали. Они были очень усталыми и напуганными после своих поражений. Молодого избранного советника на перевалах встречали как героя. Именно он смог защитить их и не позволил империи вторгнуться в долину. Бора, увидев Тора, бросилась к нему, но была сразу же атакована черной вороной. Птица, громко каркая и хлопая крыльями, закружилась между Борой и Тором, не подпуская царицу к своему герою. Бора остановилась и недоуменно посмотрела на своего брата. Тот лишь пожал плечами и смущенно улыбнулся. Алгана, еще немного покружив, села на правое плечо своего повелителя и еще раз громко по-хозяйски каркнула, говоря всем, что Тор только ее и ничей больше. Герой победы на перевалах погладил свою маленькую разведчицу по грудке и подмигнул Боре. Та громко и радостно рассмеялась и обняла своего мужа. С тех пор рядом с Тором всегда была его верная спутница, либо в образе черной пантеры, либо гордой вороны. Алгана настолько ревновала своего возлюбленного, что не подпускала к нему даже Бору.
Люди, посланные Тором в подземелья, вскоре выйдут на солнечный свет в каменоломнях Тераноса. Армия Адоная получит свежую кровь. У кузнецов и ремесленников появится время выковать новые мечи и построить новые катапульты. Хранители обучат магии новобранцев. Через год, или два армия Адоная предстанет совсем в ином свете. Это будут уже не бывшие рабы, а хорошо обученные воины. Ресурсов в долине Уссури хватит, что бы обеспечить их всем необходимым. Адонай улыбнулся и выдохнул. Затем он вдохнул полной грудью. Это был вдох победы. Свободный воздух царства людей. Он сделал первый шаг к исполнению пророчества, и теперь он не имеет право остановиться. Эта война началась и продолжится до полного поражения империи. О том, что он может проиграть ее, Адонай не думал. Он гнал от себя подобные мысли. Так учил его первый учитель, старец Аркин. Только мысли о победе и славе. Только так и никак иначе. Все пораженческие мысли должны быть изгнаны из его светлой головы. И тогда его уже никто не сможет остановить. Адонай смотрел на лучи заходящего солнца и мечтал о том, как он освободит Реальный мир от деспотии гномов и вместе с ним мечтали его верные друзья. Красавица Бора и великан Ману, мрачный Тор и вечно смеющийся Гор. Об этом же мечтали и присягнувшие ему гномы. Преподобные Аракс и Рек-Менди. Главы клана человекоподобных гномов Гразам и Шпираль. Ледяные гномы, которые всегда чтили жизнь людей и никогда не унижали их чести и достоинства. И многие другие, кто по доброй воле присягнул ему, предав империю. Все они мечтали об окончании этой войны. Все они хотели жить в мире и согласии. И это время скоро придет.