— Отступаем! — Закричал командир оборотней и все медведи попрыгали в воду.
Гномы долго всматривались в темно-зеленую гладь бухты, ожидая, когда люди всплывут, что бы вдохнуть воздуха. Но никто не всплывал, а корветы, ведомые моржами, удалялись прочь от города. Отплыв от Омниуса, люди удостоверились, что их никто не преследует, и взяли курс на юг.
Когда ночную мглу сменили предрассветные сумерки, на флагмане-броненосце начали просыпаться гномы. Они заснули таким крепким сном не от хмеля сидора, или от дневной усталости. Их усыпила тонкая магия Боры. Она наполнила их головы сладкими грезами и те поддались им без остатка. Пока гномы спали, люди повязали на них ошейники Айрека и перенесли на флагман. Гномов сложили на верхней палубе и окружили, ожидая, когда они проснутся. Магия Боры постепенно отступала, и гномы начали приходить в себя. Охраняли их несколько рыбаков, не обладающих магией. Но на них были одеты кольчуги, а в руки вложены мечи. К тому же с ними был могучий Тор. Им ничего не угрожало, а вот судьба гномов весела на волоске. Потирая глаза и лениво потягиваясь, гномы начали просыпаться. Когда они увидели вокруг себя вооруженных людей, то вскочили на ноги и попытались поразить их. Но все их попытки были тщетны. Браслеты делали свое дело, и магия для гномов была недоступна. Они лишь рассмешили людей и, испугавшись собственной беспомощности, сгрудились в центре палубы. Заметив суету, Тор спустился на палубу с капитанского мостика. Он подошел к гномам и встал перед ними, сложив руки на груди. Некоторое время он разглядывал их, а гномы смотрели исподлобья то на него, то на окружающих их людей.
— Отныне вы пленники великого князя Адоная. — Прокричал Тор. — Останетесь вы в живых, или погибните, зависит только от вас.
— Кто ты такой? — захрипел один из офицеров. — Ты избранник?
— Нет. Я не избранник. Я ваша погибель, если еще раз перебьете меня.
— Но…
Тор не дал договорить гному. Он махнул рукой, и бедняга улетел в море. Гном камнем пошел на дно, а оставшиеся на палубе, поняли, что человек не шутит.
— Еще есть желающие искупаться, или перебить меня? — Мрачный Тор вселял ужас в сердца гномов одним своим видом. Спорить с ним больше никто не решился. — Мы похитили весь ваш флот. Но мои люди не могут ходить под парусом. Если вы согласитесь обучить их, то я оставлю вас в живых.
Гномы молча слушали грозного повелителя людей, а когда он закончил, то повернулись лицом друг к другу и, пригнувшись, начали перешептываться. Когда импровизированный совет закончился, к Тору вышел бывший капитан одного из фрегатов.
— А какие гарантии ты нам дашь, если мы согласимся.
— Я? Никаких. Но мой повелитель, Адонай, милостив и великодушен. Он держит свое слово. Вы останетесь жить.
— А после того как закончится обучение?
— Начнете обучать следующих. А когда война окончится нашей победой, великий князь Адонай отпустит вас. Он выделит вам землю, где вы и остальные выжившие гномы, сможете жить мирно и спокойно.
— Повелитель! — Обратился к Тору один из рыбаков. — Эскадра Омниуса на горизонте.
— Флаги? Какие над ней флаги?
— Адоная повелитель.
— Прекрасно. Так что вы решили?
— А что будет, если мы откажемся? — Не спешил соглашаться гном.
— Тогда эти корабли окажутся для нас бесполезными, и мы их потопим. Естественно вместе с вами.
Холодная волна мурашек пронеслась по телу гнома после слов угрюмого человека. Если раньше он питал какую-то надежду, то теперь, когда и флот Омниуса тоже был захвачен, выбора у него не оставалось.
— Мы согласны.
— Тогда приступим. — Тор поднял руки над головой и громко закричал. — Тор!
Его имя эхом отразилось от островов долины и вернулось к кораблям. Они затряслись и неспешно поднялись в воздух. Тор посмотрел на острова, и весь флот поплыл по воздуху, следуя его взгляду. Исследуя острова, Адонай нашел небольшую бухту, затерянную между скал и отмелей. Со всех сторон ее окружали острова. Протоки были узки и полны подводных камней. Даже рыбацкие лодки не могли проплыть по ним. Тайная бухта была удалена и от берега долины и от открытых вод океана. Она была достаточно глубока и обширна, что бы вместить в себя весь флот людей. Тор плавно вел корабли, огибая острова и скалы. Добравшись до бухты, он вернул их в воду. Осмотревшись, гномы увидели деревянные дома людей на одном из островов. Они спускались с холма прямо к воде. С берега в бухту удалялись несколько небольших причалов, у которых покачивались рыбацкие лодочки.
— Лодки на воду. — Крикнул Тор. И люди, и гномы начали спускать шлюпки. — По пять гномов на лодку. Не больше.
Погрузившись в шлюпки, пленные гномы поплыли к берегу. Каково же было их удивление, когда сойдя на берег, они увидели, встречающего их преподобного Менди. Они тут же припали пред ним на колени, посчитав его таким же пленником.
— Благодарю тебя повелитель, что ты оставил им жизнь. — Обратился Аракс к Тору.
— Не благодари. Это был их выбор.
Тор по-дружески похлопал Аракса по плечу и, обернувшись орлом, покинул тайную бухту.
— Я преподобный Аракс-Менди. — Обратился владыка к гномам. — Если вы будете честно выполнять условия договора, вашим жизням ничего не будет угрожать.
Аракс вытянул руку, и хранитель, стоящий у него за спиной, с поклоном вложил в нее раскуренную трубку. Этим Аракс показал гномам, что он не пленник как они, а уважаемый владыка.
— Предатель! — крикнул один из гномов.
Аракс не успел ему ничего ответить. Гнома тут же схватили и бросили в воду. Бедолага начал тонуть, но люди вытащили его из воды при помощи магии и швырнули к ногам преподобного.
— Глупец! Вы понятия не имеете, сколько сил мне потребовалось, что бы убедить моего повелителя Адоная, пощадить вас. — Заорал взбешенный Менди. — Цените его милость!
— Ему нужны корабли, и только мы можем научить людей мореплаванию.
— Моему князю принадлежит морской храм Менди, в анналах которого есть все, что бы научиться ходить под парусом. — Аракс чуть успокоился и, пыхтя трубкой, внимательно смотрел на пленных гномов. — Вы здесь только благодаря милости Адоная и моим стараниям.
Услышав, что люди захватили священный храм, гномы поняли безнадежность своего положения и смирились.
— Это командор Роман. — Аракс показал на человека, стоящего справа от него. — Теперь он ваш Ксай.
Гномы закивали, а Аракс, удобно усевшись на облаке, воспарил над ними.
— Я буду навещать вас раз в неделю. Не пытайтесь сбежать, или поднять бунт. В противном случае, я лично убью вас всех.
Облако взмыло в небо и растворилось среди прочих. Роману польстило, что Аракс назвал его Ксаем. Хоть ему и претило, носить титул гнома, он понимал, что так будет проще общаться с пленниками. Обучение началось в тот же день. Гномы, ничего не скрывая, рассказали людям все, что знали. Сколько человек должно быть в команде на кораблях. Зачем нужны те, или иные паруса. Как ходить против ветра и так далее. Люди беспрекословно выполняли приказы гномов, постигая науку мореплавания. Гномы, иногда когда у людей ничего не получалось, переходили на крик, но Роман оставлял это без внимания. Единственное, что он запретил им, так это бить людей. А к резким словечкам люди должны были привыкать. Они вскоре вступят в бой с имперским флотом и должны быть готовы к этому. Никто перед ними расшаркиваться не будет. От слаженности их действий, будет зависеть многое. Понимали это и моряки. Они не роптали и не спорили с кричащими гномами, а исправляли свои ошибки.
***
Утром, в покои еще спящего Гондор-Ксая, вбежал бледный Раз. По его обезумевшему виду, Гондор понял, что произошло что-то непоправимое.
— Повелитель. Аквамориус атакован. Флот потерян.
Услышав, что весь флот клана погиб, верховный миссир вскочил с кровати и прямо в ночной сорочке побежал в зеркальный зал. Икар-Ксай сидел на золотом троне Аквамориуса. Он нервно курил сигару и перестукивал пальцами по подлокотнику.
— Докладывай! — Заревел Гондор, даже не поздоровавшись.
— Отец. Ночью на город напали люди. Они угнали весь флот, а торговые суда разбили.
— Но как такое возможно?
Икар начал рассказывать отцу о трагедии, развернувшейся ночью в его городе. Слушая его рассказ, Гондор менялся в лице. Оно почернело от злости, глаза задергались, а борода затряслась. Но тут зеркало задрожало и начало мигать. Гондор махнул рукой, разделив его на две части. В зеркале появился образ Тритон-Ксая. Он был бледен как смерть и сильно напуган. Он постоянно облизывал пересохшие губы и еле выговаривал слова.
— Повелитель, на нас напали. Это были люди. Оборотни. Мы храбро сражались и прогнали их. Но корабли… Они захватили их.
— Мы просчитались, светлейшие. — Гондор рухнул на трон и попытался совладать с эмоциями. — Мы считали, что избранник одинок, а у него уже есть армия магов и оборотней. Оказывается, люди быстрее, чем мы думали, постигают секреты волшебства.
— Что будем делать, отец?
— Собирай всех. Гвардию. Жандармерию. Морскую пехоту. И выступай в разоренные земли. — От негодования Гондор стучал кулаком по трону. — Каждый клочок земли. Каждый уцелевший дом. Проверьте все. Убивайте всех кого встретите. Людей, диких животных. Абсолютно всех.
— Слушаюсь, верховный миссир.
Икар поклонился и его изображение исчезло.
— А что делать мне, повелитель?
— У тебя мало гномов. Оставайся в городе. Усиль посты и введи комендантский час. Пока все. Потом я пришлю к тебе Урюк-Ксая с гвардейцами из столицы.
— Благодарю вас, повелитель.
Изображение Тритона также исчезло и зеркало потухло.
— Повелитель, не пора ли сообщить обо всем императору?
— Нет, Раз-Ксай. Это наша война. Да, потерян флот, но основная битва будет на земле. Сейчас Икар зачистит побережье. Мы подготовим к походу гвардию и выступим в Омниус. — Гондору получилось наконец-то успокоиться, и он продолжил размышлять вслух. — Флот ему без надобности. Магия не поможет людям управлять им. Скорее всего они затопили его.