Впрочем, они решили не рисковать и сразу спрятались за колонну.
– Ты куда? – спросила Китана, схватив Риту за руку.
– Идет турнир! – бросила Рита. – Он начался без меня, я должна быть там!
– Но у нас неизмеримо более важная задача! – сказала принцесса. – Как я найду эту пещеру без тебя?
Рита вздохнула – Китана была права.
– Но я тоже не найду эту пещеру, – сказала она. – Нам поможет Джонни Кейдж!
– Джонни Кейдж сейчас на ринге! – внезапно проговорил уверенный голос.
Девушки вздрогнули и резко развернулись. Перед ними стоял лорд Рейден.
– Джонни – на ринге? – переспросила Рита. – Господи! Лорд Рейден, вы стоите на виду!
– Меня никто кроме вас не видит. Разве что еще Император. Но он в таком состоянии, что ему не до того, чтобы глазеть по сторонам. Китана, ты провела очень важную работу.
Принцесса покраснела.
– Я напала на него только потому, что не было другого выхода, – сказала она решительно. – Я ненавижу драки.
– Я знаю, – кивнул лорд Рейден. – Но вам нужно спешить, пещера находится далеко.
Рита Блейк распахнула глаза.
– Лорд Рейден! Вы знаете, где пещера?
– Вам ее покажет Джонни Кейдж! – ответил волшебник. – Подождите конца поединка. Что-то мне подсказывает, что ждать осталось недолго.
Рита выглянула из-за колонны и увидела, как противник наседает на Джонни, а киноактер едва успевает отступать.
– Откуда вы знаете? Вы поможете ему? Волшебник покачал головой.
– Нет, он справится сам. Просто я первый и, боюсь, единственный раз ненадолго заглянул в будущее, – он усмехнулся. – Только это строго между нами... Принцесса Китана! Ты пока можешь заняться подготовкой транспортных средств!
Китана ответила вопросительным взглядом, и лорд Рейден поднял вверх палец, указывая на летучих мышей под крышей.
Джонни приходилось туго.
Ну все! Он на исходе, нужно срочно завершать этот цирк. Давно пора, он изучил противника со всех сторон и понял, когда надо действовать.
Призрак как раз перешел в атаку. Орк, этот самоуверенный болван, уже перестал серьезно относиться к бою. Для него все было ясно – человек был слаб, даже еще слабее, чем вчера, значит он, дух, скоро выйдет победителем из этого поединка.
Орк также решил, что пора кончать. Скоро он нанесет свой решающий удар, а пока поиграет в поддавки. Дух отлетел немного назад – человек махнул рукой один раз, второй... И призрак, чувствующий желание покрасоваться перед публикой, под ее смех стал невидимым.
Землянин растерялся, по крайней мере, так выглядело, и призрак обрадовался. После его победы сам Император не сможет не признать, что Орк – идеальный боец! Ведь главное – уметь защищаться, а человек в этом бою так ни разу и не потревожил призрака. Глупый человек, зачем он вообще согласился сражаться?! Землянину надо было признать свое поражение до начала поединка. Как можно ударить невидимого бойца? Орк может стать и видимым, только его все равно невозможно будет ударить, потому что нельзя ударить дым, можно только разогнать... Но это же столько махать придется! Призрак превратился в облако дыма. Он не мог догадаться, о чем подумал в эту минуту человек.
А Кейджу пришло в голову, что наконец настал подходящий момент.
– Ха-ха, – отчетливо произнес землянин. – Три раза «ха».
Для того, чтобы победить противника, Джонни решил вспомнить о своей профессии. Ведь он был киноактером, причем хорошим. Почему бы не воспользоваться своим даром, например, для того, чтобы сыграть собственную смерть?
«Знаем мы, как справляться с этими духами, читали в детстве, – подумал Кейдж. – Эх, лорд Рейден, лорд Рейден! Когда-то ты напустился на меня за пиво... Представляю, что ты скажешь после того, что сейчас произойдет. Будешь до конца дней обзывать меня курильщиком!»
И Джонни взялся за дело: совершенно неожиданно для противника он зацепился ногой за ногу и, в растерянности взмахнув руками, грохнулся на землю.
Он упал так натурально, что никто не заподозрил подвоха. Откуда было знать этой разношерстной толпе чужаков во главе с Императором, что он, Джонни Кейдж, еще в подростковом возрасте у себя дома перед зеркалом бесчисленное количество раз репетировал подобные «страшные» падения?
Грохот, который раздался, убедил даже Лю. Он искренне крикнул:
– Джонни?! Что с тобой?
Вздох изумления прошелся по рядам. Кейдж осторожно приподнял веки. Желтые глаза призрака опустились к самому лицу землянина – дух тоже поверил и теперь хотел убедиться, что Джонни умер.
Неожиданно Кейдж вытянул губы трубочкой и... сделал самый продолжительный вдох, на какой только был способен.
Орк вытянул в изумлении свое полупрозрачное лицо. Мощная сила легких киноактера втягивала его внутрь, и это происходило с такой скоростью, что дух не мог оказать никакого сопротивления. Он знал, что в тесной глубине легких человека ему придет конец, его всосет в кровь, он в ней растворится...
Перед тем, как покинуть ринг, Джонни несколько раз выдохнул. Что-то вылетело из его легких, похожее на остатки сигаретного дыма. Но это «что-то» уже не было призраком по прозвищу «Выдох Самурая».
Зрители ревели, как стадо разъяренных быков, но Кейдж невозмутимо перелез через канаты. Он сделал свое дело, а оценка Императора его не интересует. Не для этой оценки земляне сражаются.
Потрясенный Лю обнял приятеля:
– Джонни, как тебе это удалось?
– Сам не знаю. Пришла такая идея, я попробовал – и получилось.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Лю. – Ты бледный.
– Немного шумит в голове, но это, наверное, скоро пройдет, – Джонни улыбнулся. – Если бы ты знал, как мне хотелось закашляться...
– И все-таки, тебе нужно какое-то время наблюдать за собой, быть осторожным. В тебя вселился дух!
– Ну, не знаю. – Джонни хитро прищурился. – Пусть даже и вселился. Это же «Выдох Самурая»! Точно, Лю, я чувствую, что стал настоящим самураем, я горы сверну... – Он откровенно смеялся.
Шум, между тем, стих. Все посмотрели на Императора. А тот продолжал сидеть лишь обводил присутствующих тяжелым взглядом.
– Ну! – выкрикнул Джонни Кейдж. – Мне самому объявить о своей победе?
«Он не шутит, в него действительно вселился самурай», – подумал Лю.
Император поднял руку. Тут удивились не только Лю и Джонни, но и остальные: рука дрожала.
– Что с ним такое? – спросил Лю. – Он где-то был, пока ты скакал с этим духом на ринге, а вернулся таким.
– Лучше бы он вообще не вернулся, – прошипел Джонни Кейдж.
– Победил землянин! – мрачно проговорил Император. – Но Смертельная битва не закончена. Очередь за кентавром Ликаном и Лю Кенгом!
– Счастливо тебе, – сказал Джонни, пожимая руку Лю. – Как ты его оседлаешь?
– У меня есть план, – кивнул Лю Кенг. – Кстати, ты знаешь, что попал в самую точку?
– Лорд Рейден! Почему шум? – спросила Рита.
Волшебник даже не оглянулся.
– A-а, это? Джонни Кейдж выиграл, – спокойно ответил он.
– Как выиграл?
– Неужели он победил призрака? – присоединилась принцесса Китана. – Орк – хитрый и коварный боец, ему не занимать сил.
– Успокойтесь, мои милые, – прервал лорд Рейден. – Все это было раньше, но теперь призрака уже нет. Вы, люди, одержали первую победу. – Он вспомнил о пещере и добавил: – Но не мешкайте.
– Значит, Джонни может отправиться с нами? – спросила Рита.
– Может, – кивнул лорд Рейден. – Он провел две свои встречи.
– В таком случае я останусь, мне нужно драться, – заторопилась Рита Блейк, – а к пещере отправятся Китана и Джонни. Принцесса будет управлять птицей, а Джонни покажет дорогу.
Лорд Рейден прищурился.
– Ты тоже можешь лететь, Рита. Ведь тебе этого хочется? К тому же Император не простит тебе побега.
Девушка растерялась.
– Да, но...
– Вы ведь успеете обернуться до завтрашнего полдня?
– Успеем, – кивнула Китана. – Созданные из летучих мышей птицы летают быстро. Мы управимся за два часа.
– Вот и прекрасно, Рита, отправляйся, ты поможешь принцессе Китане и Джонни. Турнир длится три дня, последний день завтра, ты как раз успеешь. Ты не подведешь команду, Рита, не волнуйся.
– Лорд Рейден! Кто позовет Джонни?
– Это сделаю я, – согласился волшебник. – А вы отправляйтесь за дворец, вам здесь нечего торчать. Я туда пришлю Кейджа.
Волшебник растаял в воздухе.
Девушки переглянулись.
– Запасемся летучей мышью, – сказала принцесса Китана. – И пойдем за дворец.
Она задрала голову и резко, как когда-то это делал Император, вскинула руку:
– Ты!
К ее ногам спикировала летучая мышь. Принцесса успела поймать зверька в ладони.
– Как ты думаешь, – спросила Рита. – Нам хватит одной летучей мыши?
– Хватит, – кивнула Китана. – Пойдем!
– Ты жива, – заученно произнесла Китана, склонившись над мышью в ладонях. – Не пытайся меня обмануть! Ты исполнишь мой приказ... – принцесса посмотрела на Риту. – Ну вот, все обязательные слова произнесены. Теперь можно просто загадать желание. Во что мы ее превратим?
– Кто должен загадывать? – спросила Рита.
– Тот, кто произносил слова, то есть, я. Но ты можешь пожелать птицу.
– Пусть будет кондор!
– Хорошо, – кивнула Китана. – Только большой, чтобы мы вместе все уместились на нем... Так... – Она помолчала. – Теперь такая загвоздка: чтобы произошло превращение, нужно подбросить мышь в воздух. Но кто сказал, что она вернется?
– А что, если привязать ее за лапку?
– Идея хорошая, только привязать нечем... – принцесса Китана улыбнулась. – Любая веревка порвется! Все, кажется, придумала! Я ее прикормлю...
Она достала из кармана несколько крошек.
– Осталось после вчерашнего ужина, – пояснила Китана. – Как тебе тюремный хлеб, мышка? – Китана скормила половину крошек, вторую половину на другой ладони только показала, чтобы тварь запомнила, и подбросила мышь высоко в воздух.
Обе девушки запрокинули вверх головы. На фоне фиолетового неба обе ясно увидели, как мышка стала расти, изменяться...