Император несколько раз махнул своим длинным мечом, но вода, окропившая оружие лорда Рейдена, словно вселила новые силы в земного волшебника и отняла их у Императора. Лорд Рейден взмахнул очередной раз – и сбил Императора с ног. Повелитель темных сил упал на спину и раскинул руки в стороны. Свой древний меч он продолжал сжимать в правой руке. Лорд Рейден, приблизившись к лежащему Императору, приставил Эскалибур к его горлу.
Паника поверженного противника была столь велика, что он просто позеленел.
– Пощады, – прошептал Император, прежде чем лорд Рейден сказал хоть слово.
– Он сказал «Пощады»! – лорд Рейден обернулся. – Вы слышали?
– Слышали, – кивнул подоспевший Джонни.
– Слышали, слышали! – закивали девушки. Лорд Рейден забрал оружие у Императора и передал Джонни. Тот внимательно осмотрел древний самурайский меч и отдал Лю Кенгу.
– Слово не воробей, вылетело – не поймаешь! – изрек лорд Рейден древнюю китайскую поговорку. – Все, Смертельная битва окончена! Ты ее проиграл Император.
Повелитель темных сил поднялся на ноги. Все произошло настолько быстро, что он отказывался верить. Император бросился к лорду Рейдену, который повернулся спиной.
Но волшебник успел обернуться – и послал в сторону Императора пучок молний. Молнии попали Императору в грудь, тот изумленно опустил голову.
Запахло паленым.
– Да знаю я, знаю, что ты бессмертен! – воскликнул лорд Рейден. – Можешь успокоиться, это меня не волнует. И мою команду также. Мы возвращаемся на Землю.
– Что? – брови Лю Кенга взлетели вверх. – Как это – на Землю?!
– Лорд Рейден, объясни нам! – воскликнула Рита. – Как это – на Землю? Наша миссия выполнена?
Волшебник приготовился ответить, но Император – посрамленный, униженный,– стоявший чуть дальше, злобно крикнул:
– За мной осталась еще вторая встреча!
– Кого ты хочешь обмануть?! – ледяным тоном возразил лорд Рейден. – Я знаю правила. Тому, кто просит пощады, засчитывается полное абсолютное поражение и повторная встреча не производится!
Земляне посмотрели друг на друга. Ну, если так действительно написано в правилах, то Смертельная битва закончилась!
– Лорд Рейден! – Рита подскочила к волшебнику и дернула его за рукав. – А вы не будете убивать Императора?
– Зачем? – со вздохом отозвался волшебник. – Я имею в виду – пустую трату времени? Он бессмертный...
– А дворец? – спросил Джонни Кейдж. – Разве вы не сделаете так, чтобы от этого мрачного сооружения не осталось камня на камне?
– Ну ты, Джонни, даешь! – искренне удивился лорд Рейден. – Это же памятник культуры! Вот увидишь, он еще будет занесен в список ЮНЕСКО! Вместе со всей планетой!
Каждый теперь твердо знал – Вселенная останется такой, какой была, а поэтому пора отправляться домой. Но отправиться домой, значит, расстаться! Расставаться не хотелось, а хотелось рассказать, кто какие чувства пережил.
Куда исчез Император, было непонятно, но лорд Рейден не проявлял по этому поводу беспокойства, а остальным, вслед за волшебником, было просто неинтересно. У них были другие заботы. Лю Кенгу, например, было достаточно, что Император исчез один, без принцессы Китаны.
– Друзья, у меня для вас сообщение! – сказал лорд Рейден в самый разгар веселья. – Сегодня в полночь откроется коридор, по которому мы можем попасть на Землю. Сбор у парадного входа во дворец, ровно в девять часов!
Джонни посмотрел на наручные часы.
– Не знаю, как я попаду на Землю, – сказал он. – Мои часы остановились после проведенных поединков.
– Не беспокойся, – воскликнула Рита Блейк. – Я тебе подскажу, ведь я не участвовала в поединках! Лорд Рейден, как истинный рыцарь, избавил меня от этого!
– Не опаздывайте, – сказал лорд Рейден. – Это последняя из возможностей попасть на Землю. Следующая откроется через десять тысяч лет!
– А когда может быть назначен следующий турнир? – спросил Лю Кенг, сжимая руку принцессы Китаны.
– Следующая битва состоится не раньше, чем через год! – ответил Рейден. – Мы успеем подготовиться. А вот успеет ли Император собрать новое войско?
Они висели в тумане на пути домой.
– Рита, так мы поедем ко мне в Лос-Анджелес? – спросил Джонни Кейдж.
– Джонни, нечего заводить старую песню. Мы отправимся в Гонконг.
Джонни уныло повесил нос.
– Ну вот, опять ты отправляешься к себе, я – к себе.
Рита внимательно посмотрела на него:
– А кто сказал, что ты отправляешься к себе? Ты едешь ко мне, милый мой. И только попробуй сказать «нет»!
В это время Лю Кенг вел разговор с прекрасной принцессой Китаной. Парень отчаянно краснел, что было для него несвойственно.
– Китана, ты принцесса Внешнего мира. Каким миром для тебя является моя родная Земля?
– Лю Кенг, ты потомок славного Кунг Лао, всю жизнь прожившего в Китае. Каким миром для тебя является Америка, куда ты эмигрировал?
Лю не нашелся, что ответить.
Лорд Рейден мысленно вел разговор с Королем Духа. Это было что-то вроде сна, протекающего в бодрствующих мыслях.
Лю Кенг снова намекал собеседнице, как он будет счастлив, если она отправится с ним на Землю. Но Китана отказывалась понимать необходимость своего посещения планеты людей. При этом она улыбалась Лю Кенгу и хмурилась, если он хмурился.
Они приземлились в Нью-Йорке, прямо возле статуи Свободы. Был летний вечер.
–Рейден, ты хитрец! – вскричала Рита. – Почему мы оказались здесь, в Америке?
– Это вышло случайно, мне самому нужно в другое полушарие! – ответил волшебник.
Рита как будто успокоилась.
– До свидания, лорд Рейден! – сказала принцесса Китана. – Видите, я так заговорилась, что вошла вместе с Лю в коридор, по которому попала в ваш мир...
– Он тебе понравится! – пообещал волшебник.
А потом лорд Рейден тихо пошел по вечерней улице, которая была освещена огнями реклам. Его ждала дорога в Стоунхендж – нужно было отдать назад Эскалибур, сослуживший свою службу. После того, как меч был окроплен волшебной водой планеты Тор, он стал еще могущественнее. Рейден обернул его вокруг талии, но теперь не боялся забыть заклинание – он его выучил назубок.
Но срочно куда-то перемещаться не хотелось. Лорд Рейден решил немного отдышаться.
«Повытягиваются лица не только Короля Духа, но и всех его двенадцати советников, – подумал Рейден, не спеша шагая по тротуару, и ему стало весело. – Это именно так и будет... Они спросят: «Ну, Рейден, отчитайся, кто стал Чемпионом Смертельной битвы?» – А я отвечу: «Прощу прощения, это я». – Ничего себе воспользовался служебным положением!»
Неожиданно длинноволосого седого прохожего окликнули. Лорд Рейден оглянулся – это были Рита и Джонни Кейдж. Они стояли в ожидании такси. Девушка улыбнулась и помахала рукой. Волшебник в своем просторном средневековом хитоне на улицах современного города выглядел нелепо.
– Почтенный и уважаемый лорд Рейден, – сделав реверанс, промолвила Рита тоном маленькой девочки. – Ты доставил нас с планеты на планету. Нельзя ли все же помочь нам оказаться в Гонконге?
Лорд Рейден внимательно посмотрел Рите в глаза и отрицательно покачал головой.
– Вы все еще спорите? – Голос колдуна был суров, но тут же Рейден не выдержал и улыбнулся. – Рядом с тобой находится Джонни Кейдж, и мой тебе совет: послушай то, что тебе говорит мужчина. А он тебе говорит отправиться с ним в Лос-Анджелес. – Лорд Рейден покосился на киноактера. – Но ты, красавец, обязательно после этого отвези девушку в Гонконг. Обещай мне.
– Обещаю, – сказал Кейдж. – Действительно, обещаю, Рита. – Он посмотрел на спутницу.
Через час лорд Рейден оказался в аэропорту. Его заинтересовал рейс «Нью-Йорк – Дублин», до которого оставалось еще какое-то время. «Ирландия, Англия – все едино», – устало подумал волшебник.
– Колдун, использующий самолет вместо собственных возможностей, – пробормотал лорд Рейден. – Если меня узнают, то засмеют. А что прикажете делать? Имеет право Чемпион Смертельной битвы отдохнуть и поспать несколько часов?