авленных кривоватых ног веяло такой языческой необузданностью, что стажер поежился. Интересно узнать, чье же воображение вызвало их к жизни? И кто придал хрупкому стеклу такую властность, свойственную разве что мрамору? Или граниту. Или дереву твердых пород…
Пока он размышлял о вещах, даже близко не лежавших в плоскости его изысканий, в глубине магазинчика возникло какое-то движение. Ободренный этим, Пацюк заколотил ладонью в стеклянные двери. И колотил до тех пор, пока за стеклом не возникло лицо женщины лет сорока — очевидно, жрицы. Назвать ее по-другому (старшим продавцом, например) у Пацюка не повернулся бы язык. Слишком уж изысканны были лампы, выставленные в витринах.
Такие вещи не продают.
Такие вещи созидают, творят, ваяют в единственном экземпляре, а потом торжественно вносят их в храмы.
Теперь, во всяком случае, понятно, куда летел на своих крылышках черноволосый ангел.
— Мне нужно поговорить! — крикнул он женщине за стеклом.
Эффектная, хотя и несколько потасканная брюнетка поджала губы: о чем можно разговаривать с плохо одетым шерстяным мухомором?
— Всего лишь несколько минут, — четко проартикулировал Пацюк сквозь стекло и сложил руки на груди.
Но жрица была непреклонна. Она демонстративно щелкнула замком и так же демонстративно выставила табличку “CLOSED”.
— Мне нужно поговорить об одной девушке. Это важно! О девушке!.. Я знаю, что она была здесь… — не унимался Пацюк.
Неизвестно, то ли его несчастный вид смягчил сердце брюнетки, то ли словосочетание “одна девушка” взволновало ее, но дверь открылась. Женщина, застыв на пороге, скептически осмотрела Пацюка и так же скептически улыбнулась.
— Еще одна жертва несчастной любви, — бесцеремонно заявила она.
Пацюк покраснел.
— С чего вы взяли?
— А сюда другие не ходят.
Егору понадобилось несколько секунд, чтобы переварить это заявление.
— Ну, что с ней стряслось? Оставила вас?
Чего-чего, а нахрапистости ей было не занимать. И самой обыкновенной рыночной наглости. Женщина подняла руку и коснулась спущенной петли на мухоморах. И потянула за нее. В немом изумлении Пацюк наблюдал, как в узких жестких пальцах жрицы исчезает конец нити.
— Я бы тоже оставила, — категорично заявила женщина, оставив нитку в покое. — Выкладывайте. Она встретила какого-нибудь богатого подлеца и ушла от вас?
— Не совсем так.
— А как?
— Видите ли… Есть сведения, что в прошлую субботу она была здесь. Зашла в ваш магазин…
— Это не магазин, а галерея. Читать умеете? И она ткнула Пацюка носом в табличку:
"КИБЕЛА” ГАЛЕРЕЯ СТЕКЛА
Название “Кибела” не слишком понравилось Пацюку и вызвало в нем смутные ассоциации с чем-то давно забытым, почерпнутым из старых книг. Но времени на анализ собственных ощущений не было: женщина могла в любую минуту закрыть дверь.
— Извините. Она зашла в галерею.
— В прошлую субботу? — Женщина нахмурилась. — Она хотела что-нибудь купить? Или, может быть, купила?
— Не знаю. Возможно, она кого-то искала, — высказал предположение Пацюк.
— В субботу — это вряд ли. Обычно девушки ищут здесь кого-то по понедельникам. — Лицо жрицы исказилось. Видимо, она питала к понедельникам особую ненависть.
— А почему по понедельникам?
— Потому что по понедельникам здесь бывает один наш автор. — Женщина произнесла это слово с невыразимой гадливостью. — Девушки очень им интересуются. Может, это был все-таки понедельник?
— Нет, — твердо заявил Пацюк. — Это была суббота. Пять часов вечера или около того. Вы были здесь?
— Я всегда здесь, — ответила она.
Глупый вопрос: где еще находиться жрице, как не в собственном храме, у жертвенных плошек с жертвенным огнем!..
— Тогда вы сможете мне помочь.
Несколько секунд Пацюк раздумывал. Конечно, все было бы совсем по-другому, если бы у него в кармане (и не этой дурацкой куртки, а его собственного пиджака!) лежало удостоверение. И разговаривал бы он с брюнеткой не на улице, как последняя собака, а внутри стеклянного пантеона. Или — в худшем случае — в своем рабочем кабинете. И звал бы он брюнетку не жрицей (про себя), а, исходя из броской внешности, какой-нибудь Анаис (вслух и — “можно без отчества, господин следователь”). А сейчас нет никакой гарантии, что она захочет говорить о Мицуко, даже если что-то знает о ней. Или знает ее, или кого-то, кто знает ее…
Но он все равно должен рискнуть. Хотя бы потому, что другого выхода у него нет.
— Дело в том, что на сегодняшний день окрестности вашей галереи — это единственное место, где девушку видели в живых. В последний раз.
— А вы грозный милиционер, которому поручено все выяснить? — Брюнетка даже рассмеялась собственной — такой удачной! — шутке.
— Я не милиционер. А девушку звали Мицуко. Может быть, вы слышали это имя?
Ну вот, теперь он высказался. Теперь ход за жрицей “Кибелы”.
— Как вы сказали? Мицуко? — Жрица резко оборвала смех. — Ну-ка повторите.
— Мицуко, — с горечью повторил Пацюк. — Мицуко. Можно сколько угодно произносить это имя, цедить его, как родниковую воду, от которой ломит зубы, — все равно ангел мертв. И лежит в морге со сломанными крыльями и вспоротым горлом.
— Мицуко… Вы что-то сказали насчет “видели в живых”… Она умерла?
— Она умерла.
— Это абсолютно точная информация?
— Точнее не бывает.
— Ошибка исключена? Знаете, иногда путают тела.
— Ошибка исключена, — с каким-то странным, болезненным сладострастием Пацюк вколачивал гвозди в гроб своего чувства.
Жрица наклонила голову, и на секунду ее лицо пропало из поля зрения Пацюка.
— Меня зовут Марина, — сказала она после непродолжительного молчания. — Можно без отчества. А вас?
— Георгий… Егор.
— Отлично, Егор. Хотите кофе? С коньяком?
— Хочу. — Пацюк был так удивлен поведением секунду назад еще неприступной жрицы, что ничего другого ему на ум не пришло.
— Очень хорошо. Просто великолепно. Входите же быстрее.
И она почти втолкнула его в галерею. Они прошествовали мимо целого собрания стеклянных представителей кельтской и ассиро-вавилонской мифологии, углубились в дебри каких-то странных, причудливо изогнутых электрических подсвечников, призванных, должно быть, олицетворять полузабытые древние божества.
— Занятные у вас экспонаты, — заметил Пацюк.
— Покупателю нравится весь этот мифологический сброд. Он его возвышает в собственных глазах. Если бы вам пришлось выбирать между лампой-прищепкой, артикул № 2349-84, и лампой “Бык Апис”, художественное стекло с накладками из горного хрусталя и ценных пород дерева, что бы вы предпочли?
— “Быка”, — честно признался Пацюк. — “Аписа”.
— Вот и покупатель тоже предпочитает изысканные вещи. А если за ними тянется хвост мифов и легенд, вообще замечательно. Так что спрос рождает предложение, милый Егор.
Интересно, когда это он успел перескочить в разряд “милых”?
— И сколько в среднем стоит… такой бык?
— От полутора тысяч. Долларов, разумеется. — Марина взглянула на его стоптанные кроссовки и улыбнулась. — Но лично вам я могу сделать скидку.
— Буду признателен, — от всей души поблагодарил Пацюк.
Пока Марина рассказывала Егору о предпочтениях клиентов, они успели миновать торговый зал и углубились в крошечный коридорчик.
— А вот и моя вотчина. Прошу. — Странная владелица “Кибелы” распахнула дверь перед Пацюком. — Да входите же, не стесняйтесь!
Кабинет Марины резко контрастировал с экспозицией галереи: никаких обильных излияний из художественного стекла, никаких образцов продукции. Черные жалюзи на окнах, черный кожаный диван, такие же кресла; черная стенка ручной работы, черный массивный стол с умилительной игрушкой посередине: композиция из металлических шариков в стальном каркасе — как символ досужего представления дизайнеров о строении Вселенной.
Бизнес-леди, ничего не скажешь.
Марина указала Пацюку на диван, а сама села в кресло, прямо перед журнальным столиком с батареей бутылок на нижней полке.
— “Хэннеси”? “Наполеон”? Или, может быть, “Реми Мартен”?..
С большим удовольствием Егор сейчас заглотнул бы какой-нибудь “Большеохтинской” водочки, но выбирать ему не приходилось.
— Вы же сказали — кофе!
— Кофе никуда от нас не убежит. Коньяк, Егор, только коньяк! Предлагаю “Реми Мартен”.
— Валяйте.
Марина проворно разлила коньяк по низким бокалам и почти насильно всучила один Пацюку.
— Сегодня удачный день, Егор! Чрезвычайно удачный! И я хочу за это выпить. Прозит, юноша!
Она лихо чокнулась с оторопевшим Пацюком и так же лихо влила в себя темно-янтарную жидкость. Егор, все еще не понимая причин столь бурной радости и совершенно сбитый с толку, последовал ее примеру.
— А теперь расскажите мне, как это произошло? Я хочу знать подробности.
— Какие подробности?
— Подробности ее смерти, разумеется!
— Вы знали ее? Знали Мицуко?
— Имела несчастье. — Марина кровожадно рассмеялась. — Мицуко, надо же! Подобрала себе имечко! Такое же идиотское, как и сама! Мицуко, держи карман шире! Наверняка какая-нибудь Клава или Марфа. Или, не дай-то господи, Нюся из Жмеринки!
— Ее звали Елена Алексеева, — вступился за Мицуко Пацюк.
— Не все ли равно? Жалкая выскочка. Вообразила о себе невесть что! Ни вкуса, ни темперамента, ни ума — одна только доморощенная провинциальная наглость. К сожалению, иногда это действует… на отдельных извращенцев.
Жрица говорила с такой страстью, с такой внутренней убежденностью, что Пацюк взмок от пота: как будто его, одного из ярких представителей когорты извращенцев, застали за любовными утехами с молодняком зоопарка.
— Так как же все это произошло? На нее свалился кирпич? Или ее раздавило асфальтоукладочным катком? Или поезд не сбросил скорость на переезде? А может, какой-нибудь бедняга не выдержал и перерезал ей горло?
Пацюк вздрогнул. О чем говорит эта женщина?!
— Ага! — Похоже, он попался, и Марина сразу же уличила его в этом. — Уже тепло! Речь идет об умышленном убийстве, не так ли?