С легким сердцем Пацюк втиснулся в лифт, а между вторым и третьим этажами…
Между вторым и третьим этажами ему пришла на ум довольно экстравагантная мысль.
Впрочем, при ближайшем рассмотрении она оказалась вовсе не такой уж экстравагантной. Если верить показаниям Тимура Манивальдовича Жумыги (а у Пацюка не было никаких оснований им не верить), Мицуко остановила машину в непосредственной близости от двух мест: от галереи стекла “Кибела” и кегельбана “Бухта Провидения”. Куда именно направился ангел, Жумыга не знал. Либо в галерею, либо в приют для кеглей.
Теоретически.
Но при этом оставался совершенно неучтенным проходной двор между “Кибелой” и “Бухтой Провидения”. А ведь попасть по этому проходняку на соседнюю улицу — как два пальца об асфальт. Тяжелый случай Пацюка не в счет, он просто пал жертвой обстоятельств. А что, если Мицуко, наплевав на два симпатичных заведения, направила свои стопы к третьему?
А именно — к издательству “Бельтан”!
Ведь ни “Бухта Провидения”, ни “Кибела” никак не связаны с прошлой жизнью Мицуко. А вот “Бельтан”!..
"Бельтан” был бывшим издательством ее бывшего мужа. И, рассуждая логически, у Мицуко было гораздо больше поводов навестить именно “Бельтан”, а не полусумасшедшую стеклянную “Кибелу”. И не драчливую “Бухту Провидения”.
Впрочем, к кегельбану у Пацюка было множество претензий. Мало того, что там знали Мицуко, так еще и шатающийся правый резец взывал к мщению. Если стажер выйдет сухим из воды, в покое он их не оставит. И не уймется до тех пор, пока чукча Вася не вырежет куски солонины из своей собственной спины и не сожрет их на глазах у Пацюка.
В присутствии раскаявшегося и публично осудившего свои противоправные действия Д. К. Забелина…
Но до этого надо дожить.
И пока еще существует “Бельтан”. И от этого нельзя отмахнуться.
…Вход в издательство “Бельтан” оказался на удивление свободным.
Никакого тебе обрюзгшего охранника на входе, никаких рам металлоискателя, никаких пуленепробиваемых дверей. А из всех средств защиты Пацюк узрел только недоверчивый глазок видеокамеры.
Именно под прицелом этого глазка он прошел мимо стендов с планами выпуска новинок и поднялся на второй этаж. Там Пацюка встретило множество дверей с самыми разнообразными табличками. И множество снующих по коридору молодых девах в строгих костюмах бизнес-леди. Ловко обойдя их по флангу, Пацюк остановился возле обитой дорогой кожей двери с лоснящейся благополучием табличкой:
НЕЩЕРЕДОВ КИРИЛЛ ЯКОВЛЕВИЧ директор издательства
Вот ведь твою мать! И здесь Кирилл!..
"Воздух полон богов”, — сказал бы философ Борода.
"Воздух смердит от количества Кириллов на один квадратный метр площади”, — сказал бы битый жизнью Егор Пацюк.
И эта жизнь подсказывала ему сейчас: не суйся к директору со своим суконным рылом, найди сошку помельче и попытайся охмурить ее.
"Сошка помельче” нашлась минут через семь, рядом с женским туалетом, где Пацюком была обнаружена табличка:
ЗВОННИКОВА ФАИНА АЛЕКСАНДРОВНА
Старший редактор отдела приема рукописей
Фамилия старшего редактора показалась Пацюку обнадеживающей, не говоря уж об имени Фаина, действующем на организм как успокоительные капли. Поймав себя на этом ощущении, Пацюк приободрился и толкнул дверь.
И оказался в крошечном предбаннике.
Почти весь предбанник занимала дородная мадам с халой на голове и с брошью на груди. При виде броши (ящерица, разевающая пасть в тщетном стремлении ухватить навозную муху) Пацюк откровенно струхнул.
— Вы Фаина Александровна Звонникова? — присмиревшим голосом спросил он.
"Хала” отрицательно покачала головой.
— А могу я видеть Фаину Александровну?
— Вы по какому вопросу?
— По вопросу приема рукописей.
— Фаина Александровна занята. У нее автор. — И хозяйка ящерицы кивнула головой в сторону двери в глубине предбанника. Сейчас дверь была приоткрыта, и из-за нее раздавались приглушенные голоса.
— Если вы позволите, я подожду… — Пацюк был сама вежливость.
— Ждите. — благосклонно разрешила дама. Несколько минут Пацюк и “хала” сидели молча.
— А что у вас? — она не выдержала первой.
— В каком смысле?
— Роман, повесть, сборник рассказов?
— Повесть, — соврал Пацюк. — Тематическая…
— На какую тему? — дама никак не хотела отставать от него.
— Про собаку…
— Про собаку? — Хала на макушке дамы удивленно закачалась.
— Ну да…
— Значит, это экологическая повесть?
— Почему же экологическая? — Пацюк и сам не заметил, как втянулся в разговор. — Милицейская.
— И что же здесь милицейского?
— Собака. Собака по кличке Даниил Константинович. Работает в органах.
— Не бывает собак по кличке Даниил Константинович, — отрезала дама. Видимо, в свое время она набила руку на редактуре произведений социалистического реализма.
— Даниил Константинович — это ее полное имя. А сокращенно — Даня. Даня всю жизнь ловил преступников, но на старости лет потерял нюх, стал бросаться на своих и…
— Его пристрелили, — удовлетворенно закончила за Пацюка дама.
Эх, если бы!.. Стажер вздохнул:
— Не совсем. Его хотели пристрелить, но за Даню вступился молодой милиционер Егор Пацюк. Егор забрал Даню к себе домой, и пес спокойно дожил свой век.
— Спокойно? — Дама презрительно выгнула губы.
— Ну, не совсем спокойно… Иногда молодой милиционер Пацюк поднимал Даню среди ночи с подстилки, тыкал ему в нос глобус и кричал: “А-ну, покажи Колумбию! Колумбию, гад, покажи!..”…
История про глобус с заплаткой из родины кокаина на боку не очень понравилась даме.
— Не пойдет, — отрезала она.
— Почему?
— Издевательство над животными. Ни одно уважающее себя издательство это не опубликует. А если опубликует — его по судам затаскает какой-нибудь “Гринпис”…
Крыть было нечем, и Пацюк замолк. И от нечего делать стал прислушиваться к разговору за дверью старшего редактора. Обрывки фраз не очень обнадеживали: “ходульный герой…”, “слабо прописанный второй план…”, “случайные убийства…”, “случайностей быть не должно…”, “явная творческая неудача…”, “быть может, вам лучше заняться чем-то другим?..”
"Бедняга ты бедняга, а ведь еще Карл Маркс говорил: “Не в свои сани не садись, “Капитала” не наживешь…”, — успел подумать Пацюк.
И тотчас же дверь, ведущая в кабинет Фаины Александровны Звонниковой, распахнулась.
И на пороге возник следователь районной прокуратуры Д. К. Забелин собственной персоной!..
Даже если бы дородная дама с халой сбросила платье и голой исполнила бы на столе танец живота, и тогда Пацюк удивился бы меньше.
А сама мысль о том, что Забелин мог оказаться писателем, выглядела гораздо более абсурдной, чем мысль о том, что Пацюк мог оказаться убийцей.
— Ты? — прошептал Забелин. На него было жалко смотреть.
— Я… — Пацюк вскочил со стула и, прикрываясь им, как щитом, бросился к двери. И, уже ухватившись за ручку, повернулся к Забелину:
— Я!.. Ваш ходульный герой. Ваша творческая неудача. Спасибо, что не забываете!..
Это был явный перебор, это был откровенный вызов, после которого Забелин наверняка поднимет на ноги не только городскую, но и Генеральную прокуратуру. Но отказать себе в секундном триумфе Пацюк не мог.
— Ах ты!.. — выдохнул Забелин и бросил узкое тело в сторону стоящего у двери стажера.
Пацюк успел загородиться стулом, а потом и швырнуть его в Забелина. Запутавшись в перекладинах, тот потерял драгоценные мгновения, и Пацюк успел выскочить за дверь.
До спасительной лестницы было рукой подать, каких-нибудь жалких тридцать метров. Обставить его на прямой Забелин не сможет, к тому же у Пацюка фора во времени. И неплохое знание местности (О-ой! Совсем — неплохое знание, до сих пор в боку отдается!)… Пацюк успеет выскочить в проходной двор — и ищи-свищи…
Но “ищи-свищи” не выгорело.
На лестнице Егора ждала неожиданная и потому обидная западня. Два неповоротливых, как шкафы, грузчика тащили наверх еще один шкаф. Судя по вычурной инкрустации и обилию перламутровых вставок, шкаф предназначался кому-нибудь из издательских бонз, а возможно, и верховному главнокомандующему: Кириллу Яковлевичу Нещередову.
Но это дела не меняло.
Пацюк оказался отрезанным от спасительного выхода на улицу. А от женского туалета в конце коридора надвигалось грозное сопение пришедшего в себя Забелина.
— Эй, парни! — зычным голосом закричал следователь едва показавшимся макушкам грузчиков. — Не пускайте его!.. Задержите!..
Впрочем, и без того было ясно, что Пацюк попался. Заметавшись как мышь в мышеловке, он попытался сунуться в какие-то двери, смутно понимая, что если воткнется в любой из этих каменных мешков, то лишь продлит агонию.
Никакого выхода. Никакого.
Сзади — Забелин, снизу — представительский шкаф, а сверху…
Сверху была неизвестность, и Пацюк смело бросился ей навстречу. Он с ходу перемахнул пролет третьего этажа, вырвался на просторы четвертого, пронесся по коридору, заставленному какими-то станками, и очутился в маленьком крытом переходе. Совсем маленьком — метра три, не больше. Переход венчала узкая дверь, и Пацюк молил бога только об одном: пусть она окажется открытой!
Пусть она будет открытой! Пусть!
Дверь действительно была не заперта.
Пацюк едва не вынес — и ее, и двух мрачного вида волосатых мужчин. Очевидно, писателей. Синхронно поперхнувшись окурками, "писатели посмотрели на него с ненавистью.
Как на собрата по перу.
Волосатики стояли на небольшой площадке с внешней стороны двери. Сам пятачок, судя по всему, служил курилкой, и от него шла лестница прямо вниз, в глубину двора.
Раздумывать не приходилось.
Пацюк скатился по металлической, страшно гремевшей под ним лестнице и едва не рухнул в объятия двух огромных мусорных контейнеров. Здесь, под сенью пищевых и промышленных отходов, прикрывшись пустыми картонными коробками, Пацюк и затаился. Несколько минут ушло на то, чтобы оценить ситуацию.