Прусская гвардия наступала по открытой равнине сомкнутым строем. Боевой порядок 1-й бригады 1-й гвардейской дивизии состоял «из тонкой линии стрелков, четырех ротных колонн, двух полубатальонов, четырех полубатальонов второго эшелона и двух батальонов третьего эшелона». Колонны сохраняли чувство локтя и продвигались под крики «левой-правой», под бой барабанов и игру горнистов, шагая все время в одном ритме. До рубежа, расположенного на расстоянии 600 м от главной французской позиции, гвардейцы не имели возможности использовать свои ружья. Французы, находясь вне сферы ружейного огня, осыпали атакующих градом пуль.
Ценой больших потерь с помощью артиллерии прусские гвардейские войска приблизились к французам на расстояние выстрела.
Прусский мушкет
С этого рубежа сильно поредевшие ротные колонны стихийно развертывались в густую цепь, сочетая перебежки с ведением огня. Вечером селение Сен-Прива-Гравелот было занято гвардией, усиленной в ходе боя частями двух армейских корпусов. В сражении французы потеряли 13 тыс. человек, а немцы – свыше 20 тыс. человек.
Сильным оборонительным средством в руках французов оказались 25-ствольные митральезы (картечницы) – предшественницы пулеметов. Митральезы обладали скорострельностью до 250 выстрелов в минуту и имели дальность стрельбы до 1500 м.
Французская рейнская армия (командующий маршал Базен), опасаясь окружения своего левого фланга, отошла под прикрытие крепости Меца. Прусскому верховному командованию не удалось ни разгромить французскую армию, ни отбросить ее к северу. Блокада же крепости не входила в первоначальный план войны, поэтому прусские части повернули назад.
Сражение при Седане (1870 год)
В 1870 году в Испании оказалось вакантным место на престоле. В это вмешалась Пруссия, предложив испанскому правительству кандидатуру принца Леопольда Гогенцоллерн-Зигмарингена, который приходился родственником прусскому королю Вильгельму I. Со стороны французского императора Наполеона III последовала резко негативная реакция. Пруссия уже и так нарушила баланс сил в Европе, затеяв войну с Австрией, которая угрожала политическому и экономическому положению Франции.
Бисмарк
Наполеон III добился того, что принц Леопольд отказался от притязаний на испанский престол, и потребовал у короля Вильгельма I подтвердить этот отказ. Прусский король уже готов был уступить, но его министр Бисмарк самовольно изменил текст телеграммы, которую Вильгельм отправил из Эмса для опубликования в газетах. Текст приобрел оскорбительный для французского правительства тон и смысл. В ответ на это 14 июля Наполеон III объявил Пруссии войну и сам встал во главе своей армии.
Битва при Седане стала решающей в ходе франко-прусской войны. Разгром армии Мак-Магона открыл пруссакам дорогу на Париж, а пленение императора Наполеона III стало концом монархии во Франции и началом установления Республики.
Пруссия вступила в войну вместе со своими союзниками – Северо-Германским союзом и присоединившимися к нему Баеном, Вюртембергом и Баварией. Все они были хорошо подготовлены к войне, имели прекрасную армию и преимущество в артиллерии. Во французской армии, наоборот, царила анархия, солдаты были дезорганизованы, а командование совершало тактические ошибки.
Вскоре после начала военных действий одна французская армия была разгромлена, а вторая под командованием маршала Базена попала в окружение у Меца.
Французские пистолеты
Французы сформировали еще одну, 120-тысячную, армию, которая под руководством маршала Мак-Магона выступила на Мец выручать Базена. У города Бомона эта армия встретилась с объединенными силами Маасской и III германской армией пруссаков. Эта встреча окончилась поражением французов. Мак-Магон вынужден был бежать с остатками армии к Седану. Там пруссаки зажали его в узком перешейке между правым берегом Мааса и границей Бельгии.
1 сентября 1870 года произошло сражение при Седане. Соотношение сил было не в пользу французской армии: 100-тысячной армии Мак-Магона с 419 орудиями противостояла 245-тысячная прусская армия под командованием генерала фон Мольтке.
Ночью 5-й и 11-й корпуса прусской армии переправились через Маас, заняли деревни Флуэн, Сен-Манж и Фленье и вышли в окрестности Седана. К полудню 2 сентября французская армия была полностью окружена. К вечеру этого же дня французы начали отступление к Седану. Через два часа все было закончено. Крепость Седан капитулировала. Наполеон III, который находился в крепости, приказал поднять белый флаг.
Штурм Плевны (1877 год)
Русско-турецкая война 1877–1878 годов явилась серьезным испытанием для русской армии. Учитывая, что турецкий план предусматривал оборону с опорой на сильные крепости, в ходе войны русским войскам неоднократно приходилось штурмовать сильно укрепленные позиции. Одним из самых ожесточенных стало сражение за Плевну – крепость, принадлежащую туркам. Две атаки русских войск оказались неудачными, и на этом закончился первый этап войны. На всех участках фронта русская армия перешла к обороне.
Собрав 90 тыс. человек с 424 легкими и 20 осадными орудиями против 35 тыс. человек и 70 орудий войск Османской империи, русское верховное командование решило в третий раз атаковать Плевну. Артиллерийский обстрел турецких позиций продолжался с 26 по 30 августа (по старому стилю) и был почти безрезультатным, т. к. малые калибры артиллерии не могли причинить серьезного вреда земляным укреплениям турок.
Русская легкая мортира, применяющаяся в сражениях второй половины XIX века
Важной особенностью действий русских войск во время осады Плевны явились частные атаки на различных направлениях, предшествовавшие общему штурму 30 августа. Большое значение имели непрерывные частные бои отряда Скобелева на южном участке блокады Плевны с 27 по 29 августа. Первая атака 27 августа к вечеру позволила отряду занять первый гребень Зеленых гор и отразить предпринимавшиеся турками с утра 28 августа контратаки. 29 августа отряд Скобелева прочно занял второй гребень и приступил к укреплению своей позиции. Эти частные атаки, превращавшиеся в длительные напряженные бои, явились следствием непрерывных отсрочек высшим командованием назначения времени общей атаки, сперва запланированной на 28 августа, а затем перенесенной на 30 августа.
Русское артиллерийское орудие – 12-фунтовая пушка
Храбрость, мужество и настойчивость в выполнении боевых задач в равной мере были проявлены всеми участвовавшими 30 августа в общей атаке полками русских. Отдельные успехи на различных направлениях свидетельствовали и об искусстве командного состава, умевшего в тяжелых условиях непрерывного дождя и скользкого грунта вдохновить подчиненных на героические непрерывные атаки против очень искусно построенных турецких укреплений, защищаемых противником с большим упорством.
Во время осады Плевны остро ощущалась нехватка в русской армии инструментов, необходимых для рытья окопов. В результате солдатам приходилось рыть землю чем придется: руками, кусками железа, штыками и т. д.
Накануне общего штурма отряду генерала Скобелева удалось занять позицию на третьем гребне Зеленых гор, в 800–1000 м от турецких редутов. В день штурма отряд Скобелева ценой огромных потерь добился крупного успеха, захватив важнейшие пункты в системе турецкой обороны. Но высшее русское командование, опасаясь турецкого наступления из Плевны на восток, отказалось развивать успех скобелевского отряда. Турки собрали со всех участков свободные силы и вынудили отряд Скобелева отступить. Плевну взять не удалось.
Сражение под Мукденом (1905 год)
6 февраля 1905 года, во время Русско-японской войны 1904–1905 годов, началось сражение под Мукденом. Русские и японские войска общей численностью до 610 тыс. человек встретились на линии протяженностью 65 км.
9-дюймовая мортира – одно из полевых орудий конца XIX – начала XX веков
Японский маршал Ояма, руководивший операцией, избрал агрессивный план двойного окружения русских позиций. Вначале он приказал 3-й армии генерала Маресукэ Ноги попытаться обойти русские войска с правого фланга. Это дало определенные результаты: к концу первого дня сражений занимавшая правый фланг русских армия А. В. Каульбарса была отброшена назад и переместилась с юга на запад.
В сражении под Мукденом японские резервы исчерпались настолько, что в течение 6 последующих месяцев японцы не пытались вновь перейти в наступление, что могло также свидетельствовать об их неуверенности в своих силах.
В то же время отвлекающий удар по левому флангу русских был довольно легко отражен, однако повлек за собой переброску резервов и ослабление остальных частей. Все это в точности соответствовало замыслам японского командования.
Необходимо было выправить положение, с каждой минутой становившееся все более опасным для русских. Главнокомандующий генерал-адъютант А. Н. Куропаткин стягивал резервы, чтобы усилить рушащийся правый фланг. Поняв тактику японцев, солдаты делали все возможное, чтобы не позволить окружить себя с фланга. Отчаянное сопротивление русских сорвало попытку Оямы обойти противника и оттянуло успех японской армии.
Подтянув резервы, японский маршал изрядно укрепил поредевшую 3-ю армию Ноги, дав ему возможность еще раз попытаться окружить армию Каульбарса. Три японские армии левого крыла начали маневр, осуществляя обход-охват правого фланга русских войск. Ослабленные войска Каульбарса, к тому же не ожидавшие нового удара, не смогли выдержать атаки получивших свежее подкрепление японцев.
Горная пушка русской артиллерии
Следует заметить, что операция японцев развивалась медленно, но последовательно. Через 3 дня боев правый фланг русских был отброшен назад так далеко, что генерал Куропаткин стал бояться за свои линии коммуникаций. А к 1 марта создалась угроза тылу 2-й армии. Поскольку выиграть время для организации контрманевра Куропаткину не удалось, 10 марта он отдал приказ об отступлении, которое было проведено достаточно организованно. Он искусно вышел из боя и отошел к Телину (175 км севернее Мукдена) и Харбину, побежденный, но не обращенный в бегство.