Официально битва за Англию началась 10 июля 1940 года, а завершилась 31 октября. Хотя следует заметить, что первые схватки противников проходили уже с 4 июля 1940 года, причем удача в эти дни сопутствовала фашистам. А с 10 июля развернулись самые ожесточенные бои, что и позволило считать данный день точкой отсчета битвы за Англию.
Против морского конвоя, проходившего неподалеку от Дувра, немцы бросили группу бомбардировщиков и истребителей, но успеха на этот раз им достигнуть не удалось: они потопили всего лишь одно судно и потеряли четыре машины.
Бомбардировщик «Хейнкель»
В течение нескольких следующих дней самолеты люфтваффе (так назывались немецкие военно-воздушные силы в годы Второй мировой войны) действовали против морских конвоев, а также совершали рейды на прибрежные объекты. Группы истребителей занимались «свободной охотой» в поисках случайных целей, причем на них англичане не обращали особого внимания – длительные полеты изматывали немцев, ощущалась нехватка запасных частей и топлива, что вынуждало их достаточно быстро возвращаться на базы.
С 11 августа 1940 года началась вторая фаза битвы за Англию, которая продолжалась до 6 сентября 1940 года. Она характеризуется атаками немецких самолетов на английские радиолокационные станции. Но командование люфтваффе вскоре осознало, что те являются довольно сложными целями, и решило оставить их в покое. Это была большая ошибка, т. к. в результате сильно сокращались шансы застать британские истребительные эскадрильи на земле.
«Мессершмит»
Начавшийся тем временем «Adler Tag» («День Орла») вызвал всеобщее напряжение. В этот день были сбиты или совершили вынужденную посадку 9 «Мессершмитов» Bf 109 и 18 Bf 110. Кроме того, люфтваффе лишились 20 бомбардировщиков. Британцы потеряли 13 истребителей, т. е. гораздо меньше немцев, но завышение числа воздушных побед – неотъемлемая черта воздушной войны – скрыло эту малоприятную истину от немецких летчиков.
Пилоты немецких самолетов 30 Bf 110 в бою, как правило, выстраивались в оборонительный круг, когда хвост каждого самолета был защищен пушками летящего сзади товарища, что давало им немало преимуществ над противником.
Третья стадия битвы за Англию развернулась в начале сентября. Вся мощь бомбардировочных сил люфтваффе была направлена на сей раз против Лондона. Когда и эта акция провалилась, а холодные осенние условия сделали невозможными операции на море, запланированное вторжение немецких войск в Англию было отменено. Налеты на британскую столицу продолжались вплоть до конца месяца. Затем основной упор был сделан на ночные бомбардировки, а четвертый этап состоял в основном из отдельных атак истребителей-бомбардировщиков, ставших редкими с наступлением зимних холодов. Битва за Англию была закончена.
Сражение у мыса Матапан (1941 год)
Сражение у мыса Матапан произошло в марте 1941 года в ходе Второй мировой войны.
Авианосец
27 марта 1941 года английский самолет-разведчик обнаружил итальянские военные корабли к востоку от Сицилии. Последние входили в состав эскадры, которой командовал адмирал Джакино. Узнав об этом, командующий британским флотом на Средиземном море немедленно отдал приказ основным силам отплыть из порта Александрия и взять курс к тому месту, где были замечены вражеские корабли. На следующий день английские крейсеры южнее острова Крит столкнулись с итальянским авангардом, а чуть позже и с главными кораблями противника, которые открыли огонь по ним. В ответ с английского авианосца «Формидебл» в воздух поднялись торпедоносцы и атаковали итальянскую эскадру, ретировавшуюся с поля боя.
В ходе морского сражения у мыса Матапан впервые на практике было доказано, что использование радиолокации и морской авиации аннулирует преимущество быстроходных кораблей.
Однако англичане продолжали преследовать отступающего противника, стремясь уничтожить итальянский линкор, чего, впрочем, им так и не удалось добиться. Ближе к вечеру остановился итальянский тяжелый крейсер под названием «Пола». С наступлением темноты к нему на помощь пришли 2 крейсера и 4 эсминца, но все они были за короткий срок уничтожены англичанами, которые использовали для слежки за кораблями неприятеля радиолокатор и, обнаружив их, открыли огонь.
Битва за Ленинград (1941–1942 годы)
22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. В планах германского командования особое место отводилось захвату Ленинграда – крупнейшего центра страны. Перед группой армий «Север», нацеленной на Ленинград, стояла следующая задача: наступая из Восточной Пруссии во взаимодействии с группой армий «Центр», уничтожить советские войска, сражающиеся в Прибалтике. И еще: Гитлер предполагал овладеть Москвой лишь после того, как падет Ленинград, взятие которого должно было, по его мнению, обусловить успешное наступление войск вермахта на советскую столицу.
Советский истребитель «Ла-5»
Между тем в СССР шла подготовка к обороне Ленинграда. Решено было прикрыть юго-западные подступы к Ленинграду частями Северного фронта, однако подобное перенацеливание последнего поставило его войска в тяжелое положение. Командование Ленинградского военного округа не рассчитывало в случае войны с Германией на появление Юго-Западного направления и работало лишь над обеспечением безопасности северных и северо-западных границ СССР.
За период битвы по Ленинграду выпустили около 150 тыс. снарядов, сбросили примерно 100 тыс. зажигательных и свыше 5 тыс. фугасных бомб. От этих боеприпасов погибло 16 тыс. человек, было ранено 34 тыс. человек, от голода умерло свыше миллиона.
К 10 июля почти вся территория Прибалтики оказалась в руках немцев, вторгнувшихся и на дальние подступы к Ленинграду, что ознаменовало собой начало битвы за северную столицу России. Войска вермахта почти одновременно нанесли удары на Лужском, Новгородском и других направлениях. Однако возрастающее сопротивление советских войск на Лужском оборонительном рубеже и контрудар в районе города Сольцы вынудили немецкое командование приостановить наступление на Ленинград в ожидании подхода главных сил группы армий «Север».
На Северном направлении советские войска при поддержке Ладожской военной флотилии в июле – августе вели оборонительные бои. Войска 7-й армии к концу сентября отошли к реке Свири. Здесь фронт стабилизировался до июня 1944 года.
С 8 августа немцы перешли в наступление на Красногвардейском направлении, а с 10 августа – на Лужско-Ленинградском и Новгородско-Чудовском направлениях. Но и русские не остались в долгу: 34-я и 11-я армии Северо-Западного фронта нанесли контрудар в районе Старой Руссы и продвинулись почти на 60 км, создав угрозу выхода в тыл группы армий «Север». В результате немецкое командование приостановило наступление на Лужском направлении и перебросило несколько частей с Новгородского направления для отражения удара советских войск. Все же, несмотря на это, 19 августа русские оставили Новгород, а на следующий день немцы вошли и в Чудово.
К. Васильев. «Прощание славянки»
С 21 августа 1941 года начались оборонительные бои на ближних подступах к Ленинграду. Вскоре в руководстве советскими войсками произошли изменения. 29 августа было упразднено Главнокомандование Северо-Западного направления, а маршал Ворошилов с 5 сентября принял на себя командование Ленинградским фронтом.
Между тем части вермахта приближались к Северной столице. Захватив станцию Мга, они таким образом перерезали последнюю железную дорогу, связывающую Ленинград со страной, а в районе Ладожского озера 8 сентября сомкнулось кольцо блокады вокруг Ленинграда. Через два дня после этого в командование Ленинградским фронтом вступил генерал армии Г. К. Жуков.
На протяжении всего 1942 года в районе Ленинграда шли ожесточенные бои, но положение города по-прежнему оставалось очень тяжелым. Ставка Верховного главнокомандования разработала операцию под названием «Искра», смысл которой сводился к тому, чтобы встречными ударами двух фронтов – Ленинградского с запада и Волховского с востока – при поддержке Краснознаменного Балтийского флота и Ладожской флотилии разгромить немецкие войска, разделявшие эти два фронта.
Памятник «Разорванное кольцо» в честь защитников Ленинграда
12 января 1943 года после мощной артиллерийской подготовки советские армии устремились навстречу друг другу и уже в первый день прорвали главную полосу обороны немцев. 18 января войска фронтов соединились, очистив от неприятеля коридор шириной 8–11 км между Ладожским озером и линией фронта, через который была проложена железная дорога, названная «Дорогой победы».
Окончательный разгром немецких войск под Ленинградом и полное снятие блокады города произошло в январе 1944 года.
Битва за Москву (1941–1942 годы)
Битва за Москву, длившаяся более шести месяцев, велась на фронте протяженностью около 2 тыс. км. С обеих сторон в ней участвовало более 2,8 млн. человек, до 2 тыс. танков, 21 тыс. орудий и минометов и свыше 1,6 тыс. самолетов. Итак, события разворачивались следующим образом.
Немецкое командование предполагало в ходе наступления уничтожить противника, находящегося в районе восточнее Смоленска, посредством двойного окружения в общем направлении на Вязьму при наличии мощных танковых сил, сосредоточенных на флангах. На северном участке оно рассчитывало провести соединение группы армий «Север» с финской армией, что, в свою очередь, должно было привести к полной блокаде Ленинграда. Наступление на Москву стояло в этом плане на первом месте. Решающий удар по столице России предполагалось нанести тремя мощными группировками войск из районов Духовщины, Рославля и Шостки, сильными танковыми и моторизованными соединениями окружить Москву с севера и юга и в конце концов завладеть ею.