На Белгородско-Курском направлении стояли войска Э. Манштейна, который ввел их в бой уже в первый день сражения. В боях участвовало до 700 немецких танков.
Немецкий бомбардировщик «Юнкерс»
9 июля немецкое командование перебросило в район Курска еще несколько дивизий, а Манштейн решил направить удар 4-й танковой армии в район Прохоровки, для того чтобы совершить прорыв к Курску.
На Курском направлении продолжались ожесточенные бои. 10 и 11 июля 4-я танковая армия и оперативная группа «Кемпф» предприняли наступление в направлении Прохоровки. Через день там развернулось крупнейшее танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало примерно 1200 танков и самоходных орудий. Над полем боя шли воздушные бои.
По образному выражению М. Кэйдина, на узкой полоске земли между рекой Псел и железнодорожной насыпью юго-западнее Прохоровки погребальный звон колоколов возвестил о гибели немецких танковых сил. 12 июля стало днем крушения немецкого наступления на Курск с юга. 19 июля немецкое командование пришло к выводу, что операция «Цитадель» потерпела крах.
Пять советских фронтов, ведя кровопролитные бои, развивали наступление в 600-километровой полосе. 3 августа соединения Брянского фронта прорвали оборону немцев на реке Оптухе и двинулись к Орлу.
Советская гаубица периода Великой Отечественной войны
5 августа Орел был освобожден. В этот же день войска Степного фронта освободили Белгород.
Советские войска продолжали наступление. К 18 августа Западный, Брянский и Центральный фронты выбили противника с орловского выступа и подошли к немецкому оборонительному рубежу «Хаген» восточнее Брянска. На этом Орловская наступательная операция завершилась.
Значение победы советских войск на Курской дуге выходит далеко за пределы советско-германского фронта. Она оказала огромное воздействие на дальнейший ход Второй мировой войны.
Войска Воронежского фронта к 11 августа завершили рассечение харьковской группировки немцев и окружили ее с трех сторон. Немцы, стараясь не допустить окружения, решили контратаковать советские войска на Богодуховском и Ахтырском направлениях. Ожесточенные бои в этом районе завершились разгромом немцев. Поражение немцев под Курском развеяло миф о том, что советские войска могут наступать только зимой, и изменило соотношение сил на советско-германском фронте. Наступательная стратегия вермахта потерпела полный крах. С этого момента немцы вынуждены были перейти к стратегической обороне. До конца войны немецкие войска не смогли предпринять ни одного крупного наступления. Стратегическая инициатива окончательно и бесповоротно перешла в руки советских войск. Победа под Курском создала благоприятные условия для общего наступления советских войск.
Эта победа Красной армии была достигнута высокой ценой. Потери советских войск составили 863 тыс. человек, 6 тыс. танков и 1,6 тыс. самолетов. Русские солдаты мужественно сражались как в оборонительных, так и в наступательных операциях.
Берлинская операция (1945 год)
16 апреля 1945 года началась артиллерийская и авиационная подготовка, а спустя 20 минут и общее наступление Советской армии в направлении столицы Германии – Берлина. К исходу первого дня операции удалось завершить прорыв главной полосы вражеской обороны и выйти ко второй полосе. Попытки с ходу прорвать вторую полосу не увенчались успехом. Причина заключалась в том, что войска действовали в условиях сплошного оборонительного плацдарма противника, где располагалось множество рек, каналов и озер.
С утра 17 апреля после 20–30-минутной артиллерийской подготовки войска ударной группировки фронта начали прорыв второй полосы обороны и после ожесточенных боев к исходу дня прорвали ее, продвинувшись за день на 6–13 км. В последующие два дня войска 1-го Белорусского фронта, отражая многочисленные вражеские контратаки, завершили прорыв третьей полосы вражеской обороны.
Советский истребитель «Як-9»
Несколько иначе проходило наступление 1-го Украинского фронта. С 16 по 18 апреля войска главной ударной группировки фронта прорвали три линии обороны противника, а танковые армии приступили к окружению берлинской группировки противника.
Далее войска 1-го Белорусского фронта продолжали наступать на Берлин с северо-востока и востока, а войска 1-го Украинского фронта – с юга и юго-востока. 20 и 21 апреля войска 1-го Белорусского фронта прорвали внешний берлинский оборонительный обвод и ворвались на окраину города с севера и северо-востока. В эти же дни с юга к Берлину вышли и части 1-го Украинского фронта.
25 апреля войска 47-й и 2-й гвардейских танковых армий в районе северо-западнее Потсдама соединились с частями 4-й гвардейской танковой армии 1-го Украинского фронта, завершив тем самым окружение всей берлинской группировки противника. В тот же день основные силы 5-й гвардейской армии 1-го Украинского фронта встретились с войсками 1-й американской армии. В результате этого территория Германии и ее вооруженные силы были рассечены.
Ликвидация берлинской группировки, насчитывавшей более 200 тыс. человек (гарнизон Берлина), проходила в ожесточенных уличных боях. Фашисты оказывали упорное сопротивление. Они яростно дрались за каждый квартал, за каждый дом.
28 апреля наши войска вышли к центральному сектору Берлина и развернули бои за него.
На следующий день они рассекли берлинскую группировку на три изолированные части, командование которыми фактически было нарушено.
Орден Победы
В течение 30 апреля развернулись наиболее ожесточенные бои за Рейхстаг, здание которого оказалось приспособлено к круговой обороне: все оконные и дверные проемы были заделаны кирпичом, отверстия оставлялись лишь для бойниц и амбразур. Подступы к нему прикрывались рекой Шпрее, многочисленными каменными зданиями и простреливались огнем зенитной артиллерии. В нескольких метрах от Рейхстага проходили траншеи с пулеметными площадками и ходами сообщения, соединявшими траншеи с подвалом здания. Рейхстаг оборонял гарнизон из нескольких тысяч офицеров и солдат, в том числе 1 тыс. моряков из морской школы города Росток, заброшенных в этот район на парашютах.
С началом наступления на Берлин было включено 143 прожектора, лучи которых направлялись в сторону противника. Применение прожекторов для ослепления было новшеством и оказывало на короткое время психологическое воздействие на противника.
Захват Рейхстага советское командование поручило 79-му стрелковому корпусу 3-й ударной армии, которым командовал генерал-майор С. Н. Переверткин. 29 апреля части корпуса закончили подготовку к штурму. В каждом батальоне было организовано по две штурмовые группы. Артиллерию крупных калибров подтянули для стрельбы прямой наводкой, гвардейские минометы приготовились к открытию огня по всему району Рейхстага. Битва за Рейхстаг началась рано утром 30 апреля после артиллерийской подготовки. Гитлеровцы отчаянно сопротивлялись, на многих участках бои переходили в рукопашные схватки. Только под вечер советские воины наконец ворвались в здание и водрузили на его крыше алые флаги.
О. Пономаренко. «Победа»
В боях за Рейхстаг было убито и ранено более 2 тыс. солдат и офицеров противника, уничтожено 28 орудий, захвачено 2604 пленных. 2 мая гитлеровцы прекратили сопротивление в Берлине, и наши войска полностью овладели городом. А 8 мая фашистская Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции.
Маньчжурская операция (1945 год)
Маньчжурская наступательная операция советских войск на Дальнем Востоке проводилась с 9 августа по 2 сентября 1945 года, т. е. на завершающем этапе Второй мировой войны. В ней можно выделить две фазы: прорыв обороны противника и выход наших войск в центральные районы Северо-Восточного Китая; завершение разгрома главных сил Квантунской армии и полное освобождение Северо-Восточного Китая и северной части Кореи.
Советский бомбардировщик «Пе-8»
Наступление советских войск Забайкальского фронта началось в ночь на 9 августа 1945 года. Без артиллерийской подготовки вперед двинулся авангард, который уничтожил пограничную охрану и отряды прикрытия японцев, обеспечив тем самым наступление главных сил фронта. Те в свою очередь, не ввязываясь в затяжные бои по ликвидации вражеских группировок в укрепленных районах, умелыми маневрами обходили их, стремительно развивая наступление в заданных направлениях.
Японцы, занимавшие отдельные пункты, оборонялись отчаянно. Насколько упорным было сопротивление врага, свидетельствует то, что за первый день советские войска уничтожили 2322 японских солдата и офицера, а в плен было захвачено всего 35 человек.
В итоге первого этапа операции войска Забайкальского фронта продвинулись на 350–600 км и вышли в центральный район Северо-Восточного Китая. В районе Калгана они соединились с войсками Народно-освободительной армии Китая, лишив противника возможности перебросить отсюда оккупационные войска на помощь Квантунской армии, которая оказалась изолированной от других войск на материке.
Наступление войск 1-го Дальневосточного фронта также началось без артиллерийской подготовки в ночь на 9 августа. В результате умелых действий войск 1-й Дальневосточный фронт сломил сопротивление японцев, прорвал их долговременную оборону и продвинулся в западном направлении к вечеру 16 августа на 150–250 км. Вместе с соединениями Тихоокеанского флота войска 1-го Дальневосточного фронта овладели северными портами Кореи, лишив таким образом противника важнейших коммуникаций, связывающих Квантунскую армию с островами собственно Японии.
155-мм гаубица, применявшаяся в Манчжурии советскими войсками
Высокую активность и большой вклад в дело разгрома врага внесли соединения Тихоокеанского флота. 9 августа авиация флота произвела массированные налеты на военно-морские базы Северной Кореи. В результате этих налетов в портах было потоплено несколько японских кораблей. На первом этапе операции в ходе напряженных боевых действий Квантунская армия понесла большие потери.