После обмена резкими телеграммами с Вашингтоном субординация была восстановлена, и Макклернанд вернулся на положение командующего корпусом под началом Гранта. Но теперь Гранту нужно было отправиться на базу в Янгз-Пойнт в низовья реки и взять командование в свои руки, приведя с собой столько войск, чтобы показать, что он здесь хозяин. В этот момент на сцену выступили соображения политической стратегии. Север только что потрясло известие об ужасном поражении во Фредериксбурге, которое произошло сразу после провала партии Линкольна на осенних выборах. Если сейчас Грант вернет все свои войска в Мемфис и изменит план сухопутной кампании, это будет равносильно признанию поражения и может привести к катастрофическим последствиям. Грант полностью отдавал себе в этом отчет, как и в том, что было необходимо скрыть от общества свою неудачу. Действия Макклернанда в политическом смысле просто заставили Гранта начать кампанию против Виксберга с низкого западного берега.
Само по себе это было не так плохо. Предстояла еще одна совместная операция, а Грант уже привык работать с флотом канонерок, которыми теперь командовал тщеславный, вспыльчивый, энергичный и одаренный Дэвид Портер. Но проблема снабжения и сообщения становилась практически неразрешимой. Ниже Виксберга на протяжении всей реки до Порт-Гудзона и дальше вдоль восточного берега расположено нагорье. Была возможность провести армию по западному берегу и переправить ее через реку с помощью одного из способов, известных военному искусству со времен Густава-Адольфа, но как снабжать армию после переправы? На основании предыдущего опыта можно было ожидать, что бронированные корабли пробьются мимо артиллерийских батарей с приемлемыми потерями, но армии нужны были суда для обеспечения бесперебойного снабжения более чем для 30 тысяч человек, совершающие регулярные выходы в оба конца. Нельзя было надеяться, что суда с тонкой обшивкой сумеют много раз пройти мимо высот, которые с каждым днем казались все опаснее.
Перед Грантом встал вопрос об обеспечении надежного снабжения при переброске войск по реке на юг от Виксберга. Сначала было решено попробовать (по предложению из Вашингтона) прорыть канал в перешейке напротив города. Грант не питал особого доверия к этому проекту, поскольку воды в прорытом канале не хватило бы и для гребной шлюпки, а конфедераты тем временем установили напротив выхода новые батареи.
Следующая попытка состояла из двух частей. На юге от Мемфиса широкое нагорье идет к востоку, а у Виксберга возвращается к Миссисипи, ограничивая громадную болотистую равнину ромбоидальной формы, разрезанную неторопливыми потоками. Она известна как дельта реки Язу и имеет около 200 миль в длину и почти 50 миль в ширину; войскам идти по ней невозможно. Реки восточного нагорья текут на запад, пробиваются по высотам и вливаются в Язу в ее дельте. В январе с наступлением половодья канонерки можно будет провести по лабиринту потоков дельты и там занять плацдарм при поддержке флота.
Далеко вверху когда-то был старый канал, теперь закрытый дамбой, так называемый Язу-Пасс, по которому раньше из года в год текла Миссисипи, попадая в Колдуотер-Ривер и оттуда в Язу. 3 февраля 1863 года дамба была взорвана, и спустя четыре дня, когда паводок поднялся достаточно высоко, по бывшему каналу прошли восемь легких канонерок и транспорты с 800 солдатами на борту. То и дело их задерживали свисавшие над водой ветви и подводные преграды; конфедераты заблаговременно узнали о подступающих войсках, чтобы воздвигнуть новый форт в устье Таллахатчи, со всех сторон окруженный водой и недоступный для нападения с суши. Река была так узка, что идти по ней вместе могли только две канонерки; оказалось, что они бессильны против нового форта, командир северян лишился рассудка, и экспедиция закончилась позорным провалом.
Пока это еще не случилось, адмирал Портер возглавил эскадру броненосцев и пустился в путь по лабиринту потоков в дельте Язу, пытаясь добраться до нагорья к северу от утесов, которые помешали генералу Шерману. Ему повезло и больше, чем предыдущей экспедиции, поскольку он не встречался с фортами, и меньше, поскольку на решающем участке пути реку перегородили заросли ив, через которые не смогли пройти его корабли. С берега Портера атаковали снайперы конфедератов; чтобы спастись, ему пришлось снять рули и дрейфовать вниз по течению, при этом ветви снесли все, что было на верхних палубах. Единственное, чего добилась экспедиция, – это парочка отличных индеек на обед Шерману.
Способа подобраться к Виксбергскому нагорью по дельте Язу не существовало; пока это выяснялось на практике, неудачей закончилась еще одна попытка пройти по каналу. На западе от главного русла проходил старый путь под названием Лейк-Провиденс; казалось, его можно углубить и соединить с Красной рекой ниже Виксберга. Был прорыт канал; вода из Лейк-Провиденс действительно наполнила его, но потом растеклась по заболоченным местам и не оставила проход для кораблей. К середине апреля в Вашингтоне уже ругали Гранта на чем свет стоит, а способа обеспечить снабжение армии для наступления по Виксбергскому нагорью все не было. Генерал Грант спросил у адмирала Портера, сможет ли тот провести мимо вражеских батарей достаточное число канонерок, которые могли бы прикрыть переправу, и, получив утвердительный ответ, выступил с армией по правому берегу.
Один великий миг был во время этого похода, тот миг, когда Шерман присел на бревно рядом с Грантом и спросил, что он собирается делать.
– Будем переправляться и забираться на высоты, – сказал Грант.
– Но это значит, – ответил Шерман, – добровольно поставить себя в положение, куда враг был бы готов завлекать нас целый год.
Он настаивал на том, чтобы Грант возвратился в Мемфис, укрепился там, построил дорогу. Грант выслушал его и коротко сказал:
– Страна устала отступать. Будем переправляться здесь.
– А как быть с коммуникациями? – спросил Шерман. – По западному берегу нельзя доставлять припасы.
– К черту коммуникации. Страна нас как-нибудь прокормит.
Тогда Шерман ничего не сказал, а в изумлении посмотрел на этого человека. Позже он заметил: «Как генерал я лучше его, но мне не хватает его железной выдержки».
V
Подобного прецедента не было известно со времен первой кампании Наполеона в Италии, да и тот случай нельзя сравнивать с предприятием Гранта, поскольку корсиканец отказался от одного пути снабжения, но обеспечил новый. Если Грант потерпит неудачу, она обернется катастрофой не только для него, но и для всей страны, а многое указывало на такой исход. Он располагал не более чем 41 тысячей человек в трех корпусах под началом Макклернанда, Макферсона и Шермана, тогда как у Пембертона было по меньшей мере 40 тысяч в Виксберге, и с востока подходил Джо Джонстон со значительной силой, точное ее количество было неизвестно. Когда канонерки попробовали пройти мимо батарей с семью транспортами, из них затонул только один, а несколько других пришлось тащить на буксире, как баржи, и первая попытка занять плацдарм в Гранд-Галф закончилась битвой за корабли. Назад ходу не было; если вылазка сухопутных войск не оправдает надежд, корабли окажутся под угрозой захвата, поскольку неприятель будет постепенно сужать зону обстрела с высот.
Но Грант не упустил ни единого шанса, сулившего ему успех. Сначала переправу осуществили части Макклернанда и Макферсона на юге в Бруинсбурге, довольно далеко от укрепленных пунктов и в трех милях от подножия утесов, где можно было достичь эффекта внезапности. Шерман с несколькими канонерками задержался в устье Язу и, производя как можно больше шума, совершил ложную атаку на утесы. Трюк сработал; Пембертон перебросил часть войск в этом направлении и ничего не предпринимал, пока не узнал о том, что происходит на юге.
А с юга пришла новость о высадке всех 16 тысяч человек Макклернанда 30 апреля в четыре часа пополудни; у каждого в ранце был паек на три дня. Грант наконец добрался до высот и вопреки всем предстоящим опасностям чувствовал такое облегчение, которого не испытывал раньше, глядя, как идут в пыли бывалые солдаты Иллинойса, Индианы, Висконсина, Айовы. Оркестр не играл марш; слышался только неумолчный топот идущих солдат, за которыми тянулись пушки. В сумерках войска достигли утесов Порт-Гибсона; на рассвете они вошли в соприкосновение с противником.
Семитысячным гарнизоном Гранд-Галф командовал генерал Боуэн, которому, разумеется, сейчас же доложили о высадке. Большую часть ночи Пембертон провел за отправкой телеграмм, призывая на подмогу все военные соединения. Джо Джонстон на востоке стягивал войска в Джексон, где, очевидно, должно было состояться столкновение, если северяне продолжат наступать.
Порт-Гибсон окружают высокие изрезанные оврагами хребты, заросшие кустарником и сахарным тростником, – превосходные места для обороны. Но у Макклернанда было много солдат, к полудню к нему присоединились две бригады Макферсона; затем произошла небольшая молниеносная стычка, и южане были отброшены на северо-запад, потеряв 600 человек пленными. У Гранд-Галф к ним подошла новая дивизия, отправленная Пембертону на подмогу, и несколько отрядов, вместе с которыми силы Боуэна увеличились до 17 тысяч человек. Он счел Гранд-Галф небезопасным и отступил за Большую Черную реку, его люди с ног валились от усталости после долгого похода. Сзади его подгоняла дивизия Макферсона, остальная часть армии северян двигалась в направлении Джексона, офицеры и солдаты бок о бок работали по пояс в воде, наводя мосты. Вслед за передовыми силами явились части Шермана.
Северяне шли. У них не было хлеба, шагать приходилось по неровной местности и скверным дорогам, но была местная ветчина, говядина и патока, и северяне шли; но не в сторону Виксберга, как ожидал Пембертон, а Джексона. 12 мая в Реймонде они столкнулись с новыми частями конфедератов, с юга к Пембертону шла еще одна бригада. Макферсон разбил ее и взял 400 человек пленных.
Джонстон телеграфировал: «Последствия ничтожны», он считал силы Макферсона небольшим отрядом, который легко разгромят почти 12 тысяч человек, собранные им в Джексоне. Он убеждал Пембертона ударить по тылу основных сил Гранта. В то время Пембертон категорически придерживался мнения, что он не должен далеко уходить от своей базы в Виксберге. Если Грант действительно дошел до самого Реймонда, то сообщение северян с рекой шли по слишком длинному пути. Поэтому он немного переместил войска для удара по этому пути сообщения, как только представится удобный случай.