30 сентября
Войска гитлеровской группы армий «Центр» перешли в наступление на орловском и курском направлениях и к исходу дня прорвали оборону 50-й и 13-й армий Брянского фронта, не успевших занять оборону. Началась битва под Москвой. Главное московское направление в полосе свыше 300 км (от Осташково до Ельни) оборонял Западный фронт (22-я, 29-я, 30-я, 19-я и 20-я армии). Южнее Западного фронта оборону на протяжении 100 км держали две армии Резервного фронта (24-я и 43-я), остальные армии фронта (31-я, 32-я, 33-я и 49-я) находились в тылу Западного фронта. Брянский фронт (50-я, 3-я и 13-я армии) прикрывал брянско-калужское и севско-орловско-тульское направления протяженностью 290 км.
Для осуществления операции «Тайфун» (окружить и уничтожить советские войска под Москвой и взять столицу в 1941 году) противник сосредоточил восточнее Смоленска 74,5 дивизии (в том числе 14 танковых и 8 моторизованных) – около 38 % пехотных и 64 % танковых и моторизованных дивизий, действовавших на советско-германском фронте (1,8–1,93 млн чел.), 14 тыс. орудий и минометов, 1 700 танков, 1 390 самолетов. По официальным данным, им противостояли 95 советских дивизий (в том числе 3 мотострелковые и 9 кавалерийских, 13 танковых бригад), однако многие из них не были полностью укомплектованы, а дивизии народного ополчения – слабо обучены и вооружены. В составе Западного (генерал-полковник Иван Конев), Резервного (маршал Семен Буденный) и Брянского (генерал-лейтенант Андрей Еременко) фронтов насчитывалось 1 млн 250 тыс. человек, 7 500 орудий, 990 танков, 677 самолетов. Но Георгий Жуков в книге «Воспоминания и размышления» приведет другие цифры: «Мы располагали 800 тыс. человек, 782 танками, 6 808 орудиями и минометами, 545 самолетами».
2 октября
Перешли в наступление и основные силы группы армий «Центр». Удар подвижных войск при массированной поддержке авиации и артиллерии оказался сокрушающим.
Началась Вяземская оборонительная операция Западного (Конев, с 10 октября Жуков) и Резервного (Буденный) фронтов (2–13 октября). Закончилась крупным поражением Красной Армии. В плен попали около 688 тыс. советских бойцов и командиров, из окружения удалось вырваться лишь примерно 85 тыс. Гитлеровцы прорвали оборону наших войск и окружили западнее Вязьмы 4 армии. Но окруженные советские войска сковали 28 фашистских дивизий, 14 из них не смогли высвободиться для дальнейшего наступления до середины октября. Это позволило советскому командованию принять экстренные меры по укреплению Можайской линии обороны и восстановлению нарушенного фронта.
5 октября
Южное крыло немецких армий группы «Центр», заняв 4 октября Киров, форсировало Оку и захватило Юхнов, Мосальск и Жиздру. Дорога на Москву через Малоярославец была открыта. А в это время немецкий танковый клин повернул на север (через 2 дня он достиг Вязьмы). Связь по телефону с Западным, Резервным и Брянским фронтами была прервана окончательно.
7 октября
Сталин поручил Жукову немедленно выехать на Западный и Резервный фронты: «Тщательно разберитесь в положении дел и позвоните мне оттуда в любое время…»
Одна из батарей БМ-13 («Катюша») под командованием капитана Ивана Флерова (Западный фронт) оказалась в окружении. Двигаясь на восток, батарея попала в засаду, большая часть личного состава и Флеров погибли, расстреляв весь боезапас и взорвав установки.
8 октября
Жуков, за несколько часов изучив на месте обстановку, в 02:30 позвонил Сталину с командного пункта Западного фронта, отчитался и подчеркнул: «Главная опасность сейчас заключается в слабом прикрытии на можайской линии. Бронетанковые войска противника могут поэтому внезапно появиться под Москвой. Надо быстрее стягивать войска, откуда только можно, на можайскую линию обороны».
10 октября Ставка объединила Западный и Резервный фронты в один – Западный и назначила Жукова его командующим.
10 октября
Началась (до 4 декабря) Калининская оборонительная операция советских войск правого крыла Западного фронта. Войска отступили на рубеж оз. Пено (восточнее Нелидово) – Сычевка. 3-я танковая группа и 9-я армия немецкой группы армий «Центр» перешли в наступление на Ржев и Калинин. 16-я, 5-я, 43-я, 49-я и 33-я армии Западного фронта завязали бои с основными силами немцев под Калугой и Малоярославцем.
Государственный комитет обороны (ГКО) принял решение перебазировать из Москвы в глубокий тыл металлургические заводы и все основные предприятия, производившие боевую технику, вооружение и боеприпасы.
12 октября
Советские войска оставили Калугу, 13 октября – Вязьму, 14 – Калинин.
Гитлер отдал приказ: «Капитуляции Москвы не принимать…». И с сожалением отметил, что первоначальный план «затопить Москву и ее окрестности, чтобы там, где до сих пор стояла Москва, образовалось огромное озеро, которое навсегда скрыло бы от глаз цивилизованного мира метрополию русского народа», оказался неосуществимым.
15 октября
Советские войска оставили Боровск и Верею. Немцы подошли к Москве на расстояние в 100 км.
ГКО принял постановление об эвакуации Москвы: «в случае появления войск противника у ворот Москвы… произвести взрыв предприятий, складов и учреждений, которые нельзя будет эвакуировать, а также все электрооборудование метро».
В ночь на 16 октября в Куйбышев эвакуировался центральный аппарат НКВД СССР. В Куйбышев увезли и особо «ценных» заключенных; некоторых из них (генералов Александра Локтионова, Григория Штерна, Павла Рычагова, Якова Смушкевича) расстреляют там 28 октября. Заключенных вывозили также в Оренбург и Саратов. Кого не смогли вывезти, расстреляли перед отъездом в Москве. Среди расстрелянных были и арестованные перед самой войной за «антигерманскую пропаганду» и за распространение «ложных слухов о якобы неизбежной войне с Германией», а также 300 военных, некоторые из которых были арестованы уже после начала войны.
16 октября
Паника в Москве достигла наивысшего предела. Москвичи, не имевшие официальной информации, но видевшие, как в последние дни друзья, знакомые, соседи лихорадочно упаковывают чемоданы и мчатся на вокзал (к середине октября из 4,5 млн жителей столицы было эвакуировано 2 млн), с утра с замиранием сердца прочли в газетах сводку Совинформбюро: «В течение ночи 14–15 октября положение на Западном направлении фронта ухудшилось. Немецко-фашистские войска бросили против наших частей большое количество танков, мотопехоты и на одном участке прорвали оборону» (имелся в виду Волоколамский участок). А когда люди вышли на улицы и увидели, что метро закрыто, трамваи не ходят, над городом повис дым, – во всех учреждениях жгли документы и архивы, жгли даже домовые книги и телефонные справочники; когда разнеслись слухи о 2 немецких танках, ворвавшихся в Химки (танки Гудериана действительно 17 октября прорвутся в Химки, в 19 км от центра Москвы), а также о том, что на Ленинградском шоссе, в 15 км от Кремля идет бой с колонной немецкой мотопехоты, у многих москвичей сдали нервы. На железнодорожные станции, которые были забиты людьми, эвакуировавшимися со своими предприятиями, вход был только по пропускам. «Неорганизованные», простые люди забили все дороги в восточном направлении: ехали на машинах, подводах, велосипедах, шли пешком с рюкзаками за плечами.
17 октября
Для защиты Москвы с северо-запада Ставка образовала Калининский фронт (генерал-полковник Конев).
По радио выступил первый секретарь Московского горкома ВКП (б) Александр Щербаков, более или менее убедительно разъяснил необходимость эвакуации некоторых учреждений и промышленных предприятий, решительно опроверг слухи о готовящейся сдаче столицы, призвал москвичей защищать столицу до «последней капли крови» и сказал самое главное, что Сталин – в Москве.
18 октября
Красная Армия оставила Малоярославец, Можайск и Боровск, но продвижение немцев с 18 октября замедлилось из-за отчаянного сопротивления советских войск.
19 октября
ГКО принял постановление «О введении осадного положения с 20 октября в Москве и прилегающих к ней районах».
23 октября
Войска Западного фронта остановили наступление противника на подступах к Серпухову, у Тарусы и Алексина, на реке Нара.
24 октября
Войска Калининского фронта сорвали попытку противника прорваться от Ржева на Торжок.
2-я танковая армия Гудериана возобновила из района Мценска наступление на Тулу. Началась Тульская оборонительная операция (до 5 декабря). В Туле войск, способных оборонять город, не было. Во второй половине октября сюда вышли из окружения под Брянском три сильно пострадавшие стрелковые дивизии 3-й армии Брянского фронта – от 500 до 1 500 бойцов в каждой, у которых было всего 4 орудия. Жители Тулы организовали срочный ремонт оружия, пошив обмундирования, подкормили их. 29 октября к городу подошла отступавшая с боями 50-я армия – единственная армия Брянского фронта, не попавшая в окружение, а вслед за ней – войска противника. 7-дневные попытки немцев захватить город в лоб были отбиты этими частями, а также местным гарнизоном (156-й полк НКВД, 732-й зенитный артиллерийский полк ПВО и ополченцы). Тогда командующий 2-й танковой армией Гудериан решил обойти город с юго-востока на Сталиногорск – Каширу, но 7 ноября был остановлен в 10 км южнее железной дороги Тула – Узловая. Тула оказалась в клещах с востока и с запада, но немцы так и не овладели ею.
27 октября
Немцы захватили Волоколамск, но были остановлены восточнее города. Особенно тяжелые бои здесь вели 316-я сд генерал-майора Ивана Панфилова и курсантский полк военного училища имени Верховного Совета РСФСР (полковник Сергей Младенцев).
В воздушном бою под Подольском погиб летчик-истребитель, младший лейтенант Виктор Талалихин (1918–1941). В ночь на 7 августа 1941 года в бою над Москвой совершил воздушный таран вражеского самолета. Затем провоевал еще 2,5 месяца, сбив 6 самолетов.