24 января
Командующий окруженными под Сталинградом немецкими войсками, генерал Фридрих Вильгельм фон Паулюс вновь испросил у Адольфа Гитлера позволения капитулировать: «Войска без боеприпасов и продуктов. Более нет возможности эффективно управлять войсками… 18 тыс. раненых без какой-либо медицинской помощи, без бинтов, без лекарств. Катастрофа неизбежна. Армия просит разрешения немедленно сдаться, чтобы спасти оставшихся в живых», но получил категорический отказ.
26 января
Советские войска ворвались в Сталинград одновременно с севера и запада, соединились в Сталинграде в районе Мамаева кургана и расчленили сталинградскую группировку противника на 2 части. Вновь особо тяжелые бои развернулись за Мамаев Курган: его вершина несколько раз переходила из рук в руки.
28 января
Целому ряду военачальников (А. М. Василевскому, Н. Н. Воронову, Н. Ф. Ватутину, А. И. Еременко, К. К. Рокоссовскому) за сражения под Сталинградом, Ленинградом и Воронежем впервые вручен орден Суворова 1-й степени. Кавалером ордена № 1 стал Г. К. Жуков.
31 января
Войска Донского фронта в боях 27–31 января закончили ликвидацию группы немецко-фашистских войск, окруженных западнее центральной части Сталинграда. Южная часть армии Паулюса капитулировала. Накануне капитуляции Гитлер для поднятия боевого духа присвоил Паулюсу звание фельдмаршала.
Как сообщило Совинформбюро, «сегодня нашими войсками взят в плен вместе со своим штабом командующий группой немецких войск под Сталинградом, состоящей из 6-й армии и 4-й танковой армии, – генерал-фельдмаршал Паулюс и его начальник штаба генерал-лейтенант Шмидт». Взяты в плен 16 генералов.
2 февраля
День разгрома Красной Армией гитлеровских войск в Сталинградской битве. Капитулировала последняя – северная – группа армии Паулюса. С советской стороны в битве (по нашим официальным источникам) приняли участие: с 17 июля по 18 ноября 1942 года – 547 000 (потери составили: 328 856 убитыми и 319 986 ранеными) и с 19 ноября 1942-го по 2 февраля 1943 года – 1 143 500 человек (потери составили: 154 885 убитыми и 330 892 ранеными). Немецкие потери за оба периода составили 800 тыс. убитыми и ранеными. Всего капитулировали, по разным данным, от 90 до 110 тыс. немецких солдат, 24 генерала и 1 фельдмаршал. За время окружения в армии Паулюса свыше 110 тыс. человек (по некоторым источникам 140 тыс.) были убиты в боях или умерли от голода и мороза, 35 тыс. эвакуированы в течение декабря-января немецкой транспортной авиацией. Такого поражения немецкая армия никогда не переживала. 3 февраля в Германии, впервые за годы Второй мировой войны, был объявлен трехдневный национальный траур, но без трагических подробностей, которые могли бы вызвать «пораженческие настроения».
Сталинградская битва стала поворотным событием во Второй мировой войне и самой кровавой битвой в истории человечества. По разным подсчетам, суммарные безвозвратные потери обеих сторон в этом сражении оцениваются от 1,5 до более 2 млн человек. Державы «Оси» потеряли большое количество людей и вооружений. Победа в Сталинграде вселила надежду и гражданам других государств. Так, на стенах многих варшавских домов появился рисунок – сердце, пронзенное большим кинжалом. На сердце надпись «Великая Германия», а на клинке – «Сталинград».
Битва за Кавказ25 июля 1942 года – 9 октября 1943 года
Битва за Кавказ – одно из самых драматичных сражений Великой Отечественной войны. Солдаты гитлеровской Германии, дошедшие до Волги, остановленные в 20 км от Грозного, на окраинах Орджоникидзе и взошедшие на Эльбрус, перевалившие через Главный Кавказский хребет, так и не дошли до Черноморского побережья Кавказа и Каспийского моря и нефти Грозного и Баку. Но авантюрный план изначально не мог увенчаться успехом. Потому что на пути фашистских орд встал весь советский народ. Беззаветную отвагу и самоотверженность проявили воины, партизаны, мирные граждане, работавшие на Победу.
16 июля
Закавказский военный округ, которым с января 1942 года командовал генерал армии И. В. Тюленев, 1 мая вторично преобразован во фронт. В июне фронт имел в своем составе 44-ю, 45-ю и 46-ю армии, 17 стрелковых и 3 кавалерийские дивизии, 3 стрелковые и 3 танковые бригады, 12 артиллерийских и 5 минометных полков, 12 зенитно-артиллерийских полков и 12 бронепоездов. На вооружении имелось 746 минометов (82 и 120 мм), 926 орудий, 220 танков.
С приближением опасности к Кавказу со стороны Донбасса и Дона Ставка развернула часть войск Закавказского фронта. 16 июля штаб Тюленева направил в Генеральный штаб «План обороны Закавказья с севера», которым предусматривалось создание нескольких рубежей обороны. Первый и главный рубеж должен был проходить по реке Терек от побережья Каспийского моря до Майского, затем на юг по реке Урух до Главного Кавказского хребта и далее по хребту до побережья Черного моря в районе Лазаревской. В устье Терека велись работы по подготовке к затоплению этого района.
23 июля
Гитлер издал директиву № 45, определявшую дальнейший план войны против СССР. Согласно ей, германские войска должны были одновременно овладеть Сталинградом, Кавказом и Ленинградом. Основные задачи операции «Эдельвейс»: захват всего восточного побережья Черного моря и черноморских портов, ликвидация Черноморского флота, захват месторождений нефти Грозного и Майкопа. Далее – продвижение войск в Закавказье и захват Бакинских нефтяных месторождений.
24 июля
Завершились Воронежско-Ворошиловградская и Донбасская операции. Советские войска отступили на 150–400 км, оставили Донбасс, богатые сельскохозяйственные районы правобережья Дона, Ростов-на-Дону. Фашисты форсировали Дон, захватили ряд плацдармов на левом берегу, создали прямую угрозу Сталинграду и Северному Кавказу; некоторые из передовых частей противника уже находились в районе Астрахани, в 100 км от Каспийского моря. В операциях принимали участие 1 310 800 советских солдат и офицеров. Наши потери составили 370 522 убитыми и 197 825 ранеными.
25 июля
Немецкие войска с плацдармов в нижнем течении Дона продолжили движение на сальском, ставропольском и краснодарском направлениях: началась битва за Кавказ. Сражение делится на два этапа: наступление немецких войск (25 июля – 31 декабря 1942-го) и контрнаступление советских войск (1 января – 9 октября 1943-го).
По левому берегу Дона от Верхне-Курмоярской до устья реки оборонялись войска Южного фронта (генерал-лейтенант Р. Я. Малиновский). Общая ширина полосы обороны составляла 320 км. В составе фронта имелось 6 армий, но это были разбитые армии. Отошедшая за Дон 37-я армия (генерал-майор П. М. Козлов) держала оборону по южному берегу от Константиновки до Богаевской, в ней было 17 тыс. бойцов. В ходе отступления была потеряна вся артиллерия. 12-я армия (генерал-майор А. А. Гречко) в составе трех стрелковых дивизий (по 1 300–1 600 штыков в каждой) оборонялась на фронте шириной 40 км, от Белянина до Кизитеринки.
18-я армия (генерал-лейтенант Ф. В. Камков) в составе трех стрелковых дивизий и одной бригады (около 20 тыс. чел.) вела оборонительные бои на фронте шириной 50 км, от Кизитеринки до устья Дона. 56-я армия (генерал-майор А. И. Рыжов) имела 5 стрелковых дивизий и 3 стрелковые бригады, общей численностью 18 тыс. человек. Эта армия после боев под Ростовом выводилась во второй эшелон. 24-я и 9-я армии, объединившие остатки 11 дивизий, были небоеспособны и отводились в районе Сальска за реку Егорлык для доукомплектования. На правом крыле от Верхне-Курмоярской до Константиновской в полосе 171 км оборонялась 51-я армия (генерал-майор Т. К. Коломиец) Северо-Кавказского фронта. Она насчитывала 40 тыс. человек в четырех стрелковых и двух кавалерийских дивизиях и вела бои с группами противника, захватившими небольшие плацдармы на левом берегу Дона в районе Цимлянской и Николаевской. Резерв фронта составляли стрелковая и кавалерийская дивизии, сосредоточенные в полосе 37-й армии. Всего под командованием генерала Малиновского имелось 112 тыс. человек, 2 160 орудий и минометов, 121 танк, 130 самолетов.
Войска немецкой группы армий «А» насчитывали 167 тыс. человек при 1 130 танках, 4 540 орудиях и минометах и до 1 тыс. самолетов. Войска противника с ходу преодолели слабую оборону советских войск и стали стремительно продвигаться вглубь Краснодарского края. В один день оборона Южного фронта была взломана по всей полосе.
28 июля
Командование Южного фронта в целях улучшения оперативного положения решило отвести войска левого крыла на рубеж, проходивший по южному берегу реки Кагальник и Манычскому каналу. Однако дивизии не сумели оторваться от противника и организованно отойти на указанные рубежи. Маневр окончательно дезорганизовал управление войсками, нарушилась связь. К концу дня фронта уже не было, между советскими армиями образовались большие разрывы, войска оказались неспособными сдержать натиск противника и продолжали откатываться на юг.
Чтобы объединить усилия войск на этом направлении, Ставка образовала из войск Южного и Северо-Кавказского фронтов единый – Северо-Кавказский под командованием маршала Буденного, подчинив ему же Черноморский флот и Азовскую военную флотилию.
Во вновь созданном фронте насчитывалось 23 стрелковые, 5 кавалерийских дивизий и 9 стрелковых бригад. Чтобы улучшить управление войсками, командующий фронтом разделил войска на две оперативные группы: Донскую на правом крыле и Приморскую на левом крыле фронта. Донская группа (Р. Я. Малиновский) в составе 51-й, 37-й и 12-й армий прикрывала Ставропольское направление. Приморская (Я. Т. Черевиченко) в составе 18-й, 56-й и 47-й армий, 1-го стрелкового и 17-го кавалерийского корпусов прикрывала Краснодарское направление и Таманский полуостров.
В период катастрофического отступления Красной Армии Сталин издал приказ № 227, прозванный в народе «Ни шагу назад»: «Мы должны установить в нашей армии строжайший порядок и железную дисциплину, если мы хотим спасти положение и отстоять Родину. Нельзя терпеть больше командиров, комиссаров, политработников, части и соединения которых самовольно оставляют боевые позиции… Паникеры и трусы должны истребляться на месте…»