29 декабря
Командующие 2-м и 3-м Украинскими фронтами во избежание дальнейшего кровопролития и разрушения Будапешта предъявили окруженным войскам ультиматум о капитуляции. Однако вражеское командование не только отвергло этот гуманный акт, но и распорядилось убить парламентеров. Когда автомобиль капитана Миклоша Штайнмеца с белым флагом приблизился к вражеским позициям, немцы открыли огонь из пулеметов. Штайнмец и младший сержант Филимоненко погибли на месте. Группа капитана Ильи Остапенко была обстреляна из минометов при обратном переходе линии фронта, Остапенко погиб на месте, двое других членов группы остались в живых.
Тогда советские войска приступили к ликвидации окруженного противника. Но этот процесс оказался длительным. В течение января 1945 года войскам 2-го и 3-го Украинских фронтов пришлось вести тяжелые бои по отражению контрударов немецких войск, имевших целью деблокировать свою будапештскую группировку и восстановить линию фронта по Дунаю. Германское командование, сосредоточив близ Будапешта почти половину всех танковых и моторизованных дивизий, имевшихся на советско-германском фронте, со 2 по 26 января нанесло три сильных контрудара по войскам 3-го Украинского фронта.
При отражении первого контрудара, нанесенного в период со 2 по 7 января 1945 года из района юго-восточнее города Комарно вдоль южного берега Дуная, большую помощь войскам 3-го Украинского фронта оказали активные действия войск левого крыла 2-го Украинского фронта, особенно 6-й гвардейской танковой армии.
Стремительный выход этой армии в район Комарно вынудил немецкое командование отказаться от осуществления плана прорыва к Будапешту. Кроме того, 3-му Украинскому фронту были переданы три стрелковые дивизии и истребительно-противотанковая бригада из состава 2-го Украинского фронта.
31 декабря
Будапешт представлял собой крепость, подготовленную гитлеровцами к длительной обороне. Он был опоясан колючей проволокой, окружен всевозможными укреплениями и заграждениями, изрезан траншеями. В городе имелись большие запасы материальных средств. Продовольствие, горючее и боеприпасы оборонявшему его гарнизону доставлялись по воздуху. Гитлер приказал сражаться за город до последнего солдата. Бои за освобождение восточной части города (Пешта) шли с 27 декабря по 18 января, а западной его части (Буды) – с 20 января по 13 февраля. В боях за освобождение Буды принимало участие немало венгерских солдат и офицеров, которые добровольно перешли на сторону советских войск. Именно из их числа, по неполным данным, около 600 человек пали смертью храбрых в боях за освобождение Будапешта от оккупантов.
1 января
В Будапеште сосредоточились 13 танковых, 2 моторизованные дивизии и мотобригада. Такой плотности танковых войск у немцев никогда еще не было на Восточном фронте. Мероприятия по обороне города проводились под руководством нового командующего группой армий «Юг» – генерала Отто Велера, назначенного вместо отстраненного Йоханнеса Фриснера.
2 января
В ходе ожесточенных боев, которые продолжались в январе и первой половине февраля, войска 3-го Украинского фронта, усиленные частями и соединениями 2-го Украинского фронта, отразили 3 сильных контрудара немецких войск (Операция «Конрад»), пытавшихся деблокировать окруженную в Будапеште группировку. При организации контрударов немецкие войска на некоторых участках создавали плотность до 50–60 танков на один километр фронта. В этой обстановке командующим 3-м Украинским фронтом маршалом Толбухиным был использован опыт Сталинградской и Курской битвы – за короткий срок его войска создали глубокоэшелонированную оборону глубиной до 25–50 км, что позволило остановить контрнаступление. Большую роль сыграла организация эффективной разведки, своевременное вскрытие выдвижения и развертывания группировок противника, позволявшие наносить упреждающие артиллерийские и авиационные удары и заблаговременно сосредоточивать основные усилия на угрожающих направлениях. Умело и своевременно осуществляя маневр войсками и противотанковыми средствами, советские войска создавали на важнейших участках плотность до 160–170 орудий на один километр фронта. Так, 20 января, когда противник, вырвавшись танками на Дунай в районе Дунапентеле, на какой-то момент расчленил войска 3-го Украинского фронта, переброшенные на этот участок самоходно-артиллерийские полки встречными ударами с севера и юга ликвидировали опасность.
6 января
Соединения 6-й гвардейской танковой армии во взаимодействии с 7-й гвардейской армией внезапной ночной атакой прорвали вражескую оборону и устремились на Комарно. Это вынудило противника остановить контрударную группировку, наступавшую на Будапешт, и начать ее перебрасывать на север. Несколько дней спустя потерпели поражение и войска противника, наносившие контрудар в районе Замоя.
10 января
Условия штурма тяжелым испытанием легли на жителей Будапешта. Находившийся в осажденной столице Венгрии командир 9-го корпуса СС, характеризуя их настроение, с опасением записал в своем дневнике: «Гражданское население находится в чрезвычайно взбудораженном состоянии. Люди практически не получают еды, крупные кварталы города оставлены без воды, освещения… нарастает недовольство».
18 января
В районе Будапешта войска 2-го Украинского фронта закончили очищение от противника восточной половины города – Пешт и вышли к реке Дунай, заняв при этом 5 000 городских кварталов. Почти 100-тысячный гарнизон врага перестал существовать. В плен сдались около 63 тыс. солдат и офицеров; уничтожено и захвачено около 300 танков и штурмовых орудий, 1 044 орудия и миномета, а также много другого вооружения и боевой техники. Лишь небольшим группам противника удалось переправиться в Буду, взорвав за собой мосты через Дунай. В последующих ожесточенных боях, продолжавшихся 25 дней, дивизии 18-го гвардейского, 75-го и 37-го стрелковых корпусов и 83-я бригада морской пехоты ударами с северо-запада и юго-запада по сходящимся к центру Буды направлениям к 13 февраля полностью овладели столицей Венгрии.
Советские войска освободили около 70 тыс. евреев из центрального будапештского гетто. Двумя днями ранее советские солдаты освободили другое небольшое гетто, выпустив на свободу тысячи венгерских евреев. Будапештское гетто стало единственным еврейским гетто в Центральной Европе, обитателей которого удалось в большинстве своем спасти.
Третий контрудар противник нанес 18 января из района юго-западнее города Секешфехервар. Ему удалось выйти к Дунаю, а затем подойти к Будапешту с юга на расстояние 25 км. В развернувшихся ожесточенных сражениях войска маршала Ф. И. Толбухина, несмотря на превосходство немецких войск в танках, не только остановили их наступление, но и отбросили на исходные позиции. Значительную роль в этом сыграли умелый маневр советских войск, быстрое создание новых оборонительных рубежей на путях продвижения противника и наступление войск правого крыла 2-го Украинского фронта в направлении на Комарно, в тыл контрударной группировки противника.
В ходе отражения контрударов противника большую помощь наземным войскам оказала авиация обоих фронтов. В течение января 1945 года только 17-я воздушная армия (генерал-полковник авиации В. А. Судец) 3-го Украинского фронта совершила свыше 14 тыс. самолето-вылетов. В напряженные моменты для ударов по вражеским войскам привлекалась также 5-я воздушная армия (генерал-полковник авиации С. К. Горюнов) 2-го Украинского фронта.
Непосредственно в городе бои вела специально созданная будапештская группа войск, которую возглавил генерал-лейтенант И. М. Афонин (с 22 января – генерал-лейтенант И. М. Манагаров). В ее состав входили четыре стрелковых корпуса обоих фронтов и до 18 января – румынский армейский корпус.
20 января
Положение окруженного противника становилось все тяжелее. Если вначале ежедневно 40–45 самолетов доставляли для него необходимые грузы, то с 20 января снабжение было сорвано советской авиацией.
Особенностью штурма Будапешта являлось крайне ограниченное применение бронетанковой техники. Поддержку штурмовых групп осуществляла в основном артиллерия, включая 203-мм орудия, которая вела огонь прямой наводкой. Широкое применение в боях за город нашли инженерные войска, которые использовали подземные сооружения, проделывали проходы в стенах домов, укрепляли захваченные рубежи. Для борьбы с противником, укрывшимся в зданиях, успешно использовались огнеметные подразделения.
27 января
Утром 4-я гвардейская и 26-я армии перешли в наступление. Ко 2 февраля их соединения восстановили положение на западном берегу Дуная, а в последующем отбросили врага на рубеж, с которого он начал свой последний контрудар. Необходимость отражать сильные контрудары немецких войск на внешнем фронте окружения не позволила командованию 2-го и 3-го Украинских фронтов своевременно выделить достаточное количество сил для их уничтожения в районе Будапешта. Поэтому выполнение этой задачи затянулось до середины февраля.
5 февраля
В Будапеште продолжались бои по уничтожению окруженного гарнизона противника, в ходе которых наши войска заняли 16 кварталов.
11 февраля
На сторону советских войск перешли 300 солдат и офицеров 6-го пехотного полка венгерской армии, в числе которых были командир полка – подполковник Оскар Варихази и несколько штабных офицеров. В дальнейшем из венгерских солдат, перешедших на сторону СССР в ходе боев за Венгрию, был сформирован Будайский добровольческий полк, командиром которого стал О. Варихази, его заместителем – Арпат Панграц. К моменту окончания боев за Будапешт полк насчитывал 2 543 военнослужащих. В дальнейшем полк участвовал в боевых действиях против немецких войск в Венгрии.
Командующий немецкими войсками в Будапеште обергруппенфюрер СС К. Пфеффер-Вильденбрух отдал приказ прорываться на запад. В ту же ночь осажденные попытались с боем прорваться по Итальянскому бульвару (позже переименованному в бульвар Малиновского). Штабы двигались параллельно по подземному канализационному каналу. Многие были убиты еще при попытке вырваться с территории замка, немногим удалось выйти к окраинам города. Из группировки численностью 30 тыс. немецких и венгерских солдат примерно 10 600 раненых были оставлены в городе. К немецкой линии обороны сумели пробиться менее 785 человек. Оставшиеся в Буде разрозненные группы к 10:00 13 февраля были уничтожены или пленены, в том числе и Пфеффер-Вильденбрух со штабом. Всего в боях в Будапеште было пленено 133 тыс. и уничтожено 55 тыс. немецких солдат и офицеров.