Противник, придя в себя, начал оказывать противодействие со стороны Зееловских высот своей артиллерией, минометами, а со стороны Берлина появились группы бомбардировщиков. И чем дальше продвигались наши войска к Зееловским высотам, тем сильнее нарастало сопротивление врага.
В боях на подступах к Берлину 24-летний командир взвода управления батареи 142-й пушечной артиллерийской бригады (1-й Белорусский фронт) Кудайберген Магзумович Сураганов, корректируя огонь батареи, помог стрелковым подразделениям в выходе к каналу Одер – Шпрее.
17 апреля
Войска 1-го Белорусского фронта прорвали оборону противника на Зееловских высотах. Утром 18 апреля они были взяты. Однако противник все еще пытался остановить продвижение наших войск, бросая навстречу им все свои наличные резервы и даже части, снятые с обороны Берлина. Только 19 апреля, понеся большие потери, немцы не выдержали мощного напора наших танковых и общевойсковых армий и стали отходить на внешний обвод Берлинского района обороны.
К исходу 17 апреля передовые части наших танковых армий подошли к реке Шпрее, а вечером некоторые подразделения 3-й гвардейской танковой армии вброд переправились через нее. Главные же силы танковых армий преодолели реку в ночь на 18 апреля.
При прорыве обороны противника корабли Днепровской флотилии принимали участие в артиллерийской поддержке наших войск. Когда немцы были оттеснены за пределы дальности стрельбы корабельной артиллерии, они переключились на отражение ударов авиации по переправам через Одер. За трое суток было сбито 12 самолетов и 3 самолета-снаряда Фау-1.
18 апреля
На правом фланге 61-я армия 1-го Белорусского фронта расширяла плацдарм на Одере, 3-я ударная армия во второй половине дня преодолела оборону противника на рубеже Шульцедорф – Меглин.
К концу дня 3-я гвардейская танковая армия 1-го Украинского фронта прошла на 30 км, а 4-я гвардейская танковая армия – на 45 км. 13-я армия форсировала Шпрее и стала продвигаться в северо-западном направлении.
Пытаясь остановить советское наступление, гитлеровское командование 16–18 апреля на второй и третьей полосах обороны ввело в бой из резервов шесть танковых, моторизованную и пять пехотных дивизий.
Севернее Герлица 2-я армия Войска польского и 52-я армия форсировали реку Нейсе, прорвали тактическую зону немецкой обороны и к исходу 18 апреля подошли к третьей полосе.
Погода улучшилась, и советская авиация работала вовсю, нанося бомбовые удары по основным узлам сопротивления на реке Шпрее и по укрепленным районам на флангах нашего прорыва.
В войсках велась большая разъяснительная работа о лояльном отношении к мирному населению Германии, которое было жестоко обмануто гитлеровцами и теперь испытывало на себе все тяготы войны. Благодаря широкой разъяснительной работе удалось избежать эксцессов, которые могли проявить советские бойцы, семьи которых пострадали от насилия гитлеровцев.
19 апреля
Начался второй этап Берлинской операции. Войска 2-го Белорусского фронта форсировали реку Ост-Одер и очистили от немецких войск участок между Ост-Одером и Вест-Одером. Войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов прорвали оборону противника на берлинском и дрезденском направлениях и начали окружать Берлин.
20 апреля
В район Берлина с Западного фронта переброшена 12-я немецкая армия генерала Вальтера Венка с жестким приказом: во что бы то ни стало остановить советские части на подступах к городу.
В 13:50, на пятый день операции, дальнобойная артиллерия 79-го стрелкового корпуса 3-й ударной армии (генерал-полковник В. И. Кузнецов) открыла огонь по Берлину. Начался исторический штурм столицы фашистской Германии. В это же время 1-й дивизион (майор А. И. Зюкин) 30-й гвардейской пушечной бригады 47-й армии также дал залп по фашистской столице.
На 1-м Украинском фронте активно действовал 1-й кавалерийский корпус генерала Баранова, наступавший в общем направлении на Оттрант. Действовал, разумеется, вместе с танками, усиливавшими его пробивную способность. Конница показала, что при соответствующей обстановке и умелом управлении она способна с успехом действовать в глубине обороны противника. Другое дело, когда она попадала на сплошной фронт обороны, да еще в условиях угрозы с воздуха неприятельской авиации. Но в Берлинской операции в воздухе уже целиком господствовала наша авиация.
Утром 20 апреля форсирование реки Вест-Одер началось под прикрытием дымовых завес на широком фронте всеми тремя армиями главной группировки 2-го Белорусского фронта.
Жестокие бои разгорелись за дамбы на западном берегу. Нам они нужны были в качестве причалов и съездов, без которых не выгрузить на заболоченной местности тяжелую технику – танки и орудия, – прибывающую на паромах. Бои были тяжелые, люди дрались геройски.
Командир отделения 172-го отдельного саперного батальона (2-й Белорусский фронт) 28-летний старшина Леонид Дмитриевич Зубов отличился при форсировании реки Вест-Одер юго-западнее Щецина. Он переправил на лодке десант, снял 27 противотанковых мин и расчистил путь пехоте. За день сделал 23 рейса, переправляя подкрепление, боеприпасы и раненых бойцов.
21 апреля
Войска 1-го Белорусского фронта перерезали Берлинскую окружную автостраду и вошли на северную окраину Берлина. 61-я армия, 1-я армия Войска польского и другие соединения двигались, обойдя Берлин, на Эльбу, где предполагалась встреча с войсками союзников.
Танковые армии 1-го Украинского фронта ворвались на южную окраину Берлина и вышли на южные подступы Потсдама.
Командир 224-го сп 32-летний Афанасий Лаврентьевич Бодаков с ходу форсировал Вест-Одер, захватил плацдарм и в боях за его расширение взял батарею противотанковых орудий, зенитную установку и обеспечил переправу и ввод в бой танковых частей армии.
В ночь на 21 апреля наши тяжелые бомбардировщики нанесли массированный удар по военным объектам Берлина.
22 апреля
На берлинском направлении немецкое командование, стремясь преградить путь советским войскам, бросило в бой все имеющиеся силы. Гитлер отдал приказ 12-й армии генерала Венка о наступлении на Берлин с запада и юго-запада. Берлинские военные школы прекратили занятия, а курсанты школ и обслуживающий персонал посланы на фронт. Гитлеровцы объявили в Берлине поголовную мобилизацию мужчин 15–65 лет.
1-й Белорусский фронт.
3-я и 5-я ударные армии, порвав внутренний оборонительный рубеж, ворвались в северо-восточные пригороды Берлина. С востока и юго-востока в Берлин пробились войска 8-й гвардейской армии.
61-я армия, 1-я армия Войска польского и 7-й гвардейский кавкорпус продвинулись на запад до 20–30 км, прочно обеспечивая с севера войска, штурмовавшие Берлин.
Для форсирования с ходу последней водной преграды в Берлине в распоряжение 5-й ударной армии был выделен отряд полуглиссеров Днепровской военной флотилии. В районе Кюстрина военные моряки, возглавляемые лейтенантом М. М. Калининым, старшим лейтенантом В. П. Серегиным и лейтенантом Г. С. Суворовым, в короткий срок погрузили 11 катеров на автомобили.
21 апреля войска 5-й ударной армии ворвались в Берлин с востока. К исходу следующего дня 9-й стрелковый корпус вышел к Шпрее. В районе Руммельсбурга река была особенно широка (300–350 м), мостов не было. Командование считало, что переправа на этом участке будет неожиданной для противника.
Моряки под ожесточенным огнем немцев спустили полуглиссеры в Шпрее. В носовую часть полуглиссера, которым командовал старшина 1-й статьи Г. Г. Дудник, при подходе к берегу попал фаустпатрон. Начался пожар. Сам Дудник получил ожоги лица и рук. Борясь с огнем, судно достигло берега и высадило бойцов. Во время высадки Дудник был убит. Самоотверженно действовали экипажи и других полуглиссеров.
2-й Белорусский фронт.
Плацдарм на западном берегу Вест-Одера достиг 24 км по фронту и более 3 км в глубину. Несмотря на сопротивление врага, на западный берег Вест-Одера были переправлены все стрелковые соединения армии, истребительно-противотанковая артиллерийская бригада и минометный полк.
Неблагоприятная погода не помешала авиации в течение суток совершить 3 020 самолето-вылетов.
1-й Украинский фронт.
3-я гвардейская танковая армия (П. Рыбалко), усиленная двумя стрелковыми дивизиями 28-й армии, прорвала внешний оборонительный обвод, перерезала кольцевую Берлинскую автостраду в районе Юнсдорфа, ворвалась на южную окраину Берлина и к концу дня вышла на канал Тельтов. 4-я гвардейская танковая армия (Д. Лелюшенко) отрезала пути отхода берлинской группировке на юго-запад.
13-я армия, продвигаясь к Эльбе, прошла за день 45 км и вышла на рубеж Ютербог – Цана – Эссен.
Союзники в освобожденных районах Германии заставляют немцев посещать концлагерь в Бухенвальде. Жители расположенного рядом города Веймар рыдали, женщины падали в обморок, и все единодушно говорили, что не подозревали о творившемся здесь. Некоторые закрывали глаза, чтобы не видеть абажуров, сделанных из человеческой кожи, множество банок с человеческими органами, но военные власти заставляли смотреть: «Вы должны видеть то, за что вы несете ответственность».
23 апреля
1-й Белорусский фронт.
3-я ударная армия вела бой в северо-восточной и северной части Берлина.
5-я ударная армия начала форсирование реки Шпрее. 1-я гвардейская танковая армия и 8-я гвардейская армия охватывали Берлин с юга, вышли к реке Шпрее и начали ее форсирование.
33-я армия вышла к каналу Одер – Шпрее и начала его форсирование.
1-й Украинский фронт.
На дрезденском направлении противник, двигаясь вдоль реки Шпрее, нанес удар в стык между 52-й армией и 2-й армией Войска польского, прорвал фронт 48-го корпуса 52-й армии, продвинулся к северу на 20 км и вышел в тыл 2-й армии Войска польского. Немецким войскам удалось окружить в районе Баутцена и Вейсенберга части 294-й сд и 7-го гвардейского мехкорпуса.