- Новоявленный лидер, которому понадобилась помощь? – с сомнением протянул Нерон, подняв брови, и в упор посмотрел на блондинку. Та не выдержала взгляд и покраснела. Бублик посмотрел на блондинку, потом перевел взгляд на Нерона:
- Не дави на нее. Сам-то всегда такой крутой был? – в словах Бублика был резон.
- Я думаю, мы решим вопрос, - улыбнулся Нерон и подмигнул Ледышке, когда она на него посмотрела, отчего та покраснела еще больше. Похоже, не такая уж она и ледышка, подумал я.
- Давайте подведем предварительный итог нашего совещания, - прервал флирт Нерона и Ледышки Бублик. - Продаем четверть пришедшего населения. За еду или технологии. За золото не продаем. Еды требуем много. Излишки продаем только внутри группы. Все? - он оглядел собравшихся. Кто кивнул, кто пожал плечами, но возразивших не нашлось. Поэтому на этом мы решили закончить совещание, договорившись собраться через неделю, как придет население.
* * *
После совещания, я сразу отправился на рыночную площадь. Как и предполагалось, все заявки на продажу еды сразу удовлетворялись. Причем, не только игроками из первой сотни. Похоже к давлению подключились все, кому не лень. Также увидел несколько заявок от нашего совета на покупку всевозможного продовольствия. Для приличия сформировав свою заявку, я занялся тем, для чего сюда явился. А именно проверкой заявок Горца... И ничего криминального не нашел. Он не скупал продовольствие перед балом. Все в рамках обычного. Сев на лавочку на краю торговой площади, я уставился вдаль. Значит я ошибся на счет него. Или это тоже какой-то план. Глядя вдаль, я крутил эту мысль по-разному и к чему не мог придти. Все указывало на то, что я ошибся. Но признаваться в этом не хотелось, это било по моему самомнению.
Погрузившись в себя, я не сразу обратил внимание на то, что мне заслонили свет. Осознав наличие помехи, я сфокусировал взгляд на... Цезаре, который что-то мне говорил.
- Что? - спросил я у него.
- Что именно ты не понял? - раздраженно спросил он у меня сквозь зубы.
- Ничего не понял, - равнодушно ответил я ему. - Я тебя вообще не слушал. Поэтому тебе придется повторить все с начала.
- Мы требуем, чтобы вы продали 90 % населения, которое вам придет через полгода, - зло прошипел Цезарь. - Половину первой сотне, остальных по желанию.
Против воли, мои брови полезли вверх. Такой наглости я, признаться, не ожидал. Поначалу я даже не нашелся, что ответить. Первоначальное пожелание, засунуть свое требование себе в задницу, я решил не озвучивать. Поэтому спросил второе, что пришло в голову:
- А можно узнать, кто это - мы? Или ты такого высокого о себе мнения, что именуешь себя во множественном числе?
- Мы - это игроки первой сотни, - так же зло и, при этом тихо, прошипел Цезарь.
- Хм, - почесал я за ухом. - Я тоже игрок первой сотни, и ничего подобного не решал.
- Некоторых не пригласили на совещание, - с удовольствием пояснил Цезарь.
- А если мы откажемся? - я в принципе знал, чем могли пригрозить нам нынешние топы, но было интересно, что скажет Александр.
- Тогда вы рискуете оказаться против союза игроков после начала войн.
- Так это когда еще будет, - отмахнулся я, ожидая продолжения. В этот раз, я дождался более реальной угрозы.
- Еще мы объявим вам торговое эмбарго, - Александр усмехнулся, а я задумался. Эта угроза, в отличие от предыдущей, была чуть более серьезной. Экономика большинства игроков теперь строилась на торговле, по крайней мере моя - точно. В отличие от реального мира, тут изоляция владения не приводила к его гибели. До начала войн - это точно. К замедлению развития могла привести, но не к гибели. А вот потом... Еще я понимал, что объявить полноценное эмбарго в местных условиях просто невозможно. Палки в колеса ставить есть множество способов, совершать мелкие пакости тоже, а вот полноценное эмбарго... Но сообщать о своих выводах я, разумеется, не буду.
- Через месяц собираемся в Столице, - огласил я свое решение. - И постарайся, чтобы на встречу явились все, от имени кого ты тут распинаешься. Соберемся в зале гостиницы. В свою очередь я даю гарантию, что мы тут будем в полном составе, - наши еще тут, нужно поставить их в известность об этом разговоре. И обсудить это, несомненно "щедрое" предложение. - Что-то еще?
- Мне... - запнулся Цезарь. - Нам нужен ответ сейчас.
- Я все сказал, - холодно ответил я и поднялся. - Дальнейшее давление буду расценивать, как попытку нанести мне вред неигровыми методами, - я положил руку на гарду меча, с которым не расставался, и с вызовом посмотрел на Александра. Тот мрачно посмотрел на меня, сплюнул и ушел, бросив на ходу:
- Я запомню это, Генрих.
Но мне было уже наплевать. В процессе беседы с Александром, я понял, что мне нужно сделать. Я решил половину своей четверти населения продать Могучему в обмен на технологию его доспехов и военный договор против Цезаря. Причем о договоре нужно будет заявить публично. Это точно охладит многие горячие головы. С Могучим не так много желающих сражаться теперь и будет еще меньше в будущем.
Не откладывая дело в долгий ящик, я уточнил у администратора гостиницы, что Могучий на данный момент в Столице, попросил передать ему мою просьбу отужинать вместе, также попросил передать просьбу о встрече Бублику и компании, и пошел побродить по парку.
Сидя напротив Могучего я с интересом его разглядывал. Вообще, он не вызывал у меня никакой симпатии, но не признавать его достижения в игре я не мог. Сделав ему предложение, я дал ему возможность его спокойно обдумывать, а сам сосредоточился на еде. Моя часть стола состояла на этот раз из морепродуктов и белого вина. Вообще, я не очень жалую морепродукты, но тут я обнаружил, что просто до этого не пробовал нормально приготовленную рыбу. В рыбе меня всегда раздражали косточки, а во всяких водорослях их противный вкус. Всякие кальмары, угри и прочая не рыбная живность меня отталкивали своим внешним видом. Тут же я открыл для себя изумительно приготовленную рыбу, не знай я, что это рыба, никогда бы не догадался. Названия местных рыб мне ни о чем не говорили, я не встречал такие названия на Земле. На гарнир мне принесли мелкорубленые водоросли с рисом и еще чем-то. В какой-то момент я заметил, что Могучий готов мне озвучить ответ, но не мешает мне наслаждаться едой.
- Спасибо, что не стал прерывать мой ужин, - я поблагодарил Могучего. Тот кивнул.
- Я же видел, что ты наслаждался. Прерывать было совсем невежливо.
Я отложил приборы в сторону и дал понять, что готов к серьезному разговору. Могучий не заставил себя ждать.
- Не скрою, предложение интересное, - Могучий побарабанил пальцами по столу. - Но может есть более серьезное?
- Куда уж серьезнее? - удивился я. - При моем текущем населении, ты получишь больше двух сотен. Остальным придется покупать. И ведь цена-то еще не озвучена, - я наклонился к нему и тихо спросил. - Понимаешь, о чем я?
Похоже, Могучий понял. Он откинулся на спинку кресла и задумался. Думал он долго, я уже начал подумывать о завершении разговора, как он заговорил:
- Я так понимаю, что вы планируете продавать население не дорого, а очень дорого.
- Прежде, чем я отвечу, меня интересует, что вы там задумали с Цезарем и компанией?
- О чем ты? - удивление Могучего было искренним.
- Я о требовании продать им все пришедшее население, - я слегка приукрасил, но учитывая выдвинутые требования, именно, что слегка.
- Первый раз слышу, - Могучий чуть нахмурился. - Если это правда, то мне это не нравится.
- Вопрос в том, с кем договорился Цезарь? - я задумчиво разглядывал Могучего. - Вряд ли он решил действовать в одиночку, но и не всю сотню лидеров оповестил о своей идее, это точно. Меня больше не его ультиматум напрягает, а то, что он свой косяк пытается решить за счет других. Так что, союз против него, не пустой звук. Что-то мне думается, что остальные тоже присоединятся.
- Мне нужно подумать, - Могучий поднялся. - Я тебе или напишу, или свяжусь другим способом, - он вышел из ресторана, а на его место, спустя несколько секунд, сел Бублик.
- Продуктивный разговор получился? - спросил он.
- Пойдем в зал для совещаний, - не стал отвечать я. - Там и поговорим.
В зале не хватало только одного человека, Осторожный уехала к себе во владение. Я пересказал разговор с Цезарем и заодно узнал, что он встречался еще с двумя нашими игроками. С остальными нашими встречались Дикий, Джедай и Преторианец.
- Значит, эти точно в деле, - тихо произнес Нерон.
- Могучий не при делах, - так же тихо сказал я. - Если он не великий актер.
- Если бы они потребовали продажи населения любому игроку, а не только себе, - говорила Ледышка. - То это еще можно было бы как-то оправдать. Но тут... а если на принцип пойти? И не продавать вообще никого?
- Это не вариант, - сразу возразил Нерон. - Вот тогда точно против нас могут объединиться более значительные силы, нежели сейчас. Так что продать придется. Предлагаю не отступать от первоначального плана.
- Тоже поддерживаю, - кивнул я. - Еще я назначил через месяц этим деятелям тут встречу. Предлагаю за день собраться, обсудить изменения, если они произойдут. Переговорить с Цезарем и компанией. Позвать всю первую десятку игроков, если они не при делах, это сильно пошатнет репутацию Цезаря. Правда, если они в курсе, то хуже будет нам.
- Сомневаюсь, что они в курсе, - задумчиво сказал Бублик. - Я разговаривал с Сарматом, он ни словом не обмолвился о продаже населения. Первую десятку я приглашу сам.
Эту ночь, мне спалось плохо. Поэтому, с самого утра, я выехал к себе во владение, взяв завтрак с собой.
Целый месяц я мотался по владению, планируя, где буду размещать будущее население и чем я их займу. Откровенно говоря, в какой-то степени я даже пожалел, что согласился на увеличение населения - сейчас бы не было столько проблем. И тут же отругал себя за слабость и малодушие.
* * *
Через месяц я уже был в Столице. Заранее у меня получилось переговорить только с Бубликом и Ледышкой. Никаких изменений в наших планах не произошло, поэтому я с некоторым волнением входил в зал переговоров. На этот раз администрация предоставила нам другой зал, разделенный на три части. В центре помещения длинный стол. С одной стороны восемь наших кресел, с другой через стол еще четырнадцать и десять кресел в торце стола. С другого торца одно шикарное кресло. Когда я вошел в зал, десятка кресел в стороне была совершено пустая. На нашей стороне сидели Нерон и Ледышка, а также Бестия. На противоположной расположился Цезарь и Дикий. Остальные еще не пришли.