- Гораздо реже, чем нам хотелось бы.
* * *
В этот же вечер я засел в кабинете за написание писем. Та-ак, сперва Сульфику напишем с предложением потренироваться в бою. Потом… кому можно написать. Я откинулся в кресле и задумался. Сармату предложить… вряд ли он согласится. Вообще, игрокам из первой сотни я бы такое не предложил. Незачем заранее раскрывать карты. Получить бы еще список тех игроков, кто интересовался данным вопросом. Горец сразу отпадает, вот с кем не хочется пересекаться на поле боя, так это с ним. Боязно мне, уж себя-то нет смысла обманывать. О, Диане можно предложить. Еще Бублик есть. И этот, у которого еще стража в городе. Точно, Соломон. Для начала и одного Сульфика хватит.
Спустя пять минут размышлений, я еще и Диане написал. Остальным пока не стал.
От Дианы пришел ответ уже на следующий день. Она с радостью поддерживала такую идею и высказывала сожаление, что она – идея в смысле, никому не пришла в голову раньше.
- Вообще-то пришла и не только мне одному, - говорил я ей на следующий день, сидя в одном из кафе столичного парка. Диана примчалась сразу, как получила мое письмо. – Мы с тобой будем в четвертой сотне тех, кто тренируется.
- Да? – недоверчиво произнесла девушка. – И почему я ничего об этом не слышала от других игроков?
- Потому, что это секрет, - серьезно ответил я. – Ты тоже держи язык за зубами в этом вопросе. Вполне вероятно, что для такого поведения игроков есть веская причина. И кроме того, тренировка против другого игрока дает больше опыта, - видя недоумение Дианы, я пояснил. – Варвары действуют шаблонно. Я еще не все шаблоны понял, но то, что у них есть набор действий, это точно. Даже засады и ночная атака не очень меня удивили. Это в первый раз я был шокирован. Но уже второй раз такой номер со мной не прошел.
- Ночная атака? – удивилась Диана.
- Да, - подтвердил я. – Когда приходишь к ним в четвертый раз, на тебя могут напасть ночью. А второй раз действуют из засады.
- А-а, - протянула девушка. – Я не приходила к ним еще четвертый раз. Там же две тысячи их становится. Как-то мне страшновато.
- Да, две, - снова подтвердил я. – Но они не намного сильнее предыдущей волны. У них… даже не знаю, стоит ли тебе рассказывать. Да, пожалуй. У них, кроме ночной атаки, в которой участвует примерно человек пятьсот, есть разделение на типы войск. Только кавалерии нет, а так, отдельно лучники, отдельно мечники, отдельно тяжелые воины.
- Так у них вроде изначально так было? – задумалась Диана. – Разве нет?
- Как бы понятнее объяснить, - теперь уже я задумался. – Изначально, у них это не так явно выражено. Вот есть у них лучники, так они выпустили с десяток стрел, отбросили лук и пошли в рукопашную. А теперь, он выпустил уже три десятка стрел и пошел за новыми. А два пехотинца со щитами его прикрывают. Я вот об этом говорю.
- Да поняла я уже давно, - со смехом сказала Диана. – Просто ты так прикольно объясняешь, - она похлопала меня по руке своей маленькой ладошкой. – Пойдем решать, как мы будем сражаться.
Чтобы попасть к наблюдающему, мы с Дианой зашли в ратушу и поднялись по центральной лестнице на второй этаж. Короткий коридор, дверь направо, и мы попадаем в небольшую комнату с диванами. У противоположной стены сидит девушка в черной короткой юбке и белой блузке. Длинные каштановые волосы спадают по плечам на грудь.
- Вы вдвоем планируете сражаться? – спрашивает она у нас. Пока я разглядываю девушку, отвечает Диана, в ее голосе проскальзывают раздраженные нотки:
- Да, а можно и не вдвоем?
- Максимальное количество игроков ничем не ограничено, - с легкой улыбкой отвечает девушка. – Минимум – двое.
- Пока двое, - вступаю я в разговор. – Может в другой раз число игроков изменится. А вы наблюдающий?
- Нет, что вы, - улыбается девушка. – Я только распределяющая. Вам в первую дверь, - она показывает куда-то налево, и мы оборачиваемся. Рядом со входом, за кадкой с деревом спряталась дверь с номером один.
За дверью нас встречает крепкий мужчина, примерно лет пятидесяти и теперь уже я смотрю ревниво на мощную фигуру. А Диана просто тает. Мужчина кивает нам, предлагая садится в кресла.
- Поскольку вы у нас первый раз, - мля-я-я, у него еще и голос просто завораживает. Даже меня пробрало, Диана так вообще еще чуть-чуть и потечёт. – То для вас небольшая вводная. Это предполагается тренировочный бой, поэтому потери невозможны. Вы определяете территорию, на которой будет происходить сражение, количество войск с каждой стороны и кто на кого нападает. Все. Потом вы собираете войска к определенному дню и ждете разрешения на вход. Как только вход откроется, тренировка началась. Она длиться до тех пор, пока одна из сторон не потерпит поражение.
- А если сражение все же затянется? – спросила Диана. Такого влюбленного взгляда я раньше ни у кого не видел.
- Это не сражение, - мягко возразил мужчина. – Это ваша тренировка войск. Если тренировка затянется, то значит вам не нужна тренировка. Бывает, что тренировка длится долго, несколько дней. Но она все равно идет. Происходят стычки, какое-то взаимодействие между игроками. Бывает, что тренировка принимает странный вид. Тогда мы вмешиваемся и разбираемся, что произошло. И можем помочь одной из сторон.
- А-а? – решил я спросить.
- Вид и размер этой помощи мы определяем сами, - пояснил мужчина. Я кивнул. – Итак, давайте приступим к вашей тренировке.
- Я нападаю на нее, - произнес я, понимая, что в данный момент от Дианы я ничего внятного не добьюсь. – Территория…
Мы за пару минут обсудили все детали, назначили дату, ближе к концу года, и я буквально выволок девушку из кабинета.
Уже на улице она помотала головой.
- Как наваждение какое-то, - призналась Диана. – Ты извини, но мне нужно бежать, - и не прощаясь, почти бегом бросилась в гостиницу. Там она заперлась в ванной, из которой спустя минуту раздались стоны, которые нисколько не удивили ее сопровождающую. Она лишь покосилась на запертую дверь и продолжила читать книгу, которую любезно одолжила на полке номера. Вот только выбор книги удивил бы любого, кто взглянул бы на название – "Тактика и стратегия конных соединений".
А вот с Сульфиком мы назначили тренировку уже через месяц. Получив мое письмо, он прибыл на второй день. Получается, на другой после Дианы. Определив условия, мы поехали по своим владения готовиться к сражению. В качестве территории для тренировки Сульфик выбрал пустыню, поэтому нужно было хорошо подумать, как мы там будем сражаться.
* * *
Перед нами открылась портальная арка и первые всадники устремились в нее. Мне было страшно в нее заходить, но мои отряды один за другим спокойно заходили в арку и скрывались за пленкой портала. Собравшись с духом, я прошел одним из последних, зажмурив глаза. То, что я уже на другой стороне, я понял по горячему ветру, что подул мне в лицо, и открыл глаза. Пустыня, какой я ее и представлял. Песчаные барханы, желтый песок и солнце. Слева расположился оазис. Я так понимаю, что это наш лагерь на время тренировок. Я заметил, как всадники, напоив лошадей и набрав фляги, садились в седло и отправлялись в разные стороны. Нужно было найти условного противника и разведать окружающую местность.
- Интересно, почему пустыня? – чуть слышно пробормотал я. – С кем же ты собрался воевать в пустыне?
Тем временем пехота ставила палатки и навесы. Я так понимаю, что днем мы будем под навесами, а ночью в палатках. Вроде бы в пустыне по ночам холодно.
Из моего личного отряда со мной в тренировке участвовало десять человек. Сейчас они готовили для нас место пребывания тут. Из гнезда Холопа со мной пошли еще пять человек, три девушки и двое парней. Так решил сам Холоп, а мне было все равно. Две пары, в каждой из которых был парень и девушка, собрались и тоже отправились на разведку. Еще одна девушка осталась со мной.
За спиной, примерно через две сотни метров виднелось марево. Это граница участка с нашей стороны. Сама территория была выбрана, как квадрат со стороной пятьдесят километров. Прилично, если учесть, что для сражения с Дианой я выбрал лесной массив со стороной двадцать километров. В этой тренировке каждый из нас взял по пять сотен человек, плюс личный отряд в пятнадцать человек. У меня это оказалось три сотни пехотинцев, из которых сотня копейщиков, а также полсотни стрелков и полторы сотни кавалерии. Кого взял Сульфик, я не знал. Глядя на оазис, я подумал, не погорячился ли я с кавалерией. Хотя наблюдающий сказал, что условия в точке перехода позволят разместить все силы, которые принимают участие в тренировке. Наверное, стоит называть это учениями. Мы взяли с собой провизии на три дня, остальное нам обещали доставить, такие услуги тоже есть.
Командовал нашими силами мой майор. Надеюсь, что он успел набраться опыта, все же с варварами пришлось повоевать. Как я вижу предстоящее сражение, я ему объяснил, но вот как именно ему поступать, я оставил на его усмотрение. На быстрое сражение я не рассчитывал. Пока наша разведка найдет противника, пока мы обдумаем ситуацию, пока встретимся. В этой тренировке не было атакующего и обороняющегося. Были две армии, которые хотели встретиться и повоевать. Поэтому долго сидеть в оазисе я тоже не рассчитывал. Проиграю, так проиграю.
Первая разведка вернулась к вечеру. Единственное, что они нашли, так это еще пять оазисов дальше в пустыне. По размеру, как наш. Блин, до чего же тут скучно. Мне было интересно первые пол дня. Потом я обошел оазис вдоль и поперек, искупался в небольшом пруду, прошелся по окружающей территории и больше стало нечего делать. Тут абсолютно нечего делать. Поэтому я взял навес, поднялся на самый высокий бархан в округе и расположился на нем. Со мной были две девушки. Одна Холопская и вторая из моей охраны. Они сидели рядом и молчали. Я тоже молчал. Молчал и смотрел на пустыню. Пересыпал песок из одной ладони в другую. И ждал. Ждал результатов разведки. Вот чего я раньше умел делать превосходно, так это ждать.