элемента? И мы знаем ответ на этот вопрос. И второй вопрос… сколько игроков знает, что эти два элемента связаны? А вот это уже вопрос не на миллион, а на жизнь.
3 год Восьмого периода.
- Что за ерунда, - негромко пробормотал я, разглядывая страницу рейтинга. В этот раз напротив каждого места красовались знаки вопроса. Только напротив сорок первого места я видел свое имя. А еще я видел свое население, которое на начало года составило 240600 человек. Кроме населения, в журнале была напечатана полная сводка по моим войскам. Официальная армия составила 3000 человек, городская стража насчитывала 2000 и вспомогательные войска Холопа и Адиса в сумме насчитывали 1000 человек. Какие красивые круглые числа, подумал я.
- Доброе утро, мой повелитель, - раздавшийся сбоку голос заставил меня лишь тяжело вздохнуть. Холоп в своем репертуаре, все пытается меня испугать своим внезапным появлением. Никак не может поверить в то, что его внезапное появление меня теперь не пугает. И вряд ли испугает в будущем.
- С чем пожаловал на этот раз? - лениво спросил я. – Надеюсь, не только, чтобы обломаться в очередной попытке напугать меня.
- Мне думается, что у меня в этот раз получится напугать тебя, - как-то невесело усмехнулся Холоп.
- Вести какие принес дурные мне ты? – чуть нараспев произнес я, вспомнив мастера Йоду.
- Есть подозрения, что у нас во владении обитает чужой шпион.
- Невозможно сие есть, - чуть подумав, ответил я, так же нараспев. ДеРейн поморщился.
- И почему? – поинтересовался Холоп.
- Дело в том, что наше владение закрыто от посещения всеми игроками, - ответил я нормально. – И это значит, что их жители так же не могут к нам попасть.
- А так было изначально? – с долей ехидства в голосе спросил Холоп.
- Нет, - покачал я головой. – Так стало не сразу.
- То есть, чисто теоретически, шпион мог обосноваться у нас до того, как границы оказались закрыты.
- Я должен это проверить, - мрачно ответил я. Вот не хотелось ехать в Столицу по такой причине, а придется. – И кстати, - я повернулся к уже собирающемуся исчезать диверсанту. – Почему ты так решил? Ну, что у нас тут шпион. Да еще и получается, что он тут много-много лет. Ему самому при этом сколько уже должно быть? Лет восемьдесят? И при этом ни разу не попался. Что-то слабо верится.
- В том-то и дело, что следы его пребывания есть. Просто мы считали, что это кто-то из наших жителей.
- А что случилось, что мнение поменялось?
- Я, при помощи парней Адиса, начал тренировать контрразведку. Вот они и сделали такое предположение.
- А-а-а, - протянул я. – То есть это пока только предположение.
- Да, - согласился Холоп. – Но странное, ты не находишь. Странно не то, что мы находим следы его деятельности, странно, что мы не нашли следов самого жителя.
- Я не понял сейчас, - реально не понял я. – Объясни подробнее.
ДеРейн ненадолго задумался.
- Вот представь себе, что ты пошел на охоту, - начал он говорить. – Ты идешь откуда-то, переходишь через реку или ручеек. Потом делаешь привал. Разводишь костерок, греешься. Потом находишь косулю, охотишься на нее, убиваешь. Разделываешь, забираешь себе какой-то кусок, остальное остается, его потом другие звери съедают. Потом ты с добычей идешь обратно. Снова делаешь привал, жаришь кусочек мяса. Потом возвращаешься домой. Может быть, ты даже переночуешь в походе, - Холоп посмотрел на меня. – Представил себе это?
- Представил, - я все еще не понимал, что он хочет мне сказать.
- Так вот, - продолжил он. – Когда ты идешь, ты оставляешь следы. Где-то обломанная веточка, где-то примятая трава. След от костра всегда есть. Даже следы от обуви. И место разделки. А тут этого нет. Нет никаких следов деятельности жителя. Только туша этой несчастной косули. И ни следов обуви, ни следов отдыха, ничего. Откуда пришел тот, кто убил животное? И куда потом ушел?
- Я почему-то думаю, что мы не найдем его, - высказал я свое мнение.
- Это почему же?
- Потому, что в таком случае он превосходит нас по уровню. Странно, что он не закопал эту косулю.
- Мне думается, что он просто не успел. Что его кто-то спугнул. Потому как, до того момента у нас даже этих следов не было, - деРэйн помолчал. - Зато теперь мы точно знаем, что он существует. И будем искать, пока не найдем. Мне теперь интересно, а один ли он. Если это группа, то будет сложнее. Группа может даже лагерь себе сделать.
- А вот теперь я думаю, что мы его найдем, - осенила меня мысль. – Я только сейчас подумал, что территория-то у нас не такая и большая. Сто на сто километров. Отдам тебе всю армию, выставишь ее цепочкой и прочешете территорию. Своих используешь.
* * *
После ухода Холопа, я почти сразу вылетел в Столицу. Мне хотелось пообщаться с игроками, которые там будут. На этот раз вместо резиденции я решил остановиться в местной гостинице. Так мне будет проще разговаривать с другими людьми.
Первой, кого я увидел, спустившись поужинать, оказалась Бестия.
- Генрих, какими судьбами, давно не виделись, - поприветствовала она меня, обнимая и целуя в щечку.
- Привет, Бестия, - ответил я. – Решил пообщаться с другими игроками и заключить несколько сделок.
- А сделки не по поводу последнего нововведения администрации?
- Ничего от тебя не скроешь, - деланно вздохнул я.
- Ну, давай обсудим, - усмехнулась девушка.
Итогом переговоров стало предоставление своего места в рейтинге сроком до следующего бала.
За четыре дня я успел переговорить с двумя десятками игроков, и заключить пятнадцать сделок. Еще с пятью мы не пришли к соглашению. Они хотели дополнительно от меня поставок продовольствия или разовой выплаты. А на это не хотел соглашаться уже я. Тем более, что информацию я хотел плевую – только положение в рейтинге. Меня не интересовала численность населения или размер армии. Нет, интересовала конечно, но это был предмет отдельного торга, к которому мы даже не приступали. Эту информацию игроки берегли. Даже мои знакомые не хотели предоставлять такую информацию для обмена. Я бы еще понял, если бы свое положение охраняли топы, но игроки даже не из первой тысячи… понторезы.
Через четыре дня мне просто надоело. Так что я собрался и уехал к себе домой.
Владение Горца. Закрытая долина. Замок владетеля.
- Ваша милость, - тихо обратился слуга к стоящему у окна зрелому мужчине. Тот чуть повернул голову, показывая, что заметил вошедшего и слушает его. – Пришло оповещение о событии из вашего списка. Вы приказали докладывать об этом немедленно. Владетель Бублик посетил библиотеку и пробыл там два часа, - мужчина чуть подождал. Не услышав продолжения доклада, он негромко хмыкнул. – Больше ничего не произошло, ваша милость.
Мужчина кивнул и снова повернулся к окну. Слуга тихо вышел и затворил за собой дверь. Мужчина стоял у окна еще несколько минут, после чего потребовал подготовить группу сопровождения. А еще через час он уже направлялся к выходу из своего владения.
Как обычно, он посетил таверну, перекинувшись несколькими фразами с хозяином заведения. Поужинал, переночевал и поутру его группа взяла курс на Столицу. Благодаря высокой скорости движения, уже через сорок минут группа въезжала в Столицу.
Первым делом Горец, а это был он, отправился в свою резиденцию. Быстро ополоснувшись, и пробежав глазами отчет, он ненадолго задумался. В том, что игроки посещают библиотеку, нет ничего особенного. Более того, это даже не стоит того, чтобы об этом упоминать, все игроки это делают. Но Горец все же нашел способ выявлять в этих посещениях нужную ему информацию. Все игроки посещают библиотеку по одним им известным причинам. И в этом есть некая закономерность. Например, большинство игроков приезжают в Столицу сразу после нового года. Еще большая группа делает это в течение месяца после, типа чтобы не создавать толпу. Часть игроков приезжает в Столицу только один раз, а кто-то два или три раза. Кто-то ездит отдыхать прямо из своего владения, таких отследить почти невозможно, поскольку только игроки могут отдыхать в отелях, а Горец там бывает редко. И сам факт отдыха, бывает, остается неизвестен ему. А вот те, кто отправляется на отдых из Столицы, сразу попадают в доклад. Однако Горец создал для своих разведчиков документ, куда занес события, о которых ему докладывать следует незамедлительно. Одним из таких событий стало внеплановое посещение библиотеки игроком Бублик. За этим игроком, как и за полусотней некоторых других следили особенно тщательно. И вот событие произошло.
Горец уверенным шагом зашел в библиотеку и сразу подошел к смотрителю.
- Добрый день, - поздоровался Горец. Тот вежливо ответил. – Я бы хотел ознакомиться с материалами, которые просматривал владетель Бублик в последнее свое посещение, - обычно смотритель просто давал нужные книги и оставалось их только просмотреть и попытаться определить, что именно интересовало другого игрока. Однако сегодня ответ смотрителя удивил Горца.
- Боюсь, с этого момента, мы не сможем вам ничем помочь, - вежливый тон смотрителя не обманывал Горца, переубедить его невозможно. Только договориться.
- С этого момента, - медленно повторил Горец, обдумывая слова. – А с какого-то момента снова сможете?
- Это возможно, - так же медленно ответил смотритель.
- То есть, уровень доверия владетеля Бублик стал превышать мой, - тихо продолжил Горец.
- Возможно, - снова ответили ему.
- А что нужно сделать, чтобы повысить уровень моего доверия, - спросил Горец, не надеясь на ответ. Так и произошло, смотритель лишь развел руками. – Ну, хоть чем-то вы можете мне помочь?
- Чем-то сможем, - вдруг кивнул тот. – Посмотрите, линию четыре, стеллаж два слева, полка четыре снизу.
- Премного вам благодарен, - чуть поклонился Горец и отправился по указанному адресу.
Это лучше, чем ничего, думал Горец, разглядывая полку, к которой его отправили. Вот только что конкретно на ней искать? Книги были посвящены местному миру. Тут и описание животного мира, и каталог растений. И геологические данные. И даже описание климатических поясов. Климат в мире не очень сильно разнился, но все же отличался от владения к владению. Горец слышал, что даже было владение, которое представляло собой архипелаг. Как игрок его развивал, вообще было непонятно.