ебольшой поднос, на котором лежали три кругляша, похожие на жетоны казино.
- Что это? – с сомнением посмотрел я на поднос.
- Вам необходимо, - официант выделил слово. – Это взять. Таково распоряжение администрации.
Я чуть наклонился в сторону и посмотрел в зал. Все игроки растерянно бродили по залу, разглядывая что-то у себя в руках.
- Это всем выдали? – спросил я.
- Совершенно верно, - кивнул официант.
- А для чего это? – без особой надежды спросил я, беря в руки жетончики.
- Дополнительная информация не предоставлена, - официант отступил в сторону, приглашая меня пройти в зал.
Я сделал несколько шагов, выискивая знакомых. Взгляд наткнулся на Преторианца. На знакомых, с которыми у меня хорошие отношения, тут же мысленно уточнил я. О, Карабас, с ним у меня нормальные отношения, думал я, направляясь в его сторону. Он стоял недалеко от одной из колонн, напряженно разглядывая жетоны.
- Привет, Карабас, - остановился я рядом с ним.
- О, Генрих, - улыбнулся он. – Ты не знаешь, для чего нам всем выдали эти жетоны?
- Я хотел то же самое спросить у тебя, - вздохнул я, а улыбка Карабаса погасла.
- Тут еще надпись непонятная, - добавил он.
Я перевернул жетоны, странно, что изначально не покрутил их в руках. На обратной стороне была надпись: «Если вы согласны, то используйте меня».
- С чем нужно быть согласным? – негромко причитал Карабас. – И как их использовать?
- В зале должно быть что-то, чего не было раньше, - я начал оглядывать зал, выискивая новшества.
- Еще один зал появился, - просиял Карабас. – Пойдем.
Карабас привел меня в небольшой зал, в котором вдоль стены стояли пять высоких ящиков. В крышке ящика была небольшая прорезь, как раз под жетон. Над ящиком висел пустой лист бумаги.
- Я бы понял, если бы на листе было что-то написано, - пробурчал Карабас. – И нужно было выразить согласие с тем, что написано. Но тут пусто. И ручки нет.
- Очередной экзамен от администрации, - выразил я свое мнение.
- Что-то сложные экзамены, ты не находишь? – слегка возмутился Карабас.
- Слушай, Карабас, - вдруг подумал я. – А ты когда начинал играть, ты регистрировался тут?
- Конечно.
- А ты условия читал?
- Нет, а зачем?
- Действительно, - раздался сзади язвительный голос Цезаря. – Зачем читать условия?
Мы обернулись. Шагах в пяти перед нами стояли Цезарь с Джедаем и Диким.
- Как будто ты читал условия, - с вызовом сделал шаг вперед Карабас, но я положил ему руку на плечо, предостерегая от необдуманных поступков.
- Не кипятись, - сказал я Карабасу. – Девочки просто шутят.
- Чего ты сказал? – теперь набычился Джедай, делая шаг вперед, но больше он ничего сделать не успел. За спинами троицы вырос Горец. Он вклинился между Цезарем и Джедаем.
- Генрих, дорогой, - Горец резко распахнул руки, словно собираясь заключить меня в объятия, и сделал несколько шагов ко мне. При этом левой рукой он едва не заехал Цезарю по лицу, а вот правой врезал Джедаю так, что снес того с ног. Горец подошел вплотную и обнял меня. – Как я рад тебя видеть.
И вряд ли кто-то, кроме меня, заметил, как в углу помещения на несколько мгновений вспыхнул и затем погас портал. Очень интересно.
Где-то.
Страж активировал портал и сделал шаг вперед, собираясь пресечь конфликт между игроками.
- Стоять, - коротко бросило существо в сером балахоне, возникая за спиной стража и одновременно закрывая портал.
- Между игроками произошел конфликт с применением физической силы, - ровно произнес страж. – Необходимо вмешательство для пресечения.
- Нет никакого конфликта, - произнесло существо в сером. – Тебе показалось.
Страж несколько секунд буравил взглядом существо.
- Мне не показалось, - твердо произнес он.
Серый некоторое время размышлял.
- Данный инцидент останется без реакции стражей, - наконец, приказал он.
- Я доложу об этом Хранителю, - ответил страж.
- Согласен, - существо наклонило голову. – К инциденту приложи идентификаторы конфликтных игроков.
- Да будет так, - согласился страж.
Опять в небольшом зале собраний.
Тем временем, Джедай поднялся на ноги. Все, кроме меня и Горца ошарашенно смотрели на него.
- Ты ударил меня, - чуть не взвизгнул Джедай.
- Ударил? – обернулся Горец. – Ты в этом уверен? Я же только чуть до тебя дотронулся. Я просто спешил к своему другу Генриху. Я же не виноват, что ты плохо стоишь на ногах. Ты не пей пред балом, - покачал головой Горец. – Пьянство – грех. А уж если пьешь, то очень хорошо закусывай.
- Я сообщу об этом, - зло прошипел Джедай.
- Сообщишь о чем? – удивился Горец. – Что ты нажрался, как последняя скотина, и на ногах не стоишь. Может до тебя еще раз слегка дотронуться? – пригрозил Горец.
- Не надо, - Джедай сделал несколько шагов назад и выскочил из комнаты. Цезарь с Диким недобро посмотрели на Горца, но молча вышли следом.
- Ты нажил себе врага, - задумчиво проводил их взглядом Карабас.
- Достойный враг, это хорошо, - ответил Горец. – Только эти щенки на врагов, прости Карабас, не тянут. Даже втроем они мне ничего не сделают.
- Нападут на тебя, когда войны объявят.
- Зассут они на меня напасть, - отмахнулся Горец слишком уж уверенно. – Я к вам по другому поводу. Что думаете? – Горец показал жетон и махнул головой в сторону ящиков.
- По времени тут народ уже с час тусуется, - произнес я. – Неужели ни у кого не появилось идей?
- Идеи есть, - согласился Горец. – Здравых нет.
- А какие есть? – поинтересовался я.
- Все сошлись на том, что жетоны нужно бросить в один из ящиков, - пояснил Горец. – Никто не понимает, за что.
- За то, что написано на этом листочке, - сказал я медленно, пытаясь поймать мысль.
- Но тут ничего не написано, - так же медленно и тихо сказал Горец, боясь сбить меня с мысли.
- Может, написать? – предложил Карабас.
- Отличная мысль, - согласился Горец. – Только чем? Тут нет ни карандаша, ни ручки. Даже мелок не положили.
- Чем написать, - задумчиво продолжал размышлять я. – Да, хоть чем. Иголка есть? – я оглядел соратников. – Не повезло. Можно было бы проколоть палец и написать кровью.
- Тебе не кажется это извращением? – с сомнением глядя на меня, спросил Карабас.
- Мне нет, - поддержал меня Горец. – Отличная мысль.
- Может в другом месте есть что-то, чем можно написать, - задумчиво произнес Карабас и вышел из комнаты, оставив нас вдвоем.
А я смотрел на листочки и думал. Админы не дураки, на листочках можно написать, только как. Мысль, витающая где-то рядом, так и упорхнула не оформившись, её спугнули игроки, ввалившиеся в комнату и что-то громко обсуждая. Я поморщился и вышел из комнаты. Мне казалось, что еще чуть-чуть и я пойму, как написать на листочке, ничего не имея под рукой. Горец вышел следом.
- Я так понимаю, что облом, - мрачно предположил он.
- Самое обидное, что оставалось чуть-чуть и я бы поймал мысль, - вздохнул я. – Но не судьба.
* * *
- Обидно, господа лидеры, - вздохнул Николай. – Очень обидно. Из сотни только половина размышляла над тем, для чего нужны ящики, двенадцать даже не заметили их. Семь человек, хоть и не решили задачку, но хотя бы приложили какие-то усилия для её решения. Двое из вас были очень близки к решению задачи, - произнес Николай. – Что же у нас такие нерешительные девушки, а Маришка. Какое у тебя было решение по поводу листочков?
- Пальцем написать, - еле слышно пролепетала какая-то девушка. Мне со своего места было не видно, кто это. И кажется, не мне одному, потому как за спиной Николая вдруг появился экран и на нем показали Маришку, которая от такого внимания еще больше смутилась. А-а-а, я её знаю, теперь понятно, кто это. Первый раз на балу, до этого она не попадала в сотню лидеров. Внешне Маришка почему-то у меня ассоциировалась с Мальвиной из сказки про Буратино. Скорее всего потому, что у нее были… синие волосы. Ни разу не видел, чтобы тут у девушки были синие волосы. Кудряшки опускались чуть ниже плеч, красивое лицо с маленьким носиком. Большие… глаза, а не то, что можно было подумать. Кстати, то, что можно было подумать, на вид всего размера второго, может третьего.
- Совершенно верно, - улыбнулся Николай, только улыбка у него вышла какая-то зловещая. Ну-у, на мой взгляд. Наверняка, что-то задумал. – Если бы вы попробовали написать на листочке пальцем, то получили бы возможность написать на этом листочке то, что мы приняли бы на данном балу, если бы в ящике под листочком оказалось более 50 жетонов. А поскольку на листочках нет ваших предложений, то и решений сегодня принято не будет. Точнее, будет пять предложений от администрации. Пять листочков, пять предложений, - Николай замолчал.
- А какие предложения? – спросил Могучий.
- А это секрет, - отмахнулся Николай. – И мы вам его не скажем.
- А население станем увеличивать? – спросил Цезарь.
- А вы хотите? – как-то лениво спросил Николай.
- Конечно, хотим.
- И на сколько вы хотите увеличить население? – с усмешкой спросил Николай. Что-то мне не понравилась эта усмешка. Вот и сидящий рядом Горец сильно задумался, разглядывая нашего ведущего.
- Мы хотим увеличить население в два раза, - ровно сказал Цезарь.
- Все так думают? – обвел глазами зал Николай.
- Я хочу в три раза, - произнес какой-то парень. Я не знаю, как его зовут.
- А я в четыре, - подал еще одно предложение Нерон.
- Я считаю, что в два будет достаточно, - негромко сказала Бестия.
Больше вариантов не было. Николай немного подождал еще и подвел итог.
- В два, так в два. Время на подготовку нужно? И если нужно, то сколько.
Большинством голосом сошлись на том, что месяц на подготовку будет достаточно, не очень-то и большое увеличение. Как-то это странно все. Раньше Николай не давал на откуп игрокам период подготовки. Только размер увеличения.