А вот и первое столкновение в этой битве. Оказывается, варвары разделили оставшиеся силы на маленькие группы и насытили ими окружающую местность. Если бы мы были пешими, то они при столкновении с нами успевали бы нарастить свою численность, собирая эти группы, как капли воды в одно целое. Но они просто не успевали. Нанести существенный урон, они тоже не могли в силу небольшой численности групп. Мы просто давили их числом и массой, кавалерия со мной шла тяжелая.
Когда мы зачистили примерно треть окружности леса с левой стороны, варвары протрубили в рог.
- Они собирают войска в одну кучу, - пояснил мне один из всадников.
- Подождем пять минут и продолжаем действовать согласно плана, - кивнул я, останавливая атаку.
Еще через минут десять, как мы продолжили зачистку, со стороны поляны раздался рев. Похоже, варвары пошли в атаку. В лесу за это время мы уже никого не нашли.
- Теперь и нам можно, - произнес я, разворачивая коня в сторону рева. – Попробуем ударить им в тыл.
Лошади спокойно побрели на звуки разгорающейся битвы. Чем ближе мы приближались к опушке, тем громче становился лязг мечей. Почему-то других звуков я больше не фиксировал. Ни яростных воплей, которые были в начале, ни криков, только лязг железа. Выехав на опушку, мы оказались на одиннадцать часов по ходу своей армии. Немного бы еще прошли и были бы в тылу варваров. А так оказались немного сбоку. Выровняв ряды конницы, я махнул рукой:
- В атаку, - вал начал движение, медленно разгоняясь. – Твою же мать, - негромко произнес я, поняв, что сейчас вал своей же конницы сметет не только варваров, но и нашу же пехоту. Но мне повезло. Увидев у себя тылу разгоняющуюся лавину всадников, варвары сдались.
- Встретимся в следующей битве, владетель, - напоследок прорычал мне их предводитель. Ого, у них и предводитель теперь есть. Прикольный персонаж, на полголовы выше остальных, у него единственного было раскрашено лицо.
- Да-да, - негромко пробурчал я. – Обязательно встретимся.
Сегодняшняя победа мне не очень понравилась. Я снова допустил много ошибок. И вопрос, а что делать-то? Как воевать? Я не великий стратег. Одно дело в играх, но тут-то интеллект противника на порядок умнее. Или нет. И смогу ли я победить четыре тысячи варваров, которые ждут нас дальше? Нужно увеличить армию. Но это уже в следующем году. Через две недели Новый год.
* * *
Первые опыты с ордием перевернули мое представление о дальнейшем развитии. Неразрушимые доспехи очень сильно могли поменять ситуацию на поле боя. При том, что сами доспехи можно делать тоньше, а значит легче. Легче, значит, что их смогут носить и женщины. А это значит, что вся моя армия может стать тяжелой. Так как даже рыцарь в тонкой броне будет относиться к классу тяжелого рыцаря. Хотя, если мне память не изменяет, слово тяжелый относилось в первую очередь к массе доспехов[1].
Еще не стоит забывать, что может найтись элемент, который сделает ордиевые сплавы бесполезными. То есть, бездумно полагаться на такую защиту не стоит.
Я вышел из лаборатории и прошел к фонтану. Глядя на падающую воду, я просидел несколько часов в размышлениях. Итогом моих размышлений стало некоторое изменение военной политики. Я постановил, что теперь доспехи мы будем делать двух видов. Часть доспехов будем продолжать изготавливать, как и раньше, из обычного металла, а вторую часть из сплава. Кто в каких доспехах будет, я потом решу. Зато изменились и сами доспехи. Полный комплект брони стал больше напоминать не кирасу, а гибкую чешуйчатую броню. Тонкую. Никогда такой не видел. Когда мне её впервые показали, она не произвела на меня никакого впечатления. Пока я не увидел её на воине. Это офигенное зрелище, я даже дар речи потерял на некоторое время. Мне даже было не с чем сравнить. Броня представляла собой набор чешуек, соединенных друг с другом особой шнуровкой. Каждая чешуйка, в свою очередь, была шестигранником, размером примерно в два сантиметра. Из-за этого, броня была очень гибкой и очень сильно напоминала чешую змеи.
- А как у нее с амортизирующим действием? - спросил я.
- С чем? - не поняли меня мастера.
- Броня же тонкая? - спросил я. Мне в ответ кивнули. - И легкая, - мне снова подтвердили. - Тогда вопрос, как почувствует себя воин в такой броне, если его ударить мечом. Насколько ему будет в ней комфортно и не унесет ли его от удара.
- Нужно проверять, - пожали плечами мастера.
- Вот и проверьте, - задумался я.
Эксперименты с ордием длились уже год. И останавливаться не собирались, нужно было еще много чего проверить. Оказалось, что для получения сверхпрочного сплава достаточно всего десятая процента вещества. Однако, чтобы это выяснить, ушел почти год экспериментов и проверок. Сотни и сотни плавок. Тратилось все, что мы добывали, а добывали мы почти полтора килограмма в год. При этом мастера нашли время сделать один комплект новой брони.
- Сколько у нас сейчас в запасе ордия? – спросил я.
- Пол килограмма.
- Почему так мало? – поднял я бровь.
- Все уходило на эксперименты, - с готовностью ответил мастер. – Мы начали с крупинки, постепенно увеличивая процент. Также постоянно меняли состав основного сплава. Пробовали добавлять и медь, и алюминий, и серебро. Меняли на чугун. Результаты есть только с железом. Хоть чугун это тоже железо, но с ним ордий не взаимодействует. Как и со сталью.
- Ты не находишь это странным? – спросил я.
- Откровенно говоря, нет. Этот элемент оказался очень капризный, даже не со всяким железом получается нужный результат. Чуть изменишь состав и все, - развел руками мастер.
- А если добавить чуть больше кристаллов?
- Пробовали, - вздохнул мастер. – Только зря потратили.
- Вот, что, - задумчиво произнес я. – С этого момента, с годовой добычи по сто граммов в запас откладывайте.
- Сейчас мы можем и больше, - кивнул мастер. – Основные пути мы уже наметили, теперь будем только менять состав сплава. Но я не думаю, что мы потратим больше килограмма в год. На один комплект доспехов мы предположительно потратим не больше десяти граммов. По крайней мере, на этот доспех, - мастер указал рукой на матовую змеиную чешую, которая так меня поразила. – Мы потратили всего пять граммов.
- Погоди, - я наморщил лоб, задумавшись. – Если всего пять граммов, то получается, что доспехи весят всего… пять килограммов?
- Да, - кивнул мастер. – Но по прочности, они не только не уступают обычным доспехам, а значительно превосходят их. По крайней мере, наши пули их не пробивают.
- А ядра?
- А ядрами не пробовали, - смущенно почесал голову мастер.
- Это тоже попробуйте, - наставительно произнес я.
Доспехи весом пять килограммов. Нужно будет в них одеть всю армию, если ордия хватит. Нужно будет посчитать расход. Главное, чтобы они выдержали испытания по амортизации. Тогда мы сможем делать почти триста комплектов в год… хм… за десять лет я смогу одеть только три тысячи солдат. А если еще и продолжать опыты… Сперва нужно провести все испытания. Что-то меня стало бросать из крайности в крайность. Нужно остановиться и все взвесить. Пусть закончат испытания доспехов, а потом решим, как поступим дальше.
На этот раз я просидел возле фонтана меньше времени. Потому как думал о танках. А чего о них думать, их рисовать нужно. Жаль, я не умею. Мои мысли плавно перетекли на авиацию. Алюминий у меня во владении есть. Мы его потихоньку добываем, часть идет на продажу, часть на склады. На данный момент мы его не используем. Я понятия не имею, где его можно применять. Лично мне в голову приходит авиа и космическая промышленности, которых у меня просто нет и, как сейчас помню, сковорода из литого алюминия. Которой у меня тоже нет. Так что на данный момент почти бесполезный материал. Почти, потому что мы его продаем и получаем за него денюжку. А денюжки я люблю. И чем их больше, тем лучше.
Сплав ордия с алюминием ничего не дал. Мы довели содержание в сплаве до половины, потом бросили эти опыты. Какая-то часть меня надеялась, что алюминий так же увеличит свою прочность и можно будет вплотную заняться авиацией, получив результат даже на наших нынешних двигателях. Но не судьба. Поэтому мой авиадомик продолжил делать только воздушные шары. В начале этого года, мы попробовали сделать небольшой дирижабль. Я как раз возлагал надежды на каркас из алюминия… Вот я тормоз, хлопнул я себя по голове. Ведь нынешний сплав железа вполне может заменить алюминий. Так как стал намного прочнее и каркас можно сделать тонким, но таким же прочным.
Я подпрыгнул и бросился в лабораторию.
- Из железа! – ворвался я внутрь. На меня уставились трое лаборантов. Я не знал, как назвать людей, которые занимались у меня исследованиями и назвал их лаборантами. До ученых они не очень дотягивали, до исследователей тоже. А теперь название прижилось, все к нему привыкли. Так они и остались лаборантами, которые с недоумением смотрели на меня. – Я говорю, что каркас можно сделать из железа. Сплав железа с ордием. Он же очень прочный, а значит сами ребра можно сделать тоньше.
- Но… - начал возражать мне старший и я вдруг понял, что он сейчас скажет. Я и сам не мог забыть про один из элементов, сплав которого с алюминием имеет ограниченное применение в авиации. О чем идет речь, я пока не знал. Но почему-то был уверен, что старший скажет что-то из этой области. – Железо не принято использовать в авиации.
- А вы попробуйте, - вдруг разозлился я. Учить он меня собрался. Я им решение принес, а он еще чем-то недоволен. Возражать мне вздумал.
* * *
И кстати, снаряд из ордия не пробил броню. Оставил еле заметную царапину и все. А, нет... еще сдвинул плиту на несколько сантиметров. Сам снаряд тоже не пострадал. Вот на нем даже царапины не было. Доспехи тоже выдержали испытания. При обстреле обычными ядрами и даже снарядами амортизирующие свойства были на высоте. Словно и не было никакого обстрела. Проблемы появлялись, если обстреливать ордиевыми снарядами. Броня не пробивалась, но сам удар чувствовался хорошо, вплоть до переломов. И пока не понятно, как это победить.