- Эй, в замке, мы предлагаем вам сдаться. Гарантируем жизнь, - мы озвучили стандартное требование при осаде.
- Идите в жопу, - был ответ, если перевести на простой и понятный язык.
- Но нас намного больше вас, нас почти орда, - крикнул наш парламентер.
- А нас рать, - ответили ему.
Что-то такое я и предполагал, поэтому заранее готовился к осаде и штурму замка.
- На самом деле, я не планирую правильный штурм по классической схеме, - произнес я на военном совете, который собрал через два дня после того, как мы осадили замок. На меня недоуменно воззрились мои командиры. И я их понимаю, на улице мы делали лестницы и строили осадную башню. Прямо на виду у защитников.
- К чему нам тогда готовиться? – спросил мой генерал.
- У нас тут пятьсот воинов тени, - я бросил взгляд на затянутого в черное худого парня. – Думаю, мы обозначим ночной штурм с двух сторон, а с третьей наши тени тихо поднимутся, снимут стражу, сбросят канаты и часть штурмовиков поднимется в замок. Будем накапливать войска, пока нас не обнаружат. Если штурмовики смогут открыть ворота, то победа за нами. Если нет, то классический штурм займет много времени. Но учитывая прочность наших доспехов, я в успехе не сомневаюсь. Всем, все понятно? Тогда лучники готовятся к атаке с флангов, их прикрывают щитоносцы. Тени?
- Мы готовы, - чуть поклонился парень.
- Штурмовики тихо сосредотачиваются с фронта. Отряды по сто человек на расстоянии не ближе сотни метров друг от друга.
- Мы не подведем, - негромко кивнул затянутый в ордиевую броню, коренастый мужчина. При атаке на Огонька я решил этот козырь использовать.
- Остальные могут спать. Раньше, чем в пять утра для основной армии изменений не будет, - подвел я итог этого короткого совещания. – Начинаем выдвижение в три ночи.
Если кто-то думает, что я пошел и спокойно лег спать, то он ошибается. Я так и не сомкнул глаз. Штурм начался примерно в час ночи, когда лучники начали обстреливать стены. Стрелы мы не зажигали, поэтому результаты были не известны, однако защитники всполошились. Начался ответный обстрел, который не наносил нам вреда. Лучники прятались за большими щитами. Со стен вниз полетели факелы, пытаясь осветить территорию. Яркость и длительность горения факелов навела меня мысль, что Огонек прекрасно знает о франадии. И это немного ухудшило мне настроение. Примерно через час выдвинулись тени. В своих темных одеждах, они совершенно не выделялись на фоне местности. Быстро достигнув стены, то один, то второй начинали карабкаться по ней наверх. Дело это не быстрое, поэтому скорых результатов я не ждал. Просто нервничал и теребил край одежды. Иногда начинал нервно ходить взад и вперед. Особенно раздражало, что повлиять на ход сражения я не мог, кнопка перемотки тоже отсутствовала. Штурмовики двинулись вперед еще через час, ко мне пришел посыльный и сообщил, что три волны теней забрались на стену, сбросили канаты и штурмовики уже начали подъем.
- А как же стража, что на стенах? – спросил я. Вместо ответа, посыльный пожал плечами. Я вздохнул, жаль, что мы не можем использовать рации, в этой эпохе они запрещены.
Еще минут через тридцать пришел посыльный от теней. Те просили обеспечить штурм через ворота, которые они готовы открыть. Пока что на стене тихо, теням удалось бесшумно снять стражу и на нее хлынули штурмовики. На эту ситуацию у меня тоже был готов план. Однако через минут двадцать, когда стало ясно, что мы готовы начать штурм сразу в нескольких местах на стенах запылали факелы. Ворота открылись спустя пару минут, когда мои штурмовики поняли, что раскрыты и ускорились. Часть штурмовиков бросилась блокировать подкрепления, которое начало выскакивать из казарм замка.
В открытые ворота хлынула пехота третьего легиона, началась рубка. Внутри замка было светло, как днем. Когда в ворота прошли две тысячи воинов, я притормозил остальных и отправил туда гонцов, мне нужна была сводка. Две тысячи на такой маленькой территории – это очень много. Плюс еще несколько сотен штурмовиков и неизвестное число защитников. Они там должны быть уже как селедки в банке.
Гонец исчез в воротах. Я ждал, сжимая рукой гарду меча. Наконец, гонец вылетел из ворот и помчался ко мне.
- Везде идет сражение, мой лорд, - начал говорить он, когда добрался до меня. – Защитников оказалось намного больше, чем мы предполагали. Штурмовики и часть пехоты держат передний участок стены и ворота, часть теней перебита, остальные отступили. Мы оттеснили противника, но он яростно сопротивляется.
- Сил хватает? – спросил я.
- Да, мой лорд. Войскам тесно, но защитники прибывают от куда-то из глубины центральной башни. Мы тесним их, но нужно время.
- Первая тысяча первого легиона в бой, - приказал я. – Пусть сменят уставших. И каждые полчаса смена атакующих. Отправьте лучников на стены, пусть помогают.
Через три часа стало понятно, что мы выиграли. К этому времени штурмовиков уже давно вывели на отдых. Как и солдат третьего легиона. В замке сражались солдаты второго легиона и лучники шестнадцатого, получая драгоценный опыт. Но даже при этом, сражение длилось почти весь день и затихло только к вечеру.
- Нужно выяснить, сколько было защитников в крепости, - коротко приказал я, когда заехал в замок. И оказалось, что замка-то и не было. Четыре большие башни, ворота, стены и небольшой донжон. Сам замок внутри отсутствовал. Вместо него за стенами расположился небольшой городок.
- А где замок? – не смог я скрыть своего изумления. Впрочем, мне никто не ответил. – Значит так, отдыхаем тут два дня. Войска, не участвовавшие в штурме, выдвигаются к ущелью и присоединяются к блокаде.
Сам я отправился дальше на следующее утро. Со мной двинулись поредевшие тени. Вот их реально жалко. Во время штурма безвозвратные потери среди теней составили сорок человек. Их мы потеряли, когда в замке начался переполох и тени не смогли быстро отступить. И это странно. Я махнул рукой, подзывая старшего.
- Как так получилось, что вы потеряли так много людей? – потребовал я объяснений.
- Случайность, - ровно ответил помощник Холопа. – Штурмовики готовились открывать ворота, когда по какой-то причине начался переполох. Двор осветили, и мы оказались на виду. Сразу из трех башен появились бойцы противника, включая множество лучников. Они открыли огонь сразу. Тогда мы и понесли основные потери.
- Может вас всех упаковать в ордиевую броню? – спросил я, хотя, вроде бы, тени Холопа и так снабжались по первоочередному принципу. Включая броню.
- У большинства и так такая броня. Из них погибло трое, не повезло. Остальным тоже не повезло, - пожал плечами парень. – Иногда она мешает, так что лучше оставить все как есть.
- Я услышал тебя, - ровно ответил я, внутренне не соглашаясь с мнением теневого предводителя. Ведь броню можно сделать очень тонкой. Хотя большая часть потерь теней пришлась на урон по открытым частям тела. Пятнадцать человек погибли от попадания стрелы в голову. Еще два десятка от стрелы в шею. Остальные тени погибли от потери крови, после нескольких попаданий. Какие меткие лучники у Огонька. Нужно будет с Холопом переговорить на тему оснащения его подопечных.
К ущелью мы подошли к вечеру. Вот, как его штурмовать, я уже не представлял. Как и у меня во владении, ущелье образовывали отвесные скалы. И их, как и у меня, перегораживал форт. Я прекрасно знал, что мой форт в первой эпохе штурмовать бесполезно, как и во второй. У штурмующих просто не хватит никаких сил. Поэтому, глядя на высокие стены форта ощущал беспомощность. Кстати, в замке мы Огонька не нашли, есть большая вероятность, что она тут. В отличие от замка, стены форта не превышали в длину сотни метров. И в отличие от замка были прекрасно освещены. Причем для освещения стены были сделаны несколько специальных желобков, самый верхний из которых ниже верхнего края стены на два метра. Таким образом, сами защитники оставались в тени зубцов, а вот если подниматься, как мои тени сделали это при штурме замка, то начиная с середины стены атакующие будут прекрасно освещены. И не ясно, что их ждет на другой стороне.
- Я так понимаю, что по боковым стенам нам не подняться, - задумчиво произнес я.
- Совершенно верно, - согласился тень.
- Тогда нам нужен шар, - вдруг осенило меня. – Доставьте его немедленно. И не один. Все тащите, кроме тех, что используются в нашей обороне.
Доставка четырех шаров, а это все, что имелось в нашем резерве, заняла четыре дня.
За это время произошло только одно событие, которое заслуживало внимания. От Огонька пришел переговорщик. Тут не было кодекса парламентеров, поэтому переговорщика мы тщательно связали.
- Я пришел прояснить ситуацию с вашим вероломным нападением, - спокойно начал парламентер.
- Мы не отступимся, - произнес я. – Это вам нужно уяснить. Меня интересует месторождение франадия. Поэтому я предлагаю сдачу и содержание в плену вашего лидера. Гарантом можно призвать администрацию.
- Боюсь, что наш лидер вынужден ответить отказом, - вскинув голову, произнес пожилой уже мужчина, даже старик.
- Брак ваш владетель тоже не станет обсуждать? – пришла мне в голову еще одна мысль. Убивать Огонька совсем не хотелось.
- Если мне будет позволено передать ваше предложение, то я передам, - склонил голову старик. – Но думаю, что и в этом случае ответ будет отрицательный.
- Пока мы не начали атаку, мы всегда сможем договориться, - произнес я, на что старик лишь усмехнулся с чувством превосходства.
Я махнул рукой, показывая, что разговор закончен. Его вывели из шатра и отпустили. А я подумал, что Огонек может и не знать, что на нее напал именно я. Ведь на моих воинах, как я говорил ранее, нет никаких опознавательных знаков различий. И флаги мы не используем.
Когда пришли шары я задумался, каким образом их вообще использовать? Понятно, что для начала в качестве разведки. Что и сделал первых шар, поднявшись в воздух почти над самой стеной.
Первый шар мы потеряли. Его обстреляли лучники Огонька. Второй мы тоже потеряли, но уже в перестрелке. На шар мы посадили своих лучников, которые по замыслу должны были отбиваться от противника. Вот только… на шаре было три лучника, а на стене пять десятков. Так что и этот шар спустился утыканный стрелами, как ёжик.