А я задумался. Задумался так крепко, что на следующем шаре поднялся сам. Меня интересовала гряда, что идет по самому верху. Близко мы не подлетали, чтобы лучники до нас не достали. Пока что единственным вариантом захвата укрепления я видел атаку сверху. Вот только как на этот верх попасть? Шар может поднять максимум пятерых. Для захвата нужно хотя бы сотня штурмовиков. Как быстро мы сможем доставить на гряду сто человек? А как они спустятся? А что им делать дальше? Сколько там защитников? Замок охраняло всего двадцать тысяч. Часть расположилось в подземных казематах, которые Огонек умудрилась построить. Там же мы нашли солидные запасы продовольствия. В случае осады замок мог продержаться больше года.
Если в замке было двадцать тысяч защитников, то тут сосредоточились остатки. Сколько их? Высота стены в двадцать метров делала невозможным классический штурм с использование лестниц и башен. Как сделать такую длинную лестницу. Да, хрен с ней, как сделать, как поставить? Башню такой высоты мы даже не сможем сдвинуть с места. Делать подкоп? И сколько времени это займет? Какой там грунт? Насколько глубоко залегает фундамент?
И тут мне пришла в голову мысль.
В эту ночь мне повезло, а Огоньку нет. Тучи затянули небо, видимость была околонулевой. Лишь полоски на стене горели огнем. Впрочем, не буду забегать вперед. Два воздушных шара бесшумно поднялись в воздух, неся на борту, то есть в корзине, по шесть человек. Положение шаров мы контролировали с земли при помощи тонкого каната. Нам нужно было подвести шары так, чтобы они оказались возле края стены, но при этом не попали в полосу света. На это у нас ушло почти полтора часа. Наконец, из корзин сбросили канаты. Серые тени скользнули вниз прямо на головы стражников. Теперь от скорости и тишины зависит, сможем ли закрепиться на этом участке, или эти двенадцать человек мне придется записать в безвозвратные потери.
Когда последний член экипажа корзин оказался на стене, команда на земле потянула шары обратно, а мои ниндзя, ликвидировав стражников, сбросили со стены канаты, по которым начала подниматься следующая партия теней. Нас спасало то, что стена была изогнутой, с двумя рядами бортиков, поэтому то, что происходит на одном крае, не видно на другом. К тому же сама стена находилась в тени, что еще больше мешало охранникам и помогало нам.
Когда поднимающие тени оказались на освещенном участке, то их видели только мои же тени, которые контролировали крайний участок стены. Мы не торопились, планомерно наращивая на стене свое присутствие. Когда сменялись часовые и сменялись ли вообще, я не знал. Но на всякий случай, когда на стене оказалось три десятка теней, я отправил штурмовиков.
Наверное, на штурмовиках стоит остановиться подробнее. Этих отчаянных ребят у меня было не много, всего две тысячи человек. И их число я не планировал увеличивать даже в следующих эпохах. Просто будем менять им амуницию в соответствии с эпохой. В штурмовики мы набирали людей со средними показателями. Не слишком рослых, но и не низких. Не дохлых, но и не качков. Их тренировали на выносливость и владение оружием. Это были самые выносливые бойцы… пожалуй, за исключением теней. Но в тренировки теней я не лез, оставив все на откуп Холопу. К тому же тени являлись аналогом японских ниндзя, то есть разведчиками, диверсантами и убийцами, а штурмовики, это ударные войска.
В качестве брони штурмовики использовали ордиевые доспехи. Ту чешуйчатую броню мы не смогли производить массово, она так и осталась штучным товаром, так что для штурмовиков переделали броню легионеров, которую я помнил по картинкам. Тонкая кираса, наручи, защита для ног. Шлем был без выступающих элементов, мы убрали всякие гребни, украшения, оставив только защиту для носа и шеи. Щиты были у каждого пятого штурмовика. На случай непредвиденных ситуаций.
Вот оружие было разнообразным. У каждого штурмовика был средний одноручный меч. Мы старались подобрать такую длину, чтобы было удобно действовать в помещениях и тесной свалке. Поэтому штурмовики в бою старались как можно быстрее перейти в ближний бой. Однако мечом дело не ограничивалось. Так как перед солдатами стояли разные задачи, то кроме одноручного меча, каждому полагалось дополнительное оружие. Кто-то был вооружен луком, но таких было очень мало, примерно каждый двадцатый. У каждого третьего был с собой набор коротких метательных копий из четырех штук. После применения, чехол отбрасывался и солдат переходил в ближний бой. Каждый пятый брал двуручный меч. Некоторые воины были обоерукими, поэтому ходили с двумя мечами, но таких у меня было очень мало, из двух тысяч всего сорок человек. Почти каждый второй носил с собой ножи. Один для боя и несколько для метания.
Штурмовики действовали пятерками. Однотипных воинов я в группы специально не объединял, солдаты сами решали, какому оружию отдать предпочтение. Исключение составлял щитоносец, он был в каждой пятерке.
И вот эти смертоносные машины сейчас поднимались по веревкам на стену. Когда на стену поднялся второй десяток штурмовиков, тени двинулись вперед, зачищая стену от вражеских солдат. К удивлению, это удалось. Тревога поднялась, когда вся верхняя часть стены оказалась наша.
А дальше начались некоторые проблемы. Оказалось, что захват стены ничего не давал. Стена по уровням оказалась разделена на независимые секции, и захват одной ничего не значил для других. Тот, кто это придумал, оказался гением, даже если это и Огонек. Так что теперь нам предстояло спуститься вниз, штурмом взять ворота и открыть их. Сперва мы пробовали пробиться по лестницам самой стены, но сопротивление было слишком сильным и нам пришлось отступить. И так четыре раза. Штурмовики менялись пятерками, объединялись с тенями, пробовали использовать разное оружие, но все было тщетно. При этом штурмовики продолжали подниматься на стену, наращивая свое присутствие.
Можно было с уверенностью утверждать, верх стены наш. Теперь вопрос был в том, как открыть ворота? Мы не могли спуститься, а воины Огонька не могли вернуть себе верх стены. Сложилась патовая ситуация. Тем временем восток заалел, скоро взойдет солнце.
Немного подумав, я подошел к стене и взялся за веревку. Нужно было самому посмотреть, что творится с другой стороны. Подъем сложным не был, главное не смотреть вниз. Помню в школе забирался под самую крышу спортзала, а он у нас был примерно на уровне третьего этажа. Тут не так уж сильно и выше. А вот это косяк со стороны Огонька. На внешней стороне стены не было бойниц. То есть захват самой стены делал сопротивление невозможным. И теперь мы могли подниматься по любой части стены. Так что мы загрузили шары, подвели их к самой стене и сбросили груз: провизия, чтобы перекусить и веревки, чтобы ускорить подъем. Теперь, кроме штурмовиков, начали подниматься и рядовые пехотинцы.
Я аккуратно выглянул во внутренний двор. По сути, такая же стена, только без желобков. Хм, а это интересно. Я подозвал к себе командира и поставил ему задачу. Потом мы подготовили прорыв.
Двадцать канатов одновременно скинули вниз. Как только концы достигли земли, по ним скользнули двадцать обоеруких штурмовиков. Оказавшись на земле, они вытащили мечи и бросились в атаку. А вниз скользила уже следующая двадцатка. Третьей двадцаткой я отправил вниз щитоносцев, не помешают. Ворота начали открываться через десять минут. Оказалось, что на самой стене у Огонька не так уж и много солдат было. Она настолько четко выстроила структуру, что защита стены не была сложным делом. Небольшое количество солдат могло обороняться от любого количества нападающих. Вот только мы напали с неба, что никто не мог предусмотреть.
Тысячи пехотинцев хлынули в долину. Легкой кавалерии было приказано найти владетеля. Огонька мы нашли в высокой башне, которую окружили последние защитники, выстроившись живой стеной. Ждать окончания штурма девушка не стала. Когда численность нашей армии превысила десять тысяч, она огляделась и шагнула вперед.
- Поздравляю с победой, - раздался сбоку голос, пока я наблюдал за падающей фигуркой.
- Можно её спасти? – быстро спросил я. Время тут же замерло. Фигурка девушки с нелепо раскиданными руками застыла в воздухе
- Таково ваше желание? – вкрадчиво спросил ментат.
- А за захват этого владения желание полагается? – я быстро просчитывал варианты, если ответ будет отрицательным.
- Полагается, - чуть наклонил голову ментат.
- Тогда я хочу использовать его, чтобы спасти жизнь игроку. Это разрешается? – засомневался я, что будет позволено использовать желание таким образом.
- Вообще, это нарушение правил, так как идет вмешательство в решения другого игрока, - задумчиво сказал ментат.
- Вот это меня и беспокоит, - хмыкнул я. – Вот только жалко будет, если девушка, да еще и красивая погибнет так.
- Я думаю, что моих полномочий хватит, чтобы позволить вам загадать именно такое желание.
- Тогда я желаю спасти игрока Огонек. Также сюда входит условие, что состояние её тела останется таким, как и до падения с башни. А то я вас знаю, дадите мне инвалида, которая будет способна пускать пузыри из носа и не более того.
- Интересное дополнение, - как-то с уважением посмотрел на меня ментат. – Были прецеденты?
- Да, - коротко ответил я.
- Не буду спрашивать, где это можно научиться так четко формулировать желания, - хмыкнул ментат. Ваше желание исполнено.
- При этом владение все равно мое?
- Разумеется. Ведь желание было зафиксировано после победы.
- И со стороны Огонька у меня проблем не будет?
- Игровых проблем не будет, - пояснил ментат. – Она теперь особый персонаж игры, как и ваша Лена.
- А если я выиграю, вы ведь меня вернете в мой мир? – спросил я.
- Разумеется.
- А на моих девушек это распространяется? Их вы тоже вернете?
- Если на то будет ваше желание, - улыбнулся ментат. – Только есть одна маленькая такая проблема. Я бы даже сказал, что проблемка, настолько она незначительная.
- Что за проблемка?