Вообще, теперь я склонялся к походу на Самурая. У него было одно прекрасное свойство, которое делало поход очень вкусным. Он был соседом Топчика, при чем в буквальном смысле – выходы с их владений располагались рядом и обслуживались одной таверной. То есть я могу отправить одну армию сразу против двоих. Пожалуй, нужно смотаться в таверну, уточнить кое-что.
Таверны являлись мирной зоной, и любой игрок мог спокойно добраться до своей таверны, чем я и воспользовался. Мне нужно было узнать, могу ли я воспользоваться услугами таверны в походе? Расположиться на постой, разместить хотя бы часть армии, заключить договор на поставку продуктов для армии и так далее.
Игра смогла меня снова удивить. За определенную плату, я мог расположить в таверне любую армию на любой срок. То есть теперь походы становились проще. Можно было спокойно пройти сто километров и расположиться на отдых в таверне. Потом еще сто километров и так далее. Проблемой становилось время, которое на это тратилось. И деньги. За каждого солдата нужно было заплатить 4 копейки в сутки. За лошадь 6 копеек в сутки. Сюда входил ночлег и два раза поесть.
И тут я подумал, что ведь не только мои походы станут легче, но и моих противников. Им будет легче до меня добраться. Теперь расстояние не играет особой роли. Нужно хорошо обмозговать эту информацию.
И все же я не торопился выступать в поход. В нынешних условиях я не считал свои двести тысяч серьезной силой. Тем более, что реально ветеранов там было от силы тысяч сорок, может пятьдесят. Остальные проходили обучение, но они не были в сражении. А опыт тут начислялся только за сражения.
- А как так получается, - спросил я однажды у Холопа. – Что твои ниндзя почти все являются ветеранами? Тут ведь опыт получают только за сражения, а твои не воюют.
- С чего ты это решил? – спросил в ответ Холоп.
- И где же это они воюют? – с сарказмом спросил я у своего главного над шпионами.
- В соседних владениях. Как сражения начались, так и ходят в походы.
- А почему я об этом не знаю?
- Ты не спрашивал, - пожал плечами Холоп.
- И как?
- Не без потерь, конечно. Но на них же не написано, что это твои воины.
- И давно?
- Я же сказал, как только начались сражения.
Я отвернулся и задумался. Как же так, мой подчиненный меня же ни во что не ставит.
- Почему не сообщил? – я постарался добавить столько холода в голос, сколько смог.
- Я посчитал, что так будет лучше.
- Не очень давно Старый Еврей напал на Сармата, - произнес я. – В ответ, Сармат почему-то не стал атаковать Еврея. Не знаешь почему?
- Нет, - помотал головой Холоп.
- А просто это были не войска Еврея, а кто-то взял его флаг. И Сармат знает об этом. И я думаю, что он знает, кто на него нападал. Просто по какой-то причине не может атаковать в ответ. Кстати, пошли к нему посланника, я хочу встретиться с ним. Таверна является нейтральной территорией, так что встречу назначь там. Через неделю, или позже, как Сармату будет угодно.
* * *
Сармат не стал ждать неделю, предложив встретиться через три дня. Это был еще мирный период, так что можно было не опасаться подлого нападения. И я ответил согласием.
- Я считаю, что ты знаешь, кто на тебя напал. И хочу присоединиться в ответном походе. Союзный договор на этот поход заключим при посредничестве администрации, - предложил я, когда мы расположились за столиком. Тавернщик любезно предложил нам перекусить, от чего ни я, ни Сармат не отказались.
- И кого ты мне дашь в помощь? – усмехнулся Сармат, когда мы утолили первый голод.
- Тысячу сверхтяжелых всадников, танковых Маусов.
- Они не были построены.
- Да мне насрать. Я тебе предлагаю тысячу Маусов и тысячу… Фердинандов.
- Это были Цезарь с Могучим. Вместе, - после длительной паузы сказал Сармат. – Армию привел Имперец.
- Ни хрена ж себе, - присвистнул я. Тут, пожалуй, и десять тысяч маусов не хватит. – Как же это они так договорились-то? – ошеломленно пробормотал я еле слышно, но мой собеседник меня услышал.
- Не знаю, - помрачнел Сармат.
- Мне нужно подумать, - сказал я погружаясь глубоко в свои мысли.
Союз Цезаря и Могучего однозначно выводил за скобки всех остальных игроков. Перед этой армадой не устоит никто. Даже я в своем владении не смогу сдержать натиск, если на меня навалятся два этих союза. Тем более, что я придумал, как взломать свою линию обороны, а значит и аналогичную линию у Сармата. Причем его линию мне будет взламывать даже проще, так как я уже начал модернизировать свою защиту. А его линия пока без изменений, мои разведчики постоянно мониторят оборону соседей.
Теперь Имперец. Он возглавил поход, хотя союзник только Цезарю. Как же так получилось, что Могучий не только дал ему свои войска, но и согласился отдать командование? Какую цель он преследовал? Точно, не захват Сармата. Такими силами не нападают, тем более на человека, у которого заявлено полмиллиона сарматских всадников. Тогда зачем вообще нападать на Сармата? А может, это и была цель похода? Выяснить, сколько у Сармата реально всадников? Если бы у Сармата было столько тяжей, он бы просто раздавил Имперца, словно асфальтовый каток. Вывел бы тысяч сто бронированных коников и просто растоптал бы противника. Но этого не случилось. Мои наблюдатели сообщили, что со стороны Сармата была примерно тысяч двадцать, не больше. Где остальные? А, получается, что нет никаких остальных. Интересно, а тут слоники есть?
- Как думаешь, какую цель преследовали эти игроки? – задал я вопрос, выныривая из внутреннего созерцания.
- Не знаю, - пожал плечами Сармат.
А я вот теперь, кажется знаю. И могу спокойно идти войной против Самурая и Топчика. Сармат на меня не дернется. Впрочем, испытать сверхтяжелую кавалерию в бою тоже не помешает.
- Как думаешь, если чисто кавалерией навалиться на Имперца, он отобьется? – спросил я у Сармата после длительного раздумья. – У меня есть три тысячи отборных всадников, у тебя полмиллиона. Я понимаю, что число моих на этом фоне теряется, но они точно лишними не будут. Имперец точно не выдержит натиска такого числа. Особенно, если разбить всадников на группы по сотне и атаковать со всех сторон, - я замолчал, глядя на Сармата. Тот долго думал, пока, наконец, не заговорил.
- Нет у меня столько всадников. Даже ста тысяч нет.
- А я знаю, - негромко произнес я.
- Откуда?
- Просто я теперь понял, для чего к тебе приходили Цезарь с Могучим, - я решил открыть карты.
- И зачем же? – проявил интерес Сармат.
- А они хотели убедиться, что у тебя реально есть пол ляма всадников. Если бы были, то тут бы тебе хана и настала. Имея такую кучу тяжелых всадников, ты бы раздавил Имперца без проблем, он бы и пикнуть не успел. Но у тебя их нет. И было сражение. Сражение на равных. И больше к тебе чуваки не приходили. Они убедились, что ты соврал и успокоились. Ты не представляешь для них угрозы. А вот полмиллиона закованных в броню кавалеристов представляют, - я помолчал. – К Имперцу идем? Или ну его на фиг?
- Что-то у меня нет желания соваться в пасть к Цезарю с Могучим.
- Я в поход собираюсь, - поделился я. – Не хочу вернуться и застать трупы твоих воинов на своей территории. И к тебе лезть не собираюсь. Ни сейчас, ни в будущем. Кстати, если пойти по дороге на восток, то там много прикольных владений.
- Я услышал тебя, - кивнул Сармат.
Вот так обтекаемо, услышал тебя. Пожалуй, в арьергард нужно будет поставить своих маусов. Кстати, действительно прикольное название для моих кавалеристов. Пусть сверхтяжелые называются мышками. А просто тяжелые фердиками. Или тиграми… тигрятами… котятами. Точно, пусть будут котята. Хотя, фердики прикольней.
Поход я отложил на следующий год, в этом году мне уже не хотелось воевать. Да и не доверял я Сармату. И Сульфику не доверял. Кстати, разведка доложила, что-то он что-то мутит за моей спиной. В мирный месяц он встречался в Столице с Маршалом, а это союзник Могучего. О чем игроки говорили на встрече, мои не смогли узнать, но через два дня Сульфик встречается уже со Зверобоем. Это тоже союзник Могучего, только посильнее. Там мои сумели подслушать, что речь шла о нападении на какого-то игрока. Но не ясно, на кого, имя не прозвучало. Надеюсь, это не я и Сульфик просто хочет увеличить территорию. Хотя, почему ко мне не обратился? Странно, как-то.
ТОПовое месиво.
Этот день не предвещал сложностей – обычный день, когда на меня никто не нападает и я ни на кого не нападаю. После завтрака я собирался подождать обед и пообедать. А потом спокойно дождаться ужина и поужинать. Армия у входа тренируется, оружие производится, вторая армия в резерве и тоже тренируется. Третья армия медленно собирается – для неё всё ещё не хватает оружия. Инспекцию я планировал через пару дней. Мои мастерские начали производство арбалетов для второй эпохи.
Вызов от Карабаса прозвучал неожиданно.
- Карабас вызывает союзников, - негромко прозвучало рядом. – Кто свободен, нужна помощь.
- Генрих на связи и свободен, - только и успел ответить я.
- Горец на связи, говори, - тут же раздалось рядом, и еще несколько наших игроков подтвердили, что принимают Карабаса.
- Тут нас с Крутышкой зажали воины Преторианца. Еще вижу флаги Имперца и Цезаря. Они пока заняты дракой с отрядами Безбашенного, но долго это не продлиться, того не много. Нам нужна помощь.
- Принял тебя, - раздался сухой голос Горца. – Держитесь, скоро будем.
В это время я уже отдавал приказ подготовить мне самолет. Я собирался взять с собой всю вторую армию и ввалиться на двух доходяг. Преторианец и Имперец союзники Цезаря, а вот Безбашенный принадлежит союзу Могучего. Как они там все оказались в одно время?
Приземлившись в расположении второй армии, я начал отдавать распоряжения о подготовке войск. Рядом со мной неожиданно нарисовался старый знакомый – ментат.
- Мы готовы перебросить вашу армию сразу на поле сражения, - вкрадчиво произнес он.