- О-о, ради такого сюрприза мы сделаем это бесплатно, - ментат снова чуть поклонился и исчез. Письмо исчезло вместе с ним, хотя я поклясться могу, он его не трогал.
* * *
Честно говоря, я думал, что на этом мое участие и закончится, дальше игроки либо справятся сами, либо не станут объединяться и потерпят поражение. Но через неделю ментат снова объявился в кабинете, когда я набрасывал планы на ближайшую войну – а я решил все же напасть на Самурая.
- Мое почтение, владетель, - каким-то особенно противным и заунывным голосом сообщил о своем прибытии ментат, от чего я поморщился. Видя мою реакцию, старик похихикал. – Если вы думали, что после отправки письма ваше участи на этом и закончилось, то вы ошибаетесь.
- А что от меня еще требуется? – искренне удивился я.
- Почти все игроки решили объединиться против неожиданной угрозы. Но в их рядах нет единства, не никто не хочет отдавать свои войска под чужое управление. Эти жалкие людишки боятся.
- Я их прекрасно понимаю, - пожал я плечами. – Я тут при чем?
- Мы предлагаем вам возглавить их героическое сопротивление против проклятого басурманина.
Некоторое время я молчал, пытаясь переварить то, что только что услышал. В голове крутились несколько мыслей, и самая главная была, а почему я? Её я и озвучил. В ответ же ментат пожал плечами:
- А кто еще?
- Есть же более достойные игроки, - предложил я. – Тот же Цезарь. Почему не предложить ему?
- Потому что тебе не интересно потом захватить владения этих торговцев.
- Я все равно не понимаю, зачем мне это.
- За каждое выигранное сражение ты получишь одно желание, - вкрадчиво произнес ментат.
- Согласен, но с условиями, - тут же кивнул я. – во-первых, нужно по максимуму сохранить мое инкогнито. Ото всех. И от противника и особенно от союзников.
- Это без проблем, - отмахнулся ментат. – Ерунда не стоящая даже обсуждения.
- И во-вторых, - я задумался. – Я хочу взять с собой свою армию. Она будет действовать под флагом одного из игроков. Потом я хочу иметь возможность написать письмо любому игроку и хочу, чтобы администрация его доставила до адресата в тот же день.
- Про армию согласие получено, это логично, что вы захотите потренировать ваши жалкие отрядики. Требование про письма не совсем понятно, но возражений нет, это плевая просьба. Это все?
Я задумался. Вроде бы этого достаточно. В общем, желание перевесило доводы осторожности. К тому же я решил с собой взять кроме ветеранов, обычные войска, чтобы просто потренировать их. Теперь нужно дождаться хода Могучего, а пока…
Генрих против Самурая.
В один из немногих пасмурных дней, когда солнце скрылось за тучами, я вслух подумал:
- А не напасть ли мне все-таки на Самурая? Мне же танадий нужен. Все равно собирался воевать с ним в этом году. Почему не сейчас?
А что? Владение сейчас большое, с продовольствием проблем не предвидится. Армия, вот она. Ни одного поражения. Кто там у нас не очень далеко? Да еще и с интересным месторождением.
Быстрым шагом я вышел во двор, начиная раздавать команды. Моя военная машина начала раскручиваться. Понятно, что ни сегодня, ни даже завтра я не выйду в поход. Не стоит обманывать себя, если я даже через неделю начну поход, это уже будет отлично.
- На кого решил пойти? – внешне спокойно спросила Лена за ужином. Злата так же с интересом посмотрела на меня. Но я прекрасно знал, что Лена, а теперь еще и Злата всегда переживали, когда я уходил на войну. Ведь, если я проиграю, то их ждет неизвестность.
- На соседа, что живет дальше по дороге, на Самурая, - ответил я. – И идти не долго. И подкрепление можно прислать быстро. А вообще, я думаю атаковать сразу две цели. Еще его соседа думаю захватить.
- М? – подала голос Злата.
- Редкие элементы, - пояснил я.
- Не очень поняла, - сказала Злата.
- Мне нужны редкие элементы, которые есть и игре. Это мой ордий, твой франадий. У Самурая есть месторождение танадия, а у его соседа криошь.
- Так ты на меня из-за франадия напал? – возмутилась Злата.
- Ну, да, - кивнул я. – Я же говорил в самом начале, когда вторгся.
- Не помню такого, - нахмурилась девушка.
- Я сказал что-то типа, мне нужно месторождение, поэтому я не уйду. Предлагаю династический брак.
- Про брак вообще впервые слышу.
- Это странно, - теперь нахмурился я. – Ко мне от тебя приходил старик-парламентер. Я ему все и озвучил.
- Да, у меня был советник, который к тебе отправился на переговоры. Но он так и не вернулся после тебя. Я считала, что ты его убил.
- Нет, - помотал я головой. – Мы его отпустили после переговоров. Это я тебе точно говорю. Мне было бы выгодно, если бы мы мирно договорились. Пусть даже и через брак, - я задумался. – Значит, он до тебя не добрался… стража, - позвал я. – Позовите ко мне Холопа.
* * *
- Тут вот какая интересная ситуация произошла, - говорил я Холопу, когда он появился вечером у меня в кабинете. – Когда мы атаковали Огонька, ко мне приходил на переговоры старик. От нас он ушел, но до Огонька не добрался. Я бы хотел знать, куда он подевался, - я подошел к карте и указал на точку. – Вот тут мы стояли, когда он пришел. Вот сюда он должен был отправиться. Задача понятна? Тогда действуй.
* * *
С собой в поход я взял просто до хрена народу. Три полных легиона пехоты, отряд в пять сотен кавалеристов для разведки, личную гвардию в полсотни, два десятка ниндзя и двадцать легионов лучников, что составило сто восемьдесят тысяч чистых стрелков. Вся моя армия насчитывала свыше двухсот тридцати тысяч человек, просто колоссальное количество, как для античного мира, так и для этой игры.
Утром мы выступили в поход и только через пять дней к вечеру первые части подошли ко входу во владение Самурая, начиная вливаться на территорию таверны. Как-то очень долго мы добирались. Согласно указателям, мы прошли всего лишь сто десять километров.
Войска размещались почти полночи. И на следующий день мы никуда не пошли, хотя я планировал уже с утра начать атаку на владение Самурая. Войскам нужен был отдых после пятидневного марша.
Весь следующий день солдаты отдыхали. К моему удивлению, таверна спокойно вместила всю мою армию. Какая-то она безразмерная. Хотя заплатить за постой пришлось нормальную сумму, я выложил больше девяти тысяч рублей. Впрочем, при пересчете на одного солдата плата вышла смешная, вроде бы четыре копейки.
Мы отлично отдохнули на территории таверны. Вопреки моим опасениям, за время отдыха нас никто не тревожил. Дозоры, которые я выставил вокруг таверны на всякий случай, никого не видели. Даже мои ниндзя, которых я взял с собой два десятка ничего тревожного мне не донесли.
Наутро мы вошли на территорию Самурая, и кавалерия рассыпалась, разведывая территорию и осуществляя поиск более удобного места для лагеря. По правилам игры, я не могу стать лагерем в таверне, это было бы слишком читерно: в таверне войска накормят, можно не брать с собой припасы. Денег тоже можно не брать, таверны имеют возможность списывать плату с твоего счета. Войска могут спокойно восполнять силы на отдыхе. Раненые могут лечиться. В общем, такое тут запрещено, иначе было бы слишком просто. Пригнал весь миллион в таверну и знай себе, покусывай противника. Рано или поздно, но его силы закончатся. Так что, нужно делать лагерь у Самурая.
Мои войска мерным шагом входили во владение. Передовым дозором шли лучники. Они не только были легкими частями, но и меньше бренчали своей амуницией. Оказывается, звук доспехов очень хорошо слышен в тихом лесу.
Мелкие стычки начались уже через пару часов движения. Лучники противника подпускали мой дозор поближе, выпускали несколько стрел и пытались раствориться в чаще. Иногда они несли потери от нашего ответного огня, но в основном потери нес я. В каждой группе появлялись раненые или убитые. В отличие от вырубленной при входе территории у меня, у Самурая лес простирался на пару десятков километров точно, дальше мы просто еще не разведали. Поэтому войска шли походным маршем по извилистой лесной дороге. Непонятно при этом, почему нет докладов от кавалерии? Они там вообще мышей не ловят?
С правой стороны послышался нарастающий шум.
- Круговая оборона с усилением вправо, - отдал я команду. – Двенадцатый легион, третий отряд, атака вправо, - я повернулся к своим ниндзя. – Узнайте, что там.
Пехота тут же разбежалась, образовав огромный круг. За мощными щитами пехотинцев укрылась часть лучников. Один из отрядов, взяв стрелы наизготовку, отправился в сторону усиливающегося шума. За ними скользнули три разведчика в камуфляже, но этого я уже не видел. Я смотрел в лес и ждал результатов. Тысяча лучников должна решить вопрос со странным шумом – это же лучники. Шум потихоньку стихал, отдаляясь.
Топот копыт отвлек меня от созерцания лесной чащи.
- В двух километрах дальше есть неплохое место для лагеря, - доложил подъехавший всадник.
- И что там? Поляна? Деревня? – я снова перевел взгляд на лес. Что-то нет известий.
- Небольшой холм с группой источников воды у подножия, мой лорд. Ближе десяти километров больше ничего нет, территория ровная. А там хоть какая-то возвышенность.
- Ясно. Командира одиннадцатого легиона ко мне.
* * *
- Выдвинуться к холму, занять круговую оборону, - отдавал я приказ командиру одиннадцатого легиона. – К месту двигаться осторожно. На месте готовите оборонительные ячейки.
- Не полноценный рубеж? – чуть удивился командир.
- Ты точно знаешь, где должен пройти этот рубеж? – холодно посмотрел я на него. Тот отступил на шаг и коротко поклонился. – Выполняйте.
Одиннадцатый легион, как и последующие девять, состоял чисто из лучников. Сто тысяч лучников, сведенных в десять легионов по десять тысяч в каждом. Точное число самих лучников было конечно меньше за счет того, что были еще командиры и всякие возницы, интенданты, медслужба и прочее. Но девять тысяч лучников в легионе было.